Bölüm 326 : Üçüncü Nesil Sözleşmeler

Yürüyüş saatlerce sürdü. Saatlerce gerginlik içinde, hiç gelmeyen bir pusuya hazırlandılar. Yine de çoğunda yorgunluk yavaş yavaş birikiyordu. Sanki bir gün değil, haftalarca savaşmış gibi görünüyorlardı. Sonunda, sınırlarına geldiklerinde durdular, çünkü ilk kez sonsuz çorak arazide ait olmayan bir şey gördüler. "Halüsinasyon mu görüyorum?" Ragna Claude, gözlerinin onu aldattığından emin olamadan gözlerini kırptı. Önlerinde bir şehir duruyordu; yüksek binaları obsidiyene benzeyen simsiyah taştan yapılmıştı. Hala uzaktaydı, ama net bir şekilde görülebiliyordu. "Bu bir illüzyon değil." Phoenix, Ragna'nın başına elini koyarak gördüklerini doğruladı. "Herkes hazır olsun. Ortama karışıyoruz." Onun işaretiyle herkes daha önce yağmaladıkları yırtık pırtık giysileri ve siyah pelerinleri çıkardı ve tek tek giyindi. "Ugh..." Bazı kızlar giymek zorunda kaldıkları kirli giysilere yüzlerini buruşturdu, ama hiçbiri şikayet etmeye cesaret edemedi. "Plan basit. Karışıyoruz. Mümkün olduğunca fazla bilgi toplamanız gerekiyor, özellikle de ışınlanma kapıları hakkında. Eğer erzak bulabilirsek, harika olur. Ama kimseyle çatışmayın. Başlarınızı sürekli eğik tutun. Anlaşıldı mı?" "Evet!" Öğrenciler hep bir ağızdan cevap verdiler ve Phoenix başını salladı. "Güzel. Ghost Umbra ve Prens Aegon benimle gelecek. Geri kalanlarınız, neyle karşı karşıya olduğumuzu öğrenene kadar geride kalın." Phoenix grubu kasten bölerek Snow ve Frey'i diğer öğrencilerin arasına yerleştirdi. İkisi de Ultras'ın onlara saldırabileceği çoğu şeyi savuşturmaya yetecek kadar güçlüydü. Bu arada, gizlilikte en iyi olan Ghost'u ve son derece zeki Prens Aegon'u kendisine eşlik etmeleri için seçti. Phoenix'in planı sağlamdı ve kimse itiraz etmedi, bu yüzden üçlü hemen diğerlerinin önüne geçerek yola çıktı. Olağanüstü hızları sayesinde, şehrin yıkık dış surlarına ulaşmaları sadece birkaç dakika sürdü. "Mümkün olduğunca görünmemeye çalışın." Ghost ve Aegon aynı anda başlarını salladılar. Ghost, gölge manipülasyon yeteneğini kullanarak gizlice içeri girmeyi önermek üzereydi, ama tuhaf bir farkındalık onu durdurdu. "O duvarlar... boş mu?" Surların üzerinde hiçbir muhafız yoktu, şehrin ilk savunma hattında olması gereken yerde hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Ghost duyularını sorguladı, ama Phoenix'in tepkisi de kendisininkiyle aynıydı. "Hiçbir şey hissetmiyorum..." Onun gibi SS rütbesinde bir Uyanmış kolayca kandırılamazdı; sıradan insanlar onun algısından kaçma şansı yoktu. Hiçbir şey hissetmemesi bunu doğruluyordu: Kesinlikle bir terslik vardı. "Dikkatli olun. İçeri giriyoruz." Phoenix'in emrine uyarak, kendilerini auralarıyla örttüler ve ayaklarını yere hafifçe vurarak, kendilerini şehirden ayıran surların tepesine doğru fırlattılar. Zirveye ulaştıklarında, üçlü gördüklerini anlamak için bir an durdu. Güneş ışınları eski obsidiyen benzeri duvarlardan yansıyarak tüm şehri ürkütücü bir netlikle ortaya çıkardı. Manzara muhteşemdi, ancak sağır edici sessizlik rahatsız ediciydi. "Burada bunu bulmayı beklemiyordum..." Aegon, öne adım atarken yumuşak bir gülümsemeyle dedi. "Burası tamamen terk edilmiş..." Ultras'ların topraklarına her adım attıklarında, her şey daha da garipleşiyordu. "Henüz bir sonuca varmak için çok erken." Phoenix sert bir ifadeyle ilerledi, Ghost ve Aegon da onu yakından takip etti. "Bölgeyi keşfedelim." Bu büyüklükte bir şehrin terk edilmiş olmasının mantıklı bir açıklaması yoktu. Hiç mantıklı gelmiyordu. Ama ne kadar aradılarsa da sonuç aynıydı: Burası hayalet bir şehirdi. "Bu, tüm planımızı suya düşürdü..." Boş bir mezarlıkta yürümek gibiydi. Onlara en ufak bir umut bile verecek hiçbir şey yoktu. Toprak, sanki onları bir bütün olarak yutmaya hazır, uçsuz bucaksız bir uçurum gibiydi. "Başından beri bu çorak araziden hiçbir şey beklememeliydik." Aegon, şehrin binalarından birini keserek içini ortaya çıkarırken konuştu. Çürümüş bir ahşap masa ve birkaç kırık sandalyenin bulunduğu boş bir oda. "Ne kadar da sevimli..." Boş sokaklarda dolaşırken, boş dükkanlar, dağınık eşyalar, terk edilmiş evler buldular... "Sanki herkes aynı anda gitmiş gibi," diye yüksek sesle söyledi Aegon. Hâlâ olay yerini inceleyen Ghost da başını sallayarak onayladı. "Sadece bu da değil, bu çok yakın zamanda olmuş. Çok yakın zamanda." Taze sönmüş kamp ateşleri ve yeni ayak izlerinden Ghost kesin bir sonuca vardı. "Bu şehir 24 saatten daha kısa bir süre önce tamamen yerleşikti." "Yani bizim gelmeden birkaç saat önce mi terk ettiler?" Phoenix kaşlarını çatarak sordu, sonra farkına varınca donakaldı. "Daha önce gelen ordu..." Ghost başını salladı. "Yüzde 100 emin olamayız, ama o ordu muhtemelen buradan geldi." İnsan eti yiyen o sefil yaratıklar, o yürüyen cesetler, aslında buradan çıkmıştı. "Ama bu mantıklı değil. O sefil savaşçıların şehrin tüm nüfusu olduğuna mı inanmamız gerekiyor?" Onların bilgisi dahilinde, şehirler böyle inşa edilmezdi. Kadınlar neredeydi? Çocuklar? Nasıl düşünürlerse düşünsünler, resimde önemli bir şey eksikti. Ama ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, bunu anlayamıyorlardı. "Şimdilik, diğerlerini çağırmadan keşfe devam edelim." Umdukları gibi olmasa da, terk edilmiş şehir geçici bir üs kurmak için yeterince uygun bir yerdi. Ama önce, buranın gerçekten boş olduğunu doğrulamaları gerekiyordu. Bu yüzden, bölgeyi sistematik bir şekilde taradılar. Nereye gittiler, sonuç aynıydı: boş evler, ıssız sokaklar... Geride kalan tek "yiyecek" çürümüş insan eti ve birkaç parça ot idi; açlıktan ölen bir bebeği bile beslemeye yetmezdi. Aynı manzara şehrin her yerinde tekrarlanıyordu. Tek bir yer hariç. Şehrin merkezindeki devasa bir yapının önünde duran Aegon, sonunda aradığını buldu. "Biliyordum. Böyle pis yerlerin bile komuta merkezi vardır." Önündeki bina, diğerlerine göre belirgin şekilde daha sağlam ve zarifti. Aegon, buranın her şeyin koordine edildiği yer olduğunu doğal olarak varsaydı. "Bu çöp yığınında bakmaya değer bir şey varsa, kesinlikle oradadır." "Güzel bir yer bulmuşsun, Aegon." Prens dönüp Phoenix ve Ghost'un yetiştiğini gördü. Hâlâ gülümseyerek, binayı işaret etti. "Buyurun, öncelik siz." Phoenix, flörtöz prensi görmezden gelerek binanın devasa demir kapılarına doğru ilerledi ve tek bir yumrukla kapıyı parçaladı. Üçü aynı anda içeri girdi ve aramaya başladı. Şaşırtıcı bir şekilde, iç mekan nispeten düzenliydi. En azından kullanılabilir mobilyalar, eski belgeler ve dosyalarla dolu masalar ve nispeten temiz yatakların bulunduğu odalar vardı. Ancak bunun dışında, kaç kat ararlarsa arasınlar, gerçekten önemli hiçbir şey bulamadılar. Belgelere gelince, hiçbiri okuyamadıkları garip bir dilde yazılmıştı. "Bu dil de ne böyle?!" Phoenix, boş boş bir kağıda bakan Aegon'a bakarak mırıldandı. Bir an için prens bir şey anlamış gibi göründü. Phoenix, onun odaklanmış halinden öyle umuyordu. Ama Aegon aniden gülümsedi ve belgeyi bir kenara attı. "Bana öyle bakma. Ben de hiçbir şey anlamadım, tıpkı senin gibi." "Anlıyorum..." Phoenix vazgeçmek üzereydi ki Ghost aşağıdan seslendi. "Siz ikiniz, aşağı inin. Görmeniz gereken bir şey var." Ghost'un çağrısına yanıt veren Phoenix hemen aşağı indi, onu Aegon izledi. Aegon, attığı kağıda son bir kez baktı. Gözleri, kağıdı süsleyen kalın başlığa sabitlenmişti. "Üçüncü Nesil Sözleşmeler." Sonra arkasını dönüp Phoenix'in peşinden aşağı indi.