Bölüm 229: Ben de kendimi anlamıyorum.

Jae Cheon İttifakı'na giderken, yakınlaşabileceğim kimse yoktu. Sanki benimle konuşmak başlarına bela açacakmış gibi, genellikle benden uzak duruyorlardı.

Konuşamayan insanlarla seyahat etmek sıkıcıdır.

Önerdiğim restoranda yemek yeseydiler keyifli olabilirdi, ama reddettiler. Sonunda arabayı kullandık, bu yüzden yemeklerden sonra dinlenmek ya da meditasyon yapmak istediğimi söylerdim.

Onlar tarafından bir mahkum gibi sürükleniyor olsam da, kalbim huzurluydu.

Neden kalbimin bazen sakin kaldığını bilmiyordum. Çok uyuduğum için miydi? Yoksa seyahat ettiğim için mi?

İttifak, geçmiş yaşamımda hiç ziyaret etmediğim bir yerdi, ancak isimlerini değiştirdikten sonra, ittifak lideri savaşçılarıyla savaşıp onları öldürdü.

Her halükarda, ortodoks olanlardan daha fazla ortodoks olmayan insanı öldürdüm.

Ortodoks olmayanların öldürdüğünden daha fazla kötü fraksiyonu öldürdüm. Büyük resme bakıldığında, her iki tarafın da zarar gördüğü zamanlar oldu, ancak kendilerini ortodoks olmayan savaşçılar olarak gören ve bir sınır çizenler olduğu için bu belirsiz bir konuydu.

Ve Jae Cheon İttifakı da onlardan biriydi.

Onlar şımarık ve bazen değersiz, tartışmacı, ortamı kontrol etmeye çalışan tiplerdir.

Yolculuk sırasında bazen sessiz kalırdık, ama bazen ortamı canlandırmak için kavga çıkarırdım. Uzun süredir yolda gidiyorduk ve kaç öğün yemek yediğimizi bile hatırlamıyorum, yol engebeli hale geldi.

Düz yola geri döndüğümüzde...

Araba durdu ve ben inmeye hazırlandım.

İyi yemek yiyip iyi uyuduktan sonra biriken enerjiyle arabadan indim. İttifakın ön kapısı, Murim İttifakı'nı gördüğümde hissettiğim gibi prestijli bir havaya sahipti.

Tanıtılmaya gerek yoktu.

Tüm muhafızlar ve yoldan geçenler, asil mavi üniformalar giymişti.

Normal bir ses tonuyla konuşanlar ses tonlarını değiştirdiler ve bana çok saygılı bir şekilde konuşmaya başladılar.

"Mezhep Lideri, içeri girelim."

Buraya kadar bana eşlik eden savaşçılara bakıyorum.

“Herkes çok şey yaşadı. Kafalarınız iyi mi?”

100.000 kez vurulduktan sonra beklenmedik bir şekilde kel kalan adam, bana onaylamayan bir bakışla baktı.

"İyi değil."

Gülümsüyor ve başımı sallıyorum.

“Ama ben seni öldürmedim ki?”

“Doğru.”

Kahkahayı patlattıktan sonra ittifaka giriyorum. Beni getiren adamlar, ön kapıdaki muhafızlara rapor veriyorlar.

"İttifak lideri tarafından çağrılan Low-Down Tarikatı Lideri."

"Başka arkadaşın var mı?"

"Gördüğünüz gibi, yok. Neden gereksiz sorular soruyorsunuz?"

"Protokol gereği soruyorum."

"Neden böyle konuşuyorsun?"

Bu piçler kendi aralarında tartışmaya o kadar dalmışlar ki, araya girmek istiyorum.

"Kapa çeneni. Lanet olası moronlar. Aptal mısınız? Kendi aranızda kavga mı ediyorsunuz?"

Gardiyan ve refakatçi aynı anda bana öfkeyle baktılar. Düşündüm de, buraya gelirken bu adamın yanağına birkaç kez tokat attım çünkü sık sık çok saygısız yüz ifadeleri yapıyordu.

"Yüz ifaden..."

Elimi bir kez daha kaldırdığımda, gardiyan kahkahasını bastırıp bağırdı:

"Lütfen kapıyı açın!"

Duvarın üstündeki adam bir işaret verir ve ön kapı gürültülü bir sesle açılır. Bir ittifak adına bu kadar eski bir kaleyi kullanmak uygun mu? İçeri girdiğimde, oldukça fazla asker görüyorum.

“Vay canına, ne kadar havalı.”

Bu aşamada, bu bölgeden biri mi, yoksa yüksek rütbeli bir yetkili mi, soyadını ve saygın itibarını kullanarak güçlü bir kişiye dönüşmüş acaba diye merak ediyorum.

"İttifak" terimini kullanan bir grup, ama atmosfer Murim İttifakı'ndan çok farklı. Sanki küçük bir ülkeyi ziyaret ediyormuşum gibi hissederek yol boyunca yürüyorum.

“Low-Down Tarikat Lideri geldi.”

Girişteki muhafızlar mızraklarıyla yolu kapatıyor.

“Bekleyin. O toplantıda.”

Bu kadar yol geldikten sonra, ne olduğunu bile bilmeden kapıda durduruluyorum.

Mesajı ileten adam şöyle diyor:

“Tarikat Lideri, biraz beklemeniz gerekecek. Orada kalmayın, bize katılın.”

Birkaç adım geri çekilip kapıyı tekmeliyorum. Yüksek bir gürültüyle, sağlam salon kapıları açılıyor ve uzun masada oturan ittifak savaşçıları şaşkın ifadelerle yerlerinden fırlıyorlar.

“Bu da ne?”

Girişte durup onlara seslendim.

“Mütevazı Tarikat Lideri Lee Zaha, ittifak liderinin çağrısına yanıt olarak geldi.”

Bir adam hemen kılıcını çeker, ama biri onu durdurur.

"O, ittifak liderinin misafiri. Onu öldürüp öldürmeme kararı ittifak liderine aittir."

Genç adam kılıcını uzatır ve şöyle der:

“Bu adam tamamen deli mi?”

Kılıcını görmezden gelip uzun masanın ucundaki kürsüye doğru yürürüm. Buraya oturursam, herkesin önünde masanın diğer ucunda oturacak olan ittifak lideriyle yüz yüze konuşabileceğim.

"Bana bir sandalye getirin."

Grup sözlerimi görmezden gelmeye devam ederken, duvarın kenarına yerleştirilmiş bir sandalye fark ettim. Sandalyeyi almaya giderken onlara baktım; savaşçıların gözleri bana sabitlenmişti ve başları yavaşça beni takip ediyordu.

Sandalyeyi getirip, ittifak liderinin yüzünü görebileceğim bir yere koydum. Bu sırada, kıkırdayanlar ve sessizce gülenler vardı.

Onlara söyleyecek hiçbir şeyim yoktu, bu yüzden savaşçıları tek tek süzdüm.

“…”

Ellerimi kaldırıp şöyle dedim

“Konuşmak isteyen var mı?”

“…”

“Kimse yok mu? Peki.”

Ellerimi indirip etrafa bakarken biri sorar,

“Neden buraya çağrıldığınızı biliyor musunuz?”

“Bilmiyorum.”

“Seni çağırdım çünkü adamlarımızı öldüreceğinden bahsetmiştin. İttifak lideri seninle konuştuğunda, nezaket göster ve bunun için özür dile.”

İttifak lideri öne çıktığında, söylediklerini tekrarlamak zorunda kalmanın getireceği sıkıntıyı öngörerek sessizliğe büründüm. Bunun yerine, etrafıma bakınarak onların yeteneklerini ölçmeye çalıştım. Genel olarak, birine sadece bakarak yeteneklerini anlayabileceğini söylemek bir yalandır. Üstelik, çok sayıda olağanüstü savaşçıyla karşı karşıya kaldığında, yeteneklerini tek tek ayırt etmek zorlaşır.

Birçoğuyla göz göze geldim. Ve herkesin yüz ifadelerini gözlemledim.

Yolculuktan ağrıyan boynumu gevşeterek ittifak liderini bekledim. Ağzımı kapalı tuttuğum halde, her zamanki gibi alaycı sözler bana doğru akmaya başladı.

“Kaptan Kwon, Aşağılık Mezhep Lideri ne yapıyor?”

"Bilmiyorum. Görünüşe göre, ortodoks olmayan mezhebin güçleri yenilgiye uğradı ve o da buraya geldi."

Söyledikleri yanlıştı, bu yüzden onu düzelttim.

"Ortodoks değil, Şeytani Tarikat."

Bu sözlerim üzerine hepsi bana öfkeyle bakıyor.

Burnumu karıştırıp parmaklarıma baktım. Şaşırtıcı bir şekilde, burnumu karıştırdıktan sonra bile parmaklarım temiz kalmıştı, ama karıştırmak için kullandığım parmak, etrafımı saran iğrenç yüzlerden şüphesiz daha çekiciydi.

“İttifak lideri geliyor.”

Savaşçılar hemen ayağa kalkar ve ben onun için kalkmadığımda bana bakar. Sağımdaki adam şöyle der:

"Kalk."

Çenemi koluma dayayarak ona bakıyorum ve gözlerimi kapatıyorum. Birinin bana sızlanmak için ağzını açtığını hissedebiliyorum, ama sonra ayak sesleri duyulunca sessizleşiyorlar. Hafif ayak sesleri ve kılıcın yumuşak bir şekilde çınlaması.

Tek kelime etmeden içeri giren ittifak lideri, bir ses duyduktan sonra gözlerimi açmamı sağlıyor.

Ve sordu:

"Kimsin sen?"

Bir savaşçı şöyle diyor

"Lee Zaha. Low-Down Tarikatı Lideri."

"O neden burada? Ona dışarı çıkıp beklemesini söyle."

Savaşçılar bana dik dik bakarken, ben de ittifak liderine dik dik bakıyorum.

Yaş olarak Im So-baek'e benziyor ve geçmiş yaşamında da Im So-baek ile sık sık kavga eden bir adamdı. Onunla yüz yüze geldiğimde, karışık ırklı bir adama benziyor. Kangho halkı gizlice karışık ırktır. Aralarında Sata Kabilesi kökenli insanların izlerini görebiliyordum, ama ben birinin görünüşüne önem veren biri değilim.

Ama bu adam beni çok rahatsız ediyor. Çirkin olmakla iğrenç olmak arasında bir fark vardır.

Ayağa kalkıp, fikrimi değiştirip kalmamaya karar vermiş gibi tekrar oturdum.

“… Beni çağırdıysan, nedenini söyle. Bekle. Bana kalmamı söyleme. Ben senin astın değilim ve sen de Low-Down Tarikatı ile ittifak halinde değilsin. Buraya tek başıma geldim, o yüzden kibar ol.”

Sanırım biraz fazla dürüst konuştum.

Burada orada birkaç kişi gülümsemeye başlıyor, ittifak lideri de öyle.

“Duyduğum kadarıyla, burada hiç akıl sağlığı kalmamış gibi görünüyor. Low-Down Sect Lideri ile başlayalım.”

“Evet, ittifak lideri.”

Kendi kendime mırıldandım,

“… işte şantaj burada başlıyor.”

Böylece kendimle konuşuyormuşum gibi görünmez. Bu biraz absürt görünüyor, ama ittifak lideri bile gülümseyerek şöyle diyor:

“Low-Down Tarikat Lideri, Im So-baek’e yakın olduğun için mi bu kadar açıkça saygısız davranıyorsun? Ona karşı kibar olduğunu duydum, ama bana öyle davranmıyorsun gibi görünüyor.”

Bu adam, muhtemelen lider olduğu için, sözcükleri ustaca kullanıyor gibi görünüyor. Başımı sallayarak cevap veriyorum.

“Sınıf farklı. Im So-baek daha iyi. Gücü daha büyük. İnsanların geçimini sağlamak için Murim İttifakı’nı yönettiği için, amacı ve önemi daha da büyük. Öte yandan, sen büyük miktarda para aldın ve kötü tüccarların sahtekarlığına ve gizli anlaşmalarına göz yumdun. Yeni kurulan işlere müdahale edip para sızdırmak ya da servet biriktirmek için parayla iş satın almak... Seni Im So-baek ile karşılaştırmaya cesaret edemem. Utanmıyorum. Yine de, sanırım sonunda Im So-baek’ten daha fazla paran olacak.”

Savaşçılar sessizliğe bürünür ve liderlerine dönerler. Yüzündeki gülümseme kaybolmuş, şöyle sorar:

“Bütün bunları, buradan canlı çıkacağına dair kendine güvenin olduğu için mi söylüyorsun?”

“Ben hesaplara göre hareket etmem. Öldürmek istiyorsan gel ve bana saldır. İkimizin de karanlık bir doğası olduğu doğru, bu yüzden kavgadan sonra bu konuşmaya devam etmek için geç kalmış olmayız.”

“Vahşi bir dost.”

Başımı sallarım.

"Savaşmaya hevesli birçok savaşçı var gibi görünüyor."

İttifak lideri Ju-guk bana dönüp şöyle diyor:

“Biraz daha konuşalım.”

“Öyle mi? Beni, tüm savaşçılarınızı tek başıma öldüreceğimi söylediğim için mi çağırdınız? Bu sözler sizi rahatsız mı etti? İttifak lideri neden beni saldırıp öldürmek için Şeytani Tarikat üyelerine güvendi? Eğer mesele paraysa, müşterinin kim olduğu umurunuzda değil gibi görünüyor. Zaten Şeytani Tarikat'ın adamlarını öldürdüm ve Tarikat Lideri'nin inançlarını çiğnedim, ama Şeytani Tarikat'tan emir alırken güçlü davranmaya devam edersen, ben de daha güçlü bir şekilde karşılık vereceğim.”

Konuşurken yanağımı kaşıyorum.

“Ya devam etmek istersem? Hadi konuşalım.”

Yanağımı kaşıyarak şöyle derim

“Burası savaş alanı mı ne? Beni öldürmek için gönderilen kaptanın emir aldığından eminim, ama sırf kızdın diye beni buraya çağırmak… beni aptal mı sanıyorsun?”

İttifak Lideri Ju-guk bana boş bir bakışla döner. Bu bakış, yetenek seviyemi ölçüyordu ve sonra şöyle der

"Sana nasıl bakarsam bakayım, yeteneklerin benimkinden çok da yüksek değil, bu yüzden bu kadar kendinden emin bir şekilde nasıl ortaya çıkabildiğini anlayamıyorum."

Elimle masaya hafifçe vurdum.

“Beni anlamaya çalışma çünkü ben de kendimi anlamıyorum. Şöyle diyelim, ben buradayım. Ben Şeytani Tarikat’ın düşmanıyım. Şeytani Tarikat ile bu rolü oynamaya devam ederseniz, savaş çıkacak.”

Hepsine sert bir bakış atıp şöyle diyorum:

“İttifak liderini kendi ellerimle öldürdükten sonra kaçacağımdan emin olabilirsiniz ve eğer şanssızsam, tam burada öleceğim. Ayrıca teke tek dövüşleri de kabul ederim. Ne isterseniz yapın, ister bir anda saldırın, ister bir anda savunmaya geçin, ister ölümüne teke tek dövüşün, ister ittifak liderinin doğrudan saldırmasını sağlayın. Tehditler veya müzakerelerle bir şey elde etmeyi beklemeyin.”

Atmosfer o kadar ani bir şekilde değişti ki irkildim. Havadaki gerginliği hissedebiliyordum. Duruma bakılırsa, herkes saldırmaya hazır gibi görünüyordu.

Ju-guk gülüyor.

“Kendinden emin görünüyorsun. O halde en iyi çözüm teke tek dövüşmek olur. Senin için sorun olur mu?”

İki elimi masanın üzerine koyup ayağa kalkıyorum.

“Fena değil. Rakip ittifak lideri ise, tüm gücümle savaşacağım. Buraya kadar gelmeye değdi.”

Diğer savaşçılar sessizce ayağa kalkar ve ittifak lideri de yerinden kalkar. Ellerimi arkamda birleştirip arkamı dönerim ve ana kapıyı tekmelerek açarım. Aniden berrak gökyüzünü görürüm, bu yüzden dışarı çıkarken bağırırım

“Hava ne güzel… ah!”

Sırtımı ittifak liderine dönük olarak yürürüm ve sonra kollarımı belime dolayarak dönerim. Ne kadar düşünürsem düşünsem, ittifak lideri benden daha güçlü olmaz mı? Bu şüpheyi kafamdan atamıyorum.

Sonra, onu yenmek niyetiyle içeri giriyorum.

Eh, ortalık gürültülü olmaya başlamıştı.

Eğer ittifak liderinin mallarını yok ederken kaçarsam, ittifak lideri de fikrini değiştirmez mi?

Boş ver.

Ne zaman bu kadar entrikacı oldum ben?

Çenesini dik tutarak dışarı çıkan ittifak liderine öfkeyle bakıyorum.