Bölüm 713 : Lodunvals'a Dönüş

Jake'in beklentilerinin aksine, Ruby hiç şaşırmış gibi görünmüyordu. Her şeye rağmen, Digestor kısmının neden sessiz kaldığını çok iyi biliyordu. Yoksa neden birdenbire suçluluk ve kederle dolup taşsın ki? Yüz kasları, içindeki acı verici iç çatışmayı yansıtarak tekrar tekrar gerildi ve gevşedi. Sonunda, utanç ve kendinden nefret arasında bir hayal kırıklığı ifadesi yüzünde dondu ve hüzünle cevap verdi. "Çünkü yedim." Jake, onun sözlerini uzun süre düşündü ve sonunda daha önce kendisini rahatsız eden şeyi anladı. Ruby daha insani bir şekilde davranıyor, tepki veriyor, daha empatik görünüyor ve işlediği iğrençliklerin çok daha fazla farkında gibi görünüyordu. Bu, bütün gün sergilediği soğuk, acımasız, neredeyse psikopatça davranışlarıyla tamamen çelişiyordu. İlk bakışta ve daha çok güvensizlikten dolayı, Jake onun kendisini rahatlatmaya, kendisini olduğundan daha insan ve acınası göstermeye, onu yumuşatmaya çalıştığını düşünmüştü. Belki de öyleydi, ama en azından duygusal ıstırabı sahte değildi ya da oyunculuğu o kadar iyi bir seviyeye ulaşmıştı ki, her ruhsal dalgalanmasını titizlikle kontrol edebiliyordu. Neredeyse imkansız bir başarı. Önceden ne değişmişti? Digestor içgüdülerine yenik düşerek iki Were-Eagle'ı ısırmıştı. Sindireller, adlarına yakışır şekilde doyumsuz bir iştahları vardı. Ancak bu, her şeyi ve her şeyi tıkınırcasına yedikleri anlamına gelmezdi. Bu, zekadan yoksun düşük seviyeli Sindireller için geçerli olabilirdi, ancak zekâlarının ufak bir kıvılcımı bile ortaya çıkar çıkmaz, kendi hırslarını da uyandırırlardı. Bu hırs, açlıkları kadar bastırılamaz bir içgüdünün mantıklı bir devamıydı. Yani, evrimleşme arzusu. Jake, avlarının genlerini ve Aether kanlarını nasıl ayırarak bu yükselişe ulaştıklarını hep merak etmişti. Digestorların doğuştan gelen yeteneği, çoğu Aetheristin hayalini kurduğu bir şeydi ve Ayna Evreninin en tepesinde duran en seçkinleri dışında, asla taklit edemeyecekleri bir başarıydı. Yine de, her olağanüstü yeteneğin bir dezavantajı vardı. Bu kan bağlarını sindirip yeniden işleyerek istenen özü çıkarmak, onlardan çok fazla çaba ve enerji gerektirmiş olmalıydı. Bu diğer Digestorlar için de geçerliyse, Ruby için de geçerliydi. Gerçek şu ki, iki Were-Bird'ü tattıktan sonra, Ruby'nin Sindirici kısmı sindirim aşamasına girmiş ve dikkatinin ve enerjisinin çoğunu buna adamıştı. Gerçek, onun beklediğinden çok daha karanlıktı. Ruby, insanlığı geri döndüğü için suçluluk duymuyordu, çünkü içindeki Digestor bununla ilgilenemeyecek kadar meşguldü. Kişisel çıkarları tehdit altında olduğunu hissettiğinde, sindirme sürecini geçici olarak askıya alarak tekrar ortaya çıkmaya tenezzül etmişti. "Yani, karnın doyduğu sürece kendin olarak kalabiliyorsun, öyle mi?" Jake olayı özetledi. Ruby başını salladı ve pişman bir ifade takındı. "Yapamam. Normal yiyecekler Sindirici için zorlu değil." Sinirli bir ifadeyle açıkladı. "Sadece, tüketilen yiyecekler bir sonraki mutasyonu için yeni veya yararlı unsurlar içeriyorsa ciddi çaba sarf etmesi gerekiyor. Bu miktar meselesi değil, kalite meselesi. Üstelik, sindirimini her tamamladığında daha da güçleniyor. Üçüncü şahıs olarak konuşuyorum ama ruhlarımız çok uzun süredir birleşmiş durumda. Aç veya susuz olduğunda, kızgın veya üzgün olduğunda, bu duyguların senden değil, başka birinden geldiği hiç aklına gelmez. Benim için Digestor ve ben aynı şeyiz. "Bu iki Were-bird'ün kan analizi tamamlandığında, benim kanım mükemmelliğe biraz daha yaklaşacak ve kişiliğim bir kademe daha bozulacak. Sindirim yeteneklerim de gelişecek, insan halim giderek kısalacak ve daha bastırılmış hale gelecek. Gözlerimdeki gümüş parıltı kalıcı hale geldiği gün, eski Ruby'nin varlığı sona erecek." Birkaç dakika sonra, Jake ve Ruby konvoyun yanındaki diğer arkadaşlarına katıldı. Dönüş yolunda ikisi de tek kelime etmedi, ama Ruby'nin gözlerindeki soluk gümüş parıltı yavaş yavaş parlaklığını geri kazandı, ta ki savunmasız ve utangaç Ruby sadece eski bir anı haline gelene kadar. Jake, genç kadına karşı karışık duygular besliyordu. Ona acıyordu, ama ona yardım etmenin bir yolu yoktu. Birkaç fikri vardı, hatta oldukça ikna edici bir tane bile, ama Ruby'nin ya da etrafındaki diğer Evrimcilerin bunu daha önce düşünmemiş olacağına inanmak istemiyordu. Yozlaşmanın neler yapabileceğini tatmıştı. Yozlaşma, Gerçek İrade'nin bile ancak yavaşlatabildiği acımasız bir zehirdi. Güçlü bir zihin daha yavaş yozlaşırdı ve Yozlaşmadan daha hızlı ilerleyerek teorik olarak üstünlüğü ele geçirmek mümkündü. Ama Ruby, Yozlaşma'nın etkisi altında değildi. Ruhu başından beri yozlaşmıştı ve zihninin insan yarısı kolayca etkilenebilirdi. Gerçek İradesi güvenilmezdi. Ayna Evreninde birçok kötü adam vardı. Hatta zihniyetleri o kadar iğrenç ve suçları o kadar affedilmezdi ki, Sindirici Yozlaşma bile fark yaratmazdı. O kadar uzun süre Sindirici gibi düşünerek, davranarak ve yaşayarak, insanlığının tamamen yok olmaması bir mucizeydi. "Her şey yolunda mı?" Onları sessizce yan yana yürürken gören Elduin hemen bir konuşma başlattı, ama Bhammod onu durdurmak için omzunu sıkıca tuttu. Elf, Jake'in cebinden çıkan Jeanie'nin endişeli yüzünü fark etti ve onlara ısrar etmemelerini söylemek için ağzıyla ve elleriyle işaretler yapıyordu. "Şimdi ne yapacağız? Kurtaracak kimse kalmadı." Bhammod, boş alkol şişesini dilinin üzerinde çaresizce sallayarak söyledi. "Norton da geri gelmedi... Muhtemelen öldü." Carmin, Jake'in gözlerine dikkatle bakarak ciddiyetle söyledi. Kız kardeşinin ortadan kalkmasından kurtulmuş gibi görünüyordu, ama bu, içindeki son küstahlık izlerini de silmişti. Konuşma ve davranışları artık cilveli değildi. Jake bir an tereddüt etti, sonra konuşmaya başladı ve takımdaki oyunculara anlamlı bir bakış attı. "Lodunvals'a gidelim. Görevimiz bitmedi. Şimdi vazgeçersek, derecelendirmemiz berbat olur." Jake, Ruby ve Carmin bu konuda aynı öfke ve hayal kırıklığını paylaşıyordu. Büyük riskler almışlardı, ama başkasının basamağı olmuştu. Bu saçmalığın ironisi, bu Ölümsüz ordusunun Laudarkvik'i güçlendirerek teorik olarak onların lehine çalışmasıydı. Sorun, Zorlu Görevlerinin imparatorluğa zafer getirmelerini veya bir taraf seçmelerini gerektirmiyordu. Performansları değerlendirilecekti, ama bildikleri tek şey buydu. Daha fazla ayrıntı olmadan, bu "ellerinden geleni yapmak" olarak yorumlanacaktı. Elinden geleni yapmışlar mıydı? Hala savaşmaya uygun durumdaydılar, yani hayır. "Bu sefer seninle geliyorum." Wyatt, en ufak bir reddi kabul etmeyen, emredici ve kararlı bir tavırla ilan etti. Gelmek zorunda olmayan tek kişi oydu. Hazırlanmak için hala bir gecesi vardı, ama başka bir yoldaşını kaybetme riskini göze alamazdı. "Seren nerede?" Jake, onun daha önce Laudarkvik'te onlarla birlikte olduğunu hatırlayarak sordu. "Onu hanın orada bıraktım." Sarışın vampir soğukkanlılıkla omuz silkti. Jake içinden iç geçirdi. Biraz daha yardım alabilseydi çok sevinirdi. "Gidelim o zaman." "B-bekle! Bize fikrimizi sormadın bile!" Elf telaşla şikayet etti. "O karışıklık yetmedi mi sana?!" Ayakları yerden kalkmış olan Jake, Elduin'e dönerek küçümseyici bir sesle karşılık verdi. "Kimseyi kurtarmadım. Nasıl memnun olabilirim?" Sonra havaya yükseldi ve birkaç sonik patlama ile uzaklara fırladı. Bu sefer diğerlerini telekinezi ile taşıyan Ruby'ydi, ama kimseyi yarı yolda düşürmedi. Sindirim henüz bitmemişti ve Jake'in böyle bir risk almaya razı olmasının tek nedeni buydu. Ayrıca Wyatt de onların arkasını kolluyordu. Düşman ultraviyole kullanamazsa, Vampir Progenitor temelde yenilmez bir bossdu. Sadece S Sınıfı yerliler ve birkaç seçkin Oyuncu ona tehdit oluşturabilirdi. Hiç durmadan, Lodunvals'a ulaşmak sadece on dakika sürdü. Lodunvals'a yaklaştıkça, güneşi kapatan kümülonimbus bulutları incelmeye başladı ve şafak ışınları, çalkantılı bulutların arasından giderek daha sık görünmeye başladı. Bir dağı daha geçtikten sonra Jake, Trash ile tanıştığı Wilderness ormanını tanıdı ve birkaç saniye sonra yanan şehri, daha doğrusu ondan geriye kalanları gördü. Londra kadar büyük bir şehrin, 600.000'den fazla Wengol ordusu tarafından dört bir yandan kuşatıldığını hayal edin. Bu manzara, büyüleyici olduğu kadar ürperticiydi. Bu, zihninde görmeye hazırlandığı şeydi. Ama gördüğü şey bu değildi. Onun yerine, çok daha korkunç bir manzara karşısına çıktı. Göz alabildiğince uzanan yanık kalıntılar, 100 ila 1500 metre çapında dev kraterler savaş alanını kaplamış ve tüm altyapıyı ve içinde savaşanları atomize etmişti. Kan donduran çığlıklar, şehrin yıkıntılarından ve dışarıdaki devasa Wengol ve Wurching ordusundan aralıksız yankılanıyordu. Jake, bir an için Lich'in planının başarısız olduğunu ve sadece Wengolleri öldürmek zorunda kalacağını umdu, ama onlara bir bakış ruhunu çökertti. Savaşan Wengol ve Wurching'ler hayatta değildi. Ufka kadar uzanan bir Undead dalgası vardı.