Bölüm 124: İkinci Hayalet Uykusu

(Rodova Askeri Akademisi – Leo'nun Yatakhanesi, Gece Yarısı)

Geçtiğimiz bir buçuk ay boyunca Leo, Hayalet Uyku olaylarından kaçınmanın nadir lüksünü yaşamıştı.

Su Yang, Mu Shen ve diğerleri neredeyse her iki haftada bir, geçmişin görüntüleri tarafından rahatsız edilerek bu olayları yaşarken, Leo bundan kurtulmuştu; ilk kez yaşandığından beri geceleri rahatsız edilmeden geçmişti.

Ama bu gece – şansı tükendi.

Bu gece, beklenen huzurlu uykunun sessizliği yerine, bilinci keskin bir çekişle sürüklendi ve kan bağıyla gelen anıların derinliklerine zorla yutuldu.

Ve işte böylece, Hayalet Uyku bir kez daha onu buldu.

—------------

(Yanan bir orman – Günümüz)

Leo, bir kez daha kendini harabeye dönmüş bir savaş alanının üzerinde süzülürken buldu; geçmişten bir olayı gözlemlemeye zorlandığı için vücudu ağırlıksız ve bedensizdi.

Etrafındaki dünya tam bir kaos içindeydi.

Aşağıda, yoğun bir orman yanıyordu; devasa ağaçlar kararmış kabuklara dönüşmüştü, alevler sayısız cesetle dolu açıklığın kenarlarını yalıyordu.

Yoğun, boğucu duman gökyüzüne yükseliyor, yanmış et, dökülmüş kan ve ölüm kokusunu taşıyordu.

Ve onun altında... koşuyorlardı.

Sekiz kişi, hırpalanmış, kırılmış ve çaresiz bir halde, savaş alanını koşarak geçiyordu; hareketlerini yönlendiren tek şey, salt hayatta kalma içgüdüsüydü.

Yanan ormanı yararak, çökmekte olan ağaçların ve sivri çalıların arasından geçiyorlardı; hırıltılı nefesleri, çıtırdayan alevlerle birleşiyordu.

Ama yalnız değillerdi.

Arkalarında sayısız takipçi vardı.

Yırtık pırtık üniformaları kanla lekelenmişti, açık yaraları ateşin ışığında parıldıyordu; bazıları taze, bazıları ise zar zor kapanmış, hareket ettikçe kırmızı izler bırakıyordu.

Kasları acı içinde çığlık atarken, her nefes alışlarında ciğerleri yanarken, sınırlarının sonuna kadar koştular.

Ve yine de... düşmanları yaklaşıyordu.

*Çatırtı*

*Hırıltı*

*Tökezleme*

Leo, onların yorgunluğunu hissedebiliyordu.

Her adımda bacaklarının titremesini.

Ciğerlerinde boğucu bir yanma hissi.

Kemiklerine işleyen o saf korkuyu.

Ama hiçbiri durmadı.

Çünkü arkalarında...

Ölüm yaklaşıyordu.

Leo onu duyabiliyordu.

Kavrulmuş toprağı çınlatan gürültülü ayak sesleri.

Ağır zırhların çıkardığı ses, her saniye daha da yükseliyordu.

Uzaklardan gelen sert, gırtlaktan çıkan emirler — hızlı ve acımasız bir öldürme emri.

Ve sonra... önlerinde bir çıkmaz belirdi.

Pürüzlü kayalardan oluşan devasa bir duvar, ilerlemeleri için tek yolu kapatıyordu.

Kaçış yoktu.

Başka bir yol yoktu.

Grup içinde panik dalgası yükselirken, içinden geçecek başka bir yol da yoktu.

Çaresizce, birbirlerine baktılar, bir cevap arıyorlardı. Bir mucize.

Ama yoktu.

Artık tek seçenekleri, kayalık araziye tırmanmaya başlamak ve umarım diğer tarafa sağ salim ulaşmaktı.

"Git—Git—Git!"

İlk adam beklemedi. Kaya duvarının dibine ulaştı ve hemen tırmanmaya başladı, parmakları tutunacak bir yer ararken, bacakları efordan titriyordu.

Ama belliydi ki başaramayacaklardı.

Leo bunu görebiliyordu. Okçular birkaç saniye içinde üzerlerine çökecek, okları çoktan yaylarına takmış, takipçileri her yönden yaklaşacaktı, sanki kimse onlara zaman kazandırmak için geride kalmamış gibi...

Hepsi ölecekti.

Sonra... içlerinden biri kayarak durdu.

Diğerlerinden daha iri, uzun boylu, güçlü bir adamdı; yırtık zırhından kanayan sayısız yaraya rağmen vücudu sertleşmişti.

Leo bunu hissetti.

Kırık kaburgaları.

Yırtılmış kasları.

Yorgunluğu.

Ama tereddüt yoktu. Şüphe yoktu.

Sadece kararlılık.

Adam, kararını çoktan vermiş olarak arkadaşlarına döndü.

"Beni almaya geldiler."

Sesi sağlam, sakindi; neredeyse kabullenmiş gibiydi.

"Sen değilsin. Diğerleri de değil. Sadece ben — Ejderha. O halde geride kalıp savaşan ben olayım."

Karşısında, neredeyse aynı boyda, aynı derecede savaşın yıprattığı başka bir adam, yerinde donakaldı, yüz hatları öfkeden bükülmüştü.

"Hayır." Sesi keskin, elleri yumruk haline gelmişti.

"Sen Ejderhasın! Sen halkımızın umudusun—ölemem! Bırak bunu ben yapayım, Noah. Bırak senin geri çekilmeni ben koruyayım."

Ama Noah sadece başını salladı.

"Hayır, Noir. Sen yeterince güçlü değilsin."

Sesi kararlıydı ama kaba değildi.

Sonra, çarpık bir gülümsemeyle başparmağını kaldırdı.

"Ayrıca, hayatta kalmak için kendi yöntemlerim var."

Bu bir yalandı.

Ve Noir bunu biliyordu.

"Yapma."

Sesi titredi.

"Lütfen bunu yapma. Sana ihtiyacımız var. Sensiz kayboluruz. Hiçbirimiz... hiçbirimiz bir sonraki Timeless Assassin olamayız... ama sen olabilirsin! Senin hayatın benimkinden bin kat daha değerli."

Noah irkildi—fiziksel olarak değil, daha derin bir şeyden.

Belki pişmanlıktı.

Belki de suçluluk.

Belki de Noir'ın haklı olduğunu bilmenin ağırlığı.

Ama bu gerçeği değiştirmedi.

"Onları alıp gitmelisin."

Noir başını sallıyordu, hâlâ reddediyor, hâlâ direniyordu.

"Noah, kapa çeneni..."

"GİT, NOIR!"

Bu emir, bir rica değildi.

Bu bir kükremeydi. Etraflarındaki havayı sarsan, tartışmaya yer bırakmayan, gürültülü ve çaresiz bir emirdi.

Leo, Noah'ın göğsündeki ıstırabı hissetti; bunun bir veda olduğunu bilmenin acısını.

Ama başka seçenek yoktu.

Noir'in nefesi düzensizleşti. Sadakat ve görev, kardeşlik ve hayatta kalma arasında kalmıştı.

Ama Noah elini omzuna koyduğunda her şey durdu.

"Hayatta kalmanın kendi yöntemlerim var." Noah yine yalan söyledi, bu sefer daha yumuşak bir sesle. "Bana güvenmen yeterli."

Noir çenesini sıktı.

Sonra... pes etti.

"Tamam."

Derin bir nefes alarak, topuklarını döndü, en yakınındaki yaralı askeri yakaladı ve onu öne doğru itti.

"HAREKET!"

Diğerleri bir saniye kadar tereddüt etti.

Sonra, tek tek emre uyarak, kayalık yüzeyi tırmanıp dumanla dolu geceye kaçtılar.

Leo bunu hissedebiliyordu — öfkelerini. Sessiz dualarını.

Ve Noir sisin içinde kaybolurken, Leo'nun gördüğü son şey, onun gözlerindeki yaşlardı.

Sonra...

Takipçiler geldi.

Karanlıktan bir düzine siluet ortaya çıktı.

Zırhları siyahtı.

Sıradan bir siyah değil, obsidiyen siyahıydı ve göğüs zırhlarına bir amblem oyulmuştu.

Leo'nun bakışları o ambleme takıldı, görüntüyü zihnine kazıdı.

Bir yılan, bir hançerin etrafına dolanmıştı.

Ama bunu sindirecek zamanı yoktu—

Çünkü Noah harekete geçti.

Ve Leo her şeyi hissetti.

Yorgunluk... yok oldu.

Tereddüt... yok oldu.

Düşman ortaya çıktığı anda, Noah içgüdüsü dışında her şeyi bir kenara bıraktı.

Vücudu ileriye doğru fırladı.

İnsan için mümkün olandan daha hızlı.

Leo'nun daha önce hiç hareket etmediği kadar hızlı.

Ve sonra...

Katliam başladı.

Tek adım. 40 metre katedildi.

Tek vuruş. Bir kafa yuvarlandı.

Karşısında Transcendent seviyesinde bir savaşçı duruyordu, ama Noah, o tepki veremeden kılıcını boğazına sapladı.

Kan fışkırdı.

İkinci bir düşman saldırdı — Noah büküldü, topuğu düşmanın dizini ezdi ve ardından kalbine bir hançer sapladı.

Üçüncüsü arkadan geldi — Noah bunu hissetti.

Eğildi.

Karşı saldırı yaptı.

Kılıcını kafatasına sapladı.

İki saniyede üç ölü.

Ve yine de... gelmeye devam ettiler.

On iki kişi yirmi oldu.

Yirmi, kırk oldu.

Ve Noah savaşmaya devam etti.

Düşen her düşman için, yenileri ortaya çıktı.

Daha güçlü.

Daha yetenekli.

Leo vücudunun yavaşladığını hissetti.

Vuruşları daha az isabetli.

Kaçışları daha kaba.

Yaraları birikiyordu.

Kaburgalarında bir yara.

Omzuna saplanmış bir hançer.

Göğüs kemiğine çarpan bir diz.

Ve sonra—

Yeni bir varlık öne çıktı.

Ve her şey durdu.

Düşman askerleri geri çekildi.

Seyrelden dumanın arasından... o ortaya çıktı.

Yılan amblemi olan adam.

Noah onu gördüğü anda, Leo midesinin düğümlendiğini hissetti.

O adam farklıydı.

Diğerleri gibi hareket etmiyordu.

Diğerleri gibi hissettirmiyordu.

Varlığı boğucuydu.

O kadar ezici bir ağırlıktı ki, Noah'ın ciğerlerindeki havayı neredeyse boşaltıyordu.

Monarch seviyesinde bir savaşçı.

Noah biliyordu ki ölüm onu almaya gelmişti.

Ama o anda bile... tereddüt etmedi.

Son savaşının kendisini beklediğini çok iyi bilerek kılıcını kaldırdı.

Ancak, kendi ölümünden emin olmasına rağmen, gülümsemeyle düşmana saldırdı.

Sanki ölecekmiş gibi, kaçan bir korkak yerine bir kahraman gibi savaşarak ölmeyi seçti.

—-------

Leo, sonrasında yaşanan her şeyi canlı bir şekilde hissetti.

Sonraki savaş, hız, çaresizlik ve kaçınılmaz sonun bir karışımıydı.

Noah bir canavar gibi savaştı.

Ama o adam — yılan amblemi olan adam — bunun ötesinde bir şeydi; Noah'la oynuyordu, tıpkı Hen'in antrenman sırasında Leo'yla oynadığı gibi.

Yavaş ama emin adımlarla, Noah'ın hareketleri yavaşladı.

Yaraları daha fazla kanadı.

Ve sonunda...

Bir bıçak göğsünü deldi.

Leo bunu hissetti.

Soğuk çeliğin kaburgalarını delip geçtiğini.

Kan ciğerlerini dolduruyordu.

Görüşü bulanıklaşıyordu...

Sonunda Noah dizlerinin üzerine çöktü, son nefesi ciğerlerinden kaçtı.

"Bir sonraki hayatta intikamımı alacağım... Kara Yılan..." dedi ve gözlerini sonsuza dek kapattı. Leo ise bilincinin geri çekildiğini hissetti.

—------------

Leo'nun gözleri birden açıldı, nefes alışı kısa ve düzensizdi, göğsü ağrıyordu, ciğerleri yanıyordu ve vücudu titriyordu—sanki az önce ölen Noah değil de kendisiydi.

Sanki delinen bedeni, toprağa kanını akıtan gücü kendisininkmiş gibi.

Ve yine de... hayattaydı.

Ama bu sefer...

Önemli bir şey görmüştü.

Ve bu sefer...

Bir adı vardı.

Çok iyi bildiği bir isim.

Kara Yılanlar!

"Kara Yılanlar..." Leo uyanınca mırıldandı, isim kalıcı bir gölge gibi düşüncelerine yapışmıştı.

"Bu, Rodova'dan mezun olduktan sonra katılmam gereken örgüt değil mi?" diye mırıldandı, nefesini düzeltmek için elinden geleni yaparken başını tuttu.

Kalbi hâlâ göğsünde çarpıyordu, korkunç rüyanın izleri kaybolmak bilmiyordu.

Ancak, [Monarch's Indifference]'ın etkisiyle kısa sürede kendini toparladı ve rüyasını analiz etmeye başlayarak, ondan çıkarabileceği her türlü değerli bilgiyi elde etmeye çalıştı.

"Noah, karşısındaki Transcendent seviyeli rakiplerle oyun oynadı..." Leo, az önce izlediği dövüş sahnelerini zihninde tekrar oynatırken hatırladı.

"Aynı seviyedeyken, Noah şüphesiz rakiplerinden daha hızlı, daha güçlü ve daha keskin biriydi, bu da yüzlerce kişi ona saldırmadıkça onu alt etmeyi imkansız hale getiriyordu..." Leo, Noah'ın gerçekte ne kadar güçlü olduğunu aniden fark edince analiz etti.