Bölüm 319: Yararsız Şöhret Kazandım

Kılıç İblisi'nin koltuğuna dönmesini izlerken, İmparatorluk Dövüş Toplantısı'nın artık başarıya yarı yarıya yaklaştığını hissettim.

Eşsiz ve Kılıç Kralı, Im Sobaek'e meydan okumadan maçlarını bitirmişlerdi, bu da düelloların sorunsuz geçtiği anlamına geliyordu.

Kısacası, hedef neredeyse ulaşılmıştı.

Sonuçta, Kılıç Kralı önceki gün Im Sobaek ile kapsamlı bir görüşme yapmıştı. Yumruk Kralı, doğası gereği, İttifak Lideri olmakla ilgilenmeyen bağımsız bir adamdı. Aynısı, öğrencisi Yi Gun-ak için de geçerliydi. Bu ikisi, daha çok saf dövüş sanatçılarıydılar.

Geriye Namgung Klanı'nın Kılıç İmparatoru kalmıştı...

Ancak o sadece düelloları izliyordu ve öne çıkma niyetinde olduğunu gösteren hiçbir işaret vermiyordu. Ne zaman ya da hiç çıkıp çıkmayacağı belli değildi.

Gerçekte, bu İmparatorluk Dövüş Toplantısı'nın her yönünü kontrol edemiyordum. Im Sobaek'in kendisi devreye girip bazı şeyleri doğrudan yönetmesi gerekecekti.

Kılıç İblisi sessizce yerine dönerken, hepimiz sessiz kaldık.

Sadece Lecher, alçak ve bastırılmış bir sesle konuştu.

"...Usta, emekleriniz için teşekkür ederim."

Kılıç İblisi sadece başını salladı.

Sol kolunu sormaya gerek görmedik.

Ve onun bir zamanlar On Üç olarak anıldığı gerçeğini ilk kez duyuyorduk; bu yüzden ortam biraz ağırlaşmıştı.

Eğer Şeytani Tarikat'tan ayrıldıktan sonra köklerini araştırmaya çalışmış olsaydı, bu sadece içindeki karanlığı daha da artırırdı. Çünkü hiçbir şey bulamayacağı açıktı. Herkes kaçırılma sırasında öldürülmüş olmalıydı.

“......”

Gerçekten, böyle bir anda ne söylenebilirdi ki?

Şimdilik sessiz kalmak konusunda sözsüz bir mutabakat vardı. Bu aynı zamanda, en büyük ağabeyimiz düello sırasında boş boş gökyüzüne bakarken sabırla bekleyerek büyük nezaket gösteren Kılıç Kralı'na saygı göstermenin bir yoluydu.

Kimse bir sonraki maçı gündeme getirmeden önce, biri elini kaldırdı. Gongson Wol birine doğru baktı ve konuştu.

“Kuzey Beş Kaplanı’ndan Lord Dosu’nun söyleyecek bir şeyi mi var?”

Kalabalıktan solgun yüzlü bir adam ayağa kalktı.

Yakından baktığımda, daha önce kimin kazandığını soran adamla aynı kişi gibi görünüyordu. Ve oturduğu yere bakınca başka bir şey fark ettim.

"Beş Kaplan'ın çoğu Beyaz Cüppeli Bilgin'in yanında oturuyordu."

Bu her şeyi açıklıyordu. Adamın havası, Bilgin'in öğrencilerinin havasıyla uyumluydu.

Beyaz Cüppeli Bilgin başından beri Beş Kaplan’dan biri olduğundan şüphelenilen bir adamla birlikte olduğu için, bu, geçmiş hayatımda bile Beyaz Yol ile derin bir bağı olduğu anlamına geliyordu.

Lord Dosu konuştu.

“Üst düzey dövüş krallarının düellolarını izledik. Cesaretimi mazur görün, bugünkü toplantıda sözde Güney Altı Ejderha ve Kuzey Beş Kaplan’ın çoğu, yani yeni nesil seçkinler bulunuyor. Güney Dört Ejderhası'nın resmi bir düelloya katılmadan Altı Ejderha olduğunu duydum. Öyleyse, yeni nesil seçkinlerin en güçlüsünün kim olduğunu burada ve şimdi belirlemeye ne dersiniz? Birkaç düello daha yapıldıktan sonra hava kararmış olacak. Herkesin bildiği gibi, İttifak katı yemek saatlerine uyar; misafirler bile istisna değildir.”

Gongson Wol, Im Sobaek'e dönüp baktı.

“İttifak Lideri?”

Im Sobaek, Lord Dosu'ya baktı.

“‘Yeni nesil elitlerin en güçlüsü,’ ha... Kardeşinden mi bahsediyorsun?”

“Kardeşim otuz yaşını geçti, artık o grubun bir parçası sayılmaz. Sadece merak ettim, o yüzden şimdi konuşuyorum.”

“Lafı dolandırmayalım. Sence en güçlü yeni nesil elit kim?”

Lord Dosu gülümsedi ve cevap verdi.

“Tabii ki ben.”

Im Sobaek başını salladı.

“Anlıyorum. Dengpyeong ve Dosu kardeşlerin Beş Kaplan arasında özellikle güçlü oldukları söyleniyor. Bir gün, şu anda gençler olarak adlandırılanlar kral olacaklar; bu da önemli bir düello. Sahneye çıkın.”

Lord Dosu, Im Sobaek’e ellerini birleştirerek selam verdi.

“Teşekkür ederim, İttifak Lideri.”

Düşündüm de, isimleri absürt derecede basitti. Dengpyeong ve Dosu bir araya geldiğinde, hafif ayak hareketlerinin zirvesini ifade etmek için sıklıkla kullanılan “Dengpyeongdosu” ifadesini oluşturuyordu.

Belki de hafif ayak hareketleri tekniklerinden takma adlar almışlardı?

Dengpyeongdosu'ya bakınca, aklıma Swift Parti Lideri gelmeden edemedim. Ve eğer o, Bilgin'in öğrencisiyse, o zaman en üst düzey post-nesil elitler arasında olmalı.

Ben Çılgın İblis olarak aktif olduğum zamanlarda, Beş Kaplan pek tanınmıyordu.

Onları ortadan kaldıran bir şey olmuş olmalı. Şeytani Tarikat tarafından öldürülmüş olsalar ya da Im Sobaek tarafından yakalanıp idam edilmiş olsalar şaşırtıcı olmazdı. Her halükarda, bu insanların kaderlerinin her ayrıntısını bilemezdim.

Her neyse, kendini en güçlü ilan eden Lord Dosu sahneye çıktığında, yanımdaki Zampara mırıldandı

“Kendini en güçlü ilan mı ediyor? Ne saçmalık.”

Sonra Lord Dosu’yu sessizce izleyen Kılıç İblisi, öğrencisine seslendi.

“Zayıf görünmüyor. Bazen kişilik ve ses tonu yetenekle ilgisiz olabilir; bunu kasten yapıyor olabilir.”

Zampara biraz şaşırmış göründü, sonra tekrar sahneye odaklandı.

“Ah, anlıyorum.”

Tam o anda, Im Sobaek ile göz göze geldim ve garip bir şekilde, İttifak Lideri'nin burada toplanan insanların çoğunu zaten tanıdığı hissine kapıldım. Bu bilgisini göstermeye çalışmıyordu — sadece kapsayıcı bir ruhla düelloları izliyordu.

Artık sahnede olan Lord Dosu, etrafına bakındı ve konuştu.

“Altı Ejderhadan herhangi biri bana meydan okuyabilir. Ya da Beş Kaplan’dan bir usta. Güneş batmadan bu meseleyi halledelim. Lord Hao, sahneye çıkmak ister misiniz? Beş Ejderhadan biri olduğunuzu duydum.”

"Beş Ejderha mı?"

Beni Beş Ejderha'dan biri mi sayıyor?

Bu ifade kulağa pek hoş gelmiyordu. Sanki zaten pek de önemli olmayanlar arasında en önemsiz olanlardan biri olarak seçilmişim gibi hissettim.

Lecher yanımda kıkırdadı.

"Senin Beş Ejderha'dan biri olduğunu söylüyor..."

Lecher'e inanamayan gözlerle baktım.

"O zaman sen nesin, Altı Ejderhadan biri mi?"

"Oh, hadi ama..."

Lord Dosu'ya döndüm.

"Lord Dosu, gerçekten yeni nesil elitler arasında en güçlü olduğuna inanıyor musun?"

"Ağabeyimi saymazsak, evet."

"Bana göre, sıralamada on altıncı civarında görünüyorsunuz. Belki de şimdi çekilseniz iyi olur."

Lord Dosu bana öfkeyle baktı.

“...On altıncı mı?”

“Altı Ejderha ve Beş Kaplan’ı ekleyince on bir oluyor. Yumruk Kralı’nın öğrencisini de ekleyince on iki oluyor. Tanımadığım iki ya da üç ustayı da ekleyince, yaklaşık on altıncı sıradasın. Bu da cömert bir tahmin.”

İnsanlar gülerken, Lord Dosu bile sahneden gülerek onlara eşlik etti.

“Lord Hao.”

"Devam edin."

“Sizin saçma sapan konuşmakta olağanüstü yetenekli olduğunuzu duydum — ve açıkça görülüyor ki, söylentiler doğruymuş.”

“Hiç temas kurmadığımızı düşünürsek, bunu bilmen ilginç. Çok araştırma yapmış olmalısın.”

"Bu kadar gevezelik yeter. Buraya gelin."

“‘En güçlü post-gen elit’ unvanı, Mongrang ile Yi Gun-ak arasındaki bir yarışma. Ben bu yarışmaya katılmayacağım.”

Az önce tüm post-gen nesil elitleri kışkırtmıştım. Ve yalan söylemiyordum.

Lord Dosu alaycı bir gülümseme attı.

“Mongrang’ı tanıyorum ama... Yi Gun-ak da kim?”

Beni sahneye çıkarmaya çalışmak... Bu gerçekten de kibirli bir davranış.

Onun gibilerle atışmak için antrenman yapmadım.

Lord Dosu etrafına bakındı ve tekrar konuştu.

"Yi Gun-ak, kim ki o..."

Cümlesinin ortasında durdu ve ayağa kalkan adama baktı.

Yumruk Kralı'nın yanında sessizce izleyen Yi Gun-ak ayağa kalktı ve dağ gibi devasa bir vücudu ortaya çıktı.

Yi Gun-ak sahneye doğru baktı ve şöyle dedi

"Ejderha ya da Kaplan gibi bu lakaplar... çok çocukça."

Aptal, ama dürüst bir adamdı; aklına ne gelirse onu söylerdi. Lord Dosu onu kışkırttı.

“O zaman kim gerçekten çocukça davranıyor görelim.”

Yi Gun-ak sahneye doğru yönelmek üzereyken Yumruk Kral konuştu.

“Öğrenci.”

“Evet, Üstad?”

“Dün Mongrang'a yenildin. Bazı talihsiz durumlar olduğunu duydum, ama yenilgi yine de yenilgidir. Kıdemli dövüş krallarının düellolarından ne öğrendin?”

Yi Gun-ak şaşkın bir ifadeyle cevap verdi.

“Evet, haklısınız. Kaybettim.”

“O zaman elbette Mongrang bunun için öne çıkmalı. Hâlâ öğrenecek çok şeyin var. Otur ve sessiz ol.”

“Evet, Üstat.”

Vay canına, ben bile etkilendim.

Geçmiş hayatımda, Yi Gun-ak'ı hiç bu kadar uslu görmemiştim.

Yere otururken, konuşmaya başladı.

“Dün Rüzgâr ve Bulut Mong Klanı’ndan Mongrang ile yaptığım düelloda kaybettim, bu yüzden öne çıkmayacağım.”

Aniden tüm dikkatler, kendini beğenmiş, dayanılmaz bir ifadeyle ayağa kalkan Lecher’e yöneldi.

“Heh heh.”

Lord Dosu /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ içtenlikle güldü ve Lecher'e seslendi.

"Lord Mong, gel buraya. Senin en güçlü olduğun söyleniyor."

Lecher, gözle görülür bir sevinçle başını salladı ve bir adım öne çıktı.

Tam o anda, uğursuz bir şekilde, Kılıç İblisi'nin sesi yankılandı.

“Çırak.”

"Evet, Üstad."

İkisi arasında bakışlarımı gezdirdim ve bir deja vu hissi beni sardı.

"Bu da ne...? İçimde kötü bir his var."

Kılıç İblisi, Zampara'ya sordu:

“Gerçekten yeni nesil elitlerin en güçlüsü sen misin?”

Zampara cevap verdi:

“...Belki?”

"Hatırladığım kadarıyla, Baekungji'de Hao'nun Efendisi'ne yenildin, sonra da hanımızın önünde yine yenildin ve sırt üstü yere düştün. Yanılıyor muyum? Bir rüya mıydı? Yi Gun-ak bile yenilgisini kabul etti ve kendini geri çekiyor—ama sen?"

Ha?

Lecher, benimkiyle aynı ifadeyle gözlerini kırptı.

"O... rüya değildi, sanırım."

"O zaman sahneye çıkmaya gerçekten layık mısın?"

Lecher utangaç bir kahkaha attı ve cevap verdi,

"Ahaha... şey, evet. Sahneye çıkmayacağım."

Yere çöktü.

En büyük ağabeyimizin nesi var böyle?

Kılıç İblisi bana baktı ve cevabı verdi.

"Bugün seyirciler arasında nadir güzellikler var ve senin kalbin gösteriş yapma arzusuyla dolu. Bu tür bir zihniyet bugünkü düellolar için uygun değil."

“Ah.”

Zampara ve ben aynı anda anladık. Zampara bile itaatkar bir şekilde başını salladı. Görünüşe göre, en büyük ağabeyimiz onun damarına basmıştı.

Doğrusu, ben de dövüş krallarından biriyle dövüşmeyi planlamıştım.

Bu yüzden şimdi, kalkıp düello sahnesine doğru gitmekten başka seçeneğim yoktu.

Ve sonra—hayatımda ilk kez başıma bir şey geldi.

Yürürken, etrafımda gürültülü bir tezahürat patladı.

“...Ha?”

Donakaldım ve etrafa baktım.

Hiçbir işaret olmaksızın, Murim İttifakı'nın neredeyse tüm askerleri alkışlıyor ve benim için tezahürat yapıyordu.

"Vay canına. İnanılmaz."

Bu bir rüya mıydı?

Ne zamandan beri bir grup erkeğin gözünde bu kadar popüler oldum?

Bu, ne kadar anlamsız, gereksiz bir popülerlikti.

Yine de moralimi düzeltmeye yetmişti ve en üst sırada oturan Im Sobaek bile gülümsemesini bastırmaya çalışırken alkışlıyordu.

Tezahüratlara karşılık gönülsüzce el salladım ve sessizce mırıldandım,

"Hadi şunu çabucak bitirelim."

İnanılmaz derecede garip bir andı.

"Hey, millet... Ben önceki hayatımda Çılgın İblis'tim."

Sahneye kadar o coşkulu alkışları aldım. Bu sırada çeşitli haykırışlar duydum:

"Namak'ta Hao Lordu'nun yanında savaştım!"

"Hao Lordu'nun komutasındaki Doğu Ordusu'nun bir parçasıydım!"

Bu sözleri duyunca, utangaçlığım kayboldu.

Etrafıma tekrar baktığımda, benimle birlikte savaşmış olanların çoğunun seyirciler arasında olduğunu fark ettim.

"Bu... tuhaf bir duygu."

İttifak üyeleri bana silah arkadaşı gibi davranıyordu.

Uzaktan izleyen Dokuz Kılıç Birliğinden Jang San bile bana el sallıyordu; bu da her şeyi daha da gerçeküstü hale getiriyordu.

Gongson Wol'un sesi yankılandı.

"Bu, Kuzey Beş Kaplanı'ndan biri olarak ünlenen Lord Dosu ile İttifak Lideri tarafından Güney Altı Ejderha'dan biri olarak adlandırılan Hao Lordu arasındaki bir düellodur. Lütfen kısa tahta kılıçları getirin..."

Bir İttifak üyesinin getirdiği tahta kılıcı aldım ve Lord Dosu’ya baktım.

Rahat bir gülümsemeyle kendi kılıcını inceledi, sonra etrafına bir göz attı ve konuştu.

“Bu arada, Altı Ejderha’dan Lord Baekri Han, Lord Seomun Dan ve Lord Namgung Hwi de burada. Neden kimse Hao Lordu’nun en güçlü olarak öne çıkmasına itiraz etmiyor? Altı Ejderha kendi aralarında bir sıralama mı yaptı?”

Kendimi başımı sallarken buldum; onun haklıydı.

Sonra Seomun Klanından bir adam konuştu.

“Wi Klanı'ndan Wi Mu-gyeol'un dediğine göre, Güney Altı Ejderha'nın en üst koltuğu Hao Lordu'na ait.”

Lord Dosu ona baktı.

“Lord Dan, bu doğru mu?”

Seomun Dan başını salladı.

“Mu-gyeol nadiren şaka yapar. Yani muhtemelen doğrudur. Lord Dosu Han Seogwang—açıkçası, ben daha çok sizin gerçekten Beş Kaplan’ın en üstünde olup olmadığınızı merak ediyorum. Eğer öyleyse, bu Kaplanlar mı Ejderhalar mı üstün olduğunu belirleyecektir.”

Seomun Klanı'nın varisi birdenbire Lord Dosu'nun tam adını açıkladı ve rakibim kısa bir şaşkınlık gösterip sessizliğe büründü.

Belki de Jianghu'da o kadar da çok sır yoktur.

Klanlar, Beş Kaplan hakkında ödevlerini yapmış olmalılar.

Lord Dosu bana döndü.

“Hao Efendi, hazır mısınız?”

Başımı salladım ve utanmadan cevap verdim.

"Henüz değil."

"Bekleyeceğim. Söyle yeter."

Lord Dosu'ya baktım. Eğer o gerçekten Bilgin'in öğrencisiyse, dövüş sanatları dünyasındaki konumunu göz önüne alırsak, gücü Kasap'ınkini bile aşabilir.

Beyaz Cüppeli Bilgin'in yüzüne baktım, ama hiçbir şey okuyamadım.

Bu yüzden zihnimi tüm dikkat dağıtan unsurlardan arındırdım: heyecandan, tezahüratlardan, dövüş krallarının düellolarından, kalabalıktan, hatta sessiz Bilgeden bile.

Sonra rakibime, Dosu adındaki bu adama tekrar baktım ve düşüncelerimi toparladım.

Rakibim...

Kuzey Beş Kaplanından biri.

Bilgin'in öğrencisi.

Gerçi Beyaz Cüppeli Bilgin'in onun ustası olmayabileceğine dair bir hisse kapılmıştım.

Kendini en güçlü olarak nitelendirecek kadar cüretkar ve pervasız bir adam.

Burası... Murim İttifakı.

Ve Bilgin'in gücünün dünyaya istemeden ifşa edilmesi.

Artık hazır olduğum için Dosu'ya dedim ki:

"Hazırım."

Ama kendi kibrimin içinde bile gizli bir tuzak vardı.

Gerçekten farkına varmam oldukça uzun zaman aldı...

Karşımda duran Dosu'nun, korkunç bir düşman olduğunu.