Bölüm 376 : Unutulmuş Antlaşma (1)

İmparatorluk... İnsanlığın diğer ülkesi... iblislerin kirli kanının dokunmadığı yer. Bir zamanlar yok olmanın eşiğine gelen bu insanlar, kendilerini kirli dünyadan ayıran yüksek duvarlarla çevrili bir kıta inşa ederek kayıp tarihlerinin bir kısmını geri kazandılar. Eski savaştan yıllar geçmişti ve İmparatorluk, Ultras'a karşı savaşı kaybettikten sonra uzun tarihinin en önemli dönemlerinden birine girdi. Bu yenilgi, askeri gücünün önemli bir kısmına mal oldu. Bu, özellikle karanlık günleri yaşamak zorunda kalan insanlar için yıkıcı bir darbe oldu. Sayısız kadın, kaybolan kocalarını bekleyerek hayallerinin dulları oldular. Çocuklar, savaştan hiç dönmeyen ebeveynlerinin kollarında büyümek için can atıyorlardı; umutlarını yitirmiş yetimler olarak kalmışlardı. Bir zamanlar ışıkla sarılmış olan hırslar ve hayaller, bildikleri dünyanın çöküşüyle umutsuzluğun kabuslarına dönüştü. Ancak şimdi, Sir Alon Valerion geri dönmüş ve kurtarılabilecekleri kurtarmaya çalışıyordu. Ancak zaman kimseye merhamet etmez. Demir İmparator, oğlunun başarısız olduğu yerde başarılı olabilecek mi? Buna sadece gelecek cevap verebilirdi. İmparatorluk – Kuzey Sınır Bölgesi – Ashina Karın hiç durmadan yağdığı bu donmuş topraklarda güneş nadiren görülürdü. Başkent Belgrad'ın kuzeyinde yer alan Ashina bölgesi, zorlu arazi yapısı ve sert iklimi nedeniyle çoğu zaman ıssız ve ürkütücü bir yerdi. Burası, kötü şöhretli Alcatraz gibi hapishanelerin inşa edildiği veya İmparatorluk tarafından reddedilenlerin son sığınağı haline geldi. Özellikle de hemen ötesinde Kuzey Kabus Toprakları ile sınırda olması nedeniyle. Frey ve arkadaşlarının kaçırılmasının üzerinden on beş gün geçmişti. Dünyayı kargaşaya sürükleyen kaçırılma olayı. Sir Alon'u bu kasvetli ve ıssız topraklara getiren şey buydu. Demir Yaşlı, Oliver Khan, Ada Starlight ve Carmen'in eşliğinde öncü oldu. Günlerce süren yolculuk ve donmuş bölgede yapılan aramalara rağmen, dördü hala aradıklarını bulamamıştı. Ancak Sir Alon, hiçbir hayal kırıklığı belirtisi göstermiyordu. Donmuş ormanın derinliklerine doğru ilerlerken, ağaçlar durmak bilmeyen kar yağışıyla bembeyaz bir renge bürünmüştü. Ada Starlight, kendini konuşmak zorunda hissetti. "Naif sorumu bağışlayın, ama... burada tam olarak ne arıyoruz?" Sir Alon, Frey ve diğerlerini içinde bulundukları durumdan kurtarmak için Eski Yemin'in kalıntılarını uyandırmaları gerektiğini söylemişti. Ancak günler çok hızlı geçiyordu ve Ada çok endişeliydi... Son birkaç gün içinde kardeşinin yaşam sinyalini defalarca kontrol etmişti. Özellikle de önceki gün alarm verici bir şekilde zayıflamış olması, en azından ağır yaralandığını doğrulamıştı. "Aceleye gerek yok, Lord Starlight. Daha hızlı bir yol olsaydı, onu kullanırdım." "Özür dilerim." Ada, Sir Alon'un açık adanmışlığını görünce sorusunun aptalca olduğunu fark etti. "Kardeşinizin sizin için önemli olduğunu biliyorum, ama sizin en iyi halinizle yanımda olmanız gerekiyor, Lord Starlight. Duygularınızın aklınızı bulandırmasına izin vermeyin." "Aklımda tutacağım." "Çok iyi." Ada ile konuşurken Sir Alon, etraflarını yoklamak için dalgalar halinde aurası yaymaya devam etti. "Kuzey Kabus Toprakları'na yaklaşıyoruz," dedi Oliver Khan, çevreyi dikkatle incelerken. Carmen, Kabus Toprakları'nın adını duyunca kaşlarını çattı. "Orası Kabus Lordlarından birinin yaşadığı bölge değil mi?" Oliver Khan başını salladı. "Evet. Abyss Watchers orada konuşlanmış." Üç Kabus Lordu arasında Abyss Watchers en gizemli olanlardı. Tek bir varlık değil, şövalyelere benzeyen büyük bir gruptu. Onları insanlardan ayıran tek şey, devasa yapısı ve üç metreden fazla boylarıydı. Uzaktan bakıldığında, sıradan zırhlı şövalyelerle karıştırılabilirlerdi. "Daha derine inmek güvenli mi?" "Sorun yok. Onlarla başa çıkmak için savaş gücümüz fazlasıyla yeterli." Oliver Khan onları rahatlattı — saldırıya uğrarlarsa Abyss Watchers'la başa çıkabileceklerini söyledi. Gerçekte ise bu gücün çoğu, SS+ seviyesinin zirvesinde yer alan Sir Alon'dan geliyordu. "Abyss Watchers için endişelenmenize gerek yok." Sir Alon yürümeyi bıraktı ve yüzünde geniş bir gülümseme yayıldı. "Vardık." Bu sözlerle bastonuyla yere vurdu ve altın rengi bir aura dalgası, dalgalanma gibi tüm alanı sardı. Ve sonra... onu gördüler. Önlerindeki alan cam gibi paramparça oldu. Onları çevreleyen illüzyon ortadan kalkarken, gerçeklik gözlerinin önünde tersine döndü. Sör Alon, Oliver Khan ve Carmen'in bile hissetmediği garip bir bariyeri aşmıştı. Herkes, bu kez tamamen farklı bir yerde durduklarını fark edince şaşkına döndü... "Görüyorum ki hala saklanmakta ustalar." Sör Alon, yeni ortaya çıkan topraklara ilk adımını atarken konuştu. Aynı yerdi... ama çok farklıydı. Eskiden barış içindeki bu toprakların aksine... Ada Starlight ve diğerleri, önlerinde uzanan alanı kaplayan ezici kaos karşısında şaşkına döndüler. Savaş izleri, kan lekeleri ve cesetler yere dağılmıştı ve atmosfer her geçen saniye daha da kararmıştı. Yere dağılmış, hatta ağaçlara saplanmış, şekilleri bozulmuş şövalyelerin cesetlerine baktılar. Herkes aynı acı gerçeğin farkına vardı. "Bunlar Abyss Watchers..." Sör Alon, arkasına bakmadan şüphelerini doğruladı. "Abyss Watchers gerçekten baş belasıdır. İmparatorluğu yönettiğim süre boyunca sayısız sorun çıkardılar... Kendi başlarına bir ordu gibidirler ve liderleri SS+ rütbesindedir." İlerlerken... Oliver Khan ve Carmen, uzaktan yayılan güçlü auraları hissettikleri anda ifadelerinin değişti. "Bu yüzden İmparatorluğa felaket getirmeden önce bir şeyler yapmam gerekiyordu. Bu yüzden Gözcüleri... Gözcülerin kendileri için yarattım." Uzun bir yolculuğun ardından, Sör Alon ve diğerleri nihayet kasvetli ormandan çıkıp ufka doğru uzanan geniş bir alana ulaştılar. Tarla ürkütücü bir şekilde boştu... Ormanın kenarına özenle inşa edilmiş mütevazı bir ahşap ev dışında hiçbir şey yoktu. Bu boş yerde duyulan tek ses, ritmik odun kesme sesleri... ve yüzlerine çarpan soğuk rüzgârın ıslığıydı. Sör Alon'un arkasında duran grup, onların varlığını tamamen görmezden gelerek odun kesmeye devam eden bir adamı izledi. Adam, kimonoya benzeyen siyah, yırtık pırtık bir cüppe giymişti; hiçbiri daha önce böyle bir kıyafet görmemişti. Giysileri eski ve yıpranmıştı, saçları uzun, siyah ve dağınıktı. Çenesini hafif bir sakal çevreliyordu ve ön kolları güçlü ve nasırlıydı. Belinde bir kılıç asılıydı, tıpkı bir samuray gibi. Adam orada durmuş, bir odun parçasını diğerinin ardından kesmeye devam ediyordu. Sir Alon, aralarındaki ağır sessizliği bozan ve henüz onları fark etmemiş olan adamdı. İleri adım atarak, her zamanki gibi yüksek ve kararlı bir sesle konuştu. "Hâlâ eskisi gibi kaba. İmparatorunu selamlamayacak mısın, Kılıç Aziz?" Bir zamanlar kendisine verilen unvanın anılmasıyla... adam odun kesmeyi bırakıp baltayı indirdi. Arkasını döndüğünde, herkes onun kapkara gözlerini ve sakin ifadesini görebildi. "Sir Alon... Bunca yıl sonra hala hayata tutunmaya çalışıyorsun." "Heh... Ölüm beni hak ettiğim zaman alabilir." Sör Alon aynı kibirli gülümsemeyle cevap verdi. Ancak sözde Kılıç Aziz, kesilmiş odunları evine taşıyarak yoluna devam etti. "Bunca yıl sonra beni mi ziyarete geldin? Misafirperverliğimin eksikliğini bağışla. Mütevazı evim seni ve misafirlerini ağırlayacak yer değil." Bu garip diyaloğa tanık olan... Ada ve diğerleri, bu perişan adamı sessizce izlemekten başka bir şey yapamadılar. Zayıf ve bitkin görünüyordu. Daha önce hissettikleri güçlü aura ondan gelmiyordu... Ancak Sör Alon'un ona davranışları bir şeyi açıkça ortaya koyuyordu... görünüş aldatıcı olabilirdi. "Yine yardımına ihtiyacım var, Vendrick." Sör Alon hemen konuya girdi ve imparatorluğun en uzak köşelerine gelmesinin gerçek nedenini açıkladı. Vendrick hiçbir tepki göstermedi. Sadece işine devam etti. "Yardımım mı? Ne için?" Kestiği odunları istiflerken Vendrick, Alon'un bakışlarından kaçındı. "Yeterince yapmadım mı? Senin için kılıcımı çektim. Senin için savaştım. Senin için komplo kurdum. Senin için öldürdüm. Sonra hayatımın geri kalanını İmparatorluğu Abyss Watchers'tan korumak için harcadım." Vendrick sonunda döndü, gözleri yorgunluktan ağırlaşmıştı. "Söylesene... daha ne istiyorsun? Onca karanlık yıldan sonra... nereye gitmeye çalışıyorsun?" Sör Alon'un ifadesi değişmedi, ama gözleri, birlikte verdikleri sayısız savaştan doğan sessiz bir empatiyi ele veriyordu. "Kılıcına ihtiyacım var... ve ona ihtiyacım var... Millicent." Adı söylendiği anda, Vendrick'in gözleri bir an için büyüdü, sonra öfkeyle arkasını döndü. "Bir zamanlar kendine kazdığın mezara geri dön, Sir Alon. Bu dönem artık bizim değil. Bizim zamanımız çoktan geçti. Elimizdeki her şeyi verdik." "Henüz değil... Her şeyi değil." Sir Alon'un cevabı sakin ve kararlıydı. Vendrick acı ve alaycı bir kahkaha attı. "Ölüm bile mi? Lanet olası Demir Yaşlı..." Küfretti, sonra aniden kılıcını çekerek Sir Alon'a korkunç bir rüzgarla dolu aura yaydı. Demir İmparatoru sadece avucunu kaldırarak saldırıyı havada durdurdu. Rüzgâr patlaması dışarıya doğru yayıldı ve arkasındaki grubun geri kalanını savurdu. "Git, Sir Alon. Sana hiçbir borcumuz yok."