Bölüm 974 : Sonraki

Atmosfer, şimdiye kadar gezdiği havalandırma şaftlarından tamamen farklıydı. Bunlar, tek bir amaç için tasarlanmış ve üretilmiş, geniş, ıssız siyah çelik kanallardan ibaretti: Manyetik Rezonatörün Dönüşüm Odası geçici olarak aşırı yüklendiğinde, potansiyel enerji fazlasını tahliye etmek ve yeniden emmek. Radyasyon ya da sıcaklık olsun, bu geçitlerde her ikisi de anormal derecede yüksekti. Buna kıyasla, şimdi önünde uzanan iyi aydınlatılmış, düzgün bir şekilde döşenmiş oda çok daha misafirperverdi. Duvarlar ve tavanlar, sanki karınca yuvası gibi devasa bir metal bloğa sayısız tünel ve oda oyulmuş gibi, aynı boşluklu çelik kaplamayla kaplıydı. Ancak, süslü dekorasyonlar ve lüks mobilyalar burayı hoş bir şekilde yaşanabilir hale getiriyordu. Çoğu sivil ve düşük seviyeli Evrimciler bundan çok daha kötü koşullarda yaşıyordu. Jake, Manyetik Rezonatörün çalıştırıldığı üsse nihayet ulaştığını kesin olarak söyleyebilirdi. Bu tanrının unuttuğu yerde çalışan nitelikli personel varsa, onları burada bulma şansı yüksekti. Ne yazık ki, duvarları ve zemini kaplayan çeşitli renklerde kurumuş kan lekeleri görünce, bu düşünceyi hemen kafasından attı. Sindiriciler ondan önce oraya gelmişti. Ceset veya kemik olmaması onu rahatsız etmedi, ancak Xi acı bir şekilde şöyle dedi [Digestorlar genellikle kan izi bırakmazlar. Yüksek rütbeli Digestorlar ilgilenmeyebilir, ama yeni ortaya çıkanlar seçici olamazlar. Bu anormallik dile getirilince Jake artık bunu görmezden gelemedi ve kaşlarını çatmaya başladı. Bu bir tuzak mıydı? Ama ne amaçla? Kapıdan geçip koridorda kaybolan kan izlerini gözleriyle takip eden Jake, aniden en çok korktuğu ürpertici bir olasılığı düşündü. "Bizi potansiyel kurtulanları kurtarmaya ikna etmek için mi? Böylece bu üssü gönüllü olarak keşfetmemizi teşvik etmek için mi?" diye mırıldandı ve Kozmik Görüşünü yeniden etkinleştirdi, ancak buradaki duvarlar da zihinsel algısını engelliyordu. Belki de dışarıdan daha etkili bir şekilde. Şimdiye kadar Jake, bu müdahalenin sadece Voidsteel'in bir özelliği olduğuna inanmıştı, ancak ruhsal enerjisinin bu duvarları bir milimetre bile geçememesi, çok daha kötü bir şeyin varlığını gösteriyordu. [Bir Zindan Sindirici.] Xi, onun sözlerini ağzından alarak uğursuz bir şekilde açıkladı. [Düşündüğümden daha kötü.] Jake nefesini tuttu, sonra bu olasılığı düşünürken yüzü karardı. Düşündükçe, bu olasılık daha da makul gelmeye başladı. Dungeon Digestor ile ilk karşılaşması hala hafızasında tazeydi ve seçim şansı olsaydı, bir daha asla kendi isteğiyle oraya adım atmazdı. "Bu, neden ne zihinsel algılarım ne de Oracle Taramalarım bu duvarları geçemediğini açıklıyor." Ağır bir şekilde kabul etti. [Eğer gerçekten bir Dungeon Digestor ise... Hayır, söylediklerimi unut.] Xi, ne söylerse söylesin, onun arkadaşlarını terk etmeyeceğini bildiği için sözlerini geri aldı. Ona, böyle bir yerde bir Dungeon Digestor'un varlığının neredeyse imkansız olduğunu söylemek istedi. Bir yere yerleşmeden önce, bu yaratıklar zararsız ya da neredeyse zararsız Nexus'lardı. Böyle bir Digestor, Manyetik Rezonatörün kalbinde tek başına yerleşemezdi. Muhtemelen biri onu gizlice buraya sokmuştu. Jake ve Xi bir bütün oldukları için, konuşmasa bile onun ne düşündüğünü çok iyi biliyordu. Ayrıca, ona söylemediği başka bir şey olduğunu da biliyordu. Bu Nexus, Sarı Küp aracılığıyla dışarıdan getirilmiş olsaydı sorun olmazdı. Ancak bu Dungeon Digestor yerliyse, uzay-zaman ile olası afinitesi göz önüne alındığında, en kötüsünden korkmak gerekirdi. O anın heyecanıyla Jake'in içgüdüleri geri çekilmesini haykırıyordu, ama Lucia, Hade ve Ulfar'ın da içeride olduğunu hatırlayarak tereddüt edemezdi. Yere sıçrayan kan, tesisin çalışanlarına ait olduğu kadar, arkadaşlarına da ait olabilirdi. Elini sallayarak, kanı birkaç tane havada asılı, parlak küreye dönüştürdü. Kanlı küreleri incelerken irisleri hafifçe parladı, hatta parmak ucuyla her birini tatmaya bile cesaret etti. Bu, eski Jake için anlaşılmaz bir davranıştı, ancak o, sanki en doğal şey gibi, bu yabancı kan damlalarını hiç tereddüt etmeden tattı. Belki de dönüşümünün boyutunu tam olarak kavrayamamıştı, ancak Xi, aksine, onun geçirdiği metamorfozun çok iyi farkındaydı. Buna rağmen, onu uyarmak gibi bir niyeti yoktu. Ne pahasına olursa olsun, onun gücünü ve hayatta kalmasını istiyordu. Kendisinin de farkında olmadığı bir şekilde, o da dramatik bir şekilde değişmişti, davranışları ve endişeleri uzun zamandır amaçlanan algoritmik varoluşundan sapmıştı. "Bu onların kanı değil." Jake'in sesi rahatlamış gibiydi, aksi takdirde nasıl tepki vereceğini bilemezdi. Burada hiçbir Oracle Path'in işe yaramaması, Dungeon Digestor olasılığını daha da güçlendiriyordu. "Ama ben de bir tür Digestor'um. Belki de..." Artefakt Enkarnasyonuna güvenerek gözlerini kapattı ve zihninde bir dilek oluşturdu. Bu, arzularını sadık bir köpek gibi takip eden bilekliği gibi değildi. Burada, yardım için bir arayüzü yoktu. Vücudu kendisi bir Oracle Cihazıydı. Hemen başarısız olacağını düşünürken, iradesini, ruh gücünü ve hatta ruh gücünün bir kısmını dileğine aktardığında, farkında olmadan beklenmedik bir olayı tetikledi. Zekası, Ruh Bedeni ve Ruh Gücü hafife alınacak türden değildi. Anlamadığı gizemli ve derin yöntemlerle kanalize edilip odaklanan zihni, eşi görülmemiş bir zihin berraklığıyla donatılmıştı. Gözlerini yeniden açtığında, yolunu gösteren dipsiz siyah ve beyaz ışıkların girdapları vardı. Doğaüstü bir trans halinde, sanki nereye gittiğini biliyormuşçasına kendinden emin adımlarla kapıya doğru yürüdü. Labirentimsi koridorda ilerlerken, tereddüt etmeden sola, sonra sağa döndü. Trans halindeki durumuna rağmen, hareketleri telaşsızdı; tüm konsantrasyonunu gerektiriyordu ve 10. seviye Enerjisi sınırlarına kadar zorlanıyordu. İlerledikçe üs daha sıradan görünmeye başladı. Altyapı sağlamdı ve her ayrıntı ve cihaz korunmuştu. İlk keşfettiği Dungeon Digestor'a pek benzemiyordu. Ya bu çok daha olgun ve zekiydi ya da yeni doğmuştu. İkincisi daha olası görünüyordu. Umut henüz sönmemişti! Kesintisiz yolculuğu, hipotezini doğruladı. Tek bir ruh bile görmeden kilometrelerce uzunluktaki ıssız koridorları yutarken, Cekt'in durumunu öğrendiğinden beri göğsünü sıkıştıran ağır yük sonunda hafifledi. Nefesi normale döndü. "Yine de, neden hiç düşman yok?" Jake, başka bir ıssız koridora girerken sinirinden dişlerini gıcırdatıyordu. Jake, arkadaşlarını sorunsuz bir şekilde kurtarabileceğine inanmaya başlamışken, daha önce gizlice girdiği havalandırma deliğinin kapağı yerinden fırladı ve iğrenç gri yaratıklar dışarıya akın etti. Jake ezilmemek için hafif bir sıçrayışla geri çekildi ve dar koridora durmaksızın dökülen, birbirlerini ezip geçen iğrenç yaratıkları soğukkanlılıkla izledi. Goril ve büyük bir kedinin grotesk bir birleşimi olan bu canavarca yaratıklar, korkunç şekillerini ortaya çıkardılar. Vücutları, sanki içlerinden ışık saçıyormuş gibi gri ve biraz saydam, sinir ve kaslardan oluşan korkunç bir kütleydi. Gözleri, o korkunç, gümüş renkli küreler, ve etrafındaki karanlığı delip geçiyordu. Yaratıkların canavarca yüzlerinde deri yoktu, korkunç, kanlı etleri çiğ ve ürkütücü ayrıntılarla ortaya çıkmıştı. Kaslarının grotesk lifleri zayıf ışıkta parıldıyordu, bu korkunç manzara insanın kanını dondurmaya yetiyordu. Aldıkları her nefes, çıplak etlerinde dalgalanmalara neden oluyordu, bu manzara hem büyüleyici hem de korkunçtu. Dişlerini gösterdiğinde, her biri jilet kadar keskin olan dişleri, ağzından damlayan kalın, gümüş rengi kanla daha da korkunç hale geliyordu ve zemini lekeliyordu. Koridora ilk düşenler, akrabaları tarafından ezilmekten yorulmuş gibi görünüyordu ve içlerinden biri, Jake'e doğru sürünerek iniş bölgesinden çıkmayı başardı. Yaratık, kırık kemiklerini şok edici bir hızla yeniden oluşturup yaralarını iyileştirirken, koridorda morbid çatlama ve kırılma sesleri yankılandı. Bir saniyeden az bir sürede, canavar tamamen iyileşti, havayı kokladı ve kötü niyetli bakışlarını belirlediği avına çevirdi. ROOOARRRR! Boğazından çıkan gırtlaksı kükreme, sessizliği uğursuz bir şekilde yankılandı. Bu ham, ilkel ses, yaratığın düşmanlığını hatırlatan ürpertici bir uyarıydı. Ne yazık ki Jake, onun ses yeteneğini uzun süre hayranlıkla dinleme lüksüne sahip değildi. Dört ayaklı yaratık, garip ve sarsıntılı bir zarafetle ona doğru koştu ve aralarındaki mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kat etti. Digestor, boğazını parçalamak istercesine havaya sıçrayarak Jake'in üzerine atladı. Ağacın kökünden söküp çıkaracak kadar güçlü, kalın ve sağlam bacakları, yüzünün önünde kitinli pençelerini parlatarak geçti. Yaratığın gözlerinde Jake çoktan ölmüştü. Canavar, kurbanının yüzünde korku ve çaresizlik görmek için sabırsızlanıyordu, bu onun için bir zevkti, ama bunun yerine Jake'in yüzünde soğuk bir küçümseme belirdi. SPLASH! Kaçınılması imkansız, sıradan bir süpersonik ters vuruşla, yaratığın kafası olgunlaşmış bir meyve gibi patladı ve koridora sıçradı. Bu katliamın mimarı, soğuk bir kayıtsızlıkla bakışlarını kaldırdı ve dudaklarını yalayarak bir sonraki kurbanına odaklandı. "Sıradaki."