Bölüm 11: Sarhoş Felix

Sonraki bir saat boyunca, eleme hızı önemli ölçüde yavaşladı.

Leo elindeki parlayan sayacı izledi. Rakamlar ilk başta durmaksızın düşüyordu, sürekli hareket eden bir bulanıklık gibiydi. Ama şimdi, çok yavaş ilerliyordu.

Kalan 490 çift.

489.

488.

Düşüş acı verici derecede yavaştı, her beş dakikada ancak bir veya iki çift eleniyordu.

İlk otuz dakikanın çılgınlığıyla karşılaştırıldığında — o zaman eleme sürekli, acımasız ve hızlıydı — bu tamamen farklı bir sınav gibi geliyordu.

Leo, duvara yaslanarak yavaş ve kontrollü bir şekilde nefes verdi. Sanki hızlanmasını beklermişçesine sayaca tekrar baktı, ancak rakamlar değişmemişti.

"Kaos yatıştı," diye düşündü, gözlerini kısarak. "Zayıflar gitti. Artık sadece avcılar kaldı."

Bu, insanı ciddiye alan bir farkındalıktı. Çok yavaş, çok beceriksiz ya da çok korkak olanlar çoktan elenmişti. Geriye kalanlar en iyi yarışmacılardı: deneyimli, hesaplı ve tehlikeli.

Leo, Sayacı kucağına bıraktı, ellerini esnetirken parmakları hafifçe titriyordu. Zorlayıcı hareketin sonucu olarak avucuna bir acı saplandı ve keskin bir şekilde yüzünü buruşturdu.

Bir saat dinlendikten sonra bile kasları hala ağrıyordu; kullandığı yetenek her neyse, vücuduna ciddi zarar vermiş gibi görünüyordu.

"Bu kısa sürede iyileşecek mi?" diye merak etti Leo, elini göz hizasına kaldırıp parmaklarını yavaşça açıp kaparken. Her hareket, koluna yeni bir rahatsızlık dalgası gönderiyordu; bu, dövüşün ona verdiği zararı acı bir şekilde hatırlatıyordu.

Sanki bir dizi işkenceye maruz kalmış gibi, tüm vücudu hırpalanmış hissediyordu. Ve bir bakıma, öyle de olmuştu.

"Böyle bir kavga daha olursa," diye düşündü somurtkan bir şekilde, "buradan çıkamayacağım."

Leo elini indirdi, başını duvara yaslayarak elini uyluğuna koydu. Yorgunluk onu sarmıştı, her geçen saniye göz kapaklarını aşağı çeken inatçı bir ağırlık.

Kısa bir an için, uyumayı düşündü. Vücudu dinlenmek için çığlık atıyordu, her siniri ve kası rahatlama için yalvarıyordu. Ama bu düşünce de aynı hızla kafasından silindi.

"Bunu göze alamam..."

Şimdi gardını düşürürse, bir daha uyanamayabilirdi. Vücudunu saran acı sadece yorgunluktan kaynaklanmıyordu; bu bir uyarıydı.

Dövüş sırasında kullandığı yetenek her neyse, onu mahvetmişti. İyileşmeden kendini tekrar zorlarsa, sonuçların çok daha kötü olabileceğini biliyordu.

Gözleri, birkaç metre ötede oturan Felix'e kaydı ve hafifçe nefes verdi.

"Felix bir dahaki sefere daha fazla çaba göstermeli," diye düşündü, partnerinin hareketlerini dikkatle izlerken, Felix'in artık sarhoş olmak için yeterince zamanı olduğuna ve sonunda buradaki yükünü çekeceğini içtenlikle umuyordu.

Felix duvara yaslanmış oturuyordu, kocaman kabağı kucağında bir can simidi gibi tutuyordu. Kızarmış yanakları ve donuk gözleri durumu açıkça ortaya koyuyordu: sarhoştu.

Ama değişen sadece görünüşü değildi. Felix, sessiz koridoru dolduran mırıldanılan şikayetler, abartılı jestler ve dengesiz bir enerjiden oluşan bir kasırgaya dönüşmüştü.

Aradaki fark, gece ile gündüz kadar açıktı. Sarhoş olmadan önce özlediğini ve sevdiğini söylediği aynı insanlar, şimdi küfrettiği ve şikayet ettiği kişilerdi; Leo bu değişimi nasıl yorumlayacağını bilemiyordu.

"Bu aptal test," diye homurdandı Felix, yerde duran bir çakıl taşını zayıf bir şekilde tekmeleyerek. "Ne tür bir manyak insanları böyle bir ölüm oyununa sokar? Ha? Biz neyiz, gladyatörler mi? Ben bu saçmalığa katılmak için kaydolmadım!"

Kaba'dan bir yudum daha aldı, sıvı gürültülü bir şekilde çalkalanırken koluyla ağzını sildi. "Ve ailem! Ah, bunun suçlusu onlar. 'Felix, sende potansiyel var,' dediler. 'Felix, akademiye katıl,' dediler. 'Bu seni daha güçlü yapacak,' dediler. Daha güçlü mü?! Hayatım boyunca hiç bu kadar korkmamıştım!"

Sesi çatladı ve dramatik bir iç çekişle başını duvara yasladı.

"Atalarımdan bahsetmeye bile başlamayayım," diye mırıldandı, sanki doğrudan onlara sesleniyormuş gibi titrek parmağını tavana doğrulttu. "Beni korumakla yükümlüsünüz, değil mi? Bu sizin işiniz değil mi? Eh, işinizi berbat yapıyorsunuz! Eğer burada sıkışıp kalmışsam, kılıçlı psikopatlar tarafından öldürülmek üzereysem, ataların kutsamalarının ne anlamı var?"

Yüzünü bir eliyle kapayarak yüksek sesle inledi. "Yemin ederim, buradan sağ çıkarsam, sakin bir çiftlik gezegenine taşınacağım. Suikastçılar yok, sınavlar yok, sadece ben, birkaç inek ve güzel, sade bir hayat."

Felix, su kabından bir yudum daha aldı, sadece önündeki boş havaya öfkeyle bakmak için durakladı. "Ve beni başka bir göreve göndermeyi aklından bile geçirme, anne. Benden bu kadar. B-İ-T-T-İ. Duydun mu beni?"

Kabağı bayrak gibi havada salladı, sesi giderek yükseldi. "Bir kral gibi yaşayacağım! Artık sınav yok! Artık..."

Bakışları, onu sessizce izleyen, yüzünde hiçbir ifade olmayan Leo'ya kaydı. Felix, öfkeyle konuşurken birden dondu, gözlerini kısarak cesaretini gösterdi.

"Ne? Bir sorunun mu var?" Felix, dengesiz bir şekilde ayağa kalkarak tersledi. Parmaklarını Leo'ya doğru uzattı, kızarmış yüzü abartılı bir somurtmaya büründü. "Yargılayıcı bakışlarından hoşlanmıyorum! Korktuğumu mu sanıyorsun? Ha? Öyle mi?"

Leo bir kaşını kaldırdı ve duvara yaslandı. "Ben hiçbir şey demedim."

"Evet, ama öyle düşünüyordun," diye karşılık verdi Felix, dengede kalmaya çalışırken hafifçe sallanarak. "Kavga mı etmek istiyorsun? Ha? Sen de bu yumruğun tadına bakmak mı istiyorsun?"

Leo iç geçirdi, yorgunluğu yüzünden gerçek bir kızgınlık hissetmesi imkansızdı. "Felix, otur."

Felix öfkeyle kollarını kavuşturdu ama sonunda duvara yaslandı. "Evet, neyse. Zaten ciddi değildim. Şu anda sana bir ders vermek istemediğim için şanslısın."

Leo'nun dudakları seğirdi ama hiçbir şey söylemedi; dikkati çoktan koridorda yankılanan hafif ayak seslerine kaymıştı.

"Burada biri var... Öldürecek başka bir av," dedi kadınsı bir ses, iki çift aceleci ayak sesi aniden koridordan aşağı doğru ilerlerken.