Bölüm 759 : Alışveriş Çılgınlığı

Yolculuğun son kısmı sorunsuz geçti. Jake sessizliği ve huzuru tadını çıkarırken, Aisling her zamanki sakinliğine kavuştu. Rifalen mesafesini korurken, Haynt yol boyunca gülümsemeye devam etti, gerçek düşünceleri ise bir sır olarak kaldı. Bir iki saat içinde Jake, şehrin yarısından fazlasını gezmişti. Birkaç saat önce ziyaret ettiği Vampir bölgesi de dahil olmak üzere, geriye sadece dört bölge kalmıştı ve bunlar, birkaç alt klan hariç, düşman koalisyonunun parçasıydı. Karanlık Irk Bölgesi, Jake'in hayal ettiği gibi ve aynı zamanda farklıydı. Hayal ettiği gibiydi çünkü Gece Elfleri, ünlerine rağmen diğer elf türleri gibi estetik ve uyuma aynı düşkündü. Aisling'in kız kardeşinin rehin tutulduğu Usadra'nın malikanesi, taşları, yaldızları ve resimleri soğuk ve koyu renklere eğilimli olması dışında, efsanelerdeki diğer elf saraylarından farksızdı. Aynı zamanda farklıydı, çünkü Karanlık Irklar'da Gece Elfleri tek ırk değildi, en etkili ırk olsalar da en kalabalık ırk değillerdi. En kalabalık ırk Kara Goblinlerdi, onları Albino Orklar, Gölge Cüceler ve Kül Cüceler izliyordu. Daha nadir türlere ait başka azınlıklar da vardı, ancak yeraltı Troller ve Kan Ogreleri gibi bunların varlığı da güçlü bir şekilde hissediliyordu. Bu türlerin yaygınlığına bağlı olarak, yerel mimari ve sağlık koşullarını büyük ölçüde etkilemişlerdi ve goblinler ile orkların aşırı nüfusu nedeniyle, bu bölgeyi dev bir çöplük olarak nitelemek abartı olmazdı. Goblinlerin ve orkların ünü önlerinde yayılmıştı ve onları sokak ortasında açıkça işerken, dışkılarken ve zina yaparken görmek alışılmadık bir manzara değildi. Kavgalar ve hesaplaşmalar da sık sık yaşanıyordu ve kimse bunları durdurmaya istekli görünmüyordu. Elbette Jake ve grubundaki hiç kimse müdahale etme niyetinde değildi. Haynt, Aisling ve Rifalen, bu sefahate tamamen duyarsızlaşmışlardı, sanki uzun zamandır buna alışmış gibiydiler, ancak yarı Succubus, yarı Vampir olan genç kadın, cazibesini kullanmama konusunda yeterince sağduyuluydular, aksi takdirde bunun sonuçları onlar için, özellikle de kendisi için felaket olurdu. Goblinlerin ve orkların sayısının çokluğu ve medeniyetten yoksun hallerini gören Jake, başını salladı. Fodnyr ve Usadra olmadan, Karanlık Irklar liderlerinden mahrum kalmıştı ve Jake buraya gelmeden önce onları kendi saflarına katmayı umuyordu. Bu goblinlerin ve orkların davranışlarını ve yaşamlarını gördükten sonra fikrini değiştirdi. En iyi ihtimalle, bu yaratıkları en fazla top mermisi olarak kullanabilirdi, başka bir şey yapamazdı. Kazanırsa, onları yeniden organize etmek ve yönetmek çok zor olacaktı ve ayrıca gerçek dünyanın sonu yaklaştığında ihanetlere ve diğer isyanlara da hazırlıklı olması gerekecekti. Bu kadar zahmete değmezdi. Yine de bu bölgenin güçlü yanları da vardı. Kozmopolit atmosferi kendine has bir çekiciliği vardı ve her caddeye çıktıklarında manzara yenileniyordu. Kara Goblinler ve Albino Orkların ahlaksız ve güvensiz çöplüğünden, elflerin tertemiz evlerine, cücelerin kavurucu demirhanelerine veya cüce cinlerinin steampunk atölyelerine aniden geçilebiliyordu. Belirli bir hedefleri olduğu için, grup aktif olarak gezip alışveriş yapmaya çalışmadı, ancak bu, çevrelerine dikkat etmelerine engel olmadı. Örneğin Jake, cüce bölgesinde 6 kg'lık bir Mithril külçesi ve toz haline getirilip alaşıma eklendiğinde sertliğini ve Mana iletkenliğini artıran sihirli bir malzeme olan Xasnite'den bir külçe daha aldı. Bu arada, ölen iki liderden biri olan Fodnyr, bir Gölge Cüceydi ve onun ölümü, ırkını zor bir duruma düşürmüştü. Bu, bu değerli sihirli cevherlerin bir sokak tezgahında satılmasının nedenini kısmen açıklıyordu. Ödemeyi cömertçe Haynt üstlendi ve Jake bedava bir şeyi geri çevirecek biri değildi. Artık yanında zengin bir iş adamı olduğunu bilen Jake, son tereddütlerini de bir kenara bırakıp gözüne çarpan tüm malzeme, bitki ve aletlerin örneklerini satın almaya başladı. Eski Astral, bu harcamalar sanki sınırsız servetinin bir damlasıymışçasına, hiç bozulmadan gülümsemeye devam etti. Bütün bunların en utanç verici yanı, Jake'in artık fakir olmaktan çok uzak olmasıydı. Aisling ve Jake'in karşı konulmaz cazibesi ve caydırıcı tavırları sayesinde, yumuşaklık ve sertliğin birleşimi, Duke Gole'un muhalefetini bir anda yenmişti. Usadra'nın beklenmedik ölümü, Louis Nosferati'nin sessizliği ve sahte Remus'un taleplerini desteklemesi ile griffin şövalyelerinin baş komutanı teslim olmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Bu, onun verebileceği en iyi karardı. Dük Gole, Lodunvals'ın geri alınmasını denetlemek ve oğlunun intikamını almak için oradaydı. Kısa sürede iki kez ölümle burun buruna geldikten sonra, değerleri üç ay önce hayal bile edemeyeceği kadar esnek hale gelmişti. Jake ve Aisling'in gücü onu ikna etmişti ve aynı hedefe sahipti. Jake'in planı netleştiğinde, savaşçı hemen desteğini söz verdi. Birkaç dakika sonra Jake ve grubu, ölen Usadra'nın sarayına vardılar. Gece Elfleri onun ölümünden henüz haberdar değildi ve komşu villalardan gelen birkaç şüpheli inilti dışında, saray sakin ve huzurluydu. Siyah deri zırh ve suikastçı kıyafetleri giymiş iki muhafız, kimliklerini ve gelme nedenlerini kontrol etmek için onları durdurmaya çalıştı, ancak Jake elini hafifçe sallayarak onları duvarlara fırlattı. Sabırsız ve endişeli Aisling'in silueti bulanıklaştı ve çıplak gözle takip edilmesi neredeyse imkansız bir hızla malikaneye doğru koştu. Girişin dışında bekleyen Jake, birkaç şaşkın çığlık ve kılıçların çarpışması sesleri duydu, ardından yine sessizlik oldu. Birkaç dakika sonra, Aisling, tıpkı kendisine benzeyen genç bir kızın elini tutarak, yüzünde parlak bir gülümsemeyle ortaya çıktı. "Rifalen Amca! Haynt Amca!" "Sizi kız kardeşim Chloe ile tanıştırmak istiyorum." Aisling küçük kız kardeşini öne itti ve omuzlarını sıkıca bastırarak Jake'in önüne dikti. "Yeni liderine merhaba de." Küçük kız açıkça isteksizdi, ama ablasını dinleyerek utanç verici bir reverans yaptı ve tiz bir sesle şöyle dedi: "Benim adım Chloe. 11 yaşındayım ve seviye 6'yım." "Öhö... Tanıştığımıza memnun oldum Chloe." Jake onun adına utanmıştı. Ölmüş Trash bile ondan daha yüksek seviyedeydi. Onun beceriksizliğini aşmanın mümkün olmadığını düşünüyordu. Ancak Chloe de ablası gibi bir Dhampir Succubus'tu. Seviyesi 6 olabilir, ama istatistikleri muhtemelen 30 veya 40 seviyeli bir insanla rekabet edebilirdi. Öte yandan, ruhu bir yerli için son derece zayıftı. Irksal avantajlarına rağmen, zihinsel bir saldırıdan sağ çıkamazdı. Jake dikkatli olmazsa, onun öldürme niyetinin en ufak bir izi bile ruhunu yok edebilirdi. "Onu böyle aşırı koruyarak ona iyilik yapmıyorsun." Jake, Aisling'e telepatik olarak öğüt verdi. "Onun yaşında bu kadar zayıf olmamalı." Dhampir'in gülümseyen dudakları eleştirisiyle aşağı doğru kıvrıldı. Dudaklarını bükerek somurtmaya başladı ama karşılık vermeye cesaret edemedi. İçten içe onun doğruyu söylediğini biliyordu. "Hazine var mı?" Jake, sanki hiçbir şey olmamış gibi konuyu ustaca değiştirerek, gözünü kırpmadan sordu. Aisling'in onun gibi Uzay Deposu yoktu, ama bir Büyülü Rün Yazarı ve bir Uzay Büyücüsünün işbirliğiyle yapılmış bir Depolama Çantası takıyordu. Jake bu teknolojiyle ilgileniyordu. Kendi içgüdüleri, Aetherist'e terfi ettiğinden beri bunun kendi yetenekleri dahilinde olması gerektiğini söylüyordu. Soruyu duyan genç kadın sessiz kaldı, ama içinde bakması için Depolama Kesesini açtı. Jake, içinde milyonlarca altın ve gümüş sikke ile nadir metallerden yapılmış oldukça fazla sayıda büyülü zırh ve silah gördü. Köşede, beklentilerini karşılayabilecek önemli miktarda bilinmeyen Mana zengini malzeme de vardı. "Harika!" Jake sevinçle kahkahalar atarak, coşkusundan ona sarılmamak için kendini zor tuttu. Duke Gole'un onlara geri verdiği Mutantların serveti ve Usadra'nın tüm serveti ile Jake, teorisini test etmek için ihtiyaç duyduğu her şeye sahipti. Şu anda Remus'un kılığına girmiş olan Jen the Mimic de, Draculların kasasındaki tüm nadir metalleri biraz sonra ona teslim edeceğine söz vermişti. "Şimdi plan nedir?" Haynt, ellerini cebinde, sakin bir şekilde sordu. Küçük gruplarının yanı sıra, Haynt'a sadık Astral'ların alayı da hemen arkalarından geliyordu. Ayrıca, çeşitli duraklarda karşılaştıkları Aisling'e sadık Mutantlar da vardı. Binlerce kişilik güçleri dikkat çekiyordu ve düşman koalisyonu da hareketlerinden haberdar olmuştu. "Şimdilik Haynt, Rifalen ve diğer mültecilerin Dük Gole ve Prens Edric'in kontrolündeki İnsan bölgesinde kalmasını istiyorum. Eminim çok memnun olacaklardır. Sen de bu fırsatı değerlendirip, dağınık haldeki Mutantları ve yakında anarşiye sürüklenecek olan Karanlık Irkları bir araya topla." "Peki ya sen? Ne yapmayı planlıyorsun?" Aisling, onun kendi adını veya kız kardeşinin adını anmadığını görünce sordu. "Benim grubumun geri kalanı eski saklanma yerime gelene kadar benimle birlikte bekleyeceksin. Bir süre uzaklaşmam gerekecek, ama sana Shadowguide'larını kilitlemelerini söyledim, böylece seni bulabilirler." Bir gün önce Jake'in sözleri anlamsız bir gevezelik gibi gelirdi, ama şimdi Aisling onun ne demek istediğini oldukça iyi anlayabiliyordu. Bu plana itiraz edecek bir şeyi olmadığı için sessizce başını salladı. Aslında, böyle bir adamın ne tür bir grubu yönettiğini merak ediyordu. Grup ikiye ayrıldı, biri küçük, biri büyük, ve birkaç dakika sonra Jake, Aisling ve kız kardeşi Jake'in yaşadığı yer olan yeraltı mağarasına geri döndüler. Jake'in sindirim sisteminin sınırlarını keşfetme zamanı gelmişti.