Bölüm 305: İttifak Liderinin Zorlayıcı Baskısı

Son tekneye bindik ve Baeksado'dan ayrıldık. Tekneciler daha önce adaya kaçmış yüksek seviyeli dövüş sanatçıları olduğu için tekne olağanüstü bir hızla suda ilerledi.

Birbirimize atıştırmalıklar ikram ettik ve sessizce ay ışığının gölün üzerine yayılmasını izledik. Bu, Birinci Havari'yi öldürmek için yola çıkmadan önce göle baktığımız zamankinden tamamen farklı bir duyguydu.

Im Sobaek bana baktı.

“Tarikat Efendisi'nin otuz yaşın altındaki dövüş sanatçıları arasında eşi var mı?”

Ne demek istiyordu?

Hayır dersem, bir dövüş ayarlamaya çalışacağını hissediyordum. Evet dersem, kim olduğunu soracaktı. Doğrusu, otuz yaşın altındaki hiçbir ustaya yenilmeye niyetim yoktu.

“Muhtemelen yok.”

"Emin misin?"

“Hepsiyle dövüşmedim, o yüzden emin olamam, ama hayır. Olabilir mi? Olsa bile, uzun süre dayanamazlar.”

Im Sobaek kahkahayı bastı.

Gerçekte, dövüş sanatçılarının dünyası, gücün yaşa bağlı olduğu bir dünya değildir. İç enerji zamanla kesinlikle derinleşir, ama şans ve koşullar uygunsa, benim gibi biri ortaya çıkabilir.

Ve Üç Yetenek'ten biri olan Dilenciler Birliği liderinin nasıl güç kazandığını duymuştum. Kıdemli dilenciler, genç bir dahinin iç yaralarını iyileştirmek için iç enerjilerini ona aktarmışlardı ve bu, liderin doğal yeteneğiyle birleşince, olağanüstü bir iç güce sahip olmasını sağlamıştı.

Lecher şöyle dedi:

“Soylu ailelerin de birkaç tane yok mu?”

Im Sobaek başını eğdi.

“Soylu klanlarda birkaç tane var ve Yumruk Kralı’nın öğrencisi senin yaşlarında. Duyduğuma göre Yumruk Kralı unvanını hak edecek kadar yetenekliymiş, ama kimse bunu doğrulamamış. Mongrang, bizim için bir bakar mısın?”

Lecher saçma bir yüz ifadesi takındı.

“Yumruk Kralı’nın öğrencisi olsa bile, o çocuğun bana karşı koyabileceğini mi sanıyorsun?”

“Ne kadar da kendinden eminsin. Aslında o senden birkaç yaş büyük.”

“Her ne olursa olsun, beni yumruklarla ya da avuç içi teknikleriyle yenmesi neredeyse imkansız.”

“Tek yeteneğinin içmek olduğunu sanıyordum.”

"Değil."

Sıra dışı bir kadını tanıtmak bir şey, ama gençler arasında dövüşler ayarlamak, sadece bir dövüş sanatları ittifakı liderinin iyi yapabileceği bir uzmanlık alanı. Im Sobaek'in ne demek istediğini anladım, ama herhangi bir görüş belirtmedim. Zampara övünmeye devam etti ve İttifak Lideri de ona ince bir şekilde izin verdi.

Açıkçaydı ki, o gerçekten de İttifak Lideri unvanına layık biriydi.

Hatta bu çocukça aptalın böbürlenmelerine bile başını sallayarak katılıyordu.

Im Sobaek devam etti.

“Düşündüm de, çeşitli Savaş Lordlarının öğrencileri ve oğulları senin yaşlarında. Ustalarının şöhreti onların gölgesinde kalıyor, bu yüzden henüz pek tanınmıyorlar, ama yakında Baekdo’da sahneye çıkacaklar. Yine de, Mongrang ya da Tarikat Lideri’ne rakip olabileceklerini sanmıyorum.”

Zampara başını salladı.

“Bu doğru.”

“Kendi küçük güç alanlarında saklanıp, küçük ülkelerin kralları gibi davranıyorlar. Er ya da geç, birinin onları yerlerine oturtması gerekecek...”

Niyetini tahmin ederek konuştum.

“Onlarla karşılaşsak bile ölümcül çatışmalardan kaçınacağız, o yüzden endişelenme.”

Im Sobaek güldü.

“Endişelenmek mi? Sence endişeleniyor muyum? Artık çocuk değilsiniz. Endişelenmiyorum. Benim zamanımda da, o sözde savaş lordlarından birkaçıyla kılıçları çaprazlamıştım. Yapılması gereken bir şeydi.”

“Bununla ne demek istiyorsun?”

“İttifak Lideri olmadan önce, çoğunlukla kaybederdim. Ama birkaç yıl sonra, ya ben onları tekrar bulmaya gittim ya da onlar İttifak’ı ziyaret etti ve hesaplaşmamızı düzgün bir şekilde hallettim. O dönem, dövüş sanatlarım en çok geliştiği dönemdi.”

Hepimiz başımızı salladık.

“Çarpık zihniyete sahip piçler vardı, cömertmiş gibi davranan ama aslında antrenmana takıntılı olanlar. Bazıları ise sadece en güçlü olanın İttifak Lideri olması gerektiğine inanan inatçı aptallardı. Gençliğimde yendiğim Savaş Lordları, bir galibiyet ve bir mağlubiyetten sonra hesabı kapatmak isteyerek bana meydan okumaya devam ettiler.”

Düşündüm de, Kılıç İblisi’nden, Im Sobaek’in bile gençlik günlerinde maçlar kaybettiğini, ancak daha sonra geri dönüp rakiplerinin her birini yendiğini duymuştum. Konuşmanın akışına bakılırsa, hem zaferin hem de yenilginin büyüme için yakıt görevi gördüğüne inanıyor gibiydi.

Eğer güç savaşarak artıyorsa, belki de antrenman yapmak gerçekten de buna değer. Ama beni ya da Lecher’i alt edebilecek genç ustalar var mıydı acaba? Dürüst olmak gerekirse, bizim seviyemizde, savaş lordlarıyla düello yapmak daha mantıklı olmaz mıydı?

Ya da belki de değil.

Kesin bir şey söyleyemezdim.

Im Sobaek dalgalara bakarak konuştu.

“Kendini başkalarına kanıtlama arzusu… Bu, Baekdo’nun küçük bir kusuru. Ben bile bundan muaf değildim. Ama geriye dönüp bakınca, Baekdo’yu özel kılan da bu. Rekabetin olmadığı bir dövüş dünyasının ne anlamı var? Henüz emekli olmadım ve o sinir bozucu Savaş Lordlarını haddini bildirmek isterdim, ama ben tek başımayım ve çok meşgulüm.”

Sonra Kılıç İblisi’ne bir göz attı.

“Neyse ki, sen yenilgiye takılan biri değilsin. Savaş Lordlarına karşı savaşmaya ne dersin? Bence kılıç tutan herkes sadece duvara bakarak antrenman yapmamalı.”

Kılıç İblisi başını salladı.

“Savaş Lordları kulağa fena gelmiyor. Ama benim dövüş sanatlarım ölümcül olmayan düellolara uygun değil.”

Şaşırtıcı bir şekilde, Im Sobaek onu azarladı.

“Mazeret uydurma. Dezavantajlı olan sadece sen değilsin. Baekdo’nun en iyi ustaları da aynı durumda. Bu kadar çok gözün önünde, gerçek bir savaşta veya suikastta olduğu gibi tüm gücünü ortaya koyamazsın. Yine de, bir düello anlamlıdır.”

“Ne tür bir anlam?”

Im Sobaek cevap verdi.

“Kazanmak elbette iyidir. Ama kaybetmek sana daha da büyük bir deneyim kazandırır. Kötülük Mezheplerinden bazı ustalar düelloları küçümser, ama küçümsememeliler. Kaybetmekten korkma. Bir Savaş Lorduna karşı kaybetmek normaldir. Yine de bunu deneyimlemeni tavsiye ederim. Yukhap, aynısı senin için de geçerli.”

Kılıç İblisi soğuk bir gülümsemeyle sırıttı.

“Sanki korkuyormuşum gibi.”

Şaşkınlıkla Im Sobaek'e baktım. Kumar masasında bahisleri yükselten bir adam gibi görünüyordu.

Zampara ona sordu,

“İttifak Lideri, yeniden değerlendirme dönemin ne zaman?”

"Çoktan geçti."

“Ah.”

Lecher'e sordum,

"O da ne?"

Bunun yerine, Im Sobaek açıkladı.

"İttifak Liderinin resmi bir görev süresi yok."

“Gerçekten mi?”

"Bu, kimsenin bana meydan okumadığı anlamına gelmez. Her zaman beni güç kullanarak devirmeye çalışanlar olur. Ama her meydan okumayı kabul edersem, hiçbir işimi yapamam. Bu yüzden en üst düzey klanlar buna yeniden değerlendirme dönemi demeye başladı. Her üç veya dört yılda bir, birkaç meydan okuyucu gayri resmi olarak ortaya çıkar. Bu şekilde benim liderlik yapmaya hala uygun olup olmadığımı kontrol ederler. Genellikle her üç veya dört yılda bir olur, ama beş yıldan fazla oldu.”

Başımı salladım.

“Ah, anlıyorum.”

Önceki hayatımda bile, İttifak Lideri hiçbir zaman aniden değiştirilmemişti. Öyleyse Im Sobaek, kendisine meydan okuyan tüm Savaş Lordlarını ezip geçmiş olmalı.

Im Sobaek, Kılıç İblisi'nin üstünde kabul ediliyordu ve dünya tarafından Tarikat Lideri'nin rakibi olarak görülüyordu. Gücü, Üç Yetenek'in hemen altında kabul ediliyordu. Onun altında, insanlar utanmadan kendilerine İmparator veya Kral gibi unvanlar takıyorlardı. Eskiden böyle unvanlar düşünülemezdi, ama şimdi her yerdeydiler.

Zampara mırıldandı:

“Şu anda dövüş dünyasında o kadar çok savaş lordu var ki. Üçüncü sınıf önemsiz kişiler bile bu unvanı kullanıyor.”

Im Sobaek şöyle dedi:

“Kendine Savaş Lordu demenin bu modası ne zaman başladı, biliyor musun?”

“Hiçbir fikrim yok.”

diye açıkladı.

“Sima klanının kraliyet prensleri birbiri ardına öldükten sonra.”

Bu, Sima Yi'nin torunlarının — şok edici bir şekilde — bitmek bilmeyen iç çatışmalarda birbirlerini öldürdükleri anlamına geliyordu.

“Sekiz Prens İsyanı ile başlayarak — Yeo’nam Kralı, Chu Kralı, Euiyang Kralı, Huinam Kralı, Jin Kralı, ardından Doğu Denizi Kralı, İmparator Hui, İmparator Min... Sayısız Savaş Lordu, bitmek bilmeyen iç savaşlarla halkı cehenneme sürükledi ve acınası sonlar buldu. ‘Savaş Lordu’ unvanı değerini yitirdi.”

“Hmm.”

Sanki Savaş İttifakı'nın köken hikayesini dinliyormuşum gibi hissettim.

“Onlar sadece haysiyetlerini kaybetmekle kalmadılar, aynı zamanda güce aç deliler olarak anılmaya başladılar. İşte o zaman dövüş sanatçıları ‘Savaş Lordu’nu isyankar bir unvan olarak kullanmaya başladılar—Kılıç Kralı, Bıçak Kralı, Kılıcın İmparatoru, Kılıç İmparatoru... Bir bakıma, onlar zirveye ulaşmayı hedefleyip düşen o düşmüş kraliyet prenslerine benziyorlar. Onlar sadece dünyanın en iyisi olmak isteyen insanlar.”

Lecher sordu:

“Neden senin böyle bir unvanın yok, İttifak Lideri? ◈ Nоvеlіgһt ◈ (Okumaya devam et) Hiç kullanmadığını duydum. Önceki İttifak Lideri ‘Kılıç Tanrısı’ unvanını kullanmıyor muydu?”

Kılıç İblisi ve Hayalet İblisi sessiz kaldılar, ancak her karşılıklı konuşmada başlarını çevirdiler.

Im Sobaek başını salladı ve şöyle dedi

“Böyle unvanlara ihtiyacım yok. Benim görevim, İttifak Lideri unvanını herhangi bir Savaş Lordununkinden daha ağır, daha saygın ve daha güçlü hale getirmek. Unvanların anlamı zamanla değişebilir, ama bence ‘İttifak Lideri’ tüm dövüş sanatçılarını kapsamalı. İstisna yok—Kılıç Kralı ya da Bıçak Kralı gibiler bile.”

Bu gurur ve savaşçı ruhu, Im Sobaek’in bu kadar çok şeyin üstesinden gelmesini sağlayan temel unsur gibi görünüyordu. O, İttifak Lideri unvanına ağırlık katan biriydi.

Kılıç İblisi onaylayarak başını salladı ve mırıldandı:

“Güzel bir zihniyet.”

Her zamanki gibi, ağabeyimiz sadece insanların zihniyetlerine hayranlık duyuyordu.

Im Sobaek devam etti.

“Yine de, yakında bir halef bulmam gerekiyor ve bu kolay değil. Ara sıra umut vaat eden gençler ortaya çıkıyor, ama biri çok şiddet eğilimli, diğeri ise kadınlara fazla takıntılı. Belki de Savaş Lordlarının halefleri arasından birini aramam gerekecek. Sonuçta, eninde sonunda emekli olacağım.”

Onaylayarak başımı sallarken, aniden fark ettim ki şiddet eğilimli olan bendim.

Lecher’e baktım, küfür etmekten kaçındım ve başımı çevirdim.

Hayalet İblis sordu

“Savaş Lordları bugünlerde hala İttifak Liderine meydan okuyor mu?”

Im Sobaek başını salladı ve etrafımızdaki herkese baktı.

"Zaten epey bir tanesini reddettim."

Tekne kıyıya ulaştığında, Im Sobaek bize bir teklifte bulundu.

“...Eğer siz dördünüz Savaş İttifakı'nı ziyaret ederseniz, ben de nihayet o gereksiz yeniden değerlendirme etkinliğini düzenleyebilirim.”

Demek olay bu mu?

Daha önceki açıklamasına bakılırsa, niyetini hemen anladım. Her savaş lordunun meydan okumasını kabul ederse, bu sonsuz bir zaman kaybı olurdu.

Sonuç olarak şöyle dedi.

“Dövüşleri izlemenin bir değeri var. Dördünüzün Savaş Lordlarıyla yüzleşmesi ya da yeteneklerinizi onların öğrencileriyle karşılaştırması anlamlı olur. Benim için de eğlenceli olur.”

Kılıç İblisi’ni kışkırttı.

“Becerilerin bir Savaş Lordu üzerinde işe yarayıp yaramayacağını merak ediyorum.”

Sonra Hayalet İblis'e sataştı.

“Hala gelişmen gerekiyor. Çok izle, çok düşün.”

Sonunda, Zampara’ya ve bana baktı.

"Siz ikiniz bunu çok istiyorsunuz, değil mi?"

Lecher basitçe cevap verdi.

"Evet."

Ben cevap vermediğim için İttifak Lideri bana baktı.

"Peki ya sen, Tarikat Lideri?"

"Ben sadece izleyeceğim."

"Neden?"

"Geç Aşama Toprak Alemi'nin altındakilere yenilmeye niyetim yok. Ama Savaş Lordları'na karşı kendime güvenmiyorum."

"Her zaman bu kadar mütevazı mıydın?"

"Demek istediğim şu: Onları öldürebileceğime eminim, ama bir düelloda kazanabileceğime emin değilim."

Im Sobaek başını salladı.

“Sen her zaman bu kadar kibirli miydin?”

“Evet.”

“Onlar kolay kolay ölmeyecek adamlar.”

“Aynen öyle.”

Tekne limana yanaştığında, Savaş İttifakı üyeleri bekliyordu ve İttifak Liderini resmen karşıladılar.

“Hoş geldiniz, İttifak Lideri.”

Im Sobaek pruvadan başını salladı ve bekleyen personele emirler verdi.

“Özel görev gücü, iyi iş çıkardınız. Her şeyi şube görevlilerine teslim ettiğinizden emin olun.”

“Emredersiniz, efendim.”

“Birinci Havari kesinlikle öldü, bu yüzden onun mal varlıklarını güvence altına almaya ve Dongho sakinlerini sakinleştirmeye odaklanın.”

“Anlaşıldı.”

Im Sobaek tekneden iskeleye hafifçe atladı. Biz de havalandık ve hafif adımlarla yarışı andıran bir şekilde rahatça yere indik. Dan Hyuksan İttifak Liderine yaklaşarak sordu

“Efendim, doğrudan geri mi dönüyorsunuz?”

Im Sobaek başını salladı.

“Kalsam daha rahatsız olurum. Geri döneceğim. Ayrıca...”

Orada duran bize baktı.

“Bu dördü beni geri götürecek, bu yüzden fazladan muhafız görevlendirmenize gerek yok.”

“Anlaşıldı.”

“Onları sorgulamam gerekiyor.”

“Anlamadım? Sorun çıkardılar mı?”

Im Sobaek sert bir sesle,

“Öyle değil. Onları dövüştürmem gerekiyor.”

Dan Hyuksan, bu absürt cümleyi gayet iyi anlamış gibi başını salladı.

“Anladım.”

Dört Kötü ile göz göze geldim, sonra Im Sobaek’e baktım.

O da bize baktı ve rahat bir tavırla emretti:

“İttifak’a geri dönüyorum, siz dördünüz bana eşlik edebilirsiniz. Yalnız dönemem—İttifak Lideri için yakışıksız olur. Yolda bazı düşmanlarla karşılaşabiliriz.”

“......”

Böyle bir durumda ne denir ki? Ben onun emrinde değildim. Diğerleri de öyle. Ama kararını öğrenmek için ağabeye döndüm.

Kılıç İblisi şöyle dedi:

“Gidelim.”

Hayalet İblis başını salladı.

“Hadi yapalım.”

Zampara, Im Sobaek'e şöyle dedi

“Efendim, Yumruk Kralı'nın o öğrencisini de çağırın. Madem ziyaret ediyoruz, sıralamayı da belirleyelim.”

Im Sobaek cevapladı,

“Yeniden değerlendirme yapıyorum dersem, tüm ayaktakımı buraya akın eder. Endişelenmenize gerek yok.”

İttifak Lideri bunu ne kadar süslü sözlerle ifade etse de, sonuçta biz misafir olarak davet ediliyorduk; reddetmek için gerçek bir mazeret yoktu. Birden fark ettim ki, o geçmiş yaşamın eski kahramanlarını Savaş İttifakı’na davet ediyordu.

Sonra aklıma şu düşünce geldi:

Ben bir dövüş sanatçısıyım, bir tarikatın başıyım. En azından bir kez, bir suçlu olarak değil, saygın bir kişi olarak ziyaret etmeliyim. Sonunda, cevabımı sabırla bekleyen insanlarla konuştum.

“Gidelim. Savaş İttifakı’na. İttifak Lideri’ni güvenli bir şekilde eşlik etmeliyiz.”

Geçici de olsa, şimdilik İttifak Lideri'nin koruması olmuştum.