Bölüm 243: Batıya Doğru Yola Çıktık

Karnabahar kızartması restoranından çıkar çıkmaz, Sarhoş bana fısıldadı.

“Ama neden o büyük Savaş İttifakı böyle birini yakalayamıyor?”

Onun da önceki hayatında yakalanamadığıyla ünlü olduğunu belirtmek istedim, ama sadece iç geçirdim.

"Şey, bu kolay bir iş değil. Aranan tek bir suçlu yok ki. Bazıları yüz maskeleriyle saklanıyor, bazıları dağlarda saklanıyor. Bazıları sevgilileriyle birlikte saklanıyor olabilir. Ortadan kaybolmanın pek çok yolu var. Bu yüzden arananlar listesi asıyorlar, ihbar bekliyorlar ve bazen de İttifak üyelerini gönderiyorlar. Ama asıl sorun şu ki..."

Sarhoş başını salladı.

"...onları bulsalar bile, çoğu zaman sıradan üyeler bu adamlarla baş edemiyor, değil mi?"

"Aynen öyle."

Zampara söz aldı.

“Ve İttifak Lideri de onları kendi başına avlayamaz. O noktada, en azından bir tümen komutanı devreye girmeli değil mi? Üstat, bu Mulungja hakkında bir şey biliyor musun?”

Kılıç İblisi başını salladı.

“Hiçbir fikrim yok. Daha yeni adından söz edilen bir uzman gibi görünüyor.”

Dürüst olmak gerekirse, “Mulungja” ismi hakkında hiçbir şey hatırlamıyordum. Belki de önceki hayatımda arananlar listesinde değildi? Olsa bile, ben listeye girdiğimde muhtemelen çoktan ölmüştü. Ben de aranan suçlular arasına girdikten sonra diğer aranan suçlulara dikkat etmeye başladım. Ondan önce umurumda değildi. Benim sorunum değildi.

Bir dakika.

Arananlar listesini tekrar çıkardım ve Mulungja’nın görünüşü ve kıyafetleriyle ilgili açıklamalara baktım.

Taoist bir keşişe benziyordu.

Bu posterlerin sorunu şu ki, genellikle tanık ifadeleri veya kurbanların hatırladıklarına göre çiziliyorlar, bu yüzden pek doğru değiller.

Kafamı yordum ve sonra hatırladım.

Sanırım bu Taoist adamın kim olduğunu hatırlıyorum.

O zamanlar ölen adam mı?

Kesinlikle benim elimden ölmedi.

O kadar güçlü değildim.

Ama Gwangseung'un bir Taoisti döverek öldürdüğü sahneyi çok net hatırlıyorum. Eğer bu adam o Taoistse, o zaman Gwangseung'la oldukça şiddetli bir şekilde dövüşmüştü.

Bu da Mulungja'nın sıradan bir yerel kara yol haydutu olmadığı anlamına geliyor. Tabii ki, böyle biri en başta arananlar listesine girmezdi.

O zamanlar, Gwangseung'un kolayca kazanacağını düşünmüştüm ve kenardan izlemiştim.

Mulungja'nın o son anlardaki ifadesi... Tamamen şok olmuş ve kafası karışmış görünüyordu.

Sanki: “Gerçekten burada mı öleceğim?”

O zamanlar Gwangseung, yolda yürürken ya da yemek yerken karşılaştığı herkesi tek kelime etmeden öldürürdü. O insanlardan bazıları da aranan suçlular olmalıydı.

Bunun delice bir davranış olduğunu düşünmüştüm. Ama geriye dönüp bakınca, belki de tamamen sebepsiz değildi. Sonuçta, o posterler her yere yapıştırılıyordu, sanki ön kapıya asılan arananlar listesi gibi.

Gwangseung, asla açıklama yapmayan bir tipti. O yüzden o zamanlar pek bir şey bilmiyordum.

Mulungja’nın arananlar posterine bakarak, kötü adamlara dedim ki,

"Gidelim."

Sarhoş sordu

“Nereye?”

“Batıya.”

“Mulungja orada mı?”

"Şey, ona Batı Şeytanı derler, o yüzden batı mantıklı. Eğer Doğu Zirvesi olsaydı, doğuya giderdik."

Yol boyunca yavaşça yürüdük.

Afişte, onun Juksan civarında görüldüğü yazıyordu ve hatırladığım kadarıyla bu doğruydu.

O zamanlar, Gwangseung ile doğuya giderken Juksan'dan geçmiştim.

Şimdi ise, Savaş İttifakı’nın batı tarafında yer alan Juksan’a doğru batıya gidiyorduk. Birçok dövüş sanatçısı, İttifak’ın konumuna atıfta bulunarak kendilerine isim takar; muhtemelen o da bu yüzden Batı Şeytanı lakabını almıştı.

Tıpkı benim Baekdo’daki lakabımın “Yeni Güney Altı Ejderha” (Shinnam Yukryong) olması gibi.

Benimle birlikte o altı kişiden biri olan Zampara, Sarhoş'a dönüp sordu

"Juksan buradan uzak mı?"

"Oldukça uzak."

"Usta, bir araba tutmalı mıyız?"

Kılıç İblisi bana baktı.

"At arabası mı?"

Başımı salladım.

"Yürüyelim."

Zampara dehşetle geri çekildi.

"Yürümek mi?! Bu ne kadar sürer ki?!"

Ona doğrudan baktım.

"Yavaş gidiyorsa koş, piç kurusu."

"Mantıklı konuşursan konuşuruz. Hadi konuşmayalım bile."

Lecher iç geçirdi ve Kılıç İblisi'ne döndü.

"Zaha neden sürekli benimle kavga ediyor?"

Kılıç İblisi ciddiyetle cevap verdi.

"Ben de aynısını yapmak istiyorum, ama genellikle kendimi tutuyorum."

“...Doğru.”

Cömert davranmaya karar verdim ve koca ağzımı açtım.

“Neyse, koşmaktan bahsetmişken...”

“......”

“Hafif adımlarla yarışsak, sence sıralama nasıl olurdu?”

“......”

“Sonunda ben ve öndeki ağabey arasında kalırdı, değil mi? Açıkçası, şu anda en hızlı olduğumu hissediyorum. Bir numara ben değil miyim?”

Bunu sıradan bir tonla söyledim ama tepkileri garipti.

Şaşkınlıkla arkama baktığımda, üçünün de yüzünde “Ne aptal” ifadesi vardı.

Kılıç İblisi’nin dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

Sarhoş başını salladı.

Zampara ise iğrenç bir gülümseme attı.

Onlara sordum,

“Yani hepiniz aynı fikirde, değil mi?”

"Hiç de bile."

Lecher burnunu çektirdi.

"Saçmalama. En hızlı benim. Baek Eung-ji'ye bile hiç yenildim."

Sarhoş da söze karıştı.

"Baek Eung-ji'de düzgün koşabilen sadece beş kişi vardı herhalde. Ve sen de onların en iyisiydin?"

Kılıç İblisi bu tuzağa düşmedi. Her zamanki gibi sakin bir şekilde sessiz kaldı.

Ona döndüm.

“Abi, sen kılıç kullanmaya odaklandığın için hafif ayak hareketlerinde biraz geride kalıyorsun, değil mi?”

Kılıç İblisi bana baktı.

“Efendim, kendinden emin misin?”

Provokasyona sonuna kadar gittim.

“Şey, kısa sürdü ama Üç Felaket’ten biri olan Cheonak’ı atlatmayı başardım. Bakalım tozumun izini bile görebilecek misin?”

Ben konuşurken, kötü adamlar yanıma yanaştı.

Sarhoş, dümdüz önüne bakarak şöyle dedi

“Tamam. Dürüst olmak gerekirse, kazanabileceğimi sanmıyorum. Ama sonuncu da olmayacağım. Uzun mesafe koşalım. Kaybeden ne yapacak?”

Zampara cevap verdi

“Kaybeden...”

O düşünürken, Sarhoş aniden öne fırladı. Kılıç İblisi ve ben anında tepki verdik ve ayak hareketlerimize başladık.

Zampara havaya sıçradı ve üçümüzün °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° yanından geçerek öne geçti.

Hepimiz aynı anda alaycı bir şekilde güldük—

Ve bir anda, tempo patladı. Şaşırtıcı bir şekilde, Lecher en çevikti, onu Kılıç İblisi izliyordu ve Sarhoş en arkada kalmıştı.

Ben arkadan tempoyu koruyarak gözlemledim.

Dürüst olmak gerekirse, bu Batı İblisini öldürsek de öldürmesek de—kimin umurunda?

Bu kötü adamlar bir adamı daha öldürmekten hiç rahatsızlık duymuyorlar.

Önemli olan bu yolculuk — onları Mulungja'nın saklandığı yere götürmem.

Belki de Gwangseung beni doğu denizlerine götürürken böyle düşünüyordu.

O zamanlar, yolculuğun varış noktasından daha önemli olduğunu anlamamıştım.

Aynı şekilde, bu aptal ayak yarışı kimin kazanacağı umurumda değil. Lecher sonuncu olduğu sürece, her şey yolunda.

Ayağını tak, dirsekle, arkadan buz büyüsüyle saldır... Ne işe yararsa, Lecher kaybetmeli. Bu yüzden arkada rahatça koştum.

“Ana yola çıktığımızda, eskort bürolarının dinlendiği bir dinlenme yeri olacak. Orada biraz duralım.”

Lecher ve Drunk ikisi de cevap verdi,

"Anladık."

Yarım gak sonra, Kılıç İblisi öne geçti.

Lecher onun arkasında takip etti.

Beklenildiği gibi, Sarhoş en yavaştı. Yanında koşarak ona biraz “cesaret” verdim.

"Çok yavaşsın."

"Kapa çeneni."

"Şimdi en genç olmak mı istiyorsun?"

"Hayır mı?"

"Sonuncu en genç olur."

Garip bir şekilde, Sarhoş'un hızı giderek arttı. Dilenciler Tarikatı Lideri'nin bana öğrettiği gibi, ona bir ipucu verdim.

"İç enerjin ayak hareketlerine düzgün bir şekilde akmıyor."

Koşarken şaşkın bir ifadeyle bana baktı.

“Neden bahsediyorsun?”

“Bacaklarına çok fazla güç uyguluyorsun, bu yüzden duruşun dengesiz. Düzelt bunu. İç enerjin eksik olduğu için yavaş değilsin, sadece nasıl koşacağını bilmiyorsun. Açıkçası, altına sıçan çocuktan bile daha kötüsün.”

"Lanet olsun."

Jeunjong'a geçtim, bu ayak hareketi ya benden ya da Beyaz Cüppeli Bilgeden gelmiş olabilirdi — artık ayırt edemiyordum bile. Sarhoş'u kolayca geçtim.

Görünüşe göre birinci turda sonuncu olacaktı.

Ama bunun önemi yoktu.

Ben sonuncu olmadığım sürece.

Zampara'ya yetişip sessizce yanından geçtim ve ona dünyadaki en sinir bozucu sırıtışı attım. Şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Daha mı hızlandın?"

Artık ayak hareketlerim, Beyaz Cüppeli Bilgin ile Dilenciler Tarikatı Lideri'nin tekniklerinin bir karışımıydı. Bu küçük pisliğin bana yetişmesi imkansızdı.

Onu geçtikten sonra, Kılıç İblisi'ne yaklaştım. Zor olmadı.

Ama onu geçmeye niyetim yoktu, bu yüzden aramızda mütevazı bir mesafe bırakarak ara istasyona doğru ilerledim.

***

Dinlenme istasyonu, aslen yorgun atları değiştirmek için kullanılan bir yerdi; eskort şirketleri için vazgeçilmezdi. Doğal olarak, burada yiyecek, at, satılık at arabaları ve bakım hizmetleri vardı.

Sırayla vardık: Kılıç İblisi, ben, Zampara, Sarhoş.

Gururu açıkça incinmiş olan Sarhoş, çenesini kapalı tuttu. Onu bu şekilde kızdırmanın bir eğlencesi yoktu.

Bu yüzden onu alay etmedim.

Hafif bir yemekten sonra, kullanılmış bir araba, iki at ve boş bir bayrak satın aldım.

Son zamanlarda o kadar dengesiz davranıyordum ki, bir araba satın almak ya da atları sürüklemek bile artık pek tepki uyandırmıyordu.

Çatıya bir direk sapladım ve rüzgarda dalgalanan kumaşı izledim.

"...Bu eskort bürosuna ne isim verelim?"

Sarhoş arkasını döndü ve sordu:

"Neden birdenbire eskort bürosu oynuyoruz?"

"Kapa çeneni. İsim çok görkemli olursa sıkıcı olur. Düzgün bir şey düşün."

Zampara cevap verdi.

“Pungun Eskort Bürosu nasıl?”

Onu işaret ettim.

"Güzel. Bayrak standına geri dön ve onu boyat."

Bayrağı ona attım. O, Kılıç İblisi'ne baktı, o da bir şey ekledi.

"Çabuk git."

"Peki, Efendim."

Havalı çocuk gelene kadar bir grup serseri gibi hanın önünde oturduk. Kısa süre sonra, Şehvetli adam üzerinde siyah mürekkeple "Pungun Eskort Bürosu" yazan bayrakla geri döndü.

“Efendim, gidelim.”

Arabaya doğru ilerlerken herkese bir görev verdim.

"Ağabey, sen Pungun Eskort Bürosu'nun başkanı olacaksın."

“......”

“Yukhap, sen Baş Eskort Lideri olacaksın. Ben de Baş Eskort olacağım. Bunu unutma.”

Bayrağı tutan Lecher, endişeyle bana baktı.

“Peki ya ben?”

“Sen arabacı olacaksın. Lanet arabayı düz sür yeter. Aynı zamanda levazım subayı da sensin. Rica ederim.”

Zampara bana küfrecekmiş gibi görünüyordu, ama efendisiyle göz göze geldi ve sessizce sürücü koltuğuna tırmandı.

Hâlâ biraz sinirli olan Sarhoş, onun yanına oturdu.

"Düzgün sür."

Dizginleri eline alan Lecher,

“Şimdi yola çıkıyoruz. Pungun Eskort Bürosu’nun Batı Şeytanı’na giden arabası. Gidelim millet!”

Ben başımı salladım.

"Güzel. Sonunda aklını kaçırmış. Efendim, lütfen içeri girin."

Kılıç İblisi'ne yardım ettim.

"Peki ya sen?"

“Çatıda gideceğim ya da hafif adımlarla yürüyerek takip edeceğim.”

"...Neden?"

“Yorulursam seninle yer değiştiririm. Ayak hareketlerimi geliştirmem lazım.”

"Olur."

***

Sallanan çatıda dengemi korurken, dizginleri sertçe çeken Lecher'e dilimi şaklattım.

“Öfkeni atlara mı çıkarıyorsun? Seni piç.”

Sarhoş başını salladı.

"Ezik."

Sarhoş, bunca zamandır gizlice Lecher'i ezmek için mi yaşamıştı? Ona keyifli bir küçümsemeyle davranıyordu.

İnsanlar yavaş yavaş böyle olurlar. Neşesi yerine gelince, Sarhoş ara sıra eski, sıkıcı şarkılar söylemeye başladı.

Garip hissettim.

Bir noktada, bu Dört Büyük Kötü Adam benim kararlarımla tartışmayı bıraktı.

Eski, boyası dökülmüş bir araba.

Bir satıcıdan dolandırılmış gibi görünen iki at.

Sarhoş, rastgele halk şarkıları söylüyordu.

Sürüş sırasında homurdanan Zampara.

İçinde derin düşüncelere dalmış Kılıç İblisi.

Ve ben, bazen hafif ayak hareketleri çalışmak için çatıdan atlıyordum.

Başka ne zaman böyle antrenman yapma şansım olacaktı ki?

İster aranan bir suçluyu öldürmeye gidiyor olalım, ister kötü adamlarla seyahat ediyor olalım, ister becerilerimi geliştiriyor olalım, bunların arasında bir ayrım yapmıyordum.

Gwangseung'un bir zamanlar beni doğuya götürdüğü gibi, biz de batıya gidiyorduk.

Doğu ya da batı, artık hiçbirinin önemi yoktu.