Bölüm 95 : Karma acıdır

BANG! BANG! BANG! Kılıçların çarpışması giderek şiddetleniyordu. Gnaeus'la karşı karşıya gelen acemi gladyatörler artık gerçek bir mücadele veriyorlardı. Saldırıları şiddetliydi, doğrudan öldürmeyi amaçlıyorlardı. Fiziksel güçleri ve dayanıklılıkları da ilk sınava girenlerininkinden çok daha üstündü. Oyuncular yeteneklerini göstermeye başlamışlardı ve çoğu, gladyatörlerin ustaca hareketlerine tereddüt etmeden yanıt vermek için Gölge Rehberlerine güveniyordu. Hepsi Gölge Rehberlerini zamanında taklit edecek kadar çevik değildi, ancak Gölge Rehberleri onların tepki sürelerine uyum sağladı ve daha az sıklıkta, ancak hedefli bir şekilde karşı saldırı yapmak için kasıtlı olarak darbeleri üstlerine almayı tercih etti. Katılımcılar tek tek yenilgiye uğradı ve artık terden sırılsıklam olan Gnaeus'un dayanıklılığı daha da azaldı. Gladyatör gönüllü olduğu için çoktan pişman olmuştu. Altı ay önce katıldığı son acemi grubunu hatırladı. O zamanlar onları sınayan Khazus'un basit bir bıçak darbesiyle gerçek potansiyelini ortaya çıkaran tek kişi olmuştu. O sırada eski iki numara Hector, etkinliği denetliyordu. Bu yüzlerce acemiden, onun dışında sadece 98 ila 108 numaralı gladyatörler kalmıştı. Diğerleri ya koloseumda savaşırken ölmüş ya da ilk dövüşlerinden sağ kurtulduktan sonra pes etmişti. Yine de Gnaeus gönüllü olduğu için pişman olsa da, kendini tehlikede görmüyordu. Bu adaylar onu konsantre olmaya ve yeteneğinin bir kısmını göstermeye zorluyordu, ama o saatlerce böyle savaşabilirdi. Yeni acemileri acımasızca dövüp aşağılamaktan duyduğu suçluluk duygusunun yanı sıra, savaşmak için başka bir nedeni daha vardı. Test köleleri, Myrmidian kanını içmişti. Kanın etkisi çoktan başlamıştı, bu yüzden her zafer onu biraz daha güçlendirirken, yenilenlerin gücünü de çalıyordu. Vuruşlarını esirgediği için iyiliksever görünüyordu, ama asıl niyeti tamamen kötüydü. İstediği zaman yorgun olduğunu itiraf edip yerini başkasına bırakabilirdi, ama bunu yaparsa diğer gladyatörlerin öfkesini üzerine çekeceğini biliyordu. Bu gelenekle oyun oynanmazdı. Tüm bu kolay zaferlerin karşılığında, kaybetmeye hazır olmak gerekiyordu. Khazus'un acemilere bahsetmediği bir başka ayrıntı da, iki rakip arasındaki güç farkı ne kadar büyükse, kazananın zaferinden elde edeceği fayda o kadar az olacağıydı. Kaybeden de sadece biraz zayıflar. Myrmidian toplumunun meritokratik sisteminin gelişmesini sağlayan da buydu. Zayıf birinin kaderini değiştirmesi için tek gereken şanslı bir zaferdi. Şu ya da bu büyük Myrmidian savaşçısının öldürüldüğü haberleri sık sık duyulurdu. Bu suikastlar çoğunlukla gölgelerde, az çok etik bir strateji kullanılarak düzenlenirdi. En güçlü Myrmidialılar aslında zor zamanlar geçiriyordu. Çoğunun yiyecek ve içecekleri diğer köleler tarafından tadılıyordu ve nadiren kendi seçtikleri korumaları olmadan seyahat ediyorlardı. Hatta İmparator'un bile kılıcını yanından hiç ayırmadığı, hamamda bile kılıcını bırakmadığı söylentileri vardı. "Turuncu! » İlk Portakal ilan edilmişti. Söz konusu dövüşçü, Oracle'ını doğru kullanabilen oldukça sağlam bir katılımcıydı. Jake'in aksine, geçmişte bir dövüş sanatı öğrenmiş gibi görünüyordu ve Aether istatistikleri düşük olmasına rağmen refleksleri oldukça iyiydi. Gnaeus'un fiziksel gücüne sahip olsaydı, sonucun ne olacağı belirsizdi. Bundan sonra, ilk uzun sıra giderek kısalırken diğer köleler de sırayla sınava tabi tutuldu. Jake gibi bazı adaylar, bilgi toplamak için sıranın sonuna geçmek gibi parlak bir fikir bulmuştu. Bu onlara başka bir avantaj da sağlıyordu, Gnaeus muhtemelen yorgun düşecekti. Zavallı adam zaten elinden gelen her şeyi veriyordu. Kyle'ın dövüşme sırası geldiğinde, Jake ağzı açık bir şekilde onun performansını izledi. Tanıdığı Playboy utangaçtı ve Colt'u kullanmayı zar zor biliyordu, ama kılıçla tamamen farklı bir yönünü ortaya çıkardı. Gerçek bir Playboy olarak Kyle nispeten atletikti ve sporda oldukça iyiydi. Hile yapmadan sanal gerçeklik oyunları oynardı ve görünüşe göre sık sık kılıçlı karakterleri oynardı. Kask ve giysilerle donatılmış sanal gerçeklik, darbelerin ağırlığını hissetmenize izin vermiyordu, ancak oyundaki karakter, oyuncunun kötü duruşları nedeniyle dengesini kaybediyor veya yaralanıyordu. Bu, tüm ciddi oyuncuların yıllarca VR oyunları oynadıktan sonra kendilerini doğru pozisyona yerleştirmeyi öğrenecekleri ve reflekslerinin mükemmel olacağı anlamına geliyordu. Jake, Kyle'ın kılıcı kendisinden daha iyi kullandığını fark etti. İlk belirsiz vuruşları geçtikten sonra Kyle, Throsgenian vücuduna güven kazandı ve kendini tamamen bıraktı. Gnaeus sonunda yeteneklerinin %100'ünü kullanmak zorunda kaldı. Dövüş son derece şiddetliydi. Bu Sınavda ölemeyeceğini bilen ve Throsgenian hormonlarının etkisi altındaki Kyle, en sevdiği oyunu tekrar oynuyormuş gibi hissetti. Gnaeus, yenilmesi gereken bir başka mini boss'tan ibaretti. Birkaç yoğun ama unutulmaz dakikanın ardından Khazus dövüşü sonlandırdı. "Kırmızı! » Kyle, güzel hizmetçi kız pamuklu tunikasına kan kırmızısı bir leke bırakırken, küstah ve gururlu bir ifadeyle çenesini kaldırdı. Zaten sınanmış kölelerin arasına katıldığında, Jake yanından geçerken ona bir şey atmadan edemedi: "Vay canına, dün gece aslan mı yedin? Colt'unu atıp bir machete alsan iyi olur. » "Haha... Sadece Elder Scroll XVI online'da çok pratik yaptım..." Kyle, Jake'e böbürlenmeye cesaret edemeden utanarak cevap verdi. Sınırlarını biliyordu. Jake daha sonra, sanal gerçeklik oyunlarında yıllarca hile yaptığı için bugün bedelini ödeyebileceğini fark etti. Karma, doğru anı seçmeyi iyi biliyordu. Ve o an geldiğinde, gerçekten acımasızdı. Jake gibi VR bağımlısı katılımcılar birkaç düzine vardı. Ve hiçbiri onun kadar özenle hile yapmamıştı. Ölüm korkusu ortadan kalktıktan ve yeni kazandıkları Throsgenian gücüyle, çoğu iyi dövüş becerileri sergiledi. Görünüşe göre Dünya hükümeti boş durmamış ve halkı gelecekte olacaklara hazırlamak için gerçekten çaba sarf etmişti. Tüm bu yarışmalar, bazı oyunların kendi Olimpik disiplinleri olması, büyük parasal teşvikler... Bunların hepsi bugün Jake için yeni bir anlam kazandı. "Turuncu! » "Turuncu! » "Kırmızı! » Artık sırada sadece Oyuncular kalmıştı ve verilen renkler neredeyse hep sarı, turuncu ve bazen kırmızıydı. Gnaeus fiziksel olarak köleleri domine ediyordu, ama kılıç ustalığı kırmızı işareti alanlardan çok da iyi değildi. Bir tür zımni anlaşma ile, Heliodas'ın meydanındaki açık artırmadan gelen son grup köle, sıranın sonuna dizilmiş, daha az tecrübeli acemilerin önce denemelerine izin vermişti. Sonsuz gibi gelen bir süreden sonra, nihayet sıra onlara geldi ve kendilerini gösterme zamanı gelmişti. Yerode, kötü niyetli bir kahkaha atarak öne çıktı ve ısınmak için boynunu birkaç kez kırdı. "Bana ne yapabileceğini göster, koca oğlan. Babacık sana zarar vermeyecek..." Koyu tenli Throsgenian'ın sözlerini duyan Gnaeus'un gözleri şokla büyüdü. Az önce kendisine hakaret mi edildi? Terden sırılsıklam, nefes nefese kalmış olsa da, yorgunluktan ölmek üzere değildi. Bu köle, profesyonel bir gladyatöre böyle saygısızlık edebileceğini düşünerek ne kadar kibirliydi? Ona iyi bir ders verilmesi gerekiyordu! "Tamam, sana ne yapabileceğimi göstereyim..." Gnaeus refleks olarak başını geriye attı, neredeyse kafası kesiliyordu. Silahları tahtadan yapılmıştı, ama o hızda boyuna gelen bir darbe ölümcül olabilirdi. Boğazına saplanan bir bıçak nefes borusunu parçalayacak, yandan gelen bir kesik ise muhtemelen boynunu kıracaktı. Yerode, paralı asker grubunun lideri boşuna değildi. Gladius kılıcı, askeri palasından çok da farklı değildi ve bu silahı çocukluğundan beri kullanıyordu. Fiziksel gücü ve çevikliği Jake'inkinden sadece biraz daha iyiydi, ama tecrübesi ve dövüş becerileri kıyaslanamazdı. Gnaeus ilk kılıç darbesini kıl payı kaçırdı, ikinci darbe ise bir sopa darbesi kadar şiddetli bir aşağı vuruştu ve gladyatörün başarılı bir şekilde blok yapmasına rağmen dizlerinin üzerine çökmesine neden oldu. Üçüncü ve son darbe ise olgun bir meyveye vuran beyzbol sopası gibi kafasını parçaladı. Kafatası hafifçe çökmüş ve kanlar içinde kalan Gnaeus, birkaç saniye dizlerinin üzerinde kaldıktan sonra bilinçsiz bir şekilde yere yığıldı. Durumu kritikti. Gladyatörün ölü mü diri mi olduğu kimse tarafından bilinmiyordu. Yerode ise vahşi bir gülümsemeyle, kılıcını omzuna bir demet gibi dayamış, dik ve uzun boylu duruyordu. Yaptığı zalimce eyleme rağmen, keyfi yerindeydi. Kahinini dinlemişti ve ödül buna değmişti.