Bölüm 52 : İlk Sınav

-Frey Starlight'ın Bakış Açısı- Bonatiro, kurşun yağmuru gibi acımasız saldırılarla bizi bombardımana tuttu. Kafese kapatılmış, taşlarla dövülen farelerden farksızdık. Daha da kötüsü lanetli sudu—sanki beni ezmeye çalışıyormuş gibi üzerime bastırdığını hissedebiliyordum. Bu acımasız saldırı altında on dakikadan fazla zaman geçmişti. Acınası halimize ve o deli profesörün acı çekmemizden açıkça zevk almasına rağmen, itiraf etmeliyim ki, belki de bu eğitimin bir yararı vardı. Sürekli baskı altında, vücudum yavaş yavaş bu zorlu ortama uyum sağladı. Savaş içgüdülerim keskinleşti, hareketlerim daha rafine hale geldi ve vücudum daha iyi tepki vermeye başladı. Tek ben değildim, Snow gibi diğerleri de aynı şeyi yaşıyordu. Hatta bazı saldırılardan kaçınmaya bile başlamıştık. Bu noktada, üçüncü havuzda yedi kişi kalmıştık. İlk beş kişiye, Prens Aegon ve Seris Moonlight da katılmıştı. Prensin gelişine şaşırmadım, ama Seris başka bir hikayeydi. Dalga Kontrolörü rolüne göre fiziksel olarak diğerlerinden daha zayıf olması gerekirdi. Yine de burada, düelloculardan bile daha iyi performans gösteriyordu. Ama tabii, hile yapıyordu. Ana yeteneği su idi, bu da Bonatiro'nun saldırılarının vücudundan sadece birkaç santimetre uzaklıkta durmasını açıklıyordu. Dilimi şaklatarak kararımı verdim. "Bu saçmalığa yeter artık." Devasa üçüncü havuzdan çıktım ve ikinci havuza geri döndüm. Bonatiro güldü. "Ne oldu, Starlight? Elinden gelenin hepsi bu mu?" Elimi küçümseyerek salladım. "Evet." Yeterince görmüştüm. İkinci havuza döndüğümde, diğerlerinin hala elli turu tamamlamak için uğraştığını gördüm. Kenara oturup onların ilerlemesini izledim. Buradakilerin çoğu ya en zayıf katılımcılardı ya da fiziksel dayanıklılığı hiç önemsememiş uzun menzilli savaşçılardı. Bakışlarım Feyrith ve çevresindekilere takıldı. Kyle Walker, güçlü fiziğine bakılırse beklendiği gibi ikinci havuzu çoktan bitirmişti, ama ilerlemiyordu. Feyrith ve Jan'ı bekliyor gibi görünüyordu. Öte yandan Evan Sunlight, kız kardeşi Scarite'i bekliyordu. Bir iç çekerek, "Birbirlerini beklemek ne anlamı var? Bu bir takım yarışması değil Birbirlerini beklemelerinin ne anlamı vardı? Bu bir takım yarışması değildi... Her neyse, artık bu seansı umursamıyordum. On dakikadan az bir süre kalmıştı, rahatlamaya karar verdim. Ne de olsa bu bir havuzdu. Düşüncelerim dalıp giderken, bakışlarım Sansa'ya takıldı. Adriana'yla birlikteydi... Kitap kurdu Adriana'nın goril gibi suda çırpınarak saçma sapan bir kargaşaya neden olduğunu görünce şaşkınlıkla ağzım hafifçe açıldı. "Onun sınıfı neydi?" Gerçekten yakın dövüşçü müydü? Bugün sürprizlerle doluydu. Sansa ise gözle görülür bir şekilde zorlanıyordu. Kollarındaki titreme, zorlukla nefes alışı, görevi bitirmek için yüzündeki kararlı ifade... "Gücü tamamen tükendi." Bir anda vücudu tepki vermeyi bıraktı. Batmak üzere olduğunu anlayabiliyordum. "Ne yapıyorsun?" "Ne?" Ne olduğunu anlamadan, ona ulaşmıştım, elim kolunu tutmuştu. Onun sorusunu duymazdan gelerek onu sudan çıkardım. "Sana yardım edeceğim." "Teşekkürler, ama yardımına ihtiyacım yok." Yardımımı reddettiği halde, tutuşumu sıkılaştırdım ve onu kenara doğru çekmeye devam ettim. "Geç oldu. Zaten suya atladım." Göz teması kurmamak için elimden geleni yaptım... Neden ona yardım etmek için suya atladım ki? Onun hikâyesini dinledikten sonra acımış mıydım? Ona olanlardan kendimi sorumlu mu hissediyordum? Hayır, öyle değildi. Ne tür bir insan olduğumu biliyordum. O zaman neden? Saniyeler içinde onu havuzdan çıkardım. İkimiz de havuzun kenarına oturduk, aramızda sessizlik hakimdi. Ne söyleyeceğimi bilemedim, bu yüzden hiçbir şey söylemedim. Yanımda, yorgunluğunu gizleyemiyordu. Nefesi ağır ağır geliyordu, vücudu hafifçe titriyordu. Kısa bir an, gözlerimiz buluştu. Sonra, kuru, alaycı bir kahkaha attı. "Ne centilmen." "Sözlerin yüzüne yazmıyor." Sansa iç geçirdi. "Tabii ki uymuyor. Sonuçta senin nasıl biri olduğunu biliyorum." "Ben bile kendimi artık anlamıyorum. Sen nasıl anlayabilirsin?" Ayağa kalkarken gülümsedi. "Biliyorum... İlgin için teşekkürler Frey, ama acımaya ihtiyacım yok." "Acıma mı?" Kız başını salladı. "Evet... Benim bir yeteneğim var, Frey. Ya da belki de bir lanet... Sen unutmuşsun galiba." Neredeyse narin bir şekilde ellerini arkasında birleştirdi ve yavaş adımlarla uzaklaştı. "İnsanların duygularını yüz ifadelerinden okuyabiliyorum... Ve senin yüzün, gözlerimiz her buluştuğunda... Acıma duyuyordun." "Başımdan geçenler beni bugünkü halime getirdi. Beni daha güçlü yaptı. Bu yüzden senin acıma da, yardımına da ihtiyacım yok, ne senin ne de başka birinin." Bana son bir gülümseme attıktan sonra Adriana'nın yanına döndü ve son bir alaycı sözle beni orada bıraktı. "Bu arada... dövmen güzelmiş." O gittikten sonra iç geçirdim ve saçlarımı elime aldım. "Neyim var benim?" Ne zamandan beri başkalarını acıyacak bir insan oldum? Burada acınacak tek kişi... benim. Önemli olan şeye odaklanmam gerekiyordu. Elimi yüzüme götürerek kendi kendime mırıldandım. "Yüzüm gerçekten acıma duygusu mu gösteriyordu?" Dur... Bu yüzden mi itiraf ettiğimde kızmıştı? Niyetimin öyle olmadığını anladı mı? Benimle oynadığımı mı düşündü? "…O kızdan uzak durmalıyım." O anda, Sansa'yı zihnimde Seris ile aynı kategoriye koydum. Seans sona erdi ve herkes girişte toplandı, hızlıca banyo yaptıktan sonra tapınak cüppelerini giydi. Bonatiro, heyecanla küçük bir tahtaya bir şeyler yazıyordu. Daha önce, fiziksel durumumuzu, yeteneklerimizi, zayıf yönlerimizi ve geliştirmemiz gereken alanları detaylı olarak anlatan raporlar dağıtmıştı. Bunları ne zaman yazdığını bile bilmiyordum. Ve şimdi, ona göre, kazananı belirlemek için sıralamayı tamamlıyordu — ya da onun deyimiyle, oturumun "MVP"sini. Sonunda tahtaya vurdu ve bağırdı. "Tamam! Sıralamalarınızı kontrol edin!" Özellikle ilgilenmiyordum, ama Hawk's Eye'ı etkinleştirerek durduğum yerden adımı aradım. Hayatta Kalma Sanatları: Oturum 1 Sıralamalar: 1 - Danzo Smasher (B4) 2 - Ragna Cloud (B3) 3 - Snow Lionheart (A1) 4 - Dawn Polaris (A4) 5 - Frey Starlight (B9) 19 - Sansa Valerion (B9) Beşinci sıra, ha? Mantıklıydı. Son dakikalarda pes etmiştim. Danzo, morali bozuk görünen Ragna'ya karşı bir remontada yaptıktan sonra yüksek sesle kutlama yapıyordu. Ama dürüst olmak gerekirse, gurur duymaya hakları vardı. Sadece fiziksel yetenekleriyle olsa bile, kahramanı yenmişlerdi. Diğerleri konuşmaya başladığında, Bonatiro tahtasına yaklaşarak dikkatlice inceledi. "Bir, iki... üç... on dokuz?" Mırıldanırken yüzü karardı. "On dokuz." Birinin eksik olduğunu fark etmek uzun sürmedi. Bonatiro başını tuttu, öfkesi kaynıyordu. "Yirminci öğrenci nerede?!!!" Hızlı bir eleme süreci suçluyu ortaya çıkardı. "Hayalet Umbra (A2)!" Olayı çözdüğümde gülmekten kendimi alamadım. Bonatiro ise aklını kaçırmak üzereydi. Hayalet... o sinsi piç. Antik salondan çıktığımız anda kaçmıştı. Bonatiro bile onun kaybolduğunu fark etmemişti. Profesörün öfkesini görmezden gelerek, arkanı dönüp uzaklaştım. "En güçlü suikastçının oğluna yakışır." Günün geri kalanı olaysız geçti... Sophia ile bir ders daha vardı ve ilk sınavlarımızın yaklaştığını duyurdu. Tapınak, özellikle seçkin öğrenciler için son derece rekabetçi bir ortam yaratıyordu. Haftalık fiziksel ve teorik sınavlar zorunluydu. Fiziksel sınavlar beni endişelendirmiyordu, ama teorik sınavlar? O tamamen başka bir meseleydi. Yaklaşan sınavı düşünürken, aniden açıklayamadığım bir tehlike hissi beni sardı. Nedenini anlamam çok uzun sürmedi. Koridorun sonunda dönmek üzereyken, kapüşonlu bir pelerinli adam birdenbire ortaya çıktı. Nedense, son saniyeye kadar onun varlığını hissetmemiştim, bu yüzden ona çarptım. Ancak ona dokunmak üzereyken, bir anda ortadan kayboldu ve bir saniye sonra arkamda yeniden ortaya çıktı. Görünmez bir güç bedenimi kavradı ve düşmemi engelledi. Bu gücün ne olduğunu anlayamadım ve kaşlarımı çattım. "İyi misin?" Sesini duyunca yüzüne iyice baktım... ve kaşlarım daha da çatıldı. Kırklı yaşlarında, düzgün taranmış kahverengi saçları ve siyahın sınırına varan keskin kırmızı gözleriyle hala keskin ve yakışıklı bir görünümü olan bir adam... Bu özellikleri çok iyi tanıyordum. Onun bakışlarıyla karşılaşınca zorla nazik bir gülümseme takındım. "Özür dilerim, dikkatim dağılmıştı." "Haha, dikkatli ol evlat. Adımlarına dikkat etmezsen, ne tür canavarlarla karşılaşacağın belli olmaz." "Aklımda tutacağım. Teşekkürler." Omzuma hafifçe vurduktan sonra uzaklaştı ve beni geride bıraktı. "Merak etme, çocuk. Bundan sonra dikkatli ol..." O tamamen ortadan kaybolduğu anda, yüzümdeki sahte gülümseme kayboldu ve içimi ürpertici bir kan dökme arzusu kapladı. "Kai Luc, Tapınağın Büyük Büyücüsü... Beklediğimden erken tanıştık." Omuzlarımı silktikten sonra yoluma devam ettim. Büyücüler nadir görülen varlıklardı. Tapınakta bizden ayrı olarak eğitim görüyorlardı ve ikinci sınıfa kadar derslerimiz ortak değildi. O piç kurusu tapınağın Büyük Büyücüsüydü... ve üç hafta sonra yaşanacak felaketin başlıca sorumlusuydu. "Büyü karşıtı bir savunmaya ihtiyacım var. Çabuk." Odama koştum, ceketimi çıkardım ve dikkatlice masanın üzerine koydum. "Şahin Gözü." Görme yeteneğimi sonuna kadar kullanarak, o piçin bana dokunduğu yeri inceledim. Birkaç saniye içinde, üniformamın üzerinde karanlık kıvılcımlar parladı. "O piç." Kısa bir karşılaşmada, omzuma hafifçe vurmaktan başka bir şey yapmadan, beni lanetlemişti. Kai Luc — S-Sınıfı Büyücü ve sözleşmeli iblis konağı. Onun varlığında zar zor görülebilen aura iplikleri, onun büyüsünü algılamamı sağladı. Bu lanetin ne tür bir etkisi olduğunu bilmiyordum, ama hemen ondan kurtulmam gerekiyordu. Şeytani aura kolayca yok edilemezdi. Ya onu yok etmek için büyücüyü yenmek ya da arınma için kiliseye gitmek gerekiyordu... ki bu söz konusu bile olamazdı. En son istediğim şey, ikiyüzlülerle dolu bir yere adım atmaktı. Neyse ki üçüncü bir seçeneğim vardı. Dizüstü bilgisayarımı açıp ihtiyacım olan şeyi hızlıca aradım. "Anında Şeytani Lanet Temizleyici – Tek Kullanımlık" Maliyet: 500 Başarı Puanı Mevcut Başarı Puanı: 6.200 "Tsk." Başka seçeneğim yoktu. Arındırıcıyı satın aldım. Normalde daha pahalı olurdu, ama daha ucuz olması için tek kullanımlık olarak sınırladım. Lanetli noktaya bastırdığımda sol elimi beyaz bir aura sardı. Karanlık enerji kısa bir süre direndi, sonra tamamen yok oldu. Yavaşça nefes verdim. "Bütün bunlar basit bir çarpma yüzünden mi? Merak etme Kai Luc... Ben iyiliklerin karşılığını her zaman öderim." 500 başarı puanı boşa gitti... Temiz kıyafetler giyip odamdan çıktım. O gece... Elit yatakhanelerde tamamen çıplak dolaştım. Ertesi Sabah Siyah eşofman altı ve kapüşonlu sweatshirt giyerek odamdan çıktım. Önceki gecenin olaylarını hatırlayarak yüzümü kapattım. Gece çöktüğünde, soyundum ve Phantom Step'i etkinleştirdim. Sorunsuz bir şekilde elit yatakhanelere sızdım... ama koridorlarda çırılçıplak dolaşırken utançtan yerin dibine girdim. Tam fark edilmeden geçebileceğimi düşünürken, birdenbire bir kız ortaya çıktı. Neyse ki, yüzümü görmeden kaçacak kadar hızlı tepki verdim... ama karşılığında ben de onun yüzünü göremedim. Tek hatırladığım, çığlıklarının sesi. "Lanet olsun..." Şimdiye kadar, dün gece yurtlarda çıplak bir adamın dolaştığına dair söylentiler yayılmış olmalıydı. Utanç duygumu bir kenara bırakıp asıl önemli olan şeye, yani başarı puanlarına odaklandım. Bugün önemli bir gündü. Bir haftadan sonra ilk kez tapınaktan çıkacaktım. Ama eğlence için değil. Bugün ilk pratik sınav vardı. Tapınak kapısına vardığımda, beyaz saçlı ve altın gözlü genç bir adam gördüm. Siyah pantolonunun üzerine beyaz bir ceket giymişti, keskin hatları ne giyse onu öne çıkarıyordu. Yanında siyah saçlı bir kız sohbet ediyordu. Onun varlığını zar zor tolere ettiği anlaşılıyordu, zorlandığını anlayabiliyordum. Yardım etmeye karar verip Snow'a yaklaştım. Beni fark ettiği anda, kızın sözünü keserek bana döndü. "Sonunda geldin, Frey." "Nasıl gidiyor?" Siyah saçlı kıza bakmadan kayıtsızca el salladım. "İlk kez karşılaşıyoruz... Frey Starlight." "Evet. Sen kimsin?" Kim olduğunu çok iyi bilmeme rağmen, bilmiyormuş gibi yaptım. "Lara Croft." "Tanıştığımıza memnun oldum." "Aynı şeyi senin için söyleyemem." "Anlamadım?" Kaşlarımı kaldırdım ama o sadece başını çevirdi. "Önemli değil." Az önce benimle alay etmişti. Arkasında, Snow bana özür diler gibi baktı. Ben iç geçirdim ve konuyu kapattım. "Siz ikiniz ne hakkında konuşuyordunuz?" Snow iç geçirdi. "Hiçbir şey... Lara tuhaf şeyler söylüyordu." Bunun üzerine Lara hemen patladı. "Hâlâ bana inanmıyorsun?! Yemin ederim, gördüm!" Sözleri merakımı uyandırdı. "Neyi gördün?" Sonraki sözleri tüylerimi diken diken etti. "Dün gece elit yatakhanelerde çıplak bir adam dolaşıyordu! Kendi gözlerimle gördüm!" Hemen başımı çevirdim. 'Kahretsin. Dün gece karşılaştığım kız... Lara Croft'tu. Bunu defalarca duymuş olan Snow, içini çekti. "Elit yatakhanelerde çıplak bir adam... Sen bir okçu olduğun için gözlerin iyidir. Yüzünü gördün mü?" Lara mırıldandı. "Karanlıktı... ve çok hızlıydı." Snow ona açıkça inanmıyordu, bu da onu daha da sinirlendirdi. Bu sırada ben, konuşmadan olabildiğince uzaklaşmaya çalıştım. Bu noktada Lara sabrını yitiriyordu. O hala bir çocuktu, kimse ona inanmadığında doğal olarak üzülürdü. "Neden bana inanmıyorsunuz?! Size yalan söylemeyeceğimi biliyorsunuz!" "Yalan söylediğini hiç söylemedim, ama bir şeyi yanlış anlamış olmalısın... ya da belki hayal ettin." Onun soğuk cevabını duyan Lara'nın dudakları titredi ve sonra bağırdı. "Onu açıkça gördüm! Hatta aletini bile gördüm!" ...Aman Tanrım. Şu anda aynada kendi yüzümü görebilseydim, kendime gülerdim herhalde. Ne gördü? Buna rağmen Snow hiç etkilenmemişti, bu da Lara'yı daha da öfkelendirdi. Toplanma alanına doğru fırladı. "Snow, sen bir aptalsın!" Snow iç geçirdi. "Onun sorunu ne...? Onun söylediklerine gerçekten inanıyor musun?" "Frey?" Bana dönerek beni dalgınlığımdan uyandırdı. Ben belirsiz bir şekilde başımı salladım. "Ah, evet... Muhtemelen hayal görüyor." "Tabii ki. Yani, kaç tane birinci sınıf öğrencisi bir okçunun gözünden kaçacak kadar hızlı olabilir ki? Ben... Ghost... belki prens... ve... sen." Onun mantığını duyduğum anda hemen uzaklaştım. "Gidelim. Yeterince saçmaladık. Sınava geç kalacağız." İçimden küfrederek Snow ile birlikte oradan ayrıldım. Anne... onurum lekelendi.