Bölüm 325 : Küllerin Rahmi

"Huff… Huff…" Xevier Adams, Emilia göğsündeki iltihaplı yarayı iyileştirmeye çalışırken ağır ağır nefes alıyordu. Kutsal enerji, böyle durumlarda gerçekten bir lütuftu. Arındırıcı dokunuşu enfeksiyonu tamamen temizledi ve Xevier rahat bir nefes alabildi. "Yara kalbine ulaşmamış iyi ki... Yoksa seni kurtaramazdım." Emilia nefes verip geri çekildi, diğerleri büyücünün ayağa kalkması için yer açtı. "Özür dilerim... Dikkatsiz davrandım," diye özür diledi Xevier, Phoenix'e dönerek. Ama o sadece başını salladı. "Önemli değil. Sorumluluk benim." Elit Sınıf en iyilerden oluşsa da, sonuçta onlar hala çocuktu, ergenliği yeni atlatmışlardı. Böyle olayların olması gayet olasıydı... ama Phoenix bunu öngörememişti. Onların biraz arkasında duran Aegon Valerion, sessizce, bilmiş bir şekilde güldü. Bu sonucu tahmin etmişti, hatta bekliyordu bile, ama sessiz kalmayı tercih etti. Sonuçta, aynı krizin içinde olmalarına rağmen, Elit Sınıf gerçek bir takım olarak işlev görmüyordu. "Yağmalamayı burada durduracağız. Devam etmenin bir anlamı yok." Başka bir talihsizlikten korkan Phoenix, cesetleri yağmalama operasyonunu sonlandırmaya karar verdi. Herkes topladıklarını yere serdi. Sonuç hiç de tatmin edici değildi. "Bu pislik de ne böyle?!" Danzo, önüne dökülen çürümüş et, kurumuş otlar ve küflü mantarlara tiksintiyle baktı. Ghost cevap verdi. "Bu, o insanların yediği şeyler. Çürümüş et, yaşlı mantarlar, bazıları zehirli, yenmeye uygun olmayan yabani otlar... ve taşıdıkları suyun çoğu kirli ve içilemez haldeydi." Bir an durakladı, başka bir şey daha söylemek mi diye düşündü... ama kendine saklamayı tercih etti. "Onların bize karşı savaşacak gücü nereden bulduklarını bile bilmiyorum. Prensin dediği gibi, yürüyen cesetlerle savaşıyorduk." Bu, neredeyse komikti... Frey ve diğerleri gibi bu topraklara izinsiz girenler, bu topraklarda yaşayanlardan çok daha iyi durumdaydı. "Ama öte yandan, birkaç şey kurtarmayı başardık: zırh, giysi, silah. Hepsi berbat durumda ama kamuflaj için iş görebilirler." Ghost, herkesten daha fazla cesedi yağmaladığı için tam bir rapor verdi. Öyle ki, bazı öğrenciler, işe yarar bir şey bulmak için cesetleri parçalamasından tiksinmişti. Onun gibi bir suikastçıdan bekleneceği gibi, cesetlere saygısızlık etmek onun için yeni bir şey değildi. "Anlıyorum... Aferin, Ghost Umbra." Phoenix, elde ettikleri sınırlı ekipmanı nasıl kullanabileceklerini düşünmeye çalışırken iç geçirdi. Ama genel olarak, yağmalama için harcadıkları bir saat neredeyse tamamen boşuna geçmişti. Phoenix, kalitesiz silahları ve giysileri incelerken, birkaç öğrenci çürümüş et ve kemik yığınına doğru yürüdü, yüzlerinde rahatsızlık belirgindi. "Kim bu çöpü yer ki?!" Elit Sınıf üyelerinden biri ve eskiden Feyreth'in maiyetinde olan Jan Dover, yüzünü buruşturarak bir parça et aldı. Yakınlarda Frey, Jan ve arkadaşı Kyle'a bakarak kaşlarını kaldırdı. "İnanılmaz. Siz ikiniz hala hayatta mısınız?" "Sen—!" Jan cevap vermek üzereydi, ama Frey'in gözlerine bakınca sözleri boğazında takıldı. Frey artık uğraşacakları biri değildi. Her ne kadar kötü bir niyeti olmasa da — gerçekten onların yolda öldüklerini sanmıştı — Jan geri çekildi ve elindeki ete odaklandı. Kemikli bir omuz parçası gibi görünüyordu. Ama boyutu Jan'ın tanıdığı hiçbir hayvana uymuyordu, bu da onu şu soruyu sormaya itti: "Bu ne eti...?" Sorduğu anda Aegon yüksek sesle güldü ve herkesin dikkatini çekti. Aegon gülümseyerek parçayı işaret etti. "O omuzu tutmaya devam etmek istediğinden emin misin? Asıl sahibi böyle olmak için lanetlenmiş olmalı." "Neden bahsediyorsun?" Jan şaşkınlıkla sordu ve Aegon iç geçirdi. "Raporunda bir şeyi unutmuşsun galiba, Ghost Umbra... ya da bilerek yazmamışsındır." Ghost sessiz kaldı, Aegon'un şüphelerini doğruladı. "Elinde tuttuğun şey... insan eti." Aegon bu bombayı patlattığı anda herkes donakaldı. Bir saniyelik ürkütücü sessizlik. Sonra Jan çığlık attı ve et parçalarını dehşetle fırlattı. "İnsan eti mi?!" Gerçeklik farkına varıldıkça, iğrenme grubun içinde hızla yayıldı. Bazıları bunu zaten şüpheleniyordu, aralarında artık tamamen sinirli görünen Snow Lionheart da vardı. "Bunu söylememeliydin... Aegon." Snow karanlık bir sesle mırıldandı, ama Aegon sadece başını salladı. "Saklamanın bir anlamı yok. Karşı karşıya oldukları düşmanın ne olduğunu anlamaları gerek." En başından beri bilmeleri gerekirdi — karşılarında sadece diğer insanlar yoktu. Bu dünyanın bu tarafında çok daha kötü şeyler vardı. Ve şimdi, yamyamlığın ortaya çıkmasıyla, Elit Sınıfın saflarında panik yayılmaya başladı — tam da Phoenix'in önlemek istediği şey. "Yeter... gidelim." Xevier Adams tekrar hareket edebildiğine göre, savaş alanında kalmak için bir neden yoktu. Sessizce herkes ayağa kalktı ve ayrı gruplar halinde ayrıldı. En büyük grup Profesör Phoenix'i takip etti. Onların arasında Frey, Ghost ve Danzo ile birlikte yürüyordu. Snow da onlara katılmak istedi, ama ona çok fazla insan yapışmıştı, bu yüzden utanarak geriye bakmak zorunda kaldı. Her adımda, dönüşmüş insanların cesetlerinin yanından geçtiler — yaralarından siyah sıvı sızan zombi benzeri varlıklar. "Acaba... nasıl bu hale geldiler?" Danzo, cesetlerden sızan garip siyah sıvıya şaşkınlıkla bakarak dalgın dalgın mırıldandı. "Onlar başarısız sözleşmeli askerler," diye cevapladı Ghost ve Frey başını salladı. "Ben de öyle düşündüm. O siyah madde, bozulmuş şeytani kan." Gördükleri şey için başka bir açıklama yoktu. Danzo bu kavramı bilmiyor gibiydi, bu da Ghost'un alışılmadık bir şekilde sabırlı davranarak daha fazla açıklama yapmasına neden oldu. Bu, onun değiştiğinin açık bir işaretiydi. "İki tür şeytani sözleşme vardır. Birinci nesil sözleşmeler, insana doğrudan bir iblisten karanlık bir aura verir. Ancak güç artışı çok azdır." Danzo başını salladı. Bunu zaten biliyordu. "Sonra ikinci nesil sözleşmeler var... Bunlar şeytani kanın doğrudan insan vücuduna enjekte edilmesini içerir." İkinci nesil sözleşmeler çok daha güçlü sonuçlar veriyordu, çünkü şeytani kan, insan vücudunu daha güçlü aura türleri kullanacak şekilde mutasyona uğratabilecek korkunç bir güce sahipti. Ancak... "Gücüne rağmen şeytani kan bizim için zehir gibidir. Doğal olarak, bu süreçten sağ kurtulan çok azdır." Hayatta kalanlar ise seçkinlerdi, Ultras'ın belkemiği. Ama onlar azınlıktı. Peki ya geri kalanlar? Kanı vücutları tarafından reddedilenler ya öldüler... ya da daha kötüsü, amaçsız, etobur yaratıklara dönüştüler ve amaçsızca dolaşmaya başladılar. "Ultras, o kadar insanı laboratuvar faresine dönüştürmekten çekinmedi..." "Bu korkunç..." Bu yüzden uzlaşma hiçbir zaman bir seçenek olmamıştı. Çoğu insan, imparatorluğun duvarları içinde, dış dünyanın dehşetinden korunarak yaşadıkları için ne kadar şanslı olduklarını fark etmiyordu. Frey hiçbir şey söylemedi, çünkü bunların hepsini zaten biliyordu. Bu ayrıntılar, bir zamanlar romanında yazdıklarının bir parçasıydı. Gelecek o kadar kökünden değişmişti ki, hikaye artık neredeyse anlamsız hale gelmişti, ama bu tür gerçekler hala onun yarattığı orijinal "Hayatta kalma ülkesi" ile uyumluydu. Grup sessizce ilerledi, güçlerini mümkün olduğunca koruyarak. Çorak toprakları geçerken sessizlik çöktü, herkes kendi düşüncelerine dalmıştı. Tek ses, Selina'nın desteklediği Xevier'in nefes almaya çalışırken ara sıra öksürmesiydi. Kötü durumuna rağmen, böylesine güzel bir kızın bakımı altında olduğu için kıskançlık nesnesiydi. Frey ise önceki pusuyu düşünmekten kendini alamıyordu. Köşeye sıkıştırılmaları... Her şeyin planlanmış gibi hissedilmesi. Tüm bunlar onu meraklandırıyordu... Bu, onları izleyen biri tarafından düzenlenmiş bir oyun muydu? Eğer öyleyse, o kişi ne istiyordu? Ve neden onları henüz öldürmemişti? Ultras'ın gerçek gücünün sadece bir kısmı, hayır, sadece bir parça bile onları yok etmeye yeterdi. Öyleyse neden bu olmamıştı? Ne tür bir kovalamacaya kapılmışlardı? Frey kendine bu soruyu sorduğu anda, ne kadar az şey bildiğini fark etti — Ebedi Cadı'nın oyununda piyonlar olduklarından tamamen habersizdi.