Bölüm 273: Manjang Boğazı'ndan Daha Tehlikeli Üçüncü Usta

Kolum tamamen iyileşir iyileşmez, yirmi günden fazla bir süre boyunca kendimi tamamen enerji geliştirmeye adadım.

Nedense, böyle sakin bir zaman geçirebileceğim fırsatların nadir olduğunu hissediyordum.

Göksel İnci'nin gücünü iç enerjiye dönüştürdüğümde, genellikle uykululuk hissi beni ele geçirirdi, bu yüzden pişmanlık duymadan, sınırsızca uyudum.

İç enerjimi geliştirme hızım o kadar gerçek dışı derecede hızlıydı ki, sanki vücudum zorla dinlenmeye zorlanıyormuş gibi hissediyordum. Başka bir deyişle, enerji geliştirmeyi vücudun durumunu yükseltme süreci olarak anlıyordum.

Orada, derin uykuda yarı baygın bir halde yatarken bile, ara sıra dışarıdan Yoran'ın sesini duyuyordum.

"Üçüncü Efendi, hâlâ uyuyor musunuz?"

“Usta, yemek yemeyecek misiniz?”

"Usta, çok uzun süre uyuyamazsınız."

"Usta, dün yine bütün gece uyanık mı kaldınız?"

Bunlara ne cevap verdiğimi bile hatırlamıyorum, ama onun soruları kafamda dönüp duruyordu.

Bir gün, bu trans benzeri enerji geliştirme durumunda sonsuza kadar sıkışıp kalmayacağımı merak etmeye başladım ve bu düşünceyle tereddüt etmeden bıraktım. Yoran'ın sesi giderek daha endişeli hale gelmişti, bu yüzden işleri daha ciddiye almaya karar verdim.

Belki de bilinçaltımda onun uyarılarını ve Cennet İncisi’nin yan etkilerine karşı kendi ihtiyatımı kabul etmiştim. İşte böylece, uzun süredir içinde bulunduğum yoğun enerji geliştirme transından nihayet kurtuldum.

Bu his neydi?

Sanki yatağım olan mezardan kalkmış ve tekrar Zaha Hanı'na gelmiş gibiydim. Enerji geliştirme sürecim boyunca, sanki derin sulara dalmış gibiydim; rüya ile gerçeklik arasındaki sınır o kadar bulanıktı ki, kendime gelmem bir saatimi daha aldı.

Doğal olarak, sonuçlar da vardı.

Bir noktada, Altın Dokuz Serbest Dolaşma El Kitabı'nın aşkınlık aşamasına ulaşmıştım.

Bu, absürt bir büyüme hızıydı. Merak etmeye başladım: Bu iç enerjiyi tam olarak neyle takas etmiştim?

Jianghu'ya ait olmayan biri için bile, kendini aşırı çalıştırmak içsel sapmaya yol açar.

Dövüş sanatçıları bile, tek yaptıkları şey antrenman yapmaksa, sonunda deliliğe sürüklenirler. Bu yüzden, gönülsüzce, Ilyang İlçesinde yapacak hiçbir şeyi olmayan sıradan bir adam olmaya geri döndüm.

Hanın aynasına baktım ve bana bakan yüze gözlerimi kırptım; dilencilerin en usta ustasından farksız, harap bir görünümdü.

"Ben de antrenmanımı ölçülü yapmalıyım."

Uzun zamandır ilk kez birinci kata inip soğuk havayı içime çekerken, Dört Kötü Adam yavaşça yanıma gelip yakınımdaki koltuklara oturdular.

Zampara bana bakıp şöyle dedi

"Vay vay, kasabanın serserisi ortaya çıkmış. Birkaç gün önce, Hekim Moyong, felç zehiri dediği bir şey bıraktı. Dinliyor musun, köylü?"

Cahil mi, gerçekten mi?

Lecher’e bir göz attım ve cevap verdim

"Anladım."

"O sakalınla bir şeyler yap. Köylü bir yayın balığı gibi görünüyorsun."

Lecher benimle alay etmeye başladığı anda, uykum bir anda uçup gitti.

Fazla düşünmeden, bir Flash Dagger çıkardım ve tıraş olmaya başladım. Çenemden, yanaklarımdan ve favorilerimden sakalları kazıdım, sonra saçlarımı arkaya bağladım ve uçlarını kestim. Düşünmeden, Heavenly Pearl Absorption Technique'i kullanarak yere düşen saçları kaldırdım, avucuma yapıştırdım, sonra iç enerjiyle yakıp külleri dağıttım.

Lecher sessizce başını sallayarak izledi.

Ben sersemlemiş bir halde otururken, Yoran bir çaydanlıkla yanıma geldi ve bana bir bardak su doldurdu.

"Üçüncü Efendi, cildiniz çok pürüzlü. Biraz su için."

Uyandığımdan beri ilk kez gülümsedim.

"Yoran, cildin yeşim taşı gibi görünüyor. Çok su içtiğin için mi?"

“Değil mi? Çabuk iç.”

Üç bardağı arka arkaya içtim ve derin bir nefes aldım.

“Vay canına, yeniden canlandım.”

Yoran içeri girerken, Kılıç İblisi sordu:

“Lider, biraz ilerleme kaydettin mi? Qi akışın farklı görünüyor.”

“Belki biraz güçlendim. Sadece biraz. Tuzla tatlandırmak gibi.”

"Bu kutlanmaya değer."

Başımı salladım.

"Sanırım doğru düzgün odaklanmayı başardım, ama sanki yeni uyumuşum gibi de hissediyorum. Belirsiz bir his."

Lecher de başını salladı.

“Seni ilk kez bu kadar sessiz görüyoruz.”

Ancak o zaman çevremdeki manzaranın değiştiğini fark ettim.

"Kar yağacak mı?"

Sarhoş gökyüzüne bakıp konuştu.

"Ilyang İlçesinde kar yağar mı?"

Başımı salladım.

"Nadiren olur ama yağar. Yatarken sürekli kılıç sesleri duyuyordum. Birinci ve İkinci'nin dövüşüyor olması gerek, değil mi?"

Kılıç İblisi ve Sarhoş aynı anda başlarını salladılar.

“İkinci ile karşılaşmak büyük bir şans oldu. Sadece dayanıklılık kılıç teknikleriyle ona karşı koymak, Yalnız Ağır Kılıç stiline daha fazla alışmama yardımcı oldu.”

Sarhoş tekrar başını salladı.

“Sadece bir antrenman maçı olsa da, bazen onun kılıcından ölebileceğimi hissettim. Bu tür bir korku, daha sıkı antrenman yapmama yardımcı oldu.”

Belki de kılıç ustaları oldukları için, antrenman maçları sayesinde birbirlerinin gelişmesine yardımcı oldular. Bu da, tuzla tatlandırmak gibi, biraz daha güçlenen tek kişinin ben olmadığım anlamına geliyor. Dördümüz bir arada kalıp güçlenmeye devam edersek, bu en iyi senaryo olur.

“İyi haber.”

Sonra, antrenman sırasında düşündüğüm bir şeyi söyledim.

“Bugün dinleneceğim ve Manjang Boğazı’na tek başıma gideceğim.”

Lecher sordu

“Ne için? Uçurumda seni bekleyen bir sevgilin mi var?”

"Ne sevgilisi, seni deli. Olsa bile, neden Manjang Boğazı'nda olsun ki?"

Düşündüm de, o piç kurusu yüzünden Manjang Boğazı'ndan düşmüştüm.

“Doktor Moyong’a göre, bu arazide ruhani ilaçlar var. Eğer yetenekli bir şifalı bitki uzmanı böyle diyorsa, belki biraz yün çiçeği ya da ganoderma bulabilirim. Arazi engebeli olduğu için, sakar Moyong Baek’i gönderemem. Kendim gitmeliyim.”

“Kimin için?”

“Bilmiyorum. İlacı almak kaderinde olmalı. Eğer bulursam, Yoran ya da Moyong Baek’e vermeyi planlıyorum.”

Lecher etkilenmiş görünüyordu.

“Öğrencin [N O V E L I G H T] için o kadar uzağa mı gidiyorsun? Ne usta ama.”

Lecher’e baktım.

“Onu buz sanatlarına mı inisiye ettin?”

“Hâlâ yetiştirme yöntemini ezberliyor.”

Görünüşe göre Lecher, en büyük öğrenciden genç Üstadlığa terfi etmiş ve o da boş durmuyor.

Sarhoş endişesini dile getirdi.

"Lider, tek başına mı gitmek zorundasın? Ben de seninle geleyim."

Onun iyi niyetine alaycı bir cevap verdim.

"Benim hafif adımlarıma ayak uydurmaya çalışırsan, yarım gün daha uzun sürer."

"Hmm."

"Hiç şansın yok. Hareket tekniklerini de geliştirmelisin. Sadece kılıç kullanmayı bilmek seni hayatta tutmaz. Aramızda en yavaş olan sen değil misin?"

Kılıç İblisi başını salladı.

"Öyle."

"İyi değil. Hafif ayak hareketleri, hareket formlarının bir uzantısıdır. Ne kadar çok çalışırsan, kılıç tekniklerine o kadar çok yardımcı olur. Hızlı bir kılıç, hızlı ayaklara ihtiyaç duyar. Savunma iyidir, ama düşmanlarla oynamak, kaçarak daha iyi sonuç verir."

Sarhoş kısa bir cevap verdi.

“Anladım. Ayrı çalışacağım.”

Ona özel tavsiyelerde bile bulundum.

"Açıkçası, en küçüğü oldukça hızlı. Cha Seong-tae gibi tek başına antrenman yapma. Çocuğu kovalayarak antrenman yap. O çok sinir bozucu olduğu için, onu kovalarken sinirleneceksin ve o öfke seni daha hızlı koşturacak. Tecrübelerimden biliyorum."

Zampara içini çekti.

“Tek bir şeye sadık kalamaz mısın? Onu öveceksen, öv. Eğer aptalsa, öyle de söyle.”

Lecher’e baktım ve cevap verdim:

“Aptal.”

“......”

“Her neyse, iç enerjim derinleştiğine göre, uyum sağlamak için zamana ihtiyacım var. Tam hızda ilerlemeyi planlıyorum. Hedefim ilaç toplamak, ama bu süreç hafif ayak çalışması antrenmanı olacak.”

Sarhoş sordu

“Ya sen yalnızken bilginler grubu peşine düşerse? Chu Myeong bir fırsat kolluyor olmalı.”

Sonunda üçüne bir göz attım ve fikrimi değiştirdiğimi söyledim.

“Birden fazla kişi ortaya çıkarsa, tereddüt etmeden kaçarım. Deuk-soo’nun dediği gibi—sessiz de olsa uzun yaşa. Dürüst olmak gerekirse, koşmakta her zaman iyiydim. Bunda yeni bir şey yok.”

Ben hafifçe gülümserken, üçü de burunlarından kıkırdadılar.

Ilyang İlçesinden bir süre uzaklaşsam bile, güçlü müttefiklerim yanımda bekliyordu. Endişelenecek bir şey yoktu.

Tek yapmam gereken kendime dikkat etmekti.

***

Sırtımdaki çantanın göğsümün üzerindeki düğümünü bir kez daha sıktım. İçinde yedek giysiler, atıştırmalıklar, Moyong Baek’ten aldığım zehirler, kendim hazırladığım para, boş bir kutu ve küçük bir şişe vardı; hafif bir seyahat yüküydü.

Zaha Hanı'nın önünde durup, Kılıç İblisi, Sarhoş, Zampara, Deuk-soo ve Hong-shin'in yüzlerine tek tek baktım. Sonra tek dizimin üzerine çöktüm ve öğrencime seslendim.

“Yoran.”

“Evet, Üstad.”

Yoran yaklaştı ve gözlerime baktı. Seyahate çıkacağımı söylediğimde, kocaman gözleri hem endişe hem de şaşkınlıkla doldu.

Bir çocuğun bakışları nasıl bu kadar çok duygu barındırabilirdi?

Belki de tüm yetişkinlerin beni uğurlamaya çıkmış olması onu şaşırtmıştı. Gereksiz endişelerini silmek istiyorsam, tek seçeneğim olabildiğince parlak bir şekilde gülümsemekti.

“Üçüncü Efendi seyahate çıkıyor. Diğer Efendilerin sözünü iyi dinle.”

“Evet.”

“Peki ya Birinci Kardeş’e?”

“Elbette.”

“Ve o sıkılmış Şef Cha ile de iyi geçin.”

“Ama... Manjang Boğazı’na gitmiyor musun?”

“Bunu sana kim söyledi?”

“Kulak misafiri oldum. Tehlikeli değil mi?”

Yoran'a baktım ve gülümsedim.

“Manjang Boğazı’ndan daha tehlikeli olan tek kişi Üçüncü Efendin. Orası ancak ben oraya vardığımda tehlikeli hale gelir.”

“Anlıyorum.”

“Kültivasyon kılavuzunu ezberlemek zor, değil mi?”

“Evet.”

“Kafan çok dolarsa, İkinci Üstad’dan sana kılıç kullanmayı öğretmesini iste.”

“Evet, anladım.”

Veda etmek için söyleyecek başka bir şeyim kalmadığı için yumruğumu uzattım. Onun yumruğumu tokuşturmasını istemiştim, ama Yoran küçük elleriyle yumruğumu sımsıkı kavradı.

“Üçüncü Efendi.”

“Mm?”

"Sağ salim dön. Senin için tezahürat yapacağım."

"Anladım."

Yoran'la göz göze geldik. Şimdi düşününce, hayatımda ilk kez bu kadar samimi bir destek görmüştüm.

Ayağa kalktım, etrafa baktım ve kısa bir veda ettim.

“Yakında döneceğim... O zaman tekrar görüşelim.”

Kötü adamların vedaları basitti. Bir bakış, bir baş sallama, hepsi bu kadar. Deuk-soo ve Hong-shin bile, belki de Yoran'ın hatırı için, gereksiz hiçbir şey söylemediler.

Ağır adımlarla uzaklaştım ve Zaha Han'a geri baktım.

Kötüler ve asla kötü olamayacak olanlar, hanın önünde durmuş beni izliyorlardı. Manzara bir tablo gibiydi. Her zaman düşünmüştüm ki, sadece böyle birlikte dururken bile Deuk-soo asla zayıf görünmezdi. Savaş becerisi eksik değildi; sadece yaşam tarzı farklıydı. O tabloda bile, Deuk-soo'nun Dört Kötü kadar güçlü bir adam olduğu belliydi.

Yoran, yüzü ışıl ışıl, iki elini salladı.

Bir an için aptal gibi orada durup gülümsedim. Yoran'ı Dört Kötü Adam'ın öğrencisi yapmak iyi bir karardı sanırım; çünkü umarım o canavarlar da bir gün, tıpkı benim gibi aptalca gülümseyebilirler.

“Ben gidiyorum.”

Zaha Hanı'nın görüntüsünü hafızama kazıdım, sonra hafif adımlarla Ilyang İlçesinden bir anda uzaklaştım. Belki de iç enerjim derinleştiği için, Yoran ve kötü adamların konuşmalarını uzaktan bile net bir şekilde duyabiliyordum.

“Vay canına... Üçüncü Usta süper hızlı.”

“Üçüncü Usta, hafif adımlarda en hızlısıdır.”

“Gerçekten mi?”

“Öyle değil mi, Birinci Usta?”

"Kim bilir. Emin olmak için onunla yarışmam gerekecek."

“Yani şimdilik Birinci ve Üçüncü berabere.”

"Anladım. O zaman İkinci Usta en yavaş olan mı?"

"Hmm..."

"Yoran çabuk kavrıyor. Doğru. Hafif ayak hareketleri söz konusu olduğunda, artık en genç ben değilim."

...Dürüst olmak gerekirse, Yoran'ı sadece ona acıdığım için yanıma aldım.

Dövüş sanatlarındaki yetenek, mizaç, kemik yapısı veya algı gibi şeyleri hiç önemsemedim. Ama şimdi düşününce, gerçekten acınası olanlar... Dört Kötü Adam.

Koşullar ne olursa olsun parlak bir hayat sürmek bir lütuftur. Karanlıkta yaşamak ise bir lanettir.

Ben dahil hepimizin karanlık, boğucu yanları var. Yoran'a kıyasla, bizim pek bir şeyimiz yok.

Ama o karanlık kalpler bir öğrenciye karşı endişe duymaya başlarsa...

O endişe, karanlığı aydınlatan ışık haline gelebilir.

Bu yüzden Yoran'a ilacını almak için deli gibi koşuyorum.

Başarabilirsem ne güzel olur, ama başaramazsam da sorun değil.

Şu anda tek başıma koşuyor olabilirim, ama diğerleri de kendi yollarıyla değişimle yüzleşiyorlar.

Diğer üç Usta, Yoran gibi genç öğrencileri düzgün dövüş sanatçıları olarak yetiştirebilirse...

O zaman bir zamanlar Beyaz Cüppeli Bilgin'e önerdiğim devrim, üç kötü adam daha kazanmış olacak.

Yani, şu anda deli gibi koşmamın sebebi...

Yoran ve Moyong Baek için, evet... ama aynı zamanda Kılıç İblisi, Sarhoş ve Zampara için de.

Jianghu nasıl değişirse değişsin, devrimi hiç unutmadım.