Bölüm 275: Suç mu İşledim?

Ay Orkidesi'nin bulunduğu kayadan etrafa baktım.

Manjang Boğazı ıssız bir yer olarak bilinse de, çevremdeki her şeye karşı uyanık olmak benim için ikinci bir doğaydı. Kollarımı kavuşturup bağdaş kurarak bir süre Ay Orkidesi'ne baktım.

Bir çiçeğe çok sert bakarsan, korkudan solabilir. Bu yüzden Flash Dagger'ı çıkardım ve Ay Orkidesini kestim, bıçaktan kayarken hemen yuttum.

Daejeoksan'ın Kızıl Gece Yüksek Zirvesi'nde bulduğum Ay Orkidesi'nden daha büyüktü.

Tek bir çiçek olması üzücüydü ama Ay Orkideleri zamanla her zaman aynı yerde yeniden filizlenirler.

Yoran'a burayı söylersem, daha sonra bir göz atmaya değer olurdu — tabii Manjang Boğazı'ndan kendi başına inip çıkabilecek beceriye sahip olduğunda. Ancak o zaman fiziksel yapısı ve Ay Orkidesi aynı seviyeye gelirdi.

İçsel yeteneği düşük biri, herhangi bir şeyi düşüncesizce midesine tıkarsa, muhtemelen zehirlenirdi.

Ne kadar çok çiğnersem, vücuduma o kadar çok soğuk bir ürperti yayılıyordu.

O kadar şiddetli bir ürpertiydi ki, o anda altıma sıçsam bile şaşırmazdım.

Eğer Altın Dokuz Serbest Dolaşım El Kitabı gibi aşırı yang tipi iç enerjisi olmayan biri bunu yeseydi, o anda ciddi iç yaralanmalara maruz kalırdı.

Bu durumda, artık kendimi daha güçlü olmaya hazır bir adam olarak ilan etmeliyim.

Derin iç enerji olmadan, bunu yediğim anda Manjang Boğazı'nın altında donmuş bir cesede dönüşürdüm.

O anda, biraz şaşkınlıkla bataklığa doğru baktım.

Nedense, Ay Orkidesi'ne açgözlü bir dövüş sanatçısının donup bataklığa kayıp gittiğini hayal ettim.

Soğuktan dolayı, qi'mi dolaştırmaya başlamaktan başka seçeneğim yoktu. Ellerim ve ayaklarım anında soğudu ve tüm vücudum titredi, ama Ay Işığı Soğuk Kalp Tekniği'ni kullanarak Ay Orkidesi'nin enerjisini hızla iç güce dönüştürdüm.

Bir kez daha, Dugangju gibi Ay Orkidesi'nin de dereceleri olduğunu doğruladım.

Bu, en üst sınıftı.

Qi'mi dolaştırmayı bitirdiğimde, acımasız ay doğmuştu. İçimdeki aşırı yin enerjisinin artık aşırı yang enerjisi kadar yoğun bir tabaka oluşturduğunu doğruladım. Bu kadar soğukta, ay ışığının soğukluğuna bile rakip olabileceğimi hissettim.

Ve böylece, ay ışığının aydınlattığı, soğuk kalpli bir gecede ortaya çıkan acımasız bir adam oldum.

***

Odun topladım ve kamp kurmaya hazırlandım.

Hava zaten soğuktu ve bıçak gibi keskin rüzgarlar Manjang Boğazı'nı süpürüyordu, bu da tek bir gecenin bile hafife alınamayacağını açıkça gösteriyordu. Kişinin iç enerjisi ne kadar derin olursa olsun, uyurken vücut ısısı düşer.

Odunları küçük bir dağ gibi yığdıktan sonra, ateş çakmağıyla yaktım. Alevlerin yükselmesini izlerken, hançerimle uygun büyüklükte dalları keserek bir mızrak yaptım.

İçimde bir soğukluk hissettiğim için içgüdülerim içimi ısıtmamı söylüyordu.

Bu karar, deneyim, mantık ve içgüdünün bir karışımından doğmuştu.

Gölün üzerine parlayan ay ışığını yol arkadaşım olarak kullanarak, derme çatma mızrağımla berrak suya sapladım ve büyük bir balık yakalamayı başardım. Bir tane yeterli olacaktı, bu yüzden mızrağı şiş haline getirdim.

Balıkları kamp ateşinde iyice kızarttım.

Bu, iç organlarımı iç yaralanmalardan korumak için bir yemekti.

Bilinmeyen balığı kasten fazla pişirdim ve yavaşça parçalara ayırıp yedim. Eti kalın ve çiğnemesi tatmin ediciydi.

Beklenmedik bir şekilde lezzetliydi, o kadar ki neredeyse rahatsız oldum.

Yani, Manjang Boğazı'ndaki berrak gölden çıkan bu balığın tadı benden başka kimseye bilinmiyordu. Sıcak bir şey karnıma girer girmez, içimdeki buz gibi soğukluk sanki hiç olmamış gibi kayboldu.

Onu yemeseydim, başım belaya girecekti.

Ön kolumdan daha büyük olan balığın kılçıklarını ateşe attıktan sonra, yanına uzandım ve sırt çantamı yastık olarak kullandım.

Zaha Han'a döndüğümde, tuzlu baharatlar sayesinde güçlenmiştim.

Şimdi, Moon Orchid ve bu balık içimde uyum içinde birleşince, daha da güçlenmiştim.

Birinci sınıf bir balık yemeği, Ay Orkide ve tuz... bu, rakipsiz bir lezzetti.

Gözlerimi kapattım ve ateşin çıtırtılarını dinleyerek, kendimi bilginleri mutlu bir şekilde dövdüğümü hayal ettim.

O piçler...

Artık dünyada kimseyle boy ölçüşemeyeceğim kadar çok şanslı karşılaşma yaşamış olsam da, o bilginlere hala yenilmemin sebebi basitti: onlar benden on ya da yirmi yıl önce antrenmana başlamışlardı. Zamanın kendisini aşmak kolay bir iş değildir, ama bu sefer büyük bir ilerleme kaydettiğimi hissettim.

Uykuya dalıp uyanıyordum.

Manjang Boğazı'ndaki rüzgâr sesleri korkunçtu, sanki hayalet gibi bir ses ustası eğlenmek için flüt çalıyordu. Belki buradaki rüzgârın bile bir hikâyesi vardı.

Bana bir balık verilmişti.

Hediye olarak bir Ay Orkide de.

Bu, kibirli olmamam için bir uyarı gibi gelmeye başlamıştı.

Ama ben tehditlerden çekinen türden bir adam değilim. Güneş doğduğunda, Manjang Boğazı'nın kuzey ucunu incelemek niyetindeydim.

***

Sonunda, güneş doğana kadar dayandım ve donarak ölmedim.

Kahvaltı olarak, gölde bir Yüz Yıllık Huso Kökü yıkadım ve bol su içerek yedim.

Burada bir gün daha kalsaydım, bulmak için o kadar uğraştığım en kaliteli Huso Köklerini yiyip bitirebilirdim. Bu yüzden çalışkan bir şifalı bitki uzmanı rolümü yeniden üstlendim.

Yüksek kaliteli kökleri çantama koydum. Garip çiçekleri ve otları kutulara koydum. Mesleğim gereği yetersiz bir şifalı bitki uzmanı olduğum için, tanımlayamadığım her şeyi Moyong Baek'e verecektim.

Kuzeye doğru ilerlerken, sağdaki kayalığa sarılmış, kırmızı çiçeklerle bezeli sarmaşıklar fark ettim. Bunlar, Moyong Baek'in bahsettiği Çin trompet sarmaşığı olabilir; bu bitki genellikle iç yaralanmaları tedavi etmek için kullanılır. Ona sunabileceğim pek bir şey olmadığı için, sarmaşıkları kayalıktan koparıp kutulara koydum.

Dönüşte sol kayalığı da kontrol ettim, ancak orada ne mağara ne de nadir otlar vardı. Sabahtan beri karnımda hissettiğim ısıdan, önceki gün yediğim balığın tıbbi özellikleri olduğunu anladım.

Beyaz eti, Ay Orkidesi'nin soğukluğunu nasıl bu kadar tamamen silebilirdi?

Derler ki, panzehirler genellikle zehirin yakınında yetişir. Belki de o balık, Ay Orkidesi'nin soğuk zehrini yok etmişti — bu benim şansımdı.

Peki bu şans nereden gelmişti?

Yoran'ı düşünmekten. Demek ki şans da benimle birlikte Zaha Han'dan ayrılmış olmalı.

Vücudumun dengesi artık tam bir uyum içindeydi. Açgözlülüğümü bir kenara bırakarak bataklığa döndüm ve kayalara, göl suyuna, tatlı su yengeçlerine, su bitkilerine ve kafası kesilen bir hayalet gibi uluyan rüzgara veda ettim.

“Hepinize borçluyum. Öğrencim bir dahaki sefere buraya geldiğinde, sizden tekrar yardım isteyeceğim.”

Birdenbire Manjang Gorge'a selam vermek beni deli gibi gösterebilirdi, ama yalnız olduğum için umursamadım. Yine de selam verdim.

Manjang Boğazı ile aramda bir barış antlaşması imzalanmıştı.

Ağır sırt çantamı sıkıca bağladıktan sonra, uçuruma baktım. Burada saklansaydım, belki de asla duygusal yaralar almazdım. Ama kalbimde yaralar olsa bile, yukarıda yapmam gereken çok şey vardı. Bu yüzden geniş açıklığa geri döndüm.

Eski ustanın beyaz kemiklerini bulamadım.

Belki de benim gibi, onlar da dünyaya geri dönmüşlerdi. Açıklığı birkaç kez dolaşıp kendimi esnek hissettikten sonra, yukarı doğru fırladım ve kayalıklara tutundum.

Bu gerçekten çılgınca bir şeydi.

Uçurum o kadar yüksekti ki, Beyaz Cüppeli Bilgin'in kütüphanesine tırmandığımda olduğu gibi, dikey yüzeyde hafif ayak hareketleri kullanmak enerjimi tüketebilirdi. Manjang Boğazı'nın tepesine enerjim bitmiş halde ulaşır ve bir düşmanla karşılaşırsam, kendimi aşağıya atmak zorunda kalırdım. Bu yüzden, Lecher'in bir zamanlar yaptığı gibi, Seokryongja'nın hareketlerini taklit ettim.

Ellerim ve ayaklarımla tırmanırken, çıkıntılı kayalıklarda hafif adımlarla zıpladım. Bir ara bir dala takıldım ve çiçek desenli cüppem yırtıldı.

Arkamı döndüğümde, cüppemin yırtık eteği Manjang Boğazı'na düşerken dalgalanıyordu. Yapraklar havada süzülerek yavaşça alçalıyordu.

"...Bir hediye."

Manjang Boğazı ve ben artık çiçek alışverişinde bulunmuştuk.

Zirveye ulaşmak için mücadele ettikten sonra, sonunda sıradan insanlarla dolu dağ manzarasını gördüm.

Normal bir hayat sürmek bu kadar zor.

Taş kılıç hareketleri yüzünden parmaklarım yırtılmış ve kanamıştı, ama enerjimin çoğunu saklamıştım.

Deneyimli bir şifalı bitki uzmanı kılığında yolculuğuma devam ederken, artık dağlardan ve uçurumlardan bıktığımı düşündüm. Birisi bana izin günümde yürüyüşe çıkmayı önerirse, ona ilk önce bir tokat atardım.

Azure Amber veya Celestial Spring Fruits olmadan eli boş dönmekten suçluluk duysam da, belki de sağ salim dönmem Yoran için bir hediyeydi?

Ne de olsa, ben onun Üçüncü Efendisiydim.

Ay Orkidesini tek başıma yedikten sonra, suçluluk ve hayal kırıklığıyla Hwanghak Han'a doğru koşarken kafamda bahaneler uydurmaya devam ettim.

***

Kasten Hwanghak Hanı'nın karşısındaki bir tavernayı seçtim ve tuhaf bir kombinasyon sipariş ettim: tavuk, Dugangju ve erişte. Erişteyi yedikten ve likörlü tavuk çorbasını yudumladıktan sonra, sonunda stresimin kaybolduğunu hissettim.

Çiçek desenli beyaz cüppem yırtık pırtık, saçlarım dağınıktı.

Ellerim kanla kaplıydı, bu yüzden jomsoi bana gergin bir şekilde bakıp duruyordu. Dışarıda yemek yediğim için, yemek yedikten sonra kaçıp gitmeyecek miyim diye merak ediyor gibiydi.

Bu kadar güçlenmiş olmama rağmen...

Bir jomsoi'nin kalbini en iyi ben bilirdim. Çantamı çıkardım ve önceden ödeme yaptım. Yüzünde nihayet rahatlama belirdi.

"Yemekler hoşunuza gitti mi efendim?"

Caddenin karşısını işaret ettim.

"Hwanghak Han'dakinden on sekiz kat daha lezzetli."

"Haha, çok naziksiniz."

Belki de para gerçekten insanları rahatlatıyordu; jomsoi sonunda gülümsedi ve yanıma oturdu, yaralarıma bakarken sesi çok daha yumuşaktı.

“Elinize ne oldu, efendim?”

“Oh, ot toplarken uçurumdan düştüm. Tekrar tırmanmak yarım günümü aldı.”

“Ah canım, bu çok kötü.”

Ona biraz Dugangju ikram ettiğimde, masadan bardağı rahatça aldı. Birlikte içtikten sonra, ikimiz de Hwanghak Han’ın girişine doğru baktık.

Biri gülümseyerek dışarı çıktı ve yanımdaki jomsoi utanmış bir şekilde öksürdü ve içeri geri döndü. Tam o sırada, Mansangmun'dan bir Yanghaejo haydutu beni fark etti ve şaşkın bir ifadeyle yaklaştı.

“Vay, bakın kim gelmiş! Daha sonra halledeceğimizi söylediğimiz o şifalı bitki uzmanı.”

Yanghaejo, inanamıyormuş gibi uşaklarına baktı.

"Bu kaçan şifacı, değil mi?"

Ağzı yarı açık bir şekilde yanıma geldi ve karşımda oturdu.

"Ne oluyor? Eline ne oldu?"

Tam o sırada, az önce kaçan jomsoi gülümseyerek ortaya çıktı ve şöyle dedi:

“Vay canına, Yang Kardeş! Uzun zamandır görüşemedik. Bir şey mi oldu?”

Kıkırdadım ve kendi kendime mırıldandım.

"Yang kardeş..."

Jomsoi'ye içeri girmesini işaret ettim ve kendime bir bardak daha Dugangju doldurdum. Yanghaejo bana sırıttı.

“Şifacı, bunu komik mi buluyorsun? Hem de benim önümde, hem de tam burada gülüyorsun?”

“...”

"Öyle mi? O çantan oldukça kalın görünüyor. İçinde ne var?"

“Yüz yıllık Huso mu? Belki üç ya da dört yüz yıllık kökler. Zehirli otlar, çiçekler, ilaçlar, nakit para.”

"Öyle mi? O zaman bir bakalım."

Yanında getirdiği haydutlara bir göz attım. Eğer harekete geçersem, cesetler olurdu. Bu yüzden numara yapmaktan vazgeçtim.

“Ben...”

“Ne?”

Yanghaejo’ya kendimi tanıttım.

“Ben Haomun Lordu Yi Zaha. /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ Beni sıradan bir şifalı bitki uzmanı sandın, ama değilim. Beni tarikat liderine götür.”

"...Kim?"

Yanghaejo başını eğdi, ama altlarından biri cevap verdi.

“Haomun’un Efendisi olduğunu söylüyor.”

Yanghaejo arkasına bakıp sordu:

“O kim?”

“Savaş İttifakı Lideri ile Namgak Yeşil Orman Fraksiyonunu yok eden tarikatın lideri.”

Yanghaejo'nun başı yavaşça bana doğru döndü. Ona nazik, mesafeli bir ifadeyle baktım.

“...”

Bana sordu:

“Tarikat liderimiz neden...”

“Yang savaşçısı.”

"Evet?"

“İki seçeneğin var. Ya sakat kalıp liderine taşınırsın, ya da beni kendin götürürsün. Hangisi sana daha iyi geliyor? Karar senin. Bana ikisi de uyar.”

Yanghaejo, şaşkın bir şekilde bana sordu:

"Ben... yanlış bir şey mi yaptım?"

"Yeterince yapmadın mı?"

“Hatırlamıyorum...”

İçeriden izleyen jomsoi'ye seslendim.

“...Aylık haraç olarak ne kadar istiyorlar?”

Gülümsedi ve cevap verdi.

“Ha, haraç mı? Biz haraç ödemiyoruz.”

“Koruma ücreti ne kadar?”

“Seksen nyang. Evet, o kadar.”

“İçeri gir.”

“Peki, efendim.”

Yanghaejo'ya dedim ki:

“Yang savaşçı, şanslısın ki bugün cömert bir günümdeyim. Mansangmun birdenbire yeryüzünden kaybolmadı, değil mi? Beni yönlendirsin ya da yönlendirme, oraya kendim gideceğim.”

Eski püskü tavernaya bakarak jomsoi’ye sordum:

“Haomun’a katılırsan, haraç ya da koruma ücreti almadan seni koruruz. İlgilenir misin?”

Jomsoi, girişten kafasını uzatıp şok içinde bana baktı.

“Eğer katılırsam, büyük amcam çok sevinir.”

“O zaman kabul ediyorsun?”

“Eğer kabul ederseniz.”

“Onur duyarız. Bu bilgiyi yakındaki diğer tavernacılarla paylaşabilir misin?”

"Hiç zor değil."

Jomsoi'nin gözlerine baktım ve başımı salladım.

"Güzel. Mansangmun'un lideriyle konuşacağım, kesin."

"Teşekkür ederim, Lord."

Ayağa kalktım ve ayağımla Yanghaejo’nun dizine hafifçe vurdum.

"Yang savaşçı, gidelim."

“Ah, efendim, bekleyin...”

Yanghaejo koluma uzanırken, refleks olarak yüzüne bir tokat attım. Yüksek sesli bir şaplakla sandalyeden uçtu, yerde yuvarlandı ve kıpırdamadı.

Soluk yüzlü adamlara seslendim.

"Onu taşıyın."

"Peki, efendim."

“Yolu gösterin.”

"Anlaşıldı."

Dugangju'yu paylaştığım jomsoi'ye döndüm ve veda ettim.

"Erişte çok lezzetliydi. Benim yaptığımdan daha iyi."

O sırıttı ve cevap verdi:

“Tekrar gelin, Haomun Efendisi.”

El salladım, sonra sırtlarında Yanghaejo'yu taşıyan Mansangmun uşaklarını takip ettim.