Bölüm 143: Büyük Usta Unvanı Kazanıldı!

(Rodova Askeri Akademisi – Atılımdan Bir Gün Önce)

Atılım eşiğine ulaştıktan sonra Leo, Binbaşı Hen'in tavsiyesi üzerine nihayet tam bir gün izin aldı.

Aylardır ilk kez kendine mola verdi ve ancak dinlenmenin getirdiği sükunet içinde, vücudunun yüzeyin altında ne kadar çığlık attığını fark etti.

Ağrılar keskin değildi, ama derin ve sistemikti; ikinci bir deri gibi kemiklerine yerleşmişti. Her eklemi donuk bir şekilde zonkluyordu, kasları kenarları yıpranmış, sıkıca sarılmış kablolar gibiydi ve nefesinde bile, görmezden gelmeye çok alıştığı kalıcı bir ağırlık vardı.

O gün Leo uyudu.

Antrenman seansları arasında hayatta kalmak için yaptığı kısa şekerlemelerden değil, gerçek, kesintisiz bir dinlenme.

On yedi saat boyunca vücudu hareketsiz kaldı, zihni sessizdi; acımasız eziyetin birikmiş gerginliği yavaş yavaş yok oldu.

Ertesi sabah nihayet gözlerini açtığında, vücudu hafiflemişti. Odaklanmıştı. Canlanmıştı.

Ayağa kalktı, giyindi ve Rodova Askeri Akademisi'nin Terfi Kanadı'na doğru yürüdü; zihni keskin bir bıçak gibiydi ve aurası, fırtına öncesi sükunet gibi sessizdi.

—----------

(Rodova Askeri Akademisi – Terfi Odası)

Terfi Odası devasa bir yerdi; yapısı tamamen, büyülü patlamalara ve yüksek basınçlı mana patlamalarına dayanacak şekilde tasarlanmış, obsidiyen renginde güçlendirilmiş çelikten oluşuyordu.

Oda boştu; ne rünler, ne işaretler, ne de ekipman vardı; sanki kaosu davet edercesine sadece boşluk vardı.

Tek bir amaç için inşa edilmişti: bir savaşçının güvenli bir şekilde öteye geçmesini sağlamak.

Binbaşı Hen, girişin hemen içinde bekliyordu, elinde mor-mavi sıvı dolu şık bir şişe tutuyordu — Büyük Üstat Aşama Atlama İksiri. İçinde dönen mana, sanki ışığa duyarlı ve mistikmişçesine hafifçe parlıyordu.

Bakışları kararlıydı; şişeyi Leo'ya hiçbir tören yapmadan uzattı.

"Çakra düğümü oluşumu durduğunda—-

Mana bedenini oluşturmayı bırakıp onu kaynatmaya başladığında… işte o senin işaretindir.

Hepsini hemen yakarsın. Tereddüt etme.

Vücuduna zarar vermeye başlamadan önce hepsini yakmak için yaklaşık 1,5-2 saniyelik bir zamanın olacak ve eğer 5 saniyeden fazla sürersen, o zaman işin bitti demektir.

O yüzden o anda hızlı davranmayı unutma," diye uyardı Hen. Leo tek kelime etmeden başını salladı ve şişeyi sıkıca kavradı. Hen ona son bir kez baktıktan sonra dışarı çıktı ve arkasında ağır çelik kapıyı sönük bir gürültüyle kapattı.

—---------

Hen ayrıldıktan sonra Leo odanın ortasına doğru yürüdü, nefes alışı yavaş ve düzenliydi, diz çöküp şişeyi önüne koydu.

Son bir kez daha hareketsiz kaldı.

Bir Usta olarak son bir nefes.

Sonra şişenin kapağını açtı ve içindekileri bir dikişte içti.

İksir ılıktı — ilk başta garip bir şekilde pürüzsüzdü — ama saniyeler içinde o ılıklık erimiş gibi oldu. Bir enerji dalgası göğsünden patladı, şiddetli bir güçle mana çekirdeğini doldurdu ve vücudunun her köşesine yayıldı.

Acı neredeyse anında geldi.

Keskin değildi, ama çok yoğundu; sanki içinden şişiriliyormuş gibi, çekirdeğinden dışarıya doğru yayılan bir basınç dalgasıydı.

Mana, dar bir kanaldan sel gibi devrelerine akarken devreleri parladı ve geçen her saniyeyle birlikte zorla genişledi.

Leo çenesini sıktı, vücudu titreyerek tek dizinin üzerine çöktü, etrafında mana çılgınca kıvılcımlar saçıyordu. Görüşü bulanıklaştı, kasları gerildi ve devrelerinin duvarlarının gerildiğini, yırtıldığını ve iyileştiğini, hepsi birden çılgın bir yıkım ve onarım döngüsü içinde hissedebiliyordu.

"Dayan. Yönlendir. Kontrol et."

Zihninin onu yönlendirdiğini hissedebiliyordu, [Monarch's Indifference] bu mantıksız acı içinde mantığını korumak için fazla mesai yapıyor gibiydi.

Dişlerini sıkarak, Leo tüm dikkatini akışına verdi — manayı kolları, bacakları ve omurgasından yönlendirirken — iksirle beslenen sel içinden öfkeyle akmaya devam ediyordu.

Mana ile dolmuş kan sinir sistemiyle etkileşime girmeye başladığında, cildi kızardı, vücudundaki damarlar şişti.

Ve sonra, başladı.

Çakra düğümleri oluşmaya başladı.

İlk olarak omurgası boyunca — mana devreleri, sinirler ve kan damarlarının üst üste bindiği ve birleştiği minik birleşme noktaları.

Tek tek alev aldılar, her bir oluşum yerine otururken minyatür bir güneş gibi parladı. Acı yakıcıydı, ama Leo'nun ifadesi sabit kaldı, zihni her değişikliği cerrahi bir netlikle işliyordu.

Her yeni düğümle birlikte vücudu dönüşüyordu; kasları daha sıkı, daha kompakt hale geliyordu ve daha önce hiç ulaşmadığı seviyelerde bir güç içinden akıyordu.

Her şey daha güçlü hissediliyordu. Tepki süresi, hareket hızı, güç çıkışı — hepsi yeni bir yakıt kaynağıyla çalışıyordu, çünkü mana kan dolaşımı yoluyla doğrudan dokularına akıyordu.

Daha hızlıydı. Daha keskin. Daha güçlü.

Ama bu uzun sürmedi.

Temiz enerji gibi hissettiren şey bükülmeye başladı. Hâlâ içinde dolaşan mana kaynamaya başladı — mecazi anlamda değil, kelimenin tam anlamıyla — göğsünde kavurucu bir ısı alevlendi ve dışa doğru yayıldı. Damarları yanıyordu. Kasları zonkluyordu. Mana zehirli hale gelmeye başlamıştı.

Bu, fırsat penceresi idi.

Zihnini uyuşturan acıya rağmen, Leo tereddüt etmeden harekete geçti.

Bir anda, [Bin Hayalet Kesik], [Göksel Peçe], [Paralel İşleme] ve [Mutlak Görüş] yeteneklerini aynı anda etkinleştirdi; saldırı, savunma, hassasiyet ve farkındalığı senkronize, patlayıcı bir patlamaya dönüştürdü.

Kılıcı havada çığlık attı, uzuvları hareketle bulanıklaşırken her yöne artan sayıda izler bıraktı. Göksel Peçe cildinin üzerinde parıldadı, hareket etmeye devam edebilmesi için yanan kaslarını yeterince uzun süre korudu. Paralel İşleme zihnini hiper verimliliğe dönüştürdü, aynı anda büyü yapıp saldırmasına izin verdi. Mutlak Görüş, etrafındaki her hareket parçacığını mükemmel bir netlikle takip etti.

Bir kükremeyle kılıcını güçlendirilmiş duvara sapladı; saf güçle bir parça çeliği kopardı, ancak enkaz buna tepki olarak içe doğru çöktü.

O hiç irkilmedi.

Bir saniye sonra [Full Counter] devreye girdi; elini havaya kaldırarak gelen kütleyi havada yönlendirdi, iki katı güçle geri gönderdi, bu sırada onu buharlaştırdı ve ikincil bir şok dalgası tetikledi.

Tüm bunlar — her beceri, her güç dalgası — yarım saniye içinde gerçekleşti.

Ve yine de… Bu yeterli değildi.

Vücudu hâlâ kalan manayla doluydu, derisi kırmızı renkte nabız gibi atıyor, ciğerleri yanıyordu.

Bu yüzden tekrar yaptı.

Bir kez.

Sonra iki kez.

Her seferinde daha fazla zorlayarak, yeteneklerini daha hızlı birleştirerek, içindeki dengesiz enerjinin son izlerini de yakıp yok ederken, acımasız bir hassasiyetle çevresini parçaladı.

Ve sonunda...

Geriye hiçbir şey kalmamıştı.

Mana yoktu. Güç yoktu. Bacaklarında ağırlık hissetmiyordu, çünkü tüm becerilerini üst üste katmanlayarak iki saniye içinde her şeyi yakmayı başarmıştı.

"GAH—"

Odanın sessizliği çöken bir yıldız gibi üzerine çöktüğünde, nefes nefese kalarak bir dizinin üzerine çöktü.

Vücudu titriyordu, kanı soğuyordu, cildi solmuştu. Kasları tam olarak kasılmayı reddediyordu, kalbi yavaşlıyordu ve daha önce hiç hissetmediği bir his onu sardı:

Suyun dışına çıkmış bir balık gibi hissetti. Nefes alamıyordu. Boğuluyordu. Ölüyor.

Ve sonra içsel gücüne ulaştı.

Çekirdeğinde ve kan hücrelerinin derinliklerinde depolanmış doğal manayı çağırdı ve onu dolaşıma sokmaya başladı.

İlk başta yavaşça —bilinci, hâlâ içinde titreyen kırılgan yaşam ipliğine bağlıyken— saf, istikrarlı manayı yeni genişletilmiş devrelerinden geçirdi.

Fark hemen ortaya çıktı.

İksirin manası orman yangını gibi yanarken, kendi manası serin su gibi akıyordu; yatıştırıcı, uyumlu, doyurucu.

"Ah..."

Leo keskin bir nefes aldı, hayat dalgalar halinde vücuduna geri dönerken ciğerleri genişledi. Görüşü netleşti. Kalp atışları normale döndü.

Ve yeni bir yasa altında yeniden doğan bedeni bir kez daha canlandı.

Başarmıştı!

Herhangi bir aksilik yaşamadan başarıyla Büyük Usta olmuştu; odanın kapıları açılırken, bir sağlık ekibi etrafına koştu.