Bölüm 267 : Maskenin Altında

– Görev Süresinin Bitmesine 4 Gün Kaldı – Oliver Khan, prensesi bir kez daha alt etmişti. Zar zor ayakta duran Oliver, yorgunluktan sendeleyerek prensesin baygın bedenini odasına taşıdı. Prenses uyanmadan önce kavganın izlerini temizlemesi gerekiyordu. Ancak her gece yaşanan bu kavgaların boyutu giderek büyüyordu ve artık gizlenemeyecek hale gelmesi an meselesi olmuştu. Onu kollarında tutarken, geniş omuzlarına ezici bir baskı çöktü. Onu bir illüzyonun içinde tutmuştu... her şeyin hala yolunda olduğu bir illüzyonun. Gündüzleri prensesi koruyordu. Geceleri onunla savaşıyordu. Son birkaç haftadır bu döngü sonsuza dek tekrar ediyordu. Oliver en son ne zaman uyuduğunu bile hatırlamıyordu. Evet, o bir SS rütbeli savaşçıydı. Gölge Mahkemesi'nin efendisi Mist Umbra'nın eşi olarak saygı duyulan bir adamdı. Ama onun da sınırları vardı. Çözüm basitti: Onu öldür, her şey sona ersin. Ama bu, Oliver'ın asla yapamayacağı tek şeydi. Fiziksel yorgunluk ve zihinsel gerginlikten bitkin düşmüş olan Oliver'ın düşünceleri geçmişe daldı. Sansa bir keresinde ona sormuştu: "Sen benim için ne ifade ediyorsun?" Neden bu kadar önemsiyordu? Ona hiç cevap vermemişti. Ama şimdi, onu nazikçe yatağa yatırıp yanına yığılırken, kendi kendine acı bir gülümsemeyle güldü. "Önemli bir şey değil, kızım..." Elini uzattı ve maskesini çıkardı, gözleri tavana sabitlenmişti. Maskenin altında solgun, yakışıklı bir yüz vardı... belki otuzlu yaşların başındaydı. En çarpıcı özelliği gözleriydi: biri kıpkırmızı, diğeri parlak altın sarısı. Başını eğdi ve sonunda kendine bir an dinlenme izni verdi. "Ben sadece gayri meşru bir oğlum... annenin üvey kardeşi." Diğer bir deyişle... amcasıydı. Küçük yaşta bir kenara atılmış, kimsenin istemediği bir çocuk olarak terk edilmişti. Sessizce acı çekti, acı dolu bir dünyada boğuldu... tek bir anı hariç. Tek bir anı, Sansa'nın annesi tarafından insan gibi davranıldığı tek anı. O, hayatında tanıdığı tek ışık olmuştu. Soğuk sokaklarda ölüme terk edildikten sonra kader devreye girdi. Güçlü bir örgüt onu buldu... Gölge Mahkemesi... Onun potansiyelini gördüler ve onu yanlarına aldılar. Ama kurtuluş gelmedi... sadece daha fazla işkence. Sıradan bir insanın hayatta kalamayacağı acımasız bir eğitime katlandı. Çocukluğundan itibaren hayatta kalmak için öldürmek zorunda kaldı, farelerin birbirini yiyip tek bir tane kalana kadar savaştığı bir ortama atıldı. Ve hayatta kaldı. Deneme üstüne deneme, mahkeme üstüne mahkeme. O ve Mist Umbra, Dokuzuncu Mahkeme'ye ulaşan tek kişilerdi. Ama ikisi de Onuncu Mahkeme'ye ulaşamadı. İkisi de başarısız sayıldı. Yine de kendine bir isim yaptı. Güç kazandı. Bir ün kazandı. Oliver Khan, imparatorluğun dört bir yanında korkulan bir isim haline geldi. Ama geri dönmeyi seçti... Tek evi olarak gördüğü yere. Çok şey değişmişti. Kız kardeşi İmparator Maekar ile evlenmiş ve bir kızı olmuştu. O günler, hatırlayabildiği en güzel günlerdi. Evet, saray hala onun elinden kan istiyordu, ama geri dönebileceği bir yeri vardı. Sansa'nın çocukluk yıllarında sık sık ziyaret eder, onunla ve annesiyle vakit geçirirdi, yüzünü her zaman bir maskenin arkasına saklardı. İlk başta yanlarına yaklaşmasına izin verilmiyordu. Ama annesi onu tanıdığı anda, onu tek kardeşi olarak kollarını açarak karşıladı. Soğukla dolu hayatında ilk kez sıcaklık hissetti. O birkaç yıl gerçekten mutlu yıllardı. Ama iyi şeyler asla uzun sürmez. Saray onu bir göreve gönderdiği anda her şey sona erdi. O ayrılır ayrılmaz... olay gerçekleşti. Kaçırılma. Sansa ve annesi kaçırıldı. İmparatorluk tam bir paniğe kapıldı. Oliver, kurtarma ekibine bizzat katıldı ve Ultras'a karşı elindeki tüm gücünü kullandı. Şiddetli bir savaşın ardından nihayet vardılar. Ama buldukları tek şey prenses... ceset yığınlarının arasında hayattaydı. Ve o artık eskiden tanıdığı kız değildi. Ona bir şey yapılmıştı. Derinlerine yerleştirilmiş bir şey. Öfkeyle kör olan Oliver, imparatorluk sarayına baskın düzenledi ve hiçbir şey yapmayan tek adamdan, İmparator Maekar'dan cevaplar talep etti. Keşke onları düzgün bir şekilde korumuş olsaydı... Keşke ailesini yanında tutsaydı. Keşke bir koca gibi, bir baba gibi davransaydı. Maekar Valerion — imparatorluğun en güçlü adamı. Ve yine de, ne yapmıştı? Hiçbir şey. Daha da kötüsü... onu ortadan kaldırmayı planlamıştı. O anda Oliver çıldırdı. İmparatora saldırdı. Kuzey İmparatorluk Sarayı'nda acımasız bir savaş çıktı. Savaş, maskeli adamın ezici bir yenilgisiyle sona erdi... İmparatorluğun en büyük mızrakçısı Maekar'ın karşısında hiç şansı yoktu. Yerde kanlar içinde yatarken, imparatora sunabileceği tek şey... nefesti. "Sen, içten içe çürümüş bir kraldan başka bir şey değilsin." Bunlar onun sözleriydi. Sadece kendi çıkarını düşünen bencil bir adam. Artık işine yaramayan her şeyi ve herkesi, karısı ya da tek kızı olsa bile, tereddüt etmeden bir kenara atan biri. Ama onun aksine, Maekar Oliver Khan'da değer gördü. "Suçlarına rağmen, Maskeli... yeteneğini takdir ediyorum." Bir zamanlar Mist Umbra'nın rakibi olarak anılan adam. Dokuzuncu Mahkeme'ye ulaşan ve hayatta kalan adam. "Bir anlaşma yapalım, Oliver Khan." Hayatını sonsuza dek değiştirecek bir anlaşma. Anlamsız bir şekilde ölmek yerine... Oliver Khan, İmparator Maekar ile bir aura sözleşmesi yaptı. En çok nefret ettiği krala sadakat yemini etti ve onun Yüksek Muhafızı ve yeminli koruyucusu oldu. Karşılığında, kız — Sansa — yaşayacak ve Oliver, ona ve onunla ilgili her şeye tam sorumluluk alacaktı. Maekar Valerion'un hamlesi, etkisi hızla artan Gölge Mahkemesi'ne ağır bir darbe indirdi. Onların ikinci adamını ellerinden aldı ve onlar misilleme yapamadılar... çünkü Oliver imparatorluk soyuna girmişti. O günden itibaren Oliver, Sansa'yı kendi yöntemleriyle korudu ve en çok nefret ettiği adama, Maekar Valerion'a hizmet etmek zorunda kaldı. Ve şimdi, işte buradaydılar. Prenses, kimsenin kontrol edemeyeceği bir canavara dönüşmenin eşiğindeydi. Ve Oliver... bunun sorumlusu oydu. Artık ne yapması gerektiğini bilmiyordu. – Frey Starlight'ın bakış açısı – Ayağa kalktım ve derin bir nefes aldım. Gergin bir gülümsemeyle, vücudumu kaplayan yaraları inceledim... morluklar, kesikler, boğulma izleri cildimin her santimetresine kazınmıştı. "Ama artık gerçeği biliyorum." Başımdaki zonklamayı bastırarak odamdan çıktım, acıya aldırış etmeden. Artık kaybedecek zaman yoktu. Üçüncü Şahıs Bakış Açısını son kez kullandıktan sonra, o şeyle yüz yüze geldikten sonra durmadım. Tekrar tekrar daldım, tekrar tekrar yüzleştim... ta ki dikkatini Oliver Khan'a çevirene kadar. O meşgulken, sonunda Sansa'nın kabuslarına tanık olacak kadar derine inebildim... ve onların içinde gömülü olan gerçeği. Onun anılarını yaşadım. Onun neler çektiğini gördüm. Ultras'ın ona nasıl işkence ettiğini. O şeyi ona nasıl yerleştirdiklerini. Sansa muhtemelen onu tanımadı. Öyle bir şey görmemişti. Ama ben görmüştüm. Unutulmazdı. Bir zamanlar yazdığım trajedinin merkezinde yer alan bir parça. Onun içindeki o şey... bir İblis Tohumu'ydu. Güçlü bir iblisin iradesinin bir parçası, gücünü çekmek için bir bedene yerleştirilmişti. Görevi tamamlandığında, beden parçalanacaktı. Artık Ultras'ın ne yaptığını anlıyordum. İmparatorluğun onu geri almasına izin verdiler... kasten. Böylece İmparator'un yanında patlayıp onu öldürecek... sonra da ölecekti. Şeytan Tohumu, bir şeytanın iradesinin bir parçasıdır. Ezici bir güç verir... ama sadece geçici olarak. Tek bir amaç için programlanmıştır ve bu amaç gerçekleştirildiğinde yok olur... konağını da beraberinde götürür. Maekar Valerion'u kendi kızı aracılığıyla öldürmeyi planlamışlardı. Mükemmel bir plan. Şeytan Tohumu bir lanettir. Ve bu tür lanetlerin... çaresi yoktur. Bunu herkesten iyi biliyordum. Onu yaratan bendim. Ama Şeytan Tohumu'nun şimdi ortaya çıkmaması gerekiyordu. Bu kadar erken değil. Bu, hikayenin çok daha ilerleyen kısımlarında ortaya çıkması gereken bir şeydi. Bu da demek oluyordu ki... Sansa'nın içine yerleştirilen şey tam versiyon değildi. Tamamlanmamış bir prototip. Şeytan Tohumu'nun dengesiz bir versiyonu, şimdiye kadar var olmuş en güçlü şeytanlardan birinin parçası olan Vayne, kralın gölgesi, Onlar'ın üçüncü üst koltuğunun sahibi. Ve tam da dengesiz olduğu için... hala umut vardı. Onu öldürmeden kurtarmanın bir şansı vardı. Bunu yapmak için şeytani güce karşı koyabilecek bir şeye ihtiyacım vardı... tam tersine. Sadece Işık Taşıyıcıları böyle bir güce sahipti. Işık Tanrısının geldiği ırk. Ama onları burada, yeryüzünde bulamam, onlara ulaşmamın da hiçbir yolu yok. Neyse ki, bazı insanlar bu gücün izlerini taşıyor. Vermithor'un Kılıcı Snow gibi kahramanlar... ve Azizler. Ve bu yüzden... şimdi Uriel Platini'yi arıyordum. Yaklaşan tehlikeye karşı en ufak bir şansım olsun diye kutsal güce ihtiyacım vardı, ne tür olursa olsun. Bu düşüncelerle, Uriel Platini'yi aramak için Elit Yurt merdivenlerini tırmandım.