Bölüm 253: Kimliğini Gizleyen Kılıç Ustası

Ja-Ha Konuk Evi'nde, Kılıç İblisi ciddi bir ifadeyle antrenmana dalmıştı ve Mo Yong Baek de ot toplamakla ve iç enerji geliştirmeye kendini adamakla meşguldü, bu yüzden onu yanıma almadım.

Eski keşiş üstüm Dong-su'ya gelince... ondan bahsetmeyelim bile.

Geçmiş hayatımdan, rahiplerle seyahat etmekten nefret ettiğimi zaten biliyordum. Sürekli merhamet göstermenizi isteyenler sinir bozucu, ama gördükleri insanı döverek öldüren vahşi rahipler... Eh, onlar da özünde rahipler.

Muhtemelen o zamanlardan beri böyle.

Kafası traşlı herkese sataşma dürtüsü...

Ödenmemiş borcu tahsil etmek için üç kişi yeterliydi: ben, Sarhoş ve Zampara.

Dürüst olmak gerekirse, bu kadro daha rahat.

Bazen, Kılıç İblisi'nin sürekli somurtkan ifadesine baktığımda, nefesim kesiliyor. Ama Kılıç İblisi bizimle olmadığı için, Zamparanın sürekli mızmızlanmasını durdurmanın bir yolu yoktu.

Dünya böyle işliyor: bir şey kazandığında, bir şey kaybedersin.

"Dört Büyük Kötü Adam arasında en genç olmakla sorunum yok," diye mırıldandı Zampara.

Başımı salladım.

"O zaman buna katlanmaya devam etmeye ne dersin?"

"Ama Güney Altı Ejderha'nın en genci olmayı kabul edemem. O listede ustam bile yok."

Bu ne biçim saçma bir mantık?

Ben her iki listede de yer alıyordum, ama Lecher nedense mantığında beni dışlamıştı.

Yine de stratejik nedenlerden dolayı ona uydum.

"Haklısın. Bu utanmazlık. Dövüş sanatçıları olarak, rütbeleri ancak gücümüzü test ettikten sonra belirlemeliyiz."

Sarhoş da aynı fikirdeydi.

"Doğru."

"En azından bunu bir Go oyunuyla halletmeliyiz. Jianghu'nun doğru yolu bu, değil mi?"

Sarhoş ciddi bir yüzle başını salladı.

“Jianghu’nun ilkeleri yerle bir oldu. Ama... Go oynamayı biliyor musun ki?”

"Kapa çeneni. Go'dan bahsetme."

"Konuyu sen açtın."

“O bir metafordu.”

Ciddi bir ses tonuyla, Woonhyang Tarikatı'na yaptığım bu ziyaretin gerçek amacını açıkladım.

“Son derece meşgul olan bizler, ödenmemiş borçları tahsil etmeye gidiyoruz. Ama bunu bu kadar basit düşünmeyin. Bunu, Jianghu’nun adaletini yeniden tesis etmeye gitmek olarak düşünün.”

Zampara ve Sarhoş aynı anda cevap verdiler.

“Anlaşıldı.”

Geçmiş yaşamımızın dövüş sanatları kalıntıları olarak Jianghu'nun yolunu yeniden tesis etme anı gelmişti. Neden şimdi olması gerektiğini bilmiyordum, ama yine de o an gelmişti.

***

Woonhyang Tarikatı'na vardık ve bir an durup ön kapıyı inceledik. ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Sadece Nоvеlіgһt'te) Beklediğimden daha büyüktü. Neredeyse prestijli bir ortodoks tarikata ziyaret ediyormuşuz gibi hissettim. Woonhyang Tarikatı'nın bunlardan biri olduğunu düşünmüyordum, ama kesinlikle zengin görünüyorlardı.

Sarhoş bana baktı.

“Woonhyang Tarikatı kara yolun bir parçası değil miydi?”

"Hayır. Güney Dört Ejderhalarının hepsi beyaz yolun seçkinleridir. Hadi girelim."

Woonhyang Mezhebinin ana kapısını çaldım. Kapı kısa süre sonra açıldı ve bir adam dışarı bakıp sordu:

"Nerelisiniz?"

“Ben Haomun’un Efendisi Yi Zaha. Ejderha Kafası Demircihanesi meselesi için geldim.”

“Lütfen içeri gelin.”

Adam üçümüzü içeriye yönlendirdi. İçeri girerken, öğrencilerinin senkronize bir kılıç formu sergilediğini gördüm. Tutdukları kılıçların kabzalarına bir bakış, kılıçların Ejderha Başı Demircihanesi'nden gelmediğini anlamam için yeterliydi.

Üzerlerinde ejderha başı yoktu.

Yanlarından geçerken, kılıç formunu icra eden öğrenciler bize gizlice bakıp duruyorlardı.

Eğitimlerini denetleyen bir adam bağırdı

“Kılıçlarınızı sallarken nereye bakıyorsunuz? Jang-il, Byeok-chun, Im Tak, Go Byeong-chan—kollarınıza ve bacaklarınıza kum torbaları takın. Çağrılmadan gözlerini başka yere çeviren varsa, kendisi de taksın.”

Altı ya da yedi öğrenci hemen bir yere koştu ve uzuvlarına kum torbaları sarılı olarak geri geldi.

Denetleyen adamla göz göze geldim. O nazikçe başını salladı ve şöyle dedi

“Hoş geldiniz, Üstat.”

“Memnun oldum.”

Görünüşe göre geleceğimi zaten biliyordu. Bu durum beni hiç rahatlatmadı. Dış ve iç avluları geçtik ve hızla kabul salonuna götürüldük. Rehber şöyle dedi

“Lütfen bir dakika bekleyin. İçeri girip haber vereceğim.”

"Tarikat ustası kendisi çıkacak mı?"

Adam sert bir ifadeyle cevap verdi.

“Aniden gelen bir ziyaret olduğu için emin değilim.”

Para toplamak konusunda benzersiz bir hoşnutsuzluk var; her zaman kendinizi yalvaran tarafmışsınız gibi hissettiriyor. Bu da o anlardan biriydi. İki kötü adamın yüzlerindeki ifadelerden anlaşıldığı kadarıyla, onlar da aynı derecede rahatsız görünüyorlardı.

Sarhoş ve Zampara, ben salonu incelerken bir masaya oturup beklediler.

Genellikle birkaç süslemeye bakarak bir tarikatın ne kadar zengin olduğunu anlayabilirsiniz ve Woonhyang Tarikatı'nın açıkça parası vardı. Duvar parşömenlerinden ve resimlerden de bir tarikatın tarihini çıkarabilirsiniz; bu tarikat çok eski görünmüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, hem bu hayatta hem de önceki hayatta Woonhyang Tarikatı'nı sadece birkaç kez duymuştum, bu yüzden pek bir şey bilmiyordum.

Bu orta düzey tarikatlar, şeytani kültlerin en önemli avlarıdır. Savaş İttifakı ile yakın bağları olmadığı için, Yongmun Birinci Kılıç gibi birine yakınlaşmak hayatta kalmak için muhtemelen en akıllıca yoldur.

Kararımı askıya alıp beklerken, Woonhyang Mezhebinden beş kılıç ustası ortaya çıktı.

Yükseltilmiş platformun altında sıraya girdiler ve yaşını tahmin etmesi zor olan orta yaşlı bir adam en son geldi ve bana seslendi.

“Usta Yi, uzun bir yol kat ettiniz. Ben Yeo Un-byeok, Woonhyang Tarikatı'nın Üstadıyım.”

Yeo Un-byeok önce avuçlarını birleştirerek selam verdi, ben de karşılık verdim. İfadesi inanılmaz derecede duygusuzdu; ondan hiçbir şey okumak zordu.

Platforma oturdu ve kılıçlı adamlara işaret etti.

“Aslında silahları sipariş edenler benim öğrencilerimdi, o yüzden onları buraya çağırdım. Peki sizinle birlikte gelen bu insanlar...?”

Lecher masadan seslendi.

“Ben Mong Klanından Mong Yeon.”

Yeo Un-byeok ona baktı.

“Sen Baek Eung-ji’nin Genç Efendisi Mong olmalısın. Peki ya bu... ah, Haomun Efendisi’nden biraz daha yaşlı bir kılıç ustası... o halde sen Altı Uyum Efendisi olmalısın, değil mi?”

Sarhoş kısa bir baş sallamayla onayladı.

“Doğru.”

Yeo Un-byeok devam etti.

“Öğrencilerim bana silahların sadece yarısını ödediklerini söylediler. Geçenlerde bu konuyu kendim araştırdım. Silahlarda önemli bir sorun yoktu. Aslında, kalitesi fiyatını aşıyordu. İki sandık gümüş müydü?”

Bir öğrenci ona başını salladı.

“Evet, Üstad. Anlaşma yirmi beş sandık içindi.”

“Temiz bir işlemdi, ama Usta Yi bu kadar yolu bizzat geldiğine göre, hata öğrencilerimde. Haomun Ustası için üç sandık gümüş getir. Git.”

“Peki.”

Yeo Un-byeok boş bir koltuğu işaret etti.

“Usta Yi, lütfen ayakta durmayın. Oturun lütfen.”

O anda beni rahatsız eden şeyin ne olduğunu anladım. Bu, klasik beyaz yol tepkisiydi.

Niyetini tam olarak anlamamıştım.

Her halükarda, ödememi kasten alıkoymuşlardı ki ben şahsen gelmiş olayım. Yongmun Birinci Kılıç'ın Yeo Un-byeok'tan beni gözlemlemesini istemiş olabileceğine dair bir hisse kapıldım.

Yeo Un-byeok yumuşak bir ses tonuyla konuştu.

“Gümüş depoda, bu yüzden biraz zaman alacak. Bu arada çay ister misiniz?”

"Hayır."

Reddettim ve öğrencilerin enerjisini gözlemledim. Zayıf görünmüyorlardı, ama olağanüstü de değillerdi. Ancak, Yeo Un-byeok'un seviyesini hiç anlayamadım.

Zaten görgü kuralları nedir ki?

Şu anda, üç gümüş sandık almak üzere olan, eğitilmiş bir köpek gibi hissediyordum. Ve doğrudan söyleyecek bir şey bile yoktu; her şey beyaz yolun kibar taktikleri ile yapılıyordu.

Görgü kurallarının silaha dönüştürüldüğü bir durum.

Deli gibi çılgına dönemezdim, bu yüzden içimden bir iç çekiş geçirdim.

Yeo Un-byeok’un benim yaşlarımda olan öğrencilerinden biri, düz bir ses tonuyla bana seslendi.

"Neden iç çekiyorsunuz, Üstat Yi?"

Yeo Un-byeok'un öğrencisi olmasına rağmen, yaşça benimle eşitti. Ben sadece bir tarikat ustası için alışılmadık derecede gençtim.

Ona şöyle cevap verdim

“İç çekmemin sebebi... şey, Dragon Head Forge'un başkanı muhtemelen size her şeyi anlatmıştır. Silahların kalitesinde bir sorun yoktu. O zamanlar, sizler muhtemelen kusurlu olduğunu iddia etmek için kılıçları kırdınız — hem de dövüş sanatlarında yetenekli bile olmayan biri tarafından yapılmış silahları. Sadece yarısını ödediniz. Oysa ben buraya şahsen geldiğimde, sanki hiçbir şey olmamış gibi geri kalan para bu kadar kolay çıkıyor. Her şey çok boş. Parayı alıp gideceğim, ama Dragon Head Forge'daki işçiler ve ustanın bundan memnun olduğunu sanmıyorum. Çok çalıştılar. Takdir edildikleri de söylenemez.”

Başka bir öğrenci aniden sözünü kesti.

“Bu yüzden sana daha fazla gümüş veriyoruz, değil mi?”

Bunu söylediği anda, yüzümün kızardığını hissettim. Kendimi tutarak cevap verdim.

“Mesele sadece para değil.”

“Para almaya gelmedin mi?”

Gülerek cevap verdim.

"Heh."

Salondaki sıcaklık yükseldi ve sabrımın sınırına ulaştım...

Lecher masaya yumruğunu vurdu ve patladı.

“...Sizi lanet olası piçler—bu da ne lan? Bizimle dalga mı geçiyorsunuz? Woonhyang Tarikatı topluca bizimle alay mı ediyor?”

O küfürler savurmaya başladığında, Yeo Un-byeok cevap verdi.

“Üstat Mong, sözleriniz aşırı.”

Sonra da öğrencilerini azarladı.

“Dillerinize dikkat edin. Ben bile sözlerinizi hoş bulmadım.”

Öğrenciler ona eğildiler.

“Özür dileriz, Üstad.”

Farkında olmadan gayri resmi bir üsluba geçmiştim.

“Yeo Üstad.”

Woonhyang Tarikatı’nın tüm ustaları ve öğrencileri bana doğru döndü.

“...”

“Beni buraya çağırmanın asıl nedeni ne? Dragon Head Forge ile iletişime geçtiğinde Haomun'un bir üyesi olduğumu biliyor olmalısın. Basit bir araştırma yapsaydın, benim işleri öylece bırakacak biri olmadığımı da bilirdin. Kapıda öğrencilerinin tepkisine bakılırsa, beni bekliyordun. Nezaketin arkasına saklanıp benimle alay etme, sadece aklındakini söyle. Bu benim için daha kolay olur.”

Yeo Un-byeok cevap verdi.

“Yi Usta, durumu anladım, parayı iade ettim ve gerekli nezaketi gösterdim. Daha ne istiyorsun? Öğrencilerimin hatasını kabul ediyorum. Senin tavrını eleştirmeyeceğim, bunun senin olağan tarzın olduğunu biliyorum. Rüya Rüzgarları Klanı ile karşılaştırıldığında, Woonhyang Mezhebi zayıftır. Genç Efendi Mong’un kaba tavrını görmezden geleceğim.”

Bütün beyaz yol mezhepleri beni sinirlendirmez. Ama bu mezhep, hem geçmiş hem de şimdiki hayatımda nefret ettiğim tüm özelliklere sahipti.

“Dragon Head Forge’a düzgün ödeme yapsaydın bu durum önlenebilirdi.”

Tam o sırada, öğrenciler depodan standart gümüşle dolu orta boy sandıklar taşıyarak geri döndüler.

Gerçekten bunu almak için mi buraya geldim?

Hayır.

Öğrencilerden biri bana seslendi.

“Yi Usta, lütfen her biriniz birer tane alın.”

Yeo Un-byeok'a baktım.

“Usta Yeo, parayı istemiyorum. Dragon Head Forge'dan gelen tüm silahları bana getirin. Kısmi ödemeyi kendim iade edeceğim.”

Yeo Un-byeok cevap verdi.

“Neden bu kadar mantıksız talepler?”

“Mantıksız değil. Sadece Dragon Head Forge’un silahlarının Woonhyang Tarikatı’na gitmesini istemiyorum. Parayı iade edeceğim, silahları getirin.”

Lecher ve Drunk'a bir göz attım. İkisi de başlarını salladı.

“Böylesi daha iyi.”

“Ucuzluk yapmaya çalışan birine şimdi tam fiyat ödetmenin bir anlamı yok. Usta Yi parayı iade edebilir, konu kapanır.”

Yeo Un-byeok sakin bir şekilde sordu,

“Haomun’un yolu bu mu?”

Ona baktım.

“Usta Yeo, hâlâ alay edecek gücün var mı? Devam et. Olay çıkarmamı mı istiyorsun? Zor değil.”

Öğrencileri bana bakarken aynı anda öldürme niyetini ortaya koydular.

Onlara baktım.

“Kılıçlarınızı çekin. Ben de bunu istiyorum. Açıkçası, konuşmaktan bunu tercih ederim. İnsanlar görgü kurallarını suistimal ettiğinde, kaba olanlarla uğraşmayı tercih ederim. En azından onlar dürüst.”

Yeo Un-byeok hafifçe gülümsedi.

“Öğrencilerim, Güney Altı Ejderhanın Usta’sına nasıl rakip olabilir ki? Görünüşte, Yongmun Birinci Kılıç’a bağlıyız. Aniden büyük miktarda silah siparişi veren oydu; bu yüzden öğrencilerim harekete geçmek zorunda kaldı. Ejderha Başı Demirhanesi’nden gelen silahların hiçbiri burada değil.”

Ancak o zaman Yeo Un-byeok’un sözlerini düşündüm ve ifadesini yakından inceledim.

Artık anlıyordum: O, Yongmun Birinci Kılıç’ı da beni de sevmiyordu. İttifak Lideri Im Sobaek ile olan bağlarım bilindiği için, beni de beyaz yolcularla aynı kefeye koymuş olmalıydı.

Ona sordum,

“Yani demek istediğin, parayı al ve kaybol mu?”

Yeo Un-byeok her zamanki ifadesiz yüz ifadesiyle cevap verdi.

“Tekrar ediyorum, öğrencilerimin kabalığı kabul ediliyor. Ben de demirci ustasından özür dilemeliyim. Uygun bir mektup göndereceğim. Bu ilk karşılaşmamız olduğu için, konuyu burada kapatalım mı?”

O anda, Sarhoş ayağa kalktı ve sandıkları aldı. Birini Zampara’ya uzattı, diğer ikisini de kaldırdı, sonra bana baktı.

“Gidelim, Üstat.”

Sarhoş’un gözleri bugün özellikle karmaşıktı. Zampara, Yeo Un-byeok’a kısa bir süre sertçe baktı, sonra burnunu çektirdi.

“Gidelim.”

Yeo Un-byeok’a dedim ki,

"Görüşürüz, Efendi Yeo."

Yeo Un-byeok başını salladı ve salonu işaret etti.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Haomun Efendisi, Genç Efendi Mong, Altı Uyum Efendisi.”

***

Woonhyang Tarikatı'ndan ayrıldık ve bir süre sessizce yürüdük. Sonunda Lecher sessizliği bozdu.

“...O adam da kimdi öyle?”

Elbette Yeo Un-byeok'tan bahsediyordu.

Sarhoş, kendi sonucunu açıkladı.

“Çıraklar sıradandı, ama Usta Yeo’nun yeteneği bizimkinden aşağı değil. Ne kadar baksam da onu ölçemedim—hiçbir açık bulamadım. Kılıcının püskülü ve oymaları çıraklarınkinden farklıydı. Eski ve ünlü bir kılıç. Ne dersiniz, Usta?”

Düşüncelerimi paylaştım.

“Adı takma ad gibi görünüyor.”

Dürüst olmak gerekirse, “bulutlu uçurum” —Yeo Un-byeok— adı, bana geç de olsa Beyaz Cüppeli Bilgin’in çalışma odasını hatırlattı. Öğrencileriyle arasındaki büyük yetenek farkı da benzerdi.

Sonuç:

“...Gerçekten de, öğrencilerinin raporunu dinledikten sonra ortaya çıkmış gibi geldi. Kimliğini gizleyen bir kılıç ustası. Garip, değil mi?”

Garip... genellikle tehlikeli demektir.