Bölüm 136: Korkaklar

"Skyshard. Yang. Bugün ikiniz de 300 kilogramlık yelekleri giyeceksiniz — ayrıca her bir bilek ve ayak bileğinize 10 kilogramlık ağırlık ekleyeceksiniz," dedi Marvin, ağırlıklı ekipmanı işaret ederken ses tonu kararlıydı.

Su Yang tereddüt etmeden öne çıktı ve alışılmış bir hareketle 300 kilogramlık yeleği kaldırdı. Ancak Marvin’in şaşkınlığına, Leo onun izinden gitmedi.

Bunun yerine, Leo 325 kilogramlık yeleğe uzandı; yüzündeki ifade okunamazdı — sanki bir görevi olan bir adam gibiydi.

"300 dedim, Skyshard. 325 değil..." diye tekrarladı Marvin, ama Leo ona aldırış etmedi ve arkasına bakmadan daha ağır yeleği omuzlarına geçirdi.

Su Yang'ın fiziksel sınırlarına çoktan ulaşmış olması, oysa kendisinin henüz kendi sınırlarına bile yaklaşmamış olması... Leo'nun içini rahat bırakmıyordu.

"Eğer antrenmanlarda onu geçemezsem, ona asla yetişemeyeceğim," diye düşündü Leo, aralarındaki farkı kapatmak istiyorsa, kendini daha fazla zorlaması gerektiğini fark ettiğinde — hemen şimdi.

"Bundan emin misin, Skyshard? Dün 290'da çok zorlandın..." Su Yang, kaşlarını kaldırarak hatırlattı; Leo ise sessiz ve ifadesiz bir şekilde başını sallayarak cevap verdi.

"Beni geride bırakmana izin veremem," dedi Leo basitçe, Su Yang ise hemen anlayarak sırıttı.

Bu, Leo'nun kovalamacanın başladığını ilan etme şekliydi ve Su Yang bunu memnuniyetle karşıladı.

"Peki o zaman... bugün benim tempomun gerisinde kalmamaya çalış," diye cevapladı. Marvin ellerini çırparak sınıfın geri kalanına günün antrenmanlarına başlamalarını emretti.

—--------

Uzaktan, ikinci sınıf öğrencileri, gelecekteki rakipleri hakkında önemli bilgiler toplamak amacıyla, üçüncü sınıfların antrenmanını gizlice izliyorlardı.

Circuit seçmelerine sadece yedi hafta kaldığı için her ayrıntı önemliydi.

Takımdaki mevcut yerlerini tehdit edebilecek gibi görünen alt sınıf öğrencilerinin her potansiyel işaretini, her tereddüt anını, her güç gösterisini takip ettiler.

Hâlâ ham güç ve gösterişli tekniklerin yeterli olduğuna inanan birinci sınıf öğrencilerinden farklı olarak, son sınıf öğrencileri daha iyi biliyorlardı.

Bire bir dövüş sadece bir güç yarışması değildi; bir satranç maçıydı ve bu tür maçlarda bilgi, kral gibiydi.

Rakibini tanımak, kendini tanımak demekti. Ve onların hangi alanlarda üstün olduklarını, daha da önemlisi hangi alanlarda zayıflık gösterdiklerini bilirsen, zafer için mükemmel bir strateji oluşturabilirdin.

Khyaal ve Minerva'nın Leo ve Su Yang'ı yenmelerinin anahtarı da tam olarak bu yaklaşımdı.

Onları zafere taşıyan kaba kuvvet değildi; hazırlıktı, çünkü bu temel çalışma olmasaydı, o maçlar kolaylıkla tersine dönebilirdi. Aslında, tamamen içgüdüleriyle savaşmış olsalardı, Khyaal açık ara yenilebilirdi.

"Bir dakika... 325 kiloluk yeleği mi giyiyor?" diye mırıldandı kıdemli öğrencilerden biri, gözlerini kısarak. "Khyaal şu anda onu giyiyor."

Bunu şaşkın bir sessizlik izledi, sadece pistte yankılanan ayak sesleri bu sessizliği bozdu.

"Skyshard ve Su Yang'ın koşuşlarına bak," dedi bir başkası, gözlerini kısarak. "Şu hız… adeta sahada uçuyorlar ve nefesleri bile kesilmiyor. Gerçekten hâlâ birinci sınıf öğrencileri mi?"

"Fiziksel olarak bu kadar yetenekli olmamaları gerekirdi. O ikisi... belki de nesilde bir kez görülen yeteneklerdir," diye mırıldandı Minerva, sesi alçaktı, sözleri daha çok kendine fısıldar gibiydi.

Garip bir rahatlama hissi onu sardı. Son zamanlarda kendini Büyük Usta seviyesine zorlamış olduğu için memnundu. Çünkü eğer yapmasaydı, o ikisiyle tekrar karşılaşmaktan gerçekten endişe duyardı.

"Peki... hangimiz koltuğumuzu kaybedecek?" diye sordu Caleb, sesi kuru ama gerginlikle doluydu. "Sence onlara karşı hâlâ güvende miyiz?"

Cevap olarak sessizlik geldi.

Her Circuit takımında on yer vardı, ancak kaptan her maç için sadece beşini seçiyordu.

Genellikle bu beş kişiden üçü, neredeyse her maçta savaşan sarsılmaz çekirdek kadroyu oluştururken, kalan iki yer ise uzmanlık alanlarına ve rakip eşleşmelerine göre dönüşümlü olarak doldurulurdu.

Bu sistem çok yönlülüğe izin veriyordu, ama aynı zamanda sürekli baskı da yaratıyordu. Her üye, Circuit sezonu boyunca en az bir kez dövüşme şansı buluyordu, ancak sadece en iyiler çekirdek kadrodaki yerlerini koruyabiliyordu.

Yu Shen ve Minerva, tartışmasız en güçlüler olarak zirvede yerlerini sağlamlaştırmışken, takımın geri kalanı ne durumdaydı? Onlar savunmasızdı. Leo ve Su Yang hızla yükseliyordu ve birinin yerini başkası alacaktı.

"O ikisine ayak uydurmak istiyorsak yaratıcı olmamız gerekecek. Ama ben kesinlikle savaşmadan yerimi bırakmayacağım," dedi Marcus, yumruklarını sıkarak.

Bunu bir onay korosu izledi.

"Ben de."

"Ben de."

"Sırayla onları izleyelim. Seçim günü geldiğinde, nefes alma düzenlerinden ayak hareketlerine kadar her şeyi bilmiş olacağız."

Grup onaylayarak başlarını salladı ve aralarında bir gözetim programı hazırlamaya başladı. Sanki gençler arasında yükselen canavarlara ham güçle karşı koyamayacaklarmış gibi, onlara takıntılarıyla karşı koymaya karar verdiler.

—-----------

(Bu arada, Yu Shen)

Birinci sınıfların hemen yanındaki ikinci sınıf Beden Eğitimi Sahası'nda tek başına antrenman yapan Yu Shen, sessizce küçümseyerek başını salladı; kasları, acımasız antrenman programının ağırlığı altında gerginleşmişti.

"Korkaklar... Bugün alt sınıfları gözetlemeye giden her biri, korkak."

Bu düşünce zihninde yankılanırken çenesini sıktı.

"Devre Şampiyonu olabilmek için önce bir şampiyonun zihniyetini geliştirmelisin. Ve aralarında bunu başaran tek bir kişi bile yok."

Derin bir nefes verdi, hayal kırıklığı bakışlarını karartıyordu.

"Keşif raporlarına ve ucuz numaralara güvenmeden devre maçlarını kazanamıyorsanız, o zaman bu takıma ait değilsiniz. Stratejinin yeri vardır, buna katılıyorum, ama elinizde sadece bu varsa, asla şampiyon olamazsınız. Ara sıra sürpriz bir galibiyet alabilirsiniz, ama gerçek şampiyonlar hakimiyet kurar. Zorla idare etmezler."

Fury her tekrarını daha da hızlandırmaya başladı, temposu artıyordu.

"Benimle birlikte antrenman yapmak yerine... en iyi halin olmaya çalışmak yerine... sabahlarını çaylakları gözetleyerek harcıyorsun, çünkü onlardan o kadar korkuyorsun. Acınası."

Yu Shen'in yumrukları sıkıldı, ön kollarındaki damarlar şişti. Son aylarda takımını çok zorlamış, sırf iradesiyle onları saygın bir seviyeye çekmişti.

Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, değiştiremediği şey, onların özünde kim olduklarıydı.

"Bir dilenciye bir servet verebilirsin... ama o serveti sindirecek midesi yoksa, her zaman fakirmiş gibi davranacaktır."

Ve bu, bazı takım arkadaşlarının sorunu idi. Rodova Circuits formalarını giyiyorlardı, ama taktiklere ve sonuçlara takıntılı, gerçek güce veya kişisel gelişime aç olmayan, serseri zihniyetine sahiptiler.

Yu Shen'in gözünde bu tür savaşçılar kurtarılamazdı.

Onları motive edebilirdi. Onları taşıyabilirdi. Ama inandıkları şeyi asla değiştiremezdi.

"Minerva, bana neden senin yerine Khyaal'ı ikinci kaptan yaptığımı soruyorsun; sen bir Büyük Usta'sın, o ise değil?"

Bu kararı hatırlayınca bakışları çelik gibi sertleşti.

"İşte bu yüzden."

"Sen daha güçlü olabilirsin, ama zihniyetin sığ. Sonuçlarda mükemmelliği kovalıyorsun, çabada değil. Sen başkalarının takip etmesi gereken türden bir lider değilsin; işte bu yüzden ikinci kaptan değilsin."

Yu Shen, terler içinde ve kasları yanarken bir başka zorlu seti daha tamamlarken, artık seçimini sorgulamıyordu.

Khyaal'da açlık gördü. Minerva'da hesaplılık gördü. Ve gerçek savaşların zamanı geldiğinde — istihbarat ve akıllı zamanlamayla kazanılamayacak türden savaşların — kimin hala yanında duracağını biliyordu.