Bölüm 82: Şok Edici Şöhret

Zhuo Fan bulutların arasında kanatlarını açtı ve karıncaların üzerinde yükselen bir tanrı gibi havada süzüldü. Elinde, kan damlayan, hâlâ atan bir kalp tutuyordu.

Ancak bu kalbin sahibi çoktan sonunu bulmuştu ve artık sadece sertleşmiş bir cesetten ibaretti; çektiği dehşetten bir daha asla huzur bulamayacaktı.

İzleyenler şok içinde başlarını kaldırdılar, ancak Zhuo Fan'ın ihtişamını görünce nefes almayı bile unuttular. Cehennem Vadisi'nin muhafızları arasında korku neredeyse elle tutulur hale gelmişti.

Tek bir darbeyle, Cehennem Vadisi'nin bir numaralı bilgesi, kötü şöhretli Sinsi İblis You Guiqi öldü.

Xie Tianyang gördüklerini inkar ediyordu, hatta Jian Suifeng bile gökyüzünde süzülen genci izlerken korkuya kapıldı.

"Gerçek bir canavar!" diye mırıldandı Jian Suifeng.

Zhuo Fan sadece elini gevşetti ve kalp yere düşerek parçalandı.

Ancak bu sıradan hareket herkesin kalbini sardı.

Zhuo Fan'ın soğuk bakışları insanlar arasında dolaşırken, onlar korkuyla başlarını eğdiler; iblisin bakışlarını kendilerine çevirmesinden dehşete kapıldılar.

Ancak Zhuo Fan sadece güldü, “O herif evine kaçmış olmalı. Yine kaçmayı başarmış.”

Aniden aşağıya süzüldü ve insanları korkutup dağıttı. Ama Xue Ningxiang'ın yanına gidip onu tuttu.

Xue Ningxiang kısa bir çığlık attıktan sonra bulutların arasına taşındı. Sonra ikisi de bir şimşek çakmasıyla ortadan kayboldu.

Mavi Uçsuz Bucak Şehri'nin dışındaki bir açıklıkta şimşek çaktı ve Xue Ningxiang ile Zhuo Fan'ın iniş yaptığını ortaya çıkardı. Onu yere indirdiğinde, kız şaşkınlıkla ona baktı.

Zhuo Fan hafifçe gülümsedi, “Seni şehirden çıkaracağım demiştim ve çıkardım. Şimdi sözümü yerine getirdim.”

“Burası dış dünya mı?”

Xue Ningxiang etrafına bakındı ve derin bir nefes aldı, dudaklarında bir gülümseme belirdi, “Bu, şehir dışında ilk kez yürüyorum.”

"Sonunda dışarı çıktım!"

Xue Ningxiang güldü ve kızardı, “Teşekkür ederim, Zhuo ağabey!”

“Önemli değil. El sıkışmıştık, değil mi?” dedi Zhuo Fan, “Ning’er, veda etmenin tam zamanı olabilir.”

“Gidiyor musun?” Xue Ningxiang başını kaldırdı, gözleri Zhuo Fan’a sabitlendi, “Nereye?”

O içini çekerek, “Bilmiyorum. Hala yapmam gereken çok şey var.” dedi.

En acil meseleler, Yıldırım Kanyonu'nu ve Cennet İmparatoru'nun kalıntılarını bulmak ve Luo klanını güçlendirecek uzmanlar aramaktı. Bunların hiçbirinde nereden başlayacağına dair hiçbir fikri olmamasına rağmen, aramaya devam etmek zorundaydı.

Xue Ningxiang, onun kararını verdiğini görünce yumuşak bir sesle konuştu, “Zhuo ağabey, s-seninle gelebilir miyim?”

“Hayır!” Zhuo Fan reddetti, “Senin gücünle, çok fazla tehlikeye maruz kalırsın.”

Xue Ningxiang yenilgiyi kabul ederek başını eğdi. Giderse ona sadece yük olacağını biliyordu.

Zhuo Fan gülümseyerek kızın saçlarını okşadı, “Ayrıca bakman gereken klanın da var. Xue klanı Cehennem Vadisi’ni gücendirdi ve onu koruyabilecek birini bulması gerekiyor. Kılıç Markizi Konutu iyi bir seçim. Xie Tianyang’ın sivri dilinden anlaşıldığı kadarıyla, oldukça yüksek bir mevkide olmalı. Eğer senin için kefil olursa, Kılıç Markizi Konutu seni kesinlikle kabul edecektir.”

Xue Ningxiang başını kaldırdı ve sonra başını salladı.

Şimdi klanı için güvenli bir yer arama zamanıydı. Zhuo Fan ile gidip babasını ve kardeşlerini tehlikeye atmak, onun için çok acımasız ve bencilce olurdu.

Utanıyordu ama yine de ondan ayrılmak istemiyordu.

“Ha-ha-ha, hoşça kal, küçük kardeş!”

Zhuo Fan, son bir kez daha kızın saçlarını okşadı ve gülümseyerek ayrıldı. Xue Ningxiang’ın gözlerinde yaşlar birikmiş, “Zhuo ağabey, ne zaman tekrar görüşeceğiz?” diye bağırdı.

"Gök Gürültüsü Yüzüğü parladığında!"

Zhuo Fan uzaklaşırken el salladı, onun ve Xue Ningxiang'ın parmaklarındaki Gök Gürültüsü Yüzüğü parladı...

Başka bir bölgede, Jian Suifeng, üç parmağını elinden alan düşmanı You Guiqi'nin cesedine bakıyordu. You Guiqi'nin sefil ölümünü hatırlayınca keyfi yerine geldi.

"Ah, You Guiqi, Tianyu İmparatorluğu'nun büyük adamlarından biri olan sana ne büyük bir trajedi yaşandı!"

Jian Suifeng, Zhuo Fan'ın bozguna uğrattığı Cehennem Vadisi muhafızlarının, liderlerinin cesedini bile terk ederek buradan kaçıştıklarını fark etti.

Sadece soğuk bir rüzgar, soğuk ve sert molozların üzerinde yatan You Guiqi'nin vücudundaki beyaz saçların üzerinden esiyordu. Gözleri, ışığını kaybetmiş olmasına rağmen, ardına kadar açılmıştı.

Xie Tianyang hâlâ gökyüzüne, Zhuo Fan'ın olduğu yöne bakıyordu, ama sonra ekşi bir ses tonuyla konuştu: "Lanet olası piç, You Guiqi'yi öldürmen iyi olmuş, ama Ning'er'i kaçırarak ne yapmaya çalışıyorsun?"

"Tianyang, diğerlerini aşağı indir, onları iyileştirmek için Kılıç Markizinin Konutu'na acele edelim. Xue klanı, Kılıç Markizinin Konutu'nun vasal klanı olacak." Jian Suifeng, çarmıha gerilmiş Xue klan üyelerini işaret etti.

Xie Tianyang zıpladı ve gülümsedi, “Benim niyetim de buydu. Sekizinci büyük, kim bilebilirdi ki aynı şeyi düşüneceğimizi? Ben de Ning’er’in klanını kurtaracaktım.”

“Hıh, kim bir veledinle aynı fikirde olabilir ki?”

Jian Suifeng burnunu çektikten sonra, “O küçük canavarın neler yapabileceğini gördün. Gücünün ne kadar ileri gideceğini ancak zaman gösterecek. Bu insanları kurtarmak için bu kadar zahmete girdiğine göre, onun gözüne girmekten zarar gelmez. Belki gelecekte arkadaş bile olabiliriz. Ve eğer karşı tarafa geçersek, bu insanları rehin olarak kullanarak onunla başa çıkabiliriz.”

Xie Tianyang, ustasının mantığına sadece acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

[Hıh, demek benim için değil, o pislik Zhuo Fan için Xue klanını kurtarıyorsun. Burada Sword Marquise Abode’un çekirdek öğrencisi kimmiş ki?]

[Bu ortaya çıkarsa, adım çamurda sürüklenecek!]

Gizlice küfrediyor olsa da, yine de işe koyuldu. Zaten başından beri amacı Xue Ningxiang'a yardım etmekti.

Ancak kimse bunun farkında değildi, çünkü yarım mil ötede You Ming titreyerek kıvrılmıştı.

Zhuo Fan'a olan korkusu o kadar büyümüştü ki, bu içsel şeytanı asla yenemeyecek gibi görünüyordu.

[Piç kurusu, bu üçüncü kez oluyor! Sana ne yaptım ben? Nereye gidersem, sen de gelip öldürüyorsun! Geçen sefer iki büyükleri öldürdün, bu sefer de ustamı öldürdün.]

[İğrenç yaratık!]

You Ming, Zhuo Fan'ı yerden göğe lanetledi. Ama Zhuo Fan'ın soğuk yüzü zihninde yeniden belirince, titreme bedenini sardı...

***

Bir ay sonra, imparatorluk başkentindeki imparatorun bahçelerinde.

İki yaşlı adam bir çardak altında satranç oynuyordu. Biri altın rengi bir cüppe giymişti, şakakları beyaz ve gözleri bulanıktı; o, Tianyu İmparatorluğu'nun İmparatoruydu.

Diğer yaşlı adamın uzun sakalı ve beyaz saçları vardı ve heybetli bir havası vardı. Ne zaman bir muhafız ona baksaydı, gözleri saygıyla dolardı.

Bahçedeki kuşların melodik cıvıltıları arasında, satranç taşlarının hareketleri sakinleştirici bir ritim oluşturuyordu.

Aniden, bir çığlık bu huzurlu sükuneti bozdu: "Efendim, büyük bir olay oldu..."

İki yüz kiloluk yuvarlak bir et topu imparatorun yanına yuvarlandı. Ayak bastığı yeri sarsarak satranç oyununu altüst etti.

Alnını ovuşturan imparator, diğer adama kederli bir gülümseme attı; adam ise sadece anlayışla gülümsedi.

"Cong'er, sana tüm olaylara sakinlikle yaklaşmanı söylememiş miydim? Ayrıca, Bay Sima ile satranç oynadığımı fark etmedin mi?"

"E-evet, hatalarımı biliyorum." Yuwen Cong, imparatora ve yaşlı adama aceleyle selam verdi, sonra alnındaki teri sildi.

"Konuş, ne oldu?"

İmparator, oğluna aldırış etmeden başka bir satranç taşını elinde tuttu.

Yuwen Cong heyecanını bastırdı ve ciddi bir ses tonuyla, “Efendim, bir ay önce Cehennem Vadisi’nin Yedinci Büyükü öldürüldü!” dedi.

İmparatorun elindeki satranç taşı tahtaya çarptı ve kaşlarını çatan Bay Sima'ya baktı.

"Kim yaptı?" İmparator sert yüzünü Yuwen Cong'a çevirdi.

Etrafta kimseyi görmeyen Yuwen Cong fısıldadı: “Şu anda desteklediğimiz klandan biri, Luo klanının idarecisi Zhuo Fan. Bir ay önce, bir şey ona girmiş olmalı ki, herkesin gözü önünde Blue Expanse Şehri’nde Cehennem Vadisi’nin yedinci büyükünü öldürdü. Ayrıca, Windgaze Şehrinde Cehennem Vadisi'nin diğer iki büyüklerini öldüren ve Veiled Dragon Pavilion'u günah keçisi olarak kullanan kişinin de o olduğu ortaya çıktı."

“Ne? Bir velet, Hell Valley’in üç büyüklerini, aralarında değerli You Guiqi’yi de dahil olmak üzere öldürdü mü? Ne cesaret!” Bay Sima imparatora, “Majesteleri, bunu nasıl halletmeliyiz?” dedi.

İmparator hafif bir gülümsemeyle satranç oynamaya devam etti, “Eğer sadece yedi hanedanla ilgili olsaydı, baş ağrıtıcı bir durum olurdu. Ama şu anki durumda, You Wanshan bana şikayet etmeye cesaret edemez. Luo klanını ortadan kaldırmalarına izin vermeyin. Bu incim yakında tüm ihtişamını ortaya çıkaracak, ha-ha-ha...”

Bam!

İmparator sevinçle satranç taşını masaya vurdu.

Yuwen Cong imparatora uzun uzun baktı, sonra selam verip odadan çıktı.

***

İmparatorluk Başkenti'ndeki başbakanın konutu.

Başbakan Zhuge Changfeng, gözleri yarı kapalı bir şekilde sallanan sandalyeye uzanmış, hafifçe sallanıyordu. Aniden, siyah bir gölge kulağına fısıldadı.

"Ne?"

Zhuge Changfeng şaşkınlıkla gözlerini açtı, sonra içini çekerek, “Yedi hanedan arasındaki denge artık bozuldu. Sonrası için kapsamlı hazırlıklar yapmam gerekecek.”

Ve önceki haline geri döndü, sallanan sandalyede hafifçe sallanmaya devam etti.

***

İmparatorluk Başkenti'ndeki Baş Rahip'in konutu.

Beyaz saçlı bir yaşlı, adamlarından birinin getirdiği bazı bilgileri okuyordu. Okudukça alnında bir kırışıklık belirdi ve adamlarına çekilme işareti verdi.

Yaşlı görünüşüne yakışır titrek adımlarla gözlemevine giren yaşlı adam, yıldızlar denizine doğru baktı: “Savaş yıldızı yaklaştı ve kargaşa kapımıza dayandı. Bu barut fıçısını ateşlemek için bir kıvılcım yeter! Hükümdar değişmek üzere, umarım halk bu fırtınayı atlatabilir.”

***

Örtülü Ejderha Pavyonu'nun karargahı.

Pavyon Lordu Long Yifey ve bazı yaşlılar toplantıdaydı, ancak Long Jie ve Long Kui adlı iki genç de oradaydı. Gösterdikleri çaba ve mükemmel davranışları nedeniyle, yedi gün önce Long Yifey onların yaşlılar konseyine katılmalarına resmi olarak izin vermiş ve bu, ikisini son derece memnun etmişti.

“Son zamanlarda, Xiao Kui ve Xiao Jie kusursuz bir davranış sergiledi. Onları Büyük Yaşlı'nın yanına gönderip, hanedanın derin seviyeli dövüş sanatlarını öğrenmelerini öneriyorum.”

Long Yifey ikisine bakarak gülümsedi ve gururla konuştu.

Üçüncü büyük, sert bir bakışla şöyle yorumladı: “Bu iki çocuk iyi ilerleme kaydetti, ancak diğer hanedanların dahi öğrencilerine kıyasla sadece ortalama seviyedeler.”

“Nasıl? Üçüncü büyük, bizi küçümsemeyin. Kemik Sertleştirme Aşamasına geçmek üzereyiz.” Long Kui itiraz ederken, Long Jie de ona katılarak, “Üçüncü büyük haklı. Kılıç Markizi Konutu’ndan Xie Tianyang’ın üç yıl önce Kemik Sertleştirme uzmanı olduğu söylentilerini duydum. Biz hala onun çok gerisindeyiz.”

“Xiao Jie çok mütevazısın! Gelecekte büyük işler başaracaksın!”

Godeye Long Jiu memnuniyetle başını salladı; omzunda, Zhuo Fan’dan aldığı Ruh Yiyen Karga tünemişti. Kuşa bakarken Long Jiu’nun yüzündeki ifade yumuşamaktan kendini alamadı.

"Siz iki velet, kardeşim Zhuo'nun yarısı kadar erkek olsaydınız, şimdiye kadar bize miras kalan derin seviyeli dövüş sanatını öğreniyor olurdunuz."

"Hıh, Jiu Amca, neden onu bu işe karıştırıyorsun?" Long Kui, Zhuo Fan'ın adını duyduğunda her zaman sinirlenirdi. "O kibirli, küstah ve Peçeli Ejderha Pavyonu'na katılmak istemiyor. Bir parça yeteneği olsa bile, bu onun yükselişini garanti etmez. Onu şüphesiz geçeceğiz."

Bir adam aniden içeri dalarak bağırdı, “Acil rapor, Pavyon Efendisi!”

Üçüncü yaşlı, raporu alıp okuduktan sonra adamı uzaklaştırdı. Bir saniye sonra, eli dondu ve kağıt yere düştü.

"Ne oldu, üçüncü büyük?"

Long Jiu, üçüncü büyükbabanın bu kadar korkmuş halini daha önce hiç görmediği için endişeyle kağıdı yerden aldı. Ancak içeriği, tek gözünden yaşlar akmasına neden oldu.

“Sevgili kardeşim, sana yine borçlandım.”

"Neler oluyor?" Long Yifey, orada bulunan diğerleri gibi meraklıydı ve kağıdı aldı.

Kaşları titredi ve sesi heyecanını ele verdi: "Cehennem Vadisi'nden You Guiqi, Mavi Uçsuzluk Şehri'nde Zhuo Fan tarafından öldürüldü!"

“Ne?!”

Herkes şaşkına dönmüştü.

You Guiqi'yi kim duymamıştı ki? O, herkesin en büyük baş ağrısıydı, özellikle de You Guiqi'nin entrikası sonucu gözünü kaybeden Long Jiu için.

Ancak bu korkunç adam Zhuo Fan tarafından öldürülmüştü. Şaşkınlıkları anlaşılabilirdi. Long Jie ve Long Kui bile You Guiqi'nin kötü şöhretini duymuştu, ne de olsa o, Peçeli Ejderha Pavyonu'nun tüm büyükleri tarafından korkulan bir adamdı.

Anında Zhuo Fan'ın kendilerinden ne kadar geride kaldığını hissettiler.

"Ha-ha-ha, aferin!" Long Yifey kahkahalarla patladı, "Kararım doğruymuş. Bu çocuk, insanlar arasında bir ejderha. Luo klanına desteğimizi artırın ve klanlarını korumak için birkaç adam gönderin. Eminim hepimiz bu konuda hemfikirizdir."

Bu oybirliğiyle alınan bir karardı. Long Yifey'in Zhuo Fan ile ittifak kurma önerisine karşı çıkan yaşlılar bile herhangi bir şikayette bulunmadı.

Sonuçta, buradaki hiç kimse Zhuo Fan'ın yaptığını, yani You Guiqi'yi mezara göndermesini yapamazdı.

Ve Peçeli Ejderha Pavyonu sadece başlangıçtı. Kıta klanları kısa sürede bu olayı öğrendi. Şaşkınlık ve sevinç çığlıkları arasında, Zhuo Fan’ın adı birçok klan liderinin zihnine kazındı.