Bölüm 145: Pişmanlıklar

Zamansız Suikastçı, Cilt 2.

(Bir Sonraki Ejderha)

—-------------

"Sözde 'Kötü Kült'e bağlı olanların psikolojisini incelerseniz, delilik değil, aşırı narsisizmle karşılaşırsınız.

Tanrıların üstünlüğünü inançsızlık yüzünden reddetmezler.

Onları rekabet nedeniyle reddediyorlar.

Onlar için tanrısallık bir varış noktası değil, gölgede bırakılması, aşılması ve nihayetinde yok edilmesi gereken bir rakiptir."

— Dr. Major Klaasen, Evrensel Hükümet Suç Psikolojisi Dergisi, Cilt 87

—--------------

(Ixtal Gezegeni – Yükseliş Kültünün Başkenti)

Objektif bir bakış açısıyla bakıldığında, Ixtal biyolojik çeşitlilik açısından zengin, iklim bölgelerine ayrılmış şehirleri ve 12 milyarı aşan sivil nüfusu ile sıradan bir hareketli gezegendi. Pazarlar canlıydı. Küçük polis gemileri yörüngesinde devriye geziyordu. Çocuklar, bulutlara değen kubbeli arkolojilerin sokaklarında oynuyordu.

İlk bakışta, galaksideki diğer yüksek derecede kentleşmiş gezegen merkezlerinden hiçbir farkı yoktu.

Ancak bu yanılsama, yörüngeden ayrılmaya çalıştığınız anda sona eriyordu.

Ixtal'ın savunma sistemleri eşsizdi. Bütün kıtalar, gezegen kalkanlarını delip geçebilen anti-Arc Gemi raylı taretleriyle donatılmıştı.

Atmosferin kendisi, izinsiz warp sürücülerini atlama sekanslarını başlatamadan parçalamak üzere tasarlanmış görünmez bozma ağları ve karmaşık mana dizileriyle kaplıydı.

Gökyüzü, tespit edildikten saniyeler içinde bir filoyu takip edip buharlaştırabilen, güçlendirilmiş yörünge dizileriyle korunuyordu.

Peki ya yüzey?

En büyük şehirleri, katlanmış uzay bariyerlerinin arkasına gizlenmişti; konumları, o kadar karmaşık bir gerçeklik bozulma düğümleri ağı aracılığıyla çarpıtılmış ve yönlendirilmişti ki, Evrensel Hükümet bile henüz bunların haritasını çıkarmamıştı.

Tüm bu koruma, tüm bu çaba, on iki milyar sivil için değildi.

Bunlar, gezegenin kalbinden hüküm süren adam içindi.

Soron.

Yükseliş Kültü'nün şu anki Tanrısı — evrenin geri kalanı tarafından sadece Kötü Kült olarak biliniyordu.

—-------

Yüzen şehirlerden ve askeri komplekslerden uzakta, Kayıp Orman'ın yoğun ağaç örtüsünün içinde, bir kale duruyordu — tabii buna kale denilebilirse. Bir asilin malikanesinden daha yüksek, bir baronun kalesinden daha görkemli değildi.

Taş duvarları gri ve cilalanmamıştı. Yıldızlara uzanan kuleleri yoktu. Yüzünü süsleyen hiçbir sembol yoktu.

Kale sessiz, işlevsel ve mütevazıydı; içinde yaşayan kişinin sade doğasını yansıtıyordu.

Kalenin içinde, en içteki odadan, loş bir kırmızı ışıkla parıldayan çukur bir şifalı banyodan buhar yükseliyordu.

Sıvının içinde kristalimsi otlar yüzüyordu, yavaşça eriyip bakır ve yanmış tütsü kokan keskin bir duman yayarken tıslıyorlardı.

Bir adam küvetin kenarında duruyordu, vücudu gevşek, cüppesi omuzlarına gevşekçe dökülmüştü.

*Öksürük*

*Öksürük*

Ses, sessizlikte yankılandı — kuru, sert, ölümcül.

Bir tanrı öksürmemelidir.

Ne de olsa tanrılar dört boyutlu yaratıklardı; zamanı geri alabilen, zarar görmeden önceki anlara atlayabilen, gerçekliğin kayıtlarından yaraları silebilen üstün varlıklar.

Ve yine de…

Soron cüppesini yere düşürdüğünde, gerçek ortaya çıktı.

Vücudu harap olmuştu.

Göğsünü ve kollarını uzun siyah yara izleri kaplıyordu; bazıları derin, bazıları sığdı, ama hepsi çok gerçektir. Yaraların kapanmadığı yerlerden, bozulmuş enerjiyle parıldayan açık lezyonlardan koyu renkli irin sızıyordu; bu irin, zaman manipülasyonunun silemeyeceği, başka bir dünyadan gelen bir parazitin ritmiyle nabız gibi atıyordu.

Tanrıların ölümsüzlüğü onu yüzüstü bırakmıştı.

*TWUP*

Yavaşça küvete girdi, yüzey gerilimi kırıldığında sıvı hafif bir ses çıkardı ve banyonun sıcaklığı yaralı bedenine değdiğinde hemen rahat bir nefes aldı.

Kızıl sıvı, kan gibi derisine yapışmıştı.

Gözleri yarı kapalı, odaklanmamış bir haldeydi, sanki odanın çok ötesini görüyor gibiydi. Ixtal'ın ötesini. Evrenin ötesini.

Ve yine de… hâlâ burada mahsur kalmıştı.

Hâlâ yaralı.

Hâlâ ölüyordu.

Zamansız Suikastçı'nın kılıcının açtığı yaralar iyileşmiyordu.

Bu, evrende iyileşmez yaralar açan tek kılıçtı ve Zamansız Suikastçının bu kadar çok tanrıyı öldürebilmesinin ardındaki en büyük neden buydu.

Ancak ne yazık ki, 2000 yıl önceki Büyük İhanet'in ardından, o kılıç Ebedi Hükümdar Kaelith'in... ya da daha doğrusu Köpek Kaelith'in eline geçti.

Ne yazık ki o, onun ağabeyiydi...

Ancak, Büyük İhanet iki bin yıl önce gerçekleşmiş olsa da, Soron hala o günün yaralarını taşıyordu.

O günkü savaşta aldığı yaralar, 2000 yıl sonra bile iyileşmek istemedi, çünkü o gün hayatta kalmış olsa da, kılıcın kalıcı yozlaşma enerjisi zamanla vücudunda bir enfeksiyona yol açtı.

Enfeksiyon ilk başta yavaşça yayılmıştı; bir zamanlar tanrıları öldüren kılıçtan kalan, kalıcı bir mana çürümesinden başka bir şeye benzemiyordu.

Ama artık, bir tanrının ilahi fizyolojisi bile buna ayak uyduramıyordu. Yara izlerinin altından sızan irin sıradan bir çürüme değildi. Bu, iyileştirilemez bir gerçeğin kalıntıları olan miras zehiri idi; Soron ölüyordu.

*TWABLE*

Soron banyoda kıpırdadı, dudaklarından bir nefes daha kaçarken kıpkırmızı su kenarlara çarptı. Acıdan değil.

Ama kabullenmeden.

"Zamanım doluyor."

Bunu bir süredir biliyordu — ama bu bilgiyi yüzyıllar süren güç ve törenlerin altında saklamıştı.

Ancak son zamanlarda bu işaretleri görmezden gelmek gittikçe zorlaşıyordu.

İyileşme süreleri uzamıştı. Mana döngüsü yavaşlamıştı. Ve şimdi... zaman üzerindeki kontrolü bile kaymaya başlamıştı.

Dördüncü boyutu aşamayan bir tanrı, sahte bir tanrıydı; ölümsüzlük kostümü giymiş, yaralı bir yarı tanrıdan başka bir şey değildi.

Ve Soron, artık eskisi gibi bir savaşçı olmadığı gerçeğini çoktan kabullenmişti.

Ve bu tek bir anlama geliyordu.

Eğer yakında kimse onun yerini almaya kalkışmazsa, Yükseliş Tarikatı, yani evrenin deyimiyle Kötü Tarikat, çökecekti.

Evrensel Hükümet, Ixtal'ın bağımsızlığını merhametinden değil, korkusundan dolayı hoş görmüştü. Soron'un varlığı bir kalkan, tanrılar panteonunun bile dikkatle yaklaştığı büyük bir bilinmezdi.

Dağınık ve sayıca az olan diğer kült dünyaları ise, boğulmak üzere olan insanlar gibi bu koruma yanılsamasına sıkı sıkıya sarılmıştı.

Ama o gittiğinde...

O olmadan, caydırıcı bir güç kalmayacaktı. Denge kalmayacaktı. Blöf yapma imkânı kalmayacaktı.

"Yüz elli yıl," diye düşündü. "Onlara verebileceğim tek süre bu. Ondan sonra..."

Zihninde istem dışı bir görüntü belirdi: Ixtal'ın şehirlerine yayılan siyah alevler, susturulmuş yörünge topları ve katlanmış uzay bariyerlerini küçümseyici bir kolaylıkla aşan savaş gemileri.

Ve sonra sessizlik.

Bu, son olurdu.

Tabii biri öne çıkmazsa.

Kehanet gerçekleşmedikçe.

Soron, küvette daha da aşağıya dalarken gözlerini hafifçe kısarak, kan kırmızısı sıvının dudaklarına ulaşmasını izledi.

O kehanete inanıyordu.

O, soyundan gelen birinin bir gün bir sonraki Ebedi Suikastçı olacağına inanıyordu.

Ancak, bunun ne zaman olacağını bilmiyordu.

Son yüz yılı, mükemmel fırtınayı hazırlamakla geçirmişti — soyları düzenleyerek, kan yeminlerini manipüle ederek, tek bir şans yaratacak kadar kaderin yönünü değiştirerek.

Tek bir aday. Tek bir beden. Tek bir ejderha.

Ama ne yazık ki, henüz umut vaat eden tek bir aday bile ortaya çıkmamıştı.

Onun yerini gerçekten alabilecek kimse yoktu.

Uygun bir aday bulamamanın yarattığı bu baskı, Soron'a her geçen ay bir yaş daha yaşlandığını hissettiriyordu.

"2000 yıl... Ama seni hala özlüyorum... Baba...

2000 yıl geçti, ama hala senin mirasının yarısı kadar iyi bir miras bırakamadım."