Bölüm 27 : İyi Bir Gösteri

Bu imkansız. Yüzünü maskesi gizliyor olsa da, Khalifa'nın o anda takındığı ifadeyi herkes anlayabilirdi. Bir yıl önce Leonidas ona gizli bir görev vermişti: Frey'i öldürmek. O zamanlar ellerini kanla kirletmesine bile gerek kalmamıştı; çocuk kendi kendini ölüme sürüklemişti. Frey'in Sis Bölgesi'ne adım attığını gördüğünde, emin olmuştu. Oradan sağ çıkmak imkansızdı, onun gibi bir S sınıfı bile. Yine de, tüm olasılıklara rağmen, o çocuk şimdi karşısındaydı. Yanında duran Leonidas ifadesizdi. Ama Khalifa biliyordu — yanındaki adam her an patlayacak bir volkan gibiydi. "Lord Leonidas, ben..." "Sessizlik." Khalifa konuşmaya çalıştı, ama yaşlı adamın sesi bıçak gibi havayı keserek kulaklarında keskin bir ses çıkardı. Leonidas yavaşça ona dönünce vücudu kaskatı kesildi. Gümüş rengi gözleri, ürkütücü, başka dünyadan bir ışıkla parıldıyordu ve maskeli adamın omurgasında istemsiz bir titreme yarattı. "Bunu sonra konuşuruz." "...Anlaşıldı." Khalifa başını eğdi, bakışları yere sabitlendi. Tartışmaya yer yoktu. -Frey starlight'ın bakış açısı- "Ada, artık beni bırakabilir misin? Nefes alamıyorum..." "Mmm..." Tereddütle, sanki bırakırsa kaybolacağımdan korkar gibi boynumdaki elini gevşetti. "Sakin ol, hiçbir yere gitmiyorum." En azından şimdilik. Sonunda beni bıraktı ve ben de dikkatimi etrafımızı saran kalabalığa çevirdim. Çoğu tanıdık olmayan yüzlerdi. "Buradaki insan sayısına şaşırmış görünüyorsun... ama bilmelisin ki, hepsi Starlight ailesinden." "Hepsi mi?" Carmen başını sallayarak bana yaklaştı. "Asıl gösteri, Starlight bölgesinden çıktığın anda başlar. Burası askeri üs, bu yüzden gazeteciler içeri giremez. Ama dışarı adımını attığın anda, etrafın sarılır." Benim durumumdan eğlenerek kıkırdadı. "Bu saçmalıkla uğraşmaktansa Nightmare Lands'de savaşmayı tercih ederim." "Cesur sözler. Ama merak etme, hikayen yakında unutulur. Sadece biraz sabretmen gerekecek." "Bayan Carmen haklı." Sonunda gözyaşlarını silip her zamanki sakinliğine kavuşan Ada da söze karıştı. "Onlar bir hikaye arıyor ve Kabus Diyarında bir yıl hayatta kalan bir çocuğun öyküsü çok cazip geldi. Gerçi çoğu buna bile inanmıyor." İç geçirdim. "Elimizden çıkmadığı sürece..." Tam o sırada, Leonidas'ın birkaç kişi eşliğinde yaklaşmakta olduğunu fark ettim. "Demek harekete geçmeye karar verdin, seni yaşlı piç." "Bayan Carmen, bu işi kendi bildiğim gibi halletmemin bir sakıncası var mı?" Omuzlarını silkti. "İstediğini yap. Sana elini sürmez, en azından şimdilik." Yüzümde bir gülümseme yayıldı ve öne adım attım. "Duymam gereken tek şey buydu." Birkaç saniye sonra, kendimi Leonidas Starlight'ın, Ölümsüz Aslan'ın karşısında buldum. Hatta şimdi bile aramızdaki mesafe ölçülemezdi. Ama en azından... sonunda onu görebiliyordum. Daha önce, gücünün boyutlarını bile kavrayamıyordum. Dikkatlice hazırlanmış bir gülümsemeyle beni selamladı. "Geri döndün... İbrahim'in oğlu." Ben de aynı ifadeyle karşılık verdim. "Evet. Ne oldu, Lord Leonidas? Hayalet görmüş gibi görünüyorsunuz." "Hahaha, elbette şaşırdım. Sonuçta, orada öldüğünü sanıyorduk..." Demek aptal rolü yapacaksın, ha? "Öldük mü? Bu saçma söylentiyi kim çıkardı acaba?" Carmen, sanki sözlerimi pekiştirmek istercesine araya girdi. "Çocuk haklı bir noktaya değindi." Kısa bir süre durakladıktan sonra devam etti. "Bir yıl önce, bir Kabus Yaratığı'nın onu öldürdüğünü, cesedinin bulunamadığını bildirmiştin. Söylesene Leonidas, burada tam olarak neler oluyor?" Aferin, Carmen. Yaşlı tilkiyi köşeye sıkıştır. Ancak Leonidas hiç sarsılmadı. Sadece gözlerini kapattı ve sinir bozucu bir soğukkanlılıkla cevap verdi. "Bu bir yargı hatasıydı, astım tarafından yapılan bir hata." O anda Khalifa'nın omuzları daha da çöktü. "Tüm sorumluluğu üstleniyorum. Durumu hafife aldım." "Hmph." Ada yanımda alaycı bir şekilde güldü, açıkça etkilenmemişti. "Mazeretlerin onun hayatını kurtarmadı. Kendine sakla." Leonidas, onun cüretkarlığına kaşlarını kaldırdı. Ada tartışmaya devam edecek gibi göründü, ama ben onu durdurdum. "Önemli değil. Ben buradayım, önemli olan da bu, değil mi?" Ada üzerindeki etkimin önemli ölçüde arttığı belliydi; sadece başını salladı ve bakışları alçaldı. "Gerçekten. Dar görüşlü biri olmadığın için sevindim, İbrahim'in oğlu." Leonidas gülümsedi. "Gel. Starlight Sarayı bugün seni en görkemli şekilde karşılayacak." Cömert görünmeye çalışıyordu, ama benim en son istediğim şey onunla aynı çatı altında bir gece geçirmekti. "Teklifin için teşekkür ederim, ama kız kardeşim burada olduğu için onunla birlikte gitmeyi tercih ederim." Ada'nın elini tutup onu nazikçe öne çektim. "Gidelim mi?" "Tamam." Şaşırtıcı bir şekilde itaatkârdı. Belki de dönüşümün şoku, önümüzdeki birkaç hafta boyunca beni dinlemesini sağlayacaktı. "Bayan Carmen, sorun yok mu?" Başını salladı. "Devam et. Bir şey olursa, seni bulurum." "Teşekkürler." Leonidas'ın yanından geçerken, o gülümsedi. "Gitmek istediğinden emin misin, evlat?" Yerimde durdum. "Neden gitmeyeyim ki?" Aynı eğlenceli gülümsemeyle bana döndü. "Tehlikeli olabilir... Sonuçta dışarıda ne olacağını bilemezsin." Yumruklarımı sıktım. Şimdi de beni tehdit mi ediyorsun? Kararından vazgeçmedim. "Büyük Yaşlı'nın endişesini anlıyorum, ama merak etmeyin, gideceğim yer güçlü Starlight Sarayı'ndan çok daha güvenli." "Öyle mi? Öyle bir yer var mı?" Omuz silktim. "Evet. Tapınağa gidiyorum." Leonidas'ın gözleri hafifçe büyüdü, ama tepkisini bir sırıtışla çabucak gizledi. "Açık sözlülüğümü bağışla, ama... o yere girmek için yeterli niteliklere sahip misin?" Smiley'i anımsatan ürkütücü bir gülümseme dudaklarımın köşelerine yayıldı. Bunu sormanı bekliyordum. "Oh, güven bana... Ben fazlasıyla hak sahibiyim." Leonidas'ın yüzü ilk kez tereddüt etti, etrafımı saran kara enerji boğucu bir baskı yaratıyordu. Ada yanımda irkildi ve etrafımızdakilerin yüzleri karardı. Leonidas'ın yanındaki yaşlılar gerginleşti, harekete geçmeye hazırdı. "Büyük Yaşlı'nın huzurunda nasıl cüret edersin, aurana salarsın?!" Birçoğu güçlerini topladı ve saldırmaya hazırlandı. Ancak harekete geçemeden, ezici bir güç üzerlerine çöktü ve onları olduğu yerde durdurdu. Tüm gözler kaynağa çevrildi: Carmen, yakıcı ve baskıcı bir enerji dalgaları yayıyordu. Buz gibi soğuk bir sesle, "Kimse müdahale etmesin." O anda kimse konuşmaya cesaret edemedi... Ancak Leonidas etrafındakilere aldırış etmedi; gözleri önündeki çocuğa sabitlenmişti. "O aura... D sınıfına bile zor girer." Bu, onun ilk düşüncesiydi. Bu seviyedeki bir güç, onun için çocuk oyuncağıydı. Elbette, bu yaşta böyle bir rütbeye ulaşmak bir başarıydı, ama onun gözünde önemsizdi. Peki neden... Leonidas soğukkanlılığını korumaya çalıştı, ama bu duygudan kurtulamadı. Neden...? Aramızdaki ezici farka rağmen neden bu kibirli veletten tehlike hissediyorum? Leonidas'ın fark etmediği şey, hissettiği tehdidin benden gelmediğiydi — bu tehdit, elimde uyuyan Büyük Kılıç'tan geliyordu. Ama bu önemli değildi. Onun ifadesinin çöküşünü izlemek, tüm çabaya değerdi. Auralarımı geri çektim ve alaycı bir şekilde ellerimi kaldırarak teslim oldum. "Neden bu kadar gerginsiniz millet? Hepimiz sakinleşelim, olur mu?" Öfkeli ifadelerinin tadını çıkardıktan sonra arkanı dönüp ayrıldım. "Toplantımız sona ermiştir. Her şey için teşekkürler, yüce Leonidas." Birkaç adım attıktan sonra, kendimi büyük bir kalabalığın ortasında buldum. Starlight Ailesi. Bir yıl önce Senato Salonu'nda idam edilmenin eşiğindeyken sessizce yanımda duran aynı insanlar. Kötü niyetli bir gülümsemeyle sesime aura katarak kollarımı hoş geldiniz işareti yaparak açtım. "Oh? Sevgili ailem!" Çevremdeki kalabalığa hitap ederken teatral bir şekilde sallandım. "Geri döndüm! Beni özlediniz mi?" Elimi kulağıma götürerek dinliyormuş gibi yaptım. Sessizlik. Her zamanki gibi. "Ne oldu? Sevdiğiniz akrabayı gördüğünüz için mutlu değil misiniz? Duygularımı incitiyorsunuz, biliyor musunuz..." O sırada uzaktan tanıdık bir siluet gördüm. Yorgun hafızamla, onu bir şekilde tanıdım. "Ooooh, bu benim sevgili kuzenim değil mi?" Kalabalığın şaşkın bakışları altında, beyaz saçlı gence doğru koştum. Yüzündeki tiksinti ifadesini gördüm ve bağırdı. "Benden uzak dur, lanet olası piç!" Emond, kırklı yaşlarında görünen, uzun siyah saçları arkasında dalgalanan bir kadının önünde duruyordu. Muhtemelen annesiydi, onunla aynı ifadeyi taşıyordu. Yanlarında, yüzünde hiçbir duygu belirtisi olmayan ikiz kız kardeşi duruyordu. Ama babası neredeydi? Beni bir zamanlar öldürmeye çalışan adam? Önümdeki manzaraya güldüm. "Ne oldu kuzen? Yakın değil miyiz?" Emond bana saldırmamak için kendini zor tuttu. Sonuçta, karşısındaki adam, babasının kalıcı yaralanmasına ve hapse girmesine neden olan kişiydi. Tabii babasının Leonidas'ın planlarında sadece bir piyon olduğunu bilmiyordu. Emond'un gözlerinde yanan nefreti görünce, onunla biraz daha oynamaya karar verdim. "Daha önce bana düelloya davet ettiğini hatırlıyorum... Ne dersin? Tekrar denemek ister misin?" O anda Emond'un vücudunun etrafında beyaz alevler yükseldi. Ailenin en güçlü savaşçılarının kendine özgü yeteneği. Ancak alevleri çok zayıftı. Bana kükredi. "Seni her an ezip geçebilirim, seni kibirli velet!" Onun kendine güvenine güldüm. "Evet, evet. Ama şimdilik burada bırakalım. Yakında ikimiz de tapınağa gireceğiz... Orada hallederiz." "Hmph, senin gibi aşağılık bir sıçan tapınağın içine adımını bile atamaz." "Evet, evet, sen harikasın, sevgili kuzenim. Orada görüşürüz ~" Dramatik bir hareketle kalabalığın kenarına doğru yürüdüm ve derin bir reverans yaptım. "Bayanlar ve baylar, hepinizin beklediği gösteri sona erdi. Görüşmek üzere ~" Onların ifadeleri sanki bir deliye bakıyorlarmış gibi, gülmeme zorlukla engel oldum. Ada, yanımda yürürken, aynı duyguları paylaşıyor gibiydi. Arabaya binip nihayet oradan ayrıldık. Önce Emond'u mahvedeceğim. Sonra, zamanı geldiğinde babasıyla da hesaplaşacağım. Asla unutmam. Ve borçlarımı her zaman öderim. Özellikle o piç Leonidas'a... İçgüdülerim, o yaşlı adamla olan hikayemin henüz bitmediğini söylüyordu.