Bölüm 719 : Durumunu Anladığın İçin Mutluyum

Haynt'ın tahmin ettiği gibi, kasabaya vardıklarında başlarına hiçbir şey gelmedi. Hatta, kapılarda nöbet tutan muhafızlar da, sabahın erken saatlerinde yoldan geçenler de, idollerini tanıdıklarında büyük bir coşku ve heyecan gösterdiler. Laudarkvik'te Astral, Quanoth kadar eski bir efsanevi varlıktı ve adil ve iyiliksever bir savaşçı olarak ünü çoktan yerleşmişti. Onu sokakta yürürken görmek nadir bir olaydı ve yıldız kadar parlak bir adamın fark edilmemesi imkansızdı. Aisling'e gelince, halk onun hakkında daha da yüksek bir görüşe sahipti. Sık sık sıradan vatandaşlarla kaynaşırdı ve buz gibi savaşçı güzelliği, yıllardır şehirdeki bekar ve evli erkeklerin hayallerini besliyordu, ama sadece şehirde değil, komşu bölgelerde de. Hayranlarını sıraya koysanız, Laudarkvik'ten imparatorluğun başkenti Kanui'ye kadar uzun bir kuyruk oluştururlardı. Bu tür ilgiye alışkın olan Aisling, kalabalığa el sallayıp gülümsedi, hatta birkaç el sıkışıp kalabalığı yatıştırmak için birkaç altın sikke attı. Haynt ise çok daha stoikti, sadece ağırbaşlı bir şekilde yürüyor ve dümdüz önüne bakıyordu, ama kimse ona bunu karşı koymadı. Kalabalık, az önce yaşadıkları cehennem gibi gecenin farkında değildi ve iki Fraksiyon Lideri de bu yanılsamayı sona erdirmeye niyetleri yoktu. Barış günleri çok yakında sona erecekti. Hayatta kalan yedi mutant, kurtarmayı başardıkları birkaç mültecinin önünde koruyucu bir kordon oluşturdu, onlara yaklaşık otuz tane son derece gergin Aurae paladini yardım ediyordu. Laudarkvick, Lodunvals değildi ve düşman topraklarına adım attıklarını hissetmekten kendilerini alamıyorlardı. Jake ve arkadaşları sessizce yürüyüşü tamamladılar ve telepatik olarak gelecek planlarını tartıştılar. Jake ve Ruby insan formundaydılar, bu yüzden dikkat çekmediler, ancak onları ilk karşılayan ve kimlik kartlarını okuma ayrıcalığına sahip olan muhafızlar, bu iki efsanenin arkasında bu kadar doğal bir şekilde yürüdüklerini görünce çok şaşırdılar. Aisling, halkı terfilerine hazırlamak için yanlarında yürümek istedi, ancak Jake ve Wyatt dikkat çekmemeyi tercih ettiler. Jake, Haynt ve Aisling'in tüm düşmanları tarafından hedef tahtasına oturtulmak istemediği için, Wyatt ise orada olmaması gerektiği için. İlk fırsatta gruptan ayrıldı ve vampir mahallesine giden dar sokaklara daldı. Tüm kontrolleri geçtikten sonra grup Mutant Ofisi'ne ulaştı ve bu, Laudarkvik'te şafak vaktiyle aynı zamana denk geldi. İki saat sonra güneş yine bulutlarla kaplanacak ve uzun, aysız bir gece yeniden başlayacaktı. ρ???? ??????? "Yollarımız burada ayrılıyor." Haynt başını sallayarak veda etti ve kendi karargahına uçtu. Onlarla sadece düşmanlarına bir mesaj göndermek için bu kadar uzağa gelmişti. Aisling'i öldürmek istiyorlarsa, önce onunla uğraşmaları gerekecekti. "Jake, sana hala bir borcum var." Astral, ona tamamen farklı bir mesaj gönderdi. "Yardımım gerekirse, beni nerede bulacağını biliyorsun." "Ablacığım!" Aisling hizmetin eşiğini geçer geçmez, genç kadının minyatür bir versiyonu kollarına atladı ve bir an nefesini kesti. Genç lider, küçük kızın kucaklamasına karşılık verirken yüzünde samimi ama hüzünlü bir gülümseme belirdi. Birbirlerini bir daha göremeyeceklerdi. Aisling'in dönüşünü duyan yakınlardaki Mutantlar, onları karşılamak için etraflarına toplandılar, ancak ifadelerini görünce hemen somurtkanlaştılar. Geçen seferki müdür, iki yardımcının ve elitlerin çoğunun eksik olduğunu görünce öfkelendi. "Yardımcı Lider Norton ve Tazee?" Uşak gibi görünen yaşlı adam, Aisling'in kulağına fısıldayarak ona sarıldı. Genç kadın, özür diler bir ifadeyle gözlerini kapatıp başını salladı ve yüzü adeta ceset gibi olan Mutant'ın şüphelerini doğruladı. Çok çabuk kendini toparladı ve masasına işaret etti. "İçeride konuşalım." Aisling başını salladı ve Rifalen, diğer altı Mutant ve toplantıya katılmalarına izin verilen birkaç Mutant, müdürü içeriye takip etti. Diğerleri mültecilerin barınmasını sağladı. Jake ve arkadaşları, kötü haberi vermek için tanıdık yüzleri bırakarak dışarıda kalmayı tercih ettiler. Mutant Fraksiyonu, bu açıklamaların ardından büyük bir yeniden yapılanma sürecine girecekti. Hem fiziksel hem de psikolojik olarak yorgun düşen Jake ve arkadaşları, ofisin bar-kafeterya bölümünde boş bir masa buldular ve kanepe koltuklarına mutlu bir şekilde yığıldılar. "Sonunda biraz huzur ve sessizlik!" Elduin koltuğunun arkasına yaslanarak haykırdı. Bir Mutant garson siparişlerini aldı ve birkaç dakika sonra bir tabur insanı doyuracak kadar yiyecek ve içki masayı doldurdu. Yakınlarda oturan diğer Mutantlar onların iştahlarına şaşırdı, ama konuştukları konu onları daha da şaşırttı. "Hey patron, sana hala ilk adınla hitap edebilir miyiz yoksa yarından itibaren sana Jake Başkan Yardımcısı mı dememiz gerekecek?" Elf, asil kökenlerine yakışmayan bir şekilde, ağzını dolusu bir şekilde çiğneyerek alaycı bir şekilde sordu. "Kim demiş ben bir sonraki Başkan Yardımcısı olacağım?" Jake, elfin kafasına bir şaplak attı ve elf'in kafası sosla dolu tabağa daldı. "Haynt ve Aisling'in hayatını kurtardım, özel bir şey değil." "... "Havalı." Jeanie mırıldandı.<del>ρa??a ???????</del> "Bu sahte alçakgönüllülükle gizlenmiş kibir midemi bulandırıyor." Ruby "sessizce" öksürdü, ama tüm ofis onu açıkça duyacak kadar yüksek sesle. "Sadece kıskanıyorsun." Carmin hemen Jake'in savunmasına geçti, kollarını boynuna doladı ve dişlerini tehlikeli bir şekilde boynuna yaklaştırdı. Onun onu tatmaya çalıştığını anlayan Jake, kendi tabağına odaklanmaya devam ederken, eliyle vampir kızın yüzünü mekanik bir hareketle itti. "Hmmmph. Dün gece çok yaralandım." Carmin, somurtarak kollarını kavuşturdu. "Senin kanından bir kase, hayır, küçük bir fincan... Bir yudum bile yeter! Eminim tüm yaralarım bir anda iyileşir, hatta belki bir atılım bile yaparım." "Domuzları birlikte mi yetiştirdik?" Jake onu acımasızca susturdu. "Son Çile sırasında zorunluluktan işbirliği yaptık, ama bu kadar yakın olduğumuzu hatırlamıyorum." "Ne acımasız..." Bhammod üçüncü bira bardağını dikerken yüksek sesle güldü. Ama Carmin henüz pes etmemişti. "Dün gece kız kardeşimi kaybettim." Gözlerinin içine bakarak, ciddiyetini kaybederek patladı. "Eğer daha kararlı olsaydın, bu önlenebilirdi. Bu gece bizi kurtaran sen değildin, Wyatt'tı." Jake bu ani suçlamayı duyunca çöktü. Vampir'in sesindeki kin ve acı o kadar yoğundu ki, onu kolayca görmezden gelemedi. Elduin, Bhammod ve Jeanie hemen şakalaşmayı bırakıp çatal bıçaklarını bırakarak onun cevabını dinlemeye başladılar. Başarısızlığını birçok şekilde haklı gösterebilirdi. Elinden geleni yaptığını, bu kadar çabuk öleceklerini tahmin etmediğini, hatta kendi Oracle Rank'ı ile eşit veya daha yüksek olan bu düşman oyuncuların geleceğini tahmin edemediğini iddia edebilirdi. Ama bunların hepsi yalan olurdu. Paniklemişti, ama bu bir mazeret değildi. Hepsi onun Araf'ının neler yapabileceğini görmüştü. Eğer gerçekten onların hayatlarını öncelikli tutsaydı, Trash ve Lily ölmezdi. Gerçekten çaresiz kalsa bile, sonuçta biraz Aether kurtarmak için onların hayatlarını feda etme riskini almıştı. Elf, cüce ve peri kandırılabilirdi, ama Carmin kandırılamazdı. O, Purgatory'nin başından beri onun elinde olduğunu biliyordu. İştahı kaçan Jake, çatal bıçaklarını masaya bırakıp ayağa kalktı ve masaya birkaç altın sikke attı. "Her şey için özür dilerim." Ve uzaklaştı. Kalbi güm güm atıyordu. Jeanie onun tavrını görünce paniğe kapıldı, ama aceleyle bir insan genci beslemeye yetecek kadar erzak toplayıp onun peşinden uçtu. Paketlerin ağırlığı altında ezilen halini görmek çok komikti, ama arkadaşlarının hiçbiri gülmeye cesaret edemedi. Onlar gittikten sonra, masada kalanlar utançla birbirlerine baktılar, sonra sessizce yemeğe devam ettiler, neşeleri kaçmıştı. Sonunda, Ruby ayağa kalkarak sessizliği bozdu. "Benden iğreniyorum." Her birine sırayla bakarak tükürdü, sonra Carmine'e bakarak küçümseyen bakışlarını onun üzerinde sabitleyip, göz bebeklerinde gümüş bir ateş yaktı. "Özellikle senden." Vampir, genç kadının sert bakışları karşısında titredi. Sanki ruhu, kötülükle dolu bir avcıya ifşa edilmiş gibiydi. Gözleri istem dışı yaşlarla doldu, ama göz teması kurmaya zorladı kendini. "Başarısızlıklarının suçunu ona atıyorsun, ama o savaşta kız kardeşini koruyabilecek tek kişi sendin." Ruby devam etti. "Bu bir sınav, parkta yürüyüş değil. O sana hiçbir şey borçlu değil. Bir sonraki sınavda bu durum tekrar olursa ve seni kurtaracak kimse olmazsa, öleceksin. Hak ettiğin gibi. Senin gibi nankör ezikler yaşamayı hak etmiyor. Bu zihniyetle, onun potansiyelini fark etmesini engelleyecek, enerjisini sömüreceksin. Senin gibi zayıf karakterli insanlar, iyi köpekler gibi davranmaya devam etmeli ve söylendiğinde ölmelisiniz." "Eski arkadaşlarımızı feda ettiğin gibi bizi aptalca feda etmemizi mi kastediyorsun?" Elduin öfkeyle bağırdı ve yumruklarını masaya sertçe vurdu, masa parçalara ayrıldı ve üzerindeki tüm tabaklar ve çatal bıçaklar yere düştü. Gürültü, binadaki tüm Mutantların dikkatini çekti ve elf, yaptığından hemen pişman oldu. Elf'in öfkesine aldırış etmeyen Ruby, sırıttı ve onun omzuna hafifçe vurdu. "Durumunu anladığın için sevindim." Ve o da oradan ayrıldı, üçlüsü kalabalığın şaşkın bakışlarına maruz kalarak orada kaldı.