Bölüm 7 : Cehenneme Doğru Bir Adım (1)

-Frey starlight'ın bakış açısı- Efsaneler Çağı'nda, canavarlarla insanları ayırt etmek imkansızdı. Üç yüz yıl önce, Işık Savaşı sırasında, insanlık ile o iğrenç ırkın Yok Etme Birlikleri arasındaki savaş doruk noktasına ulaştı. İblisler, bu uçsuz bucaksız evrende sayısız yaşam formuna karşı savaş açtı; insanlar onların tek hedefi değildi. Aslında, insanlar avları arasında en güçlü olanlar bile değildi. Ancak bu, insan topraklarına giren ilk Yok Etme Birliğinin onları yok olmanın eşiğine getirdiği gerçeğini değiştirmedi. Dünya dönüşümün sarsıntıları içindeyken, insanlığın uykuda olan potansiyeli patlak verdi ve gezegenin kaosunun ortasında ilkel güçler uyandı. Bu kargaşadan, bu dünyanın en büyük savaşçısı ve ilk imparatoru Kezess Valerion ortaya çıktı. En yüksek rütbeli iblislere karşı koydu ve sonunda kendini feda ederek ruhunu yakıp yarayı kapatarak iblislerin istilasını engelledi. Bu efsanevi varlık, gücüne layık birini beklemek üzere on yıllarca dünyayı dolaşmak için vasiyetini bıraktı. Ve seçilmiş kişi, hikayenin kahramanı Snow'du. Benim yenmek zorunda kaldığım kişi. Bu düşünceyle yumruğumu sıktım. Tek Kılıç Stili'nin ezici gücü yadsınamazdı... Şu anda benim hiçbir stilim yoktu. Savaş stili olmayan bir kılıç ustası, kelimenin tam anlamıyla bir hiçti. Ne kadar antrenman yaparsa yapsın, ne yaparsa yapsın, asla gerçek güce ulaşamazdı. Ama ben bunun için endişelenmiyordum. Sonuçta, bu dünyada pek çok kişi tarafından tapılan kahraman, Tek Kılıçlı Kezess Valerion hakkında biraz konuşalım. Güçlü müydü? Cevabım evet. O, dünyayı sarsacak kadar güçlü, SSS sınıfı bir varlıktı. Ama en güçlü müydü? En üstün insan mıydı? Cevabım hayır. Ve bundan şüpheliyim. Tek Kılıç şüphesiz büyüktü, ama tek değildi. Bu, bu hikayenin yaratıcısı olarak benim bildiğim bir şeydi... ama Tek Kılıç bu dünyayı bir yanılsamaya sürüklemişti. Işık Savaşı sırasında birçok büyük savaşçı ortaya çıktı — belki de Tek Kılıç'ı bile aşan savaşçılar. Kılıç Tanrısı Avalon ve Kara Ölüm'ün Patriği Chun Ma gibi isimler. Her ikisi de Tek Kılıç'ın başardığını başarabilirdi... ama başaramadılar. Çünkü gerçeği anlamışlardı: Yarayı kapatan "güç", İblis Kralı için çocuk oyuncağıydı. En yüksek rütbeli iblisleri bile bu sözde "aşılmaz" savunmayı parçalayabilirdi. İblislerin çeşitli ırklar arasında başlattığı büyük çaplı savaş olmasaydı, Dünya çoktan yok olmuştu. Bunu anlayan Kılıç Tanrısı gibi savaşçılar, asil fedakarlıklara veya yarıkları mühürlemeye ilgi duymuyorlardı. Onlar savaşçılardı, kana susamış savaşçılar. Güçlerini uyandırmadan önce bile, doğaları gereği savaşçılardı. Şizofrenler, şeytanların diyarında savaşmak için çatlağı geçerek yıkım yaymaya çalışıyorlardı. Şimdi aradığım şey, bu delilerin tekniklerinden biriydi: Chun Ma'nın "10.000 Gölge Adımı". Bu olmadan, tüm planım değersizdi. Ne pahasına olursa olsun bu tekniğe ihtiyacım vardı. Neyse ki, onu nerede bulacağımı biliyordum. Hikayenin kahramanı Snow, uzak bir gelecekte bir silah ararken Chun Ma'nın kılıcına ve ona eşlik eden dövüş sanatına rastlayarak onu bulmaya mahkumdu. Ancak o zamana kadar, O Tek Kılıç Stili'nde ustalaşmıştı. Aslında, bu alt hikaye sadece okuyuculara eski efsaneleri tanıtmak için vardı. Nerede olduğunu biliyordum, ama sorun da tam orada yatıyordu. Chun Ma, Çin kökenli bir savaşçıydı. Stili, Çin'de bir zamanlar Himalayalar'ın altında gömülü olan tarikatının kalıntıları içinde saklıydı. Ancak şimdi, o bölge S sınıfı canavarlar ve daha kötülerinin istila ettiği Kabus Diyarı'nın kalbinde yer alıyordu. Doğu İmparatorluğu'nun sınırlarından buraya kadar hayatta kalma şansım? Sıfır. Ama bu pes edeceğim anlamına mı geliyordu? Asla. Bir planım vardı. Çoğu sadece varsayımlara dayanıyordu, ama bu dünyayı sıfırdan yaratan kişi olarak içgüdülerime güveniyordum. Başarılı olup olmayacağımı... sadece zaman gösterecekti. Farkında olmadan uykuya dalmıştım. **Ertesi sabahın erken saatlerinde**, her zamanki gibi antrenman salonundaki yatağımda uyandım. Bu tavana kaç kez gözlerimi açtığımı çoktan saymayı bırakmıştım. Vücudumun alışkanlıklarına göre, sabah tam altı da uyandım, temizlik takıntımdan dolayı uzun bir banyo yaptım ve geri kalan zamanımı istediğim gibi geçirdim. Ama bugün farklıydı. Saat tam 7'de, bu dünyaya ilk adımımı atacaktım: Starlight Ailesi'nin karargahının bulunduğu Oklas Dağları'na üç günlük bir yolculuk. Bu, Starlight Sarayı'ndan ilk kez ayrılışım olacaktı. Kafesinden kaçan bir kuş gibi hissediyordum; hem heyecanlı hem de tedirgin. Frey'in devasa gardırobundan kıyafetler seçtim ve odamdan çıktım. Hizmetçiler her şeyi hazırlamıştı ve Ada beni aşağıda bekliyordu. Ada, açılış töreninde bana eşlik edecekti. Ana hikayede bu imkansız olurdu; Ada'nın Frey'e eşlik etmeyi veya onunla yaşamayı kabul etmesi. Ve yine de, işte buradaydık. Starlight kardeşler ilk kez bir arada. Karşısına oturdum ve sessizce kahvaltımı yaptım. Sabahları kısa bir selamlaşmanın dışında, Ada ve ben bir aydır kahvaltıda tek kelime bile konuşmamıştık. Bu beni rahatsız etmiyordu. İşbirliğimiz bozulmadığı sürece, daha fazlasını istemezdim. -Ada Starlight'ın bakış açısı- Onu izlemekten kendimi alamıyordum. Onlara şeytan dedikleri küçük kardeşimle birlikte yaşamaya başlayalı bir ay olmuştu. Ondan nefret ediyordum. O yozlaşmış, bu ailenin bir parçası olmaya layık olmayan kötü bir varlıktı ve ben buna tüm kalbimle inanıyordum. Bu yüzden olanları kabul etmeyi reddettim. Geçmişte Frey, gittiği her yere felaket saçardı. Sorumsuz, bencil, sadece kendini düşünen biriydi. Ama bir şekilde... değişmişti. Önce unvanını ve ayrıcalıklarını bana verdi, en büyük hayalimi gerçekleştirdi, o kadar ki ilk başta inanamadım. O gün, onu izlemeye başladım. Küçük kardeşim Frey. Aniden sıkı bir günlük antrenman programına başladı. Çeşitli antrenman iksirleri istemeye başladı ve ara sıra bana tuhaf sorular soruyordu; cevaplarını zaten bilmesi gereken sorular. Daha da garip olan şey... Frey, hizmetçilere eziyet etmeyi bırakmıştı. Her zaman en ufak şeyleri bile bağırarak, şiddetli öfke nöbetleri geçirerek felaketlere yol açardı. Geçmişte, önemli ailelerin soylu kadınlarını taciz ederdi ve Moonlight Ailesi'nin lordunun kızına uzun süredir takıntılıydı. Şimdi ise? En ufak bir ilgi bile göstermiyordu. Soğuk ve mesafeli birine dönüşmüştü, sanki omuzlarında dağlar varmış gibi sürekli ağır bir yük taşıyordu. Bana kılıç sanatına odaklanmak ve ailesinin saçmalıklarından, özellikle de onu öldürme girişimlerinden kurtulmak istediğini söylediğinde... son sözleri ağzımda acı bir tat bırakmıştı. Ona acıyor muydum? Hayır. Yaptıkları için her türlü küçümsemeyi hak ediyordu. Ama... Eğer bir şekilde gerçekten değişmeye karar vermişse, sonunda tekrar ciddi olmaya karar vermişse... Bir zamanlar tanıdığım o nazik küçük kardeşe gerçekten dönmüşse. O zaman onu tüm gücümle korurdum. Starlight Sarayı'ndan ayrılırken, hizmetkarlar arkamızda eğilirken onun sırtını izlerken düşüncelerim bunlardı. Bugün, ana aile malikanesine yolculuğumuz başlayacaktı. -Frey Starlight'ın bakış açısı- Saray kapısında bizi bekleyen arabaya bindim. İçeride Ada karşımda oturuyordu. Bu dünyanın kullandığı garip teknolojilere hâlâ alışamamıştım. Bu araba bir limuzine benziyordu, tek farkı tekerlekleri yoktu ve yerden havada süzülüyordu. Geçmişte böyle bir şey yazdığımı hatırlıyorum... aura ile çalışan, yerin üzerinde zahmetsizce süzülen araçlar. Ama bunu gerçekte görünce, bu fikrin ne kadar saçma olduğunu kabul etmek zorunda kaldım. Sürücü arabayı hareket ettirdiğinde hafifçe sallandı. Önde zırhlı bir araç yolu açarken, arkadan gelen sürücüler bizi yol boyunca eskort ediyordu. Önümüzde uzun bir yolculuk vardı, tam olarak bin kilometreden fazla. Yolculuğun tam üç gün sürmemesi gerekse de, iki nedenden dolayı bu süre anlaşılabilirdi. İlki, çok yüksekte uçmanın tehlikesiydi. Gökyüzü, kendilerini egemenlik alanı ilan eden korkunç yaratıkların hakimiyetindeydi ve hiç de güvenli değildi. İkincisi ise hedefimizdi. İmparatorluk, büyük şehirleri birbirine bağlayan ışınlanma kapılarıyla doluydu, ancak Starlight'ın karargahı askeri bir kale olduğu için yakınlarda kapı yoktu. Bu yüzden uzun yolu kat etmek zorunda kaldık. Manzara, arabanın penceresinden inanılmaz bir hızla akıp gidiyordu. Zaman zaman, yollarda uçan insanlar ve diğer araçlar gördüm. Bir zamanlar sadece hayalimde canlandırdığım garip mimari tasarımlar gördüm. Yarattığım dünyanın hayat bulduğunu görmek beni mutlu etti. Yine de, bunun bir parçası olduğum için yıkılmıştım. Hızla değişen manzarayı izlerken, eskiden olanları, ailemle birlikte arabada olduğum zamanları dilemeye başladım. Her şeyden çok, o ışığın geri gelip beni dünyama geri götürmesini istedim. Ama bu tek taraflı bir dilekten ibaretti. "Frey." "Hmm?" "Boş ver..." Ada, sanki bir şey söylemekten vazgeçmiş gibi bakışlarını kaçırdı. "Söyleyecek bir şeyin varsa, söyle. Kim bilir? Bu keyifli küçük yolculuk, özgürce konuşabileceğimiz son şansımız olabilir." Söylediğimde ciddiydim. Muhtemelen uzun bir yolculuğa çıkmak üzereydim, ölümle sonuçlanabilecek bir yolculuk. "Biliyorum. Benim için endişelenme... Düşünmeden konuştum." Ada'nın yüzünde geçici bir üzüntü gördüm... ama nedenini anlamadım. Elbette, onun sadece "Frey, neden hep bu kadar üzgün görünüyorsun?" diye sormak istediğini bilemezdim. Doğal olarak bilemezdim. Her an yüzümdeki ifadeleri görebilecek bir aynam yoktu. Üç gün beklenenden daha çabuk geçti. Sadece belirlenen dinlenme alanlarında mola verdik ve sadece şafak vakti seyahat ettik. Sonunda, Starlight'ın topraklarına vardık. Kilometrelerce boyunca sivillerin yokluğu ve acımasız kontrol noktaları bunu açıkça gösteriyordu. Gözlerimi bulutları delen devasa dağlara kaldırdım: Doğu Sınır Zirveleri, Oklas Dağı. Binlerce kilometre uzanan bu dağlar, Kabus Ülkesi'ne karşı doğal bir bariyer oluşturuyordu. Dağların kalbinde Starlight ailesinin kalesi bulunuyordu. Varmamız an meselesiydi. Gördüğüm manzara beni hayrete düşürdü. Önümde, etrafındaki devasa dağlarla yarışan muazzam bir yapı duruyordu. Starlight Hanesi'nin simgesi olan parlak beyaz mermerle kaplı, küçük bir şehri andırıyordu. Büyük saraylar bir araya toplanarak mimari bir şaheser oluşturuyordu. "İnanılmaz..." diye mırıldandım. Öte yandan Ada, nihayet kayıtsız tavrımı bırakmama eğlenerek yumuşak bir kahkaha attı. Ne yapabilirdim ki? Gördüğüm manzara gerçekten nefes kesiciydi. Araç durdu ve biz dışarı çıktığımızda ağır zırhlı muhafızlar bizi karşıladı. Onların karşısında dikilince hemen kaskatı kesildim. Vücutlarından yayılan görünmez bir baskı, ezici güçlerinin sessiz bir kanıtıydı. Elbette benim rütbem sadece F idi, ama kapı muhafızlarının bile böyle bir güce sahip olması beni içgüdüsel olarak temkinli hale getirdi. Bu, Starlight'ın gücünü daha da vurguluyordu. Şövalyeler Ada ve beni selamladıktan sonra kenara çekilip geçmemize izin verdi. Miğferlerinin altında ifadeleri sert ve duygudan yoksundu; insan kılığına girmiş makineler gibiydiler. Yüzlerce askerin eğitim yaptığı geniş bir avluya girdik, hepsinin birleşik aurası baskıcı bir güç yayıyordu. Bazıları silah kullanıyordu, diğerleri çıplak elle dövüşüyordu, ama çoğu tüfek tutuyordu. Evet, bu dünyada silahlar vardı. Sonuçta, savaş teknikleri sınırlıydı. Herkes, kayda değer bir yetenek uyandıracak kadar güçlü değildi. Ve iblisler insanlığa karşı savaş açmışken, bir alternatif gerekliydi. Çözüm? Aura ile doldurulmuş mermiler ateşleyen bu gelişmiş ateşli silahlar. Herkesin savaşmasına olanak tanıyan bir araç. Tabii ki, ateşli silahlar kılıçlar ve diğer dövüş tekniklerini güçlendiren silahların yanında çok daha aşağıdaydı. Ama yine de fark yarattılar. Bu beni derinden etkiledi. Aradığım tekniği ustalaşana kadar, kendimi korumak için acilen bir araca ihtiyacım vardı. Ve cevap tam önümdeydi. Ateşli silahları ve her yöne uçan mermileri izlerken, bana yaklaşan dev adamı fark etmedim. Aniden üzerime çöken ezici bir baskı, dizlerimin çökmesini sağladığında onun varlığını fark ettim. Başımı kaldırdığımda, uzun beyaz saçlı ve sağ gözünün üzerinde korkunç bir yara izi olan kaslı bir adam gördüm. Ada aramıza girip aramızda durmadan önce zar zor dengemi sağlayabildim. "Uzun zaman oldu, General Byron." Byron adındaki dev adamın boğucu havası, Ada'ya gülümsediğinde azaldı. "Vay vay. Bakın kim bizi onurlandırmış," diye gürledi. "Uzun zaman oldu, Leydi Ada. Ve siz... Lord Frey." Sesi sert ve benim adımı söylerken küçümsemesini gizleyemedi. Ada'dan büyük bir hayranlıkla bahsetmişken, benim adımı anladığı anda sanki tükürmek istermiş gibi konuşmaya başladı. Sessiz kalmayı tercih ettim ve Ada'nın öncülük etmesine izin verdim. "A sınıfı gücün her zamanki gibi etkileyici, Byron... ama umarım bu evin efendisinin huzurunda yerini bilmeyi unutmazsın... şaka yapıyorsan bile." Ada'nın ses tonunu duyan Byron'un gözleri şaşkınlıkla açıldı. Sadece o şaşırmamıştı, ben de bunu beklemiyordum. Muhtemelen şöyle düşünüyordu: "Lady Ada ne zamandan beri Frey'i savunuyor?!" Benim düşüncelerim de benzerdi. "Ada neden beni savunuyor? Frey'den nefret etmiyor muydu?" Sonunda Byron, isteksizce özür dileyerek kenara çekildi, ancak tiksintisi hala belliydi. Beklediğim gibi... Frey burada da nefret ediliyordu. Ne bekliyordum ki? O, her senaryoda ölmeye mahkum bir kötü adamdı. Öte yandan, Ada'ya olan saygım arttı. Byron A sınıfıydı, Ada ise sadece D sınıfı. Ama Ada'nın aile içindeki başarıları her şeyi anlatıyordu. Aile işlerini yönetmedeki zekası, gücünün çok ötesinde bir otorite kazanmasını sağlamıştı. Dudaklarımdan hafif bir gülümseme belirdi. "İnanılmaz bir kız kardeşin var, Frey." Ada'nın yanında, canavarların inine daha da derinlemesine adım attım.