Bölüm 73: Kumar Vahiy Lee Zaha

Sonraki 108 günü Kara Tavşan Birliği'nde meditasyon yaparak geçiriyorum. Sırtım tutuluyor, dizlerim de sık sık tutuluyor ve sık sık banyo yapmadığım için sefil bir dilenci gibi kokmaya başlıyorum.

Ama bu gerekli.

İç avluda Hoyeon Cheong, Cha Sung-tae'ye ders veriyor, dış avluda ise Kara Tavşan Birliği'nin adamları antrenmanlarına devam ediyor.

Ben de Kara Tavşan Birliği'nin çatısında Qi'yi dolaştırıyorum.

Mekan ne olursa olsun Qi Nefes Tekniği'ni kullanarak antrenman yapıyorum. Hamamlarda, duvarlarda, erik çiçeği ağacının altında, iç avluda, dış avluda ve yatak odasında antrenman yapıyorum.

Ara sıra Dokgo Saeng, Dört General, Müdür Byuk, Geum-hae, Hong-shin vb. beni bulmaya gelirler, ama inzivaya çekilmiş bir eğitimci gibi davrandığım için pek karşılık vermem.

Cevabım her zaman aynı.

"Kendi başınıza çözün."

Bağımsız olarak karar verebilecekleri ve yargılayabilecekleri konulara müdahale etmek istemiyorum. Gezgin Altın Kaplumbağa Tekniği'nin Ateş Tavuğu aşaması biraz belirsiz geldiği için 108 gün boyunca Qi'yi dolaştırmaya karar verdim. Yakında Savaşan Tavuk aşamasına geçebileceğimi hissediyorum, bu yüzden konsantre olmaktan başka seçeneğim yok.

Astlarım da dövüş sanatları eğitimimde kritik bir noktaya geldiğimin farkındalar. O zaman işleri mümkün olduğunca kendi aralarında danışarak halletmeye başlıyorlar.

108 gün, hem kısa hem de uzun olan garip bir süre.

Bazı günler, bütün gün erik ağacının altından düşen çiçek yapraklarına bakarak Qi'mi dolaştırıyorum. Dayanamadığım zamanlarda ara sıra mola verip su içip bir şeyler yiyorum.

Bu sayede daha fazla kilo verdim.

Ne zaman bir molaya ihtiyacım olsa, iç avluya gidip Cha Sung-tae'nin antrenmanını izliyorum.

Cha Sung-tae'nin acısını abartma şekli tam ona göre, bu yüzden müdahale etmiyorum.

Otuz ya da kırk gün geçtikten sonra.

Dae Na-chal, Bay Su ve Boynuzsuz Ejderha'nın ölümleri, komşu Ortodoks Olmayan güçler arasında yaygın olarak duyuldu.

Yönetici Byuk, Kara Tavşan Birliği Lideri'nin yükselişte olduğu haberinin Namhwa ve Ihwa bölgelerindeki tüm Ortodoks Olmayan Fraksiyonlara yayıldığını bildirir.

Yönetici Byuk sordu.

“Siyah Tavşan Birliği Lideri hakkındaki söylentiyi, Aşağılık Mezhep Lideri olarak düzeltmek daha iyi olmaz mı?”

Uzun zamandır ilk kez, Müdür Byuk’a cevap veriyorum.

“Bunu yapmak zorunda değilsin.”

"Evet."

Şimdilik bir Unorthodox Faction'ı paravan olarak kullanmayı planlıyorum. Low-Down Sect'in ana karargahı Ilyang'da hâlâ yapım aşamasında.

Ayrıca, iki kasabada Unorthodox Factions üzerinde hakimiyet kurmuş olmamız pek bir şey ifade etmiyor. Merkez bölgenin genel durumunu unutun. Unorthodox Factions haritasında bile görünmeyecek.

Burası hâlâ bir sınır bölgesi.

Geçmiş hayatımda rekabet ettiğim rakiplerin hiçbiri ortaya çıkmadı. Geri döndüğümden beri beni rahatsız edecek hiçbir usta da gelmedi.

Dae Na-chal ve Mister Su'yu ortadan kaldırarak büyük planımın bir kısmını gerçekleştirip, antrenman yapmak için bolca zaman kazandım.

So Gun-pyeong dahil olmak üzere Kara Tavşan Birliği'nin astları da yoğun bir şekilde antrenman yapıyor.

Cha Sung-tae de sanki çıldırmış gibi her gün sıkı bir şekilde antrenman yapıyor.

Tabii ki en sıkı antrenman yapan benim.

Bunu başkomutan olarak görevim olarak görüp, Qi nefes tekniğine kendimi daha da kaptırıyorum.

Biraz konsantrasyonla günlük hayatımızdaki her küçük şeyi yakıp kül edelim...

Gözlerimi kapattığımda ve açtığımda, bazen şafak vakti, bazen gece oluyor.

Ay ve güneş, rüzgâr ve yağmur, astlarımın raporları ve ara sıra hissettiğim açlık hissi, antrenmanımı engellemeye yetmiyor.

Eğitime odaklandığında her şeyi unutan bir adam, işte o benim.

Kaç gün geçtiğini unuttuğumda, Göksel İnci'den dönüştürdüğüm içsel Qi, Ateş Tavuğu'nu tamamen ustalaştırmıştı. Şu anda, Dövüş Tavuğu'nun (鬪鷄) tam turlarını tekrarlıyorum.

O andan itibaren, astlarımı yavaş yavaş dinlemeye başladım.

İki günde bir yediğim öğünler artık günde üçe çıktı. Qi dolaşımını uygulama sıklığını azaltarak, Black Rabbit Union'daki astlarım gibi fiziksel antrenmana dalmaya başladım.

Eğitim gören astlarımın arasına karışarak, So Gun-pyeong'un talimatlarına göre duruşumu değiştiriyor ve bu pisliklerle birlikte şikayet etmeden fiziksel gücümü geliştiriyorum.

Adamlarımla birlikte yoğun antrenmana ilk katıldığımda ortam gergindi. Daha sonra herkes buna o kadar alıştı ki, ben bile başlangıçta Kara Tavşan Birliği'nin bir pisliği miydim yoksa sadece herkesle yakınlaşmış bir lider miydim, emin olamaz hale geldim.

108 günlük eğitimin ilk yarısında vücudum zayıftı.

Eğitim dönemimin ikinci yarısında Dövüşen Tavuk aşamasına girdikten sonra, uzuvlarımda kaslar yeniden ortaya çıktı. Eski fiziksel durumuma tamamen geri döndüm.

Bir gün, erik çiçekli ağacın altında huzur içinde nefes alıyordum.

Cha Sung-tae'nin sesini duydum.

"Lider, bugün 108. gün."

Gözlerimi açıp cevap verdim.

“O kadar oldu mu?”

“Evet.”

Bu arada Cha Sung-tae, elinde kılıç tutan kıllı bir adama dönüşmüştü. Aslında bakışları ve duruşu o kadar değişmişti ki, daha fazla kontrol etmeye gerek kalmamıştı. Yine de ona bir iltifat etmek yerinde olurdu.

“Sence daha güçlü oldun mu?”

Cha Sung-tae gülümsüyor.

“108 gün öncesine göre çok daha güçlüyüm.”

Bir an için ona 108 gün daha antrenman yapmasını söylemek istiyorum, ama kendimi tutuyorum. Kırbaç kullanmakta iyi olsam da, bunu fazla abartmak doğru olmaz.

Bu sefer Hoyeon Cheong'a bakıyorum.

“Sung-tae, daha güçlü olduğun konusunda emin misin?”

Hoyeon Cheong cevap veriyor.

“Lider, o artık bir kılıç ustası. Kısa bir süre olsa da, Hızlı Işın Kılıcı’nın (分光快劍) tüm temellerini, ilkelerini ve formlarını öğrendi. Ona bir iç Qi yöntemi de öğrettim; akşam yemeğinden sonra, çoğunlukla benimle birlikte Qi biriktiriyor. İç Qi oluşturmak için yeterli zamanımız olmamasına rağmen, yine de Qi’yi nasıl çıkaracağını ve kullanacağını öğrenmeyi başardı.”

Elimi kullanarak cildimi düzeltirim.

“Elinden geleni yaptın. Ona öğretmek konusunda ne hissediyorsun?”

Bir süre tereddüt eden Hoyeon Cheong, bana biraz şaşırtıcı bir cevap verdi.

“Eğer izin verirsen, ona öğretmeye devam etmek istiyorum.”

Hoyeon Cheong’a şaşkın bir ifadeyle bakıyorum.

“Gerçekten mi?”

“Evet.”

Düşündüm de, Hoyeon Cheong'un esir alındığı zamanki tavırları da ortadan kalkmıştı.

Cha Sung-tae’ye ders verirken ne tür bir aydınlanma yaşamıştı acaba?

İlk izlenimimden tamamen farklı biri.

“Sung-tae, peki ya sen?”

Cha Sung-tae cevap veriyor.

“Ben de öğrenmeye devam etmek istiyorum.”

Sonra ikisine sesleniyorum.

“Yan yana durun.”

Kollarımı kavuşturup Hoyeon Cheong ve Cha Sung-tae’ye bakıyorum. Hoyeon Cheong, Cha Sung-tae’den 10 yaşından fazla büyük. Bu ilişki, bir usta ile öğrencisinin ilişkisinden farksız.

İkisine bakıp başımı sallıyorum.

“Üçümüz de yeminlerimizi tuttuk, bundan sonra istediğinizi yapın.”

Hoyeon Cheong ve Cha Sung-tae bana sakin bir şekilde cevap veriyorlar.

“Teşekkür ederiz.”

“Evet, efendim,”

diye Cha Sung-tae’ye soruyorum.

“Sung-tae, Kangho’da olmak nasıl bir duygu?”

Cha Sung-tae kısa bir cevap veriyor.

“Fena değil.”

“Eğer pavyonlarda içip yiyerek zamanını boşa harcarsan, dövüş sanatlarında zayıf olduğun için ölmezsin. Ama şimdi öğrendiğin dövüş sanatları yüzünden hayatta kalmak daha zor.”

Benim bildiğim Kangho budur.

Cha Sung-tae bana bakarak cevap verir.

“Daha yeni başlıyorum. Pişman değilim. Gün geçtikçe güçlendiğim için mi bilmiyorum. Hoşuma gidiyor.”

Cha Sung-tae’nin bu cevabı vereceğini tahmin etmiştim.

Çoğu Kangho savaşçısı için durum böyledir.

Çoğu insan, kalplerine bir kılıç saplanmadıkça hayatlarından pişmanlık duymaz. Bunun nedeni, daha güçlü olmanın çılgın ve güçlü cazibesine kapılmış olmalarıdır.

“Aferin, Hoyeon Cheong.”

“Teşekkür ederim.”

Artık Hoyeon Cheong hakkında pek düşünmüyorum. Bir gün Hoyeon Cheong’u buralarda görmezsem, bu hayatta kalmanın bir yolunu bulmak için ayrıldığı anlamına gelir. Dört General ve Dokgo Saeng gibi ara sıra Kara Tavşan Birliği’ni ziyaret ederse, o zaman aramızda bir bağ olur.

Akışına bırakmaya karar verdim.

Esintili, güneşli bir gün.

Uzun zamandır ilk kez yıkanıp giyindim ve Yeşil Dağ Tarikatı Lideri'nin verdiği altın ve gümüş külçeleri yanıma aldım.

İç avludan geçerken Cha Sung-tae bana sordu.

"Nereye gidiyorsun?"

"Ben mi? Biraz dövüş bahisi yapacağım. Yolda lhwa'ya da bir göz atacağım."

Arkamda Cha Sung-tae ve Hoyeon Cheong'un sohbet ettiğini duyabiliyorum.

“Dövüş bahisi nedir?”

“Ne sanıyorsun? Dövüşlere para yatırmak.”

“Lider neden birdenbire…”

“Ben de emin değilim.”

Bir dövüş kumarhanesi; bir tanesini ziyaret etmeyi düşünüyorum.

Önceki hayatımda yüzümün yaralanmasının sebebi dövüş kumarhanesiydi. Çok dayak yedim. İnsanların yüzleri çok dayak yediğinde değişir.

Dövüş kumarhanesi iki kategoriye ayrılır.

Silahlı dövüşler ve çıplak elle dövüşler. Orada çok şey öğrendim. Kaybetmekten bile çok şey öğrenebileceğimi fark ettim. Dayak yerken nasıl karşılık vereceğimi ve rakibin görünüşü, havası ve gözlerinden gücünü nasıl anlayacağımı öğrendim.

Hayatlarının dibe vurmuş insanların sık sık dövüş kumarhanelerini ziyaret etmelerinin de bir nedeni var.

Kaybetse bile biraz para kazanıyorlar.

Geçmiş hayatımda kumarhanelere sık sık gittiğim zamana kıyasla nispeten daha gencim. Orada uzun süre kalan insanlar genellikle aynı kalır.

Özetle, dövüş kumarındaki seviyeler tam bir karmaşa.

Bazen, gizemli Unorthodox Faction ustaları kimliklerini gizleyerek hızlı para kazanmak için gelirler.

Çoğu zaman, bu gizemli Unorthodox Faction ustaları kendi aralarında çocukça, büyük kavgalara neden olurlar.

Siryun adlı yakındaki bir kasabada bulunan dövüş kumarhanesi en ünlüsüdür. Burayı benzersiz kılan şey, tüm pazarın kumarhane etrafında şekillenmiş olmasıdır. Seyircilere ve katılımcılara alkol ve yiyecek satarlar, genelevler yaygındır ve dövüş kumarhanelerinin yanı sıra başka kumarhaneler de vardır.

Bir süredir oraya gitmemiş olsam da, etrafa bakınca anılarım tamamen canlanıyor.

Burada toplanan tüm insanları tanıyorum, ama onlar beni tanımıyor.

O kadar saçma bir durum ki gülmekten kendimi alamıyorum.

"Bu cehennem gibi yer hâlâ aynı."

Eskiden sık sık gittiğim bir hana girip içmeye başlıyorum.

Bir süredir aklımı meşgul eden bu yer hakkında düşünürken, alkol doğrudan içime işliyor.

Hanın içindeki tüm adamlar, dövüş antrenmanına katılan dövüşçüler, bu yüzden ortam gerçekten tehditkar.

Önceki hayatımdan farklı olarak, görünüşüm yumuşadı, bu yüzden bir inek gibi görünüyorum.

Kuru atıştırmalıkları çiğneyip etrafa bakınıyorken, iri yarı bir adam yaklaşıp izinsizce içkimi içiyor.

Ben gülerken, iri adam da benimle birlikte gülüyor.

Sonra karşımda otururken şöyle diyor.

"Seni daha önce hiç görmedim. Buradaki kardeşine bir içki ısmarla. Sana her şeyi açıklayayım."

Kalan içkiyi bir dikişte içip, şişeyi alır almaz kafasına vurdum.

Kafası güm diye yere düşer.

Kafasını tutup masaya defalarca vuruyorum.

Güm! Güm! Güm! Güm! Güm!

Onu saçından kaldırıp yüzüne baktım. Burnu kırılmıştı ve üç dört ön dişi kırılmıştı. Kafasını itip uşak çocuğu aradım. Ortamda kargaşa olduğu için uşak çocuğun gözlerine bakmak zor olmadı.

"Bana biraz daha Kaoliang likörü ver."

Görevli çocuk sadece mırıldanır.

"Tamam."

Sonra bana bakan kanlar içindeki adama söyledim.

"Defol git."

Adam zıplar ve kalabalığın arasından sıyrılıp bir yere gider.

Bu tür adamların, defol denildikten sonra geri gelme alışkanlığı vardır.

Etrafımdaki insanlar kahkahalara boğulur. Görevli çocuk koşarak gelir, masayı siler ve yeni getirilen kuru atıştırmalıkları iki şişe içkinin yanına koyarak şöyle der.

“O adam, kırmızı ışık bölgesindeki genelev sahibi (娼館主, fahişe evi sahibi). Adamlarını buraya getirecek. Sorun olur mu?”

"Genelde kaç kişi getirir?"

"On iki kişi kadar getirir."

“Gerçekten mi?”

“Evet, efendim.”

Ben, ayakçıya parmağımı sallayarak şöyle dedim.

"Biraz para kazanabilir miyim?"

Görevli çocuk bana bakıp, “Ha?” diye bir ses çıkardı ve beni inceledi.

“Daha önce buraya geldin mi? Ben ilk kez geliyorum.”

“Daha önce buraya gelmiştim.”

"Anlıyorum."

Görevli çocuk telaşla koşturur, büyük bir sepet getirir ve tavandaki zili sallayarak çalar.

Çın, çın, çın!

Müşteriler hep bir ağızdan dönüp görevliye bakarlar.

Görevli çocuk şöyle der.

“Han dövüşüne katılmak isteyen var mı? Bu beyefendi, dayak yemiş genelev sahibi Heuk Gyeong ile karşı karşıya gelecek. Yaklaşık 10 adamı var, değil mi? Katılım ücreti yok, bu yüzden kazanan üzerine bahis oynayacağız. Soldaki genç beyefendi, sağdaki Heuk Gyeong. Ödüle 500 nyang eklenecek. Başlıyoruz!”

Hizmetçi sepetiyle hanın içinde dolaşırken, sepetin ortasından ikiye bölünen bir karton parçası ile para doldurulmaya başlar.

Para sol ve sağ taraflara yerleştirilir.

Bu sırada, handaki tüm kumarbazlar bana bakıyor.

Biri bana küstahça nereli olduğumu sorar, ben de kısaca cevap veririm.

“Parayı öde, sonra sorularını sor.”

Eski günleri hatırlayıp küfrediyorum.

"……Sizi lanet olası piçler."