Bölüm 146: Seçim Günü

(Rodova Askeri Akademisi – Devre Takımı Seçim Günü)

Rodova'daki Devre Seçme Günü, her zaman umut ve hayal kırıklığının tuhaf bir karışımıydı, çünkü aylarca, hatta bazen hayatları boyunca devreler için antrenman yapmış olan öğrenciler, tek bir hayalle Rodova Büyük Arenası'nda toplanırlardı: Yıldızlararası Devre'ye katılmak!

Yıldızlararası Devre, galaksinin spot ışıkları altında durma, milyarlarca kişi tarafından izlenme, en büyük sahnede savaşma ve yıldızların ötesindeki askere alma salonlarında adının fısıldanma şansıydı.

Bu nedenle, Rodova'ya kayıt olan neredeyse tüm öğrenciler, bu turnuvanın gerçekten eşsiz olması nedeniyle, neredeyse her zaman devre yarışmalarına katılmak için rekabet ederdi.

Bu yıl Rodova'ya kayıt olan 125 öğrenci için bugün, devreye katılma hayallerinin ya gerçeğe dönüşeceği ya da sessizce toza dönüşeceği gündü; zira Rodova, yeteneğin hüküm sürdüğü ve gücün tek para birimi olduğu katı bir liyakate dayalı sistemle işliyordu.

Rodova'da, mevcut Circuit Takımı üyeleri bile —her sezon öncesi maçta akademiyi temsil etmelerine rağmen— bugün savaşta yenilirlerse takımdaki yerlerini başkalarına kaptırabilirlerdi.

Rodova, gücü olan herkesin takıma girebileceği bu son fırsatı herkese sunuyordu.

Birinci sınıf öğrencisi olmanızın bir önemi yoktu.

Yaz kampına veya takıma seçilmemiş bir ikinci sınıf öğrencisi olmanızın da önemi yoktu.

Bugün yerini alabilirsen... Hala devreye katılabilirdin.

—---------

Arena dışındaki izleme salonu gergin bir enerjiyle doluydu. Onlarca öğrenci omuz omuza durmuş, ekipmanlarını sıkıca bağlamış, isimler yüklenmeye devam ederken tüm gözleri eşleşme ekranlarına kilitlenmişti.

"Bu yıl devredeki takımın en zayıf dövüşçüsüyle karşılaşmak için doksan üç kişinin kaydolduğunu duydum," diye mırıldandı biri.

"Geçen yıla göre neredeyse iki katı... Bu yüzden hepsine biraz acıyorum... çünkü Enzo ile karşılaşmadan önce birbirleriyle karşılaşmak zorunda kalacaklar."

Bir birinci sınıf öğrencisi yumruklarını sıktı. "Lütfen beni ikinci sınıf öğrencilerle eşleştirmeyin..."

"İkinci sınıf mı? Dostum, eğer Leo'nun grubuna düşersem, zil çalmadan havluyu atarım."

Kahkahalar gerginliği hafifletmeye çalıştı, ama çabucak söndü.

Arenaya adım atmadan bile, Leo Skyshard ve Su Yang sırf var olmalarıyla turnuvayı altüst etmişlerdi.

İkisi de birinci sınıf öğrencileri için duyulmamış bir şey olan Büyük Usta statüsüne ulaşmıştı ve eğitmenlerle yaptıkları antrenman düelloları hakkındaki söylentiler koridorlarda efsane haline gelmişti.

"Su Yang henüz sıralamaya girmemiş bile ama insanlar onun Cenevre'deki çoğu öğrenciden daha güçlü olduğunu söylüyor."

"Leo daha da kötü. Bir keresinde Profesör Powell ile dövüşürken onu gözden kaybettim ve o... birdenbire ortadan kayboldu. Artık bizimle aynı ölçütleri kullanmadığını düşünüyorum."

Aniden, tanıdık bir ses sohbeti kesince konuşmalar durdu.

Tak. Tak. Tak.

Binbaşı Hen, elinde bir not defteri ve yüzünde gergin bir ifadeyle odaya girdi. Hemen konuşmadı, sadece sohbetin dinmesini bekler gibi odayı gözden geçirdi.

"Dinleyin," dedi sonunda, bileğini hafifçe sallayarak, on portre gözler önüne serildi; her biri mevcut Circuit Takımı üyelerinden birini temsil ediyordu. Rütbe. Yıl. Savaş istatistikleri.

"Hepiniz bugünkü rakiplerinizi seçtiniz.

Ve sizler sızlanmaya ya da şikayet etmeye başlamadan önce, seçimlerinizin artık kesinleştiğini bildireyim.

Yeniden kura çekimi yapılmayacak, değişiklik talepleri de kabul edilmeyecek..." dedi Hen, odada gergin bir mırıldanma yayıldı.

"Eğer bir yer için tek meydan okuyucuysanız, tebrikler—takım üyesiyle doğrudan dövüşürsünüz.

Onu yenerseniz, Rodova'nın Circuit Takımı'ndaki yer sizindir."

"Ancak aynı takım üyesine birden fazla öğrenci meydan okursa… önce birbirinizle dövüşeceksiniz. Eleme usulü.

Sonunda sadece biriniz takım üyesiyle karşılaşma hakkını elde edeceksiniz."

Durakladı ve odayı taradı.

"Yani, tahttan indirmek için kasten en kolay rakibi seçenler, sizinle aynı düşüncede olanların çok daha fazla olabileceğini ve takım üyesine meydan okumadan önce uzun ve zorlu bir eleme mücadelesine girmiş olduğunuzu anlayın.

Kendi sıklet sınıfınızın üstündeki bir rakibe meydan okuyanlar ise... Tebrikler, artık şeytanla randevunuz var..." Hen konuşmasını dinlerken, arkadan bir ses hemen homurdandı: "Hay aksi, daha az tanınan birini seçmeliydim... Enzo'nun üstüne çığlık atacaklarını biliyordum..."

Başka bir öğrenci de, "Lütfen... lütfen grubumda Leo veya Yang olmasın. Başka biri olursa idare ederim..." diye tısladı.

Güvenli bir seçim yoktu. En zayıf olanı seçmek, herkesin birbirine girip kan gölüne dönüşecek bir savaş anlamına geliyordu.

En güçlüsünü seçmek ise muhtemelen yenilgi anlamına geliyordu, ama oraya ulaşmak için daha az adım atmak gerekiyordu.

Ve şimdi, seçimler kesinleşmişti.

—---------

Ayrı bir koridorda, mevcut on Circuit Team üyesi bekliyordu.

Zırhlarını giymişlerdi. Sessizlerdi.

Zırhları kubbe ışıkları altında parıldıyordu, ancak duruşlarında gurur yoktu. Sadece gerginlik vardı.

Çünkü onlar için bu, şan ve şöhret meselesi değildi.

Bu, hayatta kalmakla ilgiliydi.

Tek bir kötü dövüş, tek bir şanssız beraberlik ve her şey sona ererdi. Bir yıllık fedakarlık, antrenman, politika ve pratik — silinip giderdi.

"Bu saçmalık," diye düşündü içlerinden biri, yüz koruyucusunun arkasından çenesini sıkarak. "Beş hazırlık maçında dövüştüm. Tatbikatlara liderlik ettim. Bu turnuvalara hazırlanmak için dersleri kaçırdım..."

"Ve şimdi, şans eseri bir anda boyu uzayan birinci sınıflı bir serseri beni takımdan atıyor mu?"

Sistemi nefret ediyorlardı. Ama inkar edemezlerdi.

Rodova, dün kim olduğunuzu umursamıyordu. Sadece bugün kim olduğunuzu umursuyordu.

Ve bunu itiraf etmekten nefret etseler de, şu anda takım üyelerinin çoğu, kendilerine Leo veya Su Yang'ın denk gelmemesi için dua ediyorlardı.

—---------

(Rodova Savaş Kubbesi – İç Isınma Bölgesi)

Kalabalıktan uzakta, özel bir ısınma köşesinde, Leo boynunu çevirirken yavaşça nefes verdi; her hareketi hassas ve ölçülüydü.

Yanında, Mu Shen iki kılıcı da kucağında, gözleri kapalı, meditasyon yapıyordu. Su Yang ise duvara yaslanmış, omuzlarını döndürürken dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırmıştı.

Konuşmadılar.

Konuşmalarına gerek yoktu.

Leo eşleşmeleri kontrol etme zahmetine girmedi. Kime destek vereceğini zaten biliyordu. Derisinin altında mana dalgalanırken yumruklarını hafifçe sıktı.

"Artık kendimi affettirmem gerekiyor."

İçinde güç uğuldadı; hiç olmadığı kadar sıkı, yoğun ve saf.

"Bugün ona yumruk yumruğa karşılık vereceğim... Hile yok. Teknik yok. Sadece saf güç."

Gözleri parıldarken dudaklarına hafif bir gülümseme kondu.

Aylardır ilk kez bir dövüşü iple çekiyordu.

—---------

Bu arada Su Yang, devreleri düşünmüyordu. Ya da takımı. Hatta turnuvayı bile.

O, onu düşünüyordu.

Minerva'yı.

Onu yenmiş tek rakibi. Herkesin önünde. Acımasızca.

Bugün akademiye kendini kanıtlamakla ilgili değildi. Kendisine bir şey kanıtlamakla ilgiliydi.

Herkes ona bunu yapmamasını söylemişti. Minerva'ya karşı çıkmanın aptalca olduğunu. Başka biriyle karşılaşsaydı, kolayca galip geleceğini.

Ama Yang kolay bir zafer peşinde değildi.

O, kefaret arıyordu.

Yaptıkları, Rodova'nın gelmiş geçmiş en güçlü devre kadrosuna zarar verme riski taşısa da, dört yerine sadece üç Büyük Usta'nın geçebileceği anlamına gelse de, umurunda değildi.

Bu akademiyle ilgili değildi. Bu stratejiyle ilgili değildi.

Bu kişisel bir meseleydi.

Ve kazan ya da kaybet, Su Yang aradığı cevabı bulmadan o arenadan ayrılmaya niyeti yoktu.