Bölüm 35 : Nostalji

-Frey starlight'ın bakış açısı- İki elimi ceplerime sokmuş, tapınakta dolaşıyordum. Son birkaç saat içinde, bu devasa yerin çeşitli bölümlerini keşfetmiştim — dersliklerden antrenman sahalarına ve hatta alışveriş merkezlerine kadar. Ancak, onca zamana rağmen, yerin dibini bile görmemiştim. Buranın büyüklüğü akıl almazdı. Bir akademide dolaştığımı hissetmiyordum, sanki bütün bir şehri keşfediyormuşum gibi geliyordu. Saatime baktığımda, öğlen olduğunu fark ettim. O anda aklıma geldi, sabahtan beri hiçbir şey yememiştim. "Bir şeyler yemeliyim." Hatırladığım kadarıyla, tapınak içinde sadece yemeğe adanmış ünlü bir cadde vardı. Cadde boyunca restoranlar sıralanmış, her biri farklı kültür ve ırklardan yemekler sunuyordu. Kapı Felaketi ve İmparatorluğun yükselişinden sonra, bir zamanlar ulusları ayıran sınırlar ortadan kalkmıştı. İnsanlık artık tek bir yönetim altında birleşmiş olsa da, bölgelerin kökenlerinin çeşitliliği hala belirgindi. Tapınak, bu caddeyi inşa ederken bunu göz önünde bulundurmuştu, tam da şu anda bulunduğum caddeyi. Yürürken, yol boyunca uzanan birçok restoran ve yemek tezgahına bakındım. Hayal edilebilecek her türlü yemek burada vardı. Bazı mekanlar Fransız mutfağında uzmanlaşmışken, diğerleri İtalyan yemekleri sunarak büyük bir müşteri kitlesini çekiyordu. Deniz ürünleri, kızartılmış etler, hamur işleri... İsteyebileceğiniz her şey elinizin altındaydı. Öğrenciler, Direktör Bloodmader'ın düzenlediği kaotik açılış töreninden kurtulduktan sonra gruplar halinde dolaşıp eğleniyorlardı. Ancak, nedense hiçbir şey ilgimi çekmiyordu. Normalde canım çekecek yemekler bile şimdi... iştahımı kesiyordu. "Ah... yemeklerini ne kadar özledim... seni ne kadar özledim." O anda, annemin yemeklerini tekrar tatmak için Balerion'un kendisini bile verirdim. Ne kadar ironik. En basit yemeklerin bir gün bu kadar değerli olacağını kim düşünebilirdi? Büyük Yılan'ın dövmesinin olduğu sol elimi dalgın dalgın ovuşturarak, hafifçe güldüm. "Haha, üzgünüm dostum. Öyle demek istemedim, kızma." Kılıcımla oynarken adımlarım yavaşladı. Bir şey dikkatimi çekmişti. Garip bir manzara... ya da daha doğrusu, tanıdık bir manzara. Önümde, sirk çadırını andıran, eski moda, rengarenk fenerlerle süslenmiş devasa bir çadır duruyordu. Girişin üzerinde, yaşlı bir tahta tabela asılıydı. "Geleneksel Mutfak Çadırı." Donakaldım, boş bir ifadeyle izole edilmiş çadırı seyrediyordum. "İmkansız…" Farkına bile varmadan ayaklarım hareket etmeye başlamıştı. Ne de olsa İmparatorluk, bir zamanlar Avrupa kıtası olarak bilinen yerin üzerine kurulmuştu. Burada bunu bulma ihtimalim... neredeyse sıfırdı. İçeri girdiğimde, keskin ve keskin baharat kokusu hemen burnuma çarptı. İçerisi, dışarıdaki modern restoranlarla tam bir tezat oluşturuyordu. Buradaki her şey geleneksel bir cazibeye sahipti. Masalar ve sandalyeler yere o kadar yakındı ki, alışık olmayanlar için tuhaf gelirdi. Ama beni en çok rahatsız eden şey bu değildi. Hikayemde hiç böyle bir yerden bahsetmemiştim. İçeriye doğru ilerledim ve mekanın ürkütücü bir şekilde boş olduğunu gördüm. Kısa bir an için burada kimse var mı diye merak ettim. Sonra, boğuk bir ses sessizliği bozdu. "Oh? Neyimiz var burada? Sonunda bir müşteri mi geldi?" Kısa boylu, yaşlı bir adam basit bir perdenin arkasından çıktı. Kalın beyaz sakalı, keskin ve yıpranmış yüz hatlarını çerçeveliyordu. Yaşına rağmen vücudu kaslarla doluydu; bu kaslar dikkatli bir antrenmanın değil, yıllarca süren zorlu çalışmanın sonucuydu. Bana şüpheyle baktı. "Ne? Yolunu mu kaybettin de yol tarifi almaya mı geldin?" Gülümsedim ve alçak taburelerden birine oturdum. "Hayır... Yemek yemeye geldim." "Öyle mi? Gerçekten mi? Emin misin, evlat? Yanlışlıkla buraya gelmedin, değil mi?" Başımı salladım, bakışlarım rustik ortamı taradı. "Söylesene, ihtiyar, burası gerçekten geleneksel yemekler mi yapıyor?" Yaşlı adam sakalını okşadı, sonra hafifçe başını salladı. "Doğru, evlat. Burası nesillerdir ailemize ait." "Nesillerdir mi?" "Aynen öyle." Karşımda bir tabureye oturdu ve rahat bir tavırla masaya tahta bir menü koydu. Onun rahat tavırlarına gülmeden edemedim. "Müşterinin karşısına böyle oturman gerçekten uygun mu?" "Merak etme, evlat, tek müşterim sensin." Tahta menüyü elime aldım... ve donakaldım. Kalbim bir an durdu. "Bu... bu gerçek." Zaalouk. Shakshouka. Bissara. Sadece geçmiş hayatımda, bir zamanlar yaşadığım bölgede gördüğüm yemekler... Menüyü defalarca okudum, gözlerime inanamıyordum. Bu sırada yaşlı adam sakin ve kararlı bir sesle konuşmaya başladı. "Köklerim, şu anda Güney Kabus Toprakları olarak bilinen bölgelerden birine dayanıyor." "Daha kesin olmak gerekirse, dedem Kuzey Afrika'dan kurtulanlardan biriydi." "O kültürün çoğu artık yok... ama dedem bildiği her şeyi bana aktardı. Ve işte buradayım, bu çadırı işletiyorum, artık kimsenin gerçekten takdir etmediği yemekler servis ediyorum. Hey, dinliyor musun, evlat?" Özlem dolu bir bakışla başımı salladım. "Dinliyorum." "Güzel... Günümüzde çoğu genç benim gibi yaşlı adamları dinlemeye tenezzül etmiyor." Bir süre durakladı, sonra sordu "Ee? Ne sipariş edeceksin?" Tereddüt etmeden menüyü işaret ettim. "Bundan iki tane alayım." Yaşlı adam öne eğildi, seçimime bir göz attı ve küçük bir kahkaha attı. "Zfiti, ha? Cesur bir seçim, evlat. Ama iki porsiyonu yiyebileceğinden emin misin?" "Beni küçümseme, ihtiyar. Halledebilirim." "Haha, göreceğiz." Ayağa kalkıp beline bir önlük bağladı. "Bu yemek özellikle benim en sevdiğimdir. Çeşitli güçlü baharatlara dayanır, bu da ona eşsiz bir lezzet verir." Konuşkandı ama ben aldırmadım. Söylediği her kelime beni yavaşça geçmiş hayatımın anılarına geri götürüyordu. Arkadaşlarımla bu çadırlardan birine gittiğimiz geceleri hatırladım. Sadece düşüncesi bile ellerimin titremesine yetiyordu. "İhtiyar... Adınızı sorabilir miyim?" Ben konuşurken o hamur yoğuruyordu. "Hmm? Ne, benimle arkadaş olmak mı istiyorsun?" "Öyle bir şey." "Haha, utangaç olma çocuk, sadece dalga geçiyorum. Adım Shaheen." Dudaklarım gülümsedi. "Benim adım Frey." "Frey mi? O ünlü soylu, Frey Starlight gibi mi?" Görünüşe göre, nereye gidersem gideyim, ünüm benden önce gidiyordu. "Aynen öyle. Görünüşe göre aynı adı paylaşıyoruz." Şimdilik, kimliğimi mümkün olduğunca gizli tutacaktım. Shaheen kaşlarını çatmış, hiç şüpheli görünmüyordu. "Hmph. Şanssız bir isim. Ama neyse, evlat, yemeğin hazır." Önüme iki tahta kase koydu. "Ve bunu unutma. Bu olmadan yemek tamam olmaz." Büyük bir bardak süt doldurdu ve tekrar oturdu. Koku bir dalga gibi burnuma çarptı. Uzun zamandır koklamadığım o keskin, baharatlı aroma... Tam buradaydı. Kaşığı kapıp büyük bir kaşık dolusu alıp ağzıma tıkıştırdım. "Yavaş ol, evlat. Bu şey..." Durdu. Bana bakarken, yüzündeki ifade değişti. Uzun zamandır canım çeken yemeğin bir kaşığını almış, özlediğim sıcaklığın tadını çıkarıyordum. Ve farkında olmadan... Tek bir gözyaşı yanağımdan süzüldü. Shaheen birdenbire doğruldu. "H-Hey... ağlıyor musun?!" Ayağa kalkarken bağırdı, ama onu durdurdum. "Sakin ol, ihtiyar... Ağlamıyorum." Gözyaşlarının akmasını engelleyemeyince sağ dirseğimle yüzümü kapattım. Göz yaşları benim iznim olmadan kendiliğinden akmıştı. Yine de minnettardım. Derinden minnettardım. "Teşekkür ederim… Teşekkür ederim… Hala ağlayabiliyorum." Bu dünyaya geldiğimden beri, Kabus Diyarları ve Gölge Tarikatı'nda her şeye katlandığımdan beri... Starlight ailesine döndüğümden ve ilk kez bir insanın canını almak zorunda kaldığımdan beri... Bir noktada, bir katil olmuştum. Bunu kabul etmeyi ne kadar reddedersem de, akıl sağlığımı yavaş yavaş kaybetmeye başlamıştım. Sürekli merak ediyordum... "Kendi dünyama, aileme döndüğümde hala aynı kişi olacak mıyım?" Oğullarının haline bakıp mutlu olacaklar mı? Yavaş yavaş kendimi kaybederken, eskiden kim olduğumu hatırlatan çok basit bir şey oldu. "Teşekkürler... Teşekkürler, ihtiyar... Sonunda hala gözyaşı dökebiliyorum. Henüz kendimi kaybetmedim." "Ne diyorsun sen, evlat? Yemeğim o kadar mı kötüydü de ağladın?" Yaşlı adam önümdeki tabağı almak için uzandığını gördüm, ama onu durdurdum. Nefes almaya bile vakit bulamadan, insanlık dışı bir hızla yemeğimin geri kalanını yiyip bitirirken, bana şok içinde baktı. "Lanet olsun sana… Lanet olsun sana, ihtiyar… Bu hayatımda yediğim en lezzetli şey." Sonunda, yanımda durup inanılmaz bir hızla son lokmayı da yememi izledi. Acı baharatlar dilimi yakıyordu ama durmadım. Vücudum aşırı sıcaktan titremeye başladığında bile, kase boşalana kadar yemeye devam ettim. O anda Shaheen sırtımı okşadı. "Ne yaşadığını bilmiyorum, evlat… ama yemeklerimi yedikten sonra ağlayan birini ilk kez görüyorum. İstediğin kadar burada kal." "Teşekkür ederim." O anda kendimi görebileceğim bir ayna yoktu, ama uzun zamandır ilk kez... gülümsedim. Gerçek bir gülümseme. Masadaki bardağı aldım ve sütü bir dikişte içtim. Memnuniyetle iç çekerek bardağı masaya vurdum. "Hey, ihtiyar, eğer bir kızın varsa, onunla evlenirim." Karşımda oturan Shaheen, suratını astı. "Seni küstah velet, parasını ödemeden yemeğimi yedin, şimdi de kızımı mu istiyorsun? Yaşlı kıçımın üstüne çıkma, seni lanet olası haydut!" "Haha! Böyle konuşmak senin gibi yaşlı bir adama yakışmaz. Ama haklısın, henüz ödeme yapmadım." Cebime uzandım ve yuvarlak bir altın sikke çıkarıp masanın üzerine koydum. Shaheen'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Çocuk... Bu...?" "Al. Zahmetin için ödeme olarak kabul et." "Adın Frey'di, değil mi? Ne yaptığının farkında mısın?" Başımı salladım. Onun tepkisi gayet normaldi. Sonuçta, yediğim yemek birkaç bakır paraya mal olmuştu, gümüş bile değildi. Bir gümüş para, yüz bakır paraya eşitti. Aynı şekilde, bir altın sikke de yüz gümüş sikke değerindeydi. Diğer bir deyişle, Shaheen'e aylarca yetecek kadar para vermiştim. Sadece bir saniye tereddüt ettikten sonra altın parayı hızla kapıp cebine attı. "Ne yaptığını biliyorsan, reddetmeyeceğim." Bu yaşlı adam beni her zaman güldürürdü. "Ha? En azından reddetmeye çalışırsın sanmıştım. Ama bak, hemen aldın." Shaheen gülümsedi ve konuşurken sakalını okşadı. "Dinle, evlat... Hayat bize birçok ders verdi. Ve ilk ikisi en önemlileri." İki parmağını kaldırdı. "Birincisi, yemek. Açlığını gideren şeyi almaktan asla çekinme." "İkincisi, para. Cebini dolduran şeyi almaktan asla utanma." "Pfft—" "Haklısın, ihtiyar." Tek müşteri ben olduğum için, Shaheen ile bir süre sohbet ettim. Çadırdan çıktığımda kendimi tamamen tatmin olmuş hissettim. "İhtiyar! Sadık bir müşteri kazandın!" Shaheen'e el salladım, o da bana el salladı. "Haha! Harika! Bir dahaki sefere arkadaşlarını da getir!" Arkadaşlar mı? Üzgünüm... ama burada öyle bir şey yok. Elit Yurt'a geri dönerken, derin bir nefes alıp soğuk havaya sıcak nefesimi üfledim. "Bu çok ferahlatıcıydı." Yeterince enerji toplamıştım... Ana karakterlerle bir kez daha başa çıkmak için.