Bölüm 684 : Kontrol Noktaları

Laudarkvik bir düğün pastası gibi yapılandığından, yolculuğun geri kalanı uzun bir yokuş tırmanışı haline geldi. Bir platodan diğerine ulaşmak için yayalar, beş yüzden fazla basamaklı dik merdivenleri tırmanabilir veya araçlar ve tembel insanlar için sağlanan geniş asansörleri kullanabilirdi. Asansörler ücretsiz değildi, sanki sıradan halka İç Şehir'in lüksünün onlara ait olmadığını açıkça göstermek istercesine. Dahası, asansör ya da merdiven olsun, her giriş ve çıkış yeni bir şehir suru, kalkan kapısı ve muhafız ekipleriyle korunuyordu. Her platonun yüksekliği de eklenince, bu şehir doğal bir kale gibiydi. En azından yüzeyde. Jake, keskin görüşüyle, Laudarkvik'in tabanının başlangıçta yaklaşık 2500 metre yüksekliğinde tek bir dağ olduğunu ve insan eliyle aşamalı olarak oyularak bu kayalık düğün pastası şeklini aldığını gösteren şüpheli izler fark etti. İlk kontrol noktasını ve uzun beyaz merdivenleri geçtikten sonra, Jake ve grubu, İç Şehre girişlerini resmen belirleyen ikinci platoya ulaştılar. Burada, artık depresif ve anemik yoksullar yoktu, ama üst sınıf insanlar da yoktu. Bhammod'a göre, ziyaretçiler, ara sıra gelen tüccarlar ve birikmiş parası olan Gün Irkları çoğunlukla bu seviyede yaşıyordu. Binalar ve evler hala birbirine sıkışık duruyordu, ancak temiz taş ve tuğladan yapılmış, bir veya iki cam penceresi vardı ve uygun şekilde yalıtılmıştı. Bu sokaklarda yürüyen insanlar, elfler, cüceler ve diğer daha az yaygın türler düzgün giyinmişlerdi ve aşırı yük altında görünmüyorlardı. Ancak Jake ve Ruby, bu sakinlerin çoğunun vücutlarında fiziksel yara izleri olduğunu fark etti, bazıları yeni olmuştu. Henüz iyileşmemiş ısırık izleri yaygındı ve birçok insanın parmakları veya uzuvları eksikti. Bu insanlar genellikle diğerlerinden çok daha yaşlıydı, ancak sanki burada barış içinde yaşayabilmenin bedeli olarak daha iyi işlere sahiptiler. "En azından miasma azalıyor," dedi Jake, Myrtharian Görüşüyle sakin bir şekilde etrafı incelerken. Miasma azaldıkça, olumsuzluk da azalır ve kötü ruhların veya iblislerin ortaya çıkma olasılığı da düşer. Birkaç hayalet vardı, ama onlar iyi niyetli şakalar yapmak veya yoldan geçenleri korkutmakla yetiniyorlardı. Etekleri kaldırmak ve fenerleri yakıp söndürmek dışında zararsızdılar. Yerel halk onlara Poltergeist diyordu. İkinci kontrol noktası daha titizdi ve Jake ilk Quanoth Vampiriyle karşılaştı. Aslında onu görmekten çok hissetti. Gececi varlık, kontrol noktasının bulunduğu kemerin altında baş aşağı asılı duruyordu. Siyah pelerinine sarılmış ve derin uykuda olan vampir, Jake ve Ruby hakkındaki bilgilere şaşkına dönen meslektaşlarından biri tarafından zorla uyandırılana kadar onlara tek bir bakış bile atmadı. O zaman bile, kişi gözlerini açmadan sadece başını salladı, ancak pelerininin altından kolunu salladığında, pelerinden bir sürü küçük yarasa uçarak Laudarkvik'in tepesine yakın duran kalelerden birine doğru hızla uçtu. Üçüncü platodan Jake ve arkadaşları, zengin ve aristokrat şehir merkezine resmen girdiler. Zaten yerden 800 metre yükseklikteydiler ve aşağıdaki platolara nefes kesen bir manzara sunuyordu. Sokaklar daha az kalabalıktı ve buradaki herkes lüks giysiler giymişti, kadınlar ise bol miktarda mücevherle süslenmişti. Saç stilleri ve makyajları sofistike ve göz alıcıydı ve çeşitli kokular sık sık burunlarını gıdıklıyordu. Bu seviyede, daha küçük konutlar bakımlı bahçeleri olan geniş iki katlı villalardı, daha büyük olanlar ise en güzel konaklarla aynı seviyedeydi. Çeşitli loncaların bulunduğu yer de bu platoydu ve Jake, Maceracılar Loncası binasının Lodunvals'takiyle neredeyse aynı olduğunu öğrenince şok oldu. Şaşırtıcı bir şekilde, bu zengin mahallede bile Jake ve Ruby, taze yara izleri olan birçok kurban buldular. Kesik uzuvlar nadirdi ve miasma yoktu, ancak Dış Şehir'le karşılaştırılabilir oranda ısırılmış insanlar vardı. "Görünüşe göre vampirlerin diğer ırklardan daha seçici bir damak tadı var." Jake, kurbanların çoğunun yakışıklı genç erkekler ve kadınlar olduğunu fark edince içinden alaycı bir şekilde güldü. Bu kibirli, kendini beğenmiş, zengin erkekler ve kadınlar ısırık izlerini saklamaya bile çalışmıyor, aksine boğazlarındaki veya bileklerindeki yaraları sanki süslü dövmelermiş gibi gururla sergiliyorlardı. Jake bunu görünce başını salladı. Bu gençler muhtemelen istismarcıları tarafından beyinleri yıkanmış ve böyle davranmaya zorlanmıştı. Her neyse, bu onu ilgilendirmiyordu. Dördüncü platoya erişimi engelleyen üçüncü kontrol noktası daha da katıydı, ancak neden geldiklerini açıkladıklarında, kontrol noktasını denetleyen dev Alghoul onları geçirdi. Özel izin veya ruhsatları olmadığı sürece, fraksiyonlara katılmak veya fraksiyon değiştirmek, bir sonraki platoya geçmenin tek yasal yoluydu. Bu Alghoul, yüksek zeka, olağanüstü dövüş yetenekleri ve yenilenme gücü ile karakterize edilen oldukça nadir bir Ghoul evrimiydi. Dişleri, dikenleri ve pençeleri zehirliydi ve bir çizik bile ölümcül olabilirdi. Buna karşılık, bu canavarlar yamyamdı ve açlıklarını kontrol altında tutmak çok zordu, ancak Wendigoların aksine normal etle beslenerek hayatta kalabiliyorlardı. Görünüş olarak, belgelerini kontrol eden Alghoul, ağartılmış saçlı yaşlı bir adamdı, ancak siyah frakının kumaşı sanki içinden bir şey çıkmaya çalışıyormuş gibi ara sıra gerilirdi. Bu her olduğunda, kırmızı gözleri parlar ve kaslarına biraz aşırı bir takıntıyla salya akıtırdı... Bakışları Ruby'nin beyaz kollarında biraz fazla uzun kaldığında, Ruby yüksek sesle burnunu çekip hafif bir öldürme niyeti gösterdi. Alghoul yavaşça bakışlarını çekti, ama gülümsemeyi hiç bırakmadı. Dişlerinin her biri uzun, keskin, kıkırdaklı balık kılçığı gibiydi ve ağzında her sırada yüzlerce diş vardı. Kontrol noktası geçildiğinde ve ürkütücü Alghoul çok geride kaldığında, Trash nihayet nefes alabildi. "Lanet olsun, bu hayatımda gördüğüm en korkunç şeydi. Gerçekten bizi yemeye çalışacağını sandım." Çocuk, çarpan kalbini elleriyle tutarken haykırdı. "Erk! Yalnız olsaydın, şimdi kıçına saplanmış bir şişin üzerinde kızarıyor olurdun." Bhammod, çocuğun dilini ısırmasına neden olacak kadar sert bir şekilde sırtına vurarak gürültüyle güldü. "Evet, sanırım öyle." Elf, yaramaz bir gülümsemeyle söze karıştı. "Sana belgelerinde bir sorun olduğunu söyler ve daha ayrıntılı araştırma yapmak için seni kuleye davet ederdi... En iyi ihtimalle, bir iki parmağın eksik olarak dışarı çıkardın." "Bu yüzden hiçbir tüccar Laudarkvik'e koruma olmadan gitmez." Jeanie, Jake'in cebinden kafasını bir anlık çıkardı ve gülümsedi. Cüce, küçük perinin sözlerini dinleyince yüzü karardı. Bu, onun çok daha iyi unutmak isteyeceği anıları geri getirdi. "Bu kesinlikle doğru." Birkaç saniye sonra somurtkan bir şekilde itiraf etti. "Çoğu zaman, en genç ve en güçlü paralı askerlerden biri, prosedürü halletmesi gerektiği gerekçesiyle tüccar tarafından kurban edilir. Bazı müşterilerim, bu denetimleri kolaylaştırmak için kasten genç, naif ve yakışıklı bir maceracı seçerler. Bu onların rüşvet anlayışıdır." Jake bunun nasıl olduğunu hayal edebiliyordu. Görevi verirken, müşteri B ve A sınıfı maceracıları motive edecek kadar cazip bir maaş teklif eder, ancak işe alım için herhangi bir koşul koymazdı. Risklerin farkında olanlar hemen bir bit yeniği olduğunu anlardı, ancak bu ortamın sırlarını bilmeyen yeni gelenler bunu sadece cazip bir ödül ve diğerleri gibi, hatta belki daha kolay bir eskort görevi olarak görürdü. Sonuçta, eskort ordusu yüksek kalitede olduğunda haydutlar veya başka biri tarafından saldırıya uğramak pek olası değildi. B ve A sınıfı deneyimli askerlerin varlığıyla, acemi bir asker saldırıya uğrarsa, sadece saklanıp daha deneyimli paralı askerlerin riski üstlenmesini bekleyebileceğini düşünebilirdi. Onların değersizlikleri ve deneyimsizlikleri nedeniyle özellikle işe alındıklarını bir an bile düşünebilirler miydi? Aldatıldıklarını ve kendilerini bekleyen kaderi anladıklarında, artık çok geçti. Geri döndüklerinde, müşteri onları kazara ölenler olarak saymak zorundaydı ve belirli bir kotayı aşmadığı ve çok sık gerçekleşmediği sürece, kimsenin bilinmeyen bir maceracının ortadan kaybolmasını araştırmayacaktı. Quanoth'ta, Göksel Şehir inmeden önce her gün binlerce kişi ölüyordu, bu yüzden bir kişi daha ya da azı pek bir fark yaratmazdı. Dördüncü platoya çıkan merdivenler öncekilerden çok daha dikti. Basamak sayısı aynıydı, ama her biri neredeyse bir metre yüksekliğindeydi. Yorgun ve terden sırılsıklam olan Trash, Ruby'nin yardımıyla yerden birkaç santim havada süzülerek tırmanışı tamamladı. Jake ve diğerleri, bunun kendini affettirmeye çalıştığını düşünerek inanamadı, ama yetimin dizleri basamakların üstüne biraz fazla yaklaştığında, onun tüm iyiliklerinin zehirli bir hediye olduğunu anladılar. Neredeyse 5.000 fit yüksekliğindeki dördüncü platoya vardıklarında, Trash'in dizleri kanıyordu ve diz kapakları görünüyordu. Jake telekineziyle devralmasaydı, genç muhtemelen bacakları kalmazdı. Jake sonunda Fallen Angel'ın ne demek istediğini anladı. İyi bir insan olmak, iyilik yapmak istemek, ama bunun yerine çevrendekilere kötülük ve zarar vermek. Şimdi, Ruby'nin gerçekten iyi şeyler yapmak istediği ve sadece dizlerini kırmak istemediği henüz belli değildi... En son bölümü .Com'da güncelleyin