Bölüm 13: Tehlike

Sayaçtaki soluk ışık Leo'nun dikkatini çekti; kırmızı rakamlar durmaksızın aşağı doğru iniyordu.

Kalan 389 Çift.

Sayı çoktan 400'ün altına düşmüştü; yarışma, acımasız sonuna doğru hızla yaklaşıyordu. Eleme turunu geçecek sadece 125 çift varken, sınav sona ermeden önce 260'tan biraz fazla çiftin elenmesi gerekiyordu.

Leo yavaşça nefes verdi, parlayan cihaza bakarken zihninde düşünceler dönüp duruyordu.

"Test bitene kadar burada mı bekleyeceğiz? Şimdiye kadar olduğu gibi savaşmaya devam mı edeceğiz? Yoksa... harekete geçme zamanı mı geldi?"

Felix'in az önce çıkardığı kargaşadan kalan, hâlâ taze olan yerdeki kan gölü Leo'nun dikkatini çekti. Burası, burada yaşananların korkunç bir hatırlatıcısıydı ve acı verici bir gerçeği ortaya koyuyordu: bu koridor artık güvenli değildi.

Şu anda buraya giren herkes kan lekelerini görecek, tehlikeyi koklayacak ve dikkatli davranacaktı. Burası artık bir saklanma yeri değildi; tetiklenmeyi bekleyen bir tuzaktı.

"Felix," dedi Leo, sesi alçaktı.

Felix duvara yaslanmıştı, yüzü kızarmıştı ve elinde bir şişe alkol sıkıca tutuyordu. Giysileri kurumuş kanla lekelenmişti, kılıcı da yanına sarkık bir şekilde asılı duruyordu.

"Ne?" diye cevapladı Felix, sesi peltek ama özgüven doluydu.

Leo tereddüt ettikten sonra sordu: "Plan ne? Bekleyecek miyiz? Hareket mi edeceğiz? Saklanacak mıyız? Zaman daralıyor. Bunu iyice düşünmeliyiz."

Felix abartılı bir omuz silkmeyle duvardan ayrıldı, duruşu dengesiz ama garip bir şekilde tehditkardı.

"Beklemek mi? Saklanmak mı? Dalga mı geçiyorsun?" diye alay etti. "Biz zayıf değiliz, Leo Some Skills. Artık avcıyız. Oturup beklemeyi bırakıp avlanmaya başlamanın zamanı geldi."

Leo kaşlarını çattı. "Avlanmak mı? Sence bu iyi bir fikir mi?"

"Tabii ki öyle!" diye bağırdı Felix, kılıcını bir orkestra şefi gibi sallayarak. "Şuraya bir bak! Yaptıklarımdan sonra buraya girecek kadar aptal biri olduğunu mu sanıyorsun? Bu koridor artık işe yaramaz. Hareket etmeliyiz. Yeni av bulmalıyız. Bu arenaya kimin patron olduğunu gösterelim!"

Leo bunu kabul etmekten ne kadar nefret etse de, Felix haksız değildi. Saklandıkları yer açığa çıkmıştı. Burada kalmak, boşuna beklemek anlamına geliyordu; ya da daha kötüsü, tehlikeyi fark edecek kadar zeki biri tarafından pusuya düşürülmek anlamına geliyordu.

"Tamam," dedi Leo sonunda, hançerlerini kınına sokarak. "Gidiyoruz. Ama amaçsızca dolaşmayacağız."

Felix başını eğdi ve sırıttı. "Öyle mi? Bir planın mı var, dahi?"

"Yukarı çıkacağız," diye cevapladı Leo. "Daha yüksek bir yere çıkmak istiyorum. Etrafımızda neler olup bittiğini görebileceğimiz bir yere. Tehditlerin nereden geldiğini bilmem gerekiyor."

Felix sırıttı, özgüveni kibirle iç içe geçmişti. "Bana uyar. Ben öncü olacağım ve eğer yolumuza çıkacak kadar aptal biri olursa, sana ulaşamadan onun icabına bakarım."

"Bana da uyar. Başımız belaya girerse sana destek olurum," dedi Leo sakin bir sesle.

Felix ona göz kırptı, gülümsemesi keskin ve vahşiydi. "Anlaşıldı ortak. Bakalım bu hapishane arenası bize neler sunacak."

**********

Leo'nun daha yüksek bir yere çıkma isteği tamamen içgüdüseldi.

Testin başında, hem kendi yeteneklerinden hem de Felix'inkilerden emin olmadığında, saklanmak en güvenli seçenek gibi görünmüştü.

Ama şimdi, yetenekleri hakkında belirsiz de olsa bir fikir edindikten sonra, içgüdüleri onu daha yüksek bir yere çıkmaya itiyordu.

Durumu gözlemleyip kontrol edebileceği bir yer, bir gözetleme noktası olması, sanki kemiklerinin derinliklerine gömülü bir refleks gibi, içgüdüsel olarak doğru geliyordu.

Ancak, daha yükseğe tırmanmanın bir yolunu bulmak, söylemesi yapmasından daha kolaydı. Hapishanenin haritası olmadan, terasa çıkan doğru merdiveni bulmak neredeyse imkansız görünüyordu.

Merdivenlerin çoğu depo odalarına çıkıyordu ya da aniden çıkmaz sokaklarda son buluyordu. Loş ışık, her köşeyi gizleyen ve pusuda bekleyen düşmanların tehdidini her an hissettiren uzun, değişken gölgeler oluşturarak durumu daha da kötüleştiriyordu.

Felix, sarhoşluğunun verdiği özgüvenle, tahmin edilemez bir havayla ilerliyordu. Ağır botları beton zeminde yankılanıyor, her adımda mırıldandığı küfürler giderek yükseliyordu.

"Bu lanet olası test," diye homurdandı Felix. "Bu saçmalığı kim uydurdu ki? Muhtemelen hayatında parmağını bile kıpırdatmamış bir pislik. Eminim yukarıda, labirentteki fareler gibi bizi izliyorlardır."

Leo hiçbir şey söylemedi, gözleri keskin bir odaklanma ile etrafı tarıyordu. Her gölge canlı gibiydi, her köşe potansiyel bir pusu gibiydi.

"Peki ya diğer yarışmacılar?" diye devam etti Felix, yüksek sesle gülerek. "Pfft. Bir sürü özenti. Çırpıcıyla dolaşan adamı gördün mü? Ne komik!"

"Felix, sesini alçalt," dedi Leo, sert bir tonla. "Burada yalnız değiliz."

Felix burun kıvırarak eliyle onu susturdu. "Rahat ol, ortak. Ben buradayım, unuttun mu? Kimse bize bulaşamaz."

İleride bir merdiven görünce konuşmaları kesildi.

"Orada," dedi Felix, kılıcıyla işaret ederek. "Tam istediğin gibi, daha yüksek bir yer."

Leo'nun bakışları merdivenlere kaydı. Dar ve yetersiz aydınlatılmış merdivenin paslı metal basamakları her hareketle uğursuz bir şekilde gıcırdıyordu. Tereddüt etti, içgüdüleri ona dikkatli olmasını söylüyordu.

Ama Felix beklemedi. Geniş bir gülümsemeyle, hareketleri gürültülü ve dikkatsiz bir şekilde merdivenleri tırmandı.

"Felix, bekle," diye tısladı Leo.

Ama Felix çoktan merdivenlerin yarısına gelmişti, sanki dünyadaki hiçbir şey umurunda değilmişçesine kendi kendine bir şarkı mırıldanıyordu.

Leo çenesini sıktı, içinden gelen iç çekişi bastırarak onu takip etti; adımları sessiz ve temkinliydi.

Merdivenler, tesisin büyük bir bölümünü gören geniş bir balkona açılıyordu. Burası daha soğuktu, hava daha keskin ve aşağıdan uzak kavgaların hafif uğultusu buraya kadar geliyordu.

Bu yüksek noktadan Leo, aşağıdaki koridorlarda hareket eden çiftleri görebiliyordu. Bazıları acımasız bir çatışmanın içindeydi, çığlıkları geniş mekanda yankılanıyordu; diğerleri ise gölgelerde gizlenmiş, hareketleri dikkatli ve avcı gibiydi.

Felix korkuluğa yaslandı, şeker dükkanındaki bir çocuk gibi sırıtıyordu. "Şunlara bak," dedi, kılıcıyla işaret ederek. "Karıncalar gibi, oradan oraya koşturuyorlar. Bizim burada olduğumuzu bile bilmiyorlar."

Leo'nun bakışları alanı taradı, keskin gözleri her ayrıntıyı fark etti: avını takip eden bir grup, gölgelerde saklanan yalnız bir figür, zeminde uzanan kan lekeleri.

"Burası iyi bir gözetleme noktası," dedi Leo sessizce. "Buradan her şeyi görebiliyoruz."

Felix güldü. "Sana iyi bir yere götüreceğimi söylemiştim. Burası mükemmel!"

Ama Felix sevinçle böbürlenirken bile, Leo göğsüne yerleşen tedirginliği atamıyordu. Bu yerde bir şeyler ters gidiyordu.

Bu balkon, hapishanenin en yüksek noktası değildi. Teras, sadece birkaç metre yukarıda, üzerlerinde yükseliyordu ve gölgesi, bölgeye uğursuz bir hava katıyordu.

"Yeterli değil," diye mırıldandı Leo.

Felix kaşlarını çattı. "Ne oldu?"

Leo cevap veremeden, keskin gözleri havada keskin bir metalik parıltı yakaladı. Çok hızlıydı, fazla hızlıydı ve doğrudan onlara doğru geliyordu.

"Çekil!" diye bağırdı Leo, sesi keskin ve acil bir tonda, öne atılırken tüm gücüyle Felix'i kenara itti.

Bıçak havada çığlık atarak, Felix'in az önce durduğu yeri kesip geçti. Kulakları sağır eden bir gürültüyle metal korkuluğa çarptı; çarpmanın etkisi yapıyı titretti ve kıvılcımlar saçıldı.

Silah titreyerek korkuluğa derinlemesine saplandı, kenarı loş ışıkta parıldıyordu. Bir fırlatma bıçağı — ölümcül ve isabetli.

Leo'nun kalbi, bıçağın geldiği yöne doğru bakışlarını çevirirken hızla atıyordu; vücudu gergin ve hazırdı. Hava artık daha ağır hissediliyordu, yeni bir tehlikeyle yüklüydü.

"Yalnız değiliz," diye fısıldadı Leo, eli halihazırda hançerinin kabzasını sıkıca kavramış, keskin gözleri görünmeyen tehdidi bulmak için gölgeleri tarıyordu.