Bölüm 538 : Kim Yaşamayı Hak Ediyor?

"Bu orospu çocuğunu öldüreceğim!" Kyle tüm ihtiyatını bir kenara attı ve kılıcını çekti, yüzü öfkeden o kadar kızarmış ve şişmişti ki, her an bayılacak gibi görünüyordu. Jake, durumun kötüye gideceğini hemen hissetti ve onu sakinleştirmeye çalıştı, ancak bir sonraki sözlerini düşünürken, playboyun artık yanında olmadığını fark etti. Bir saniye önce Kyle'ın durduğu yerde, onun arkasına saklandığı çalıların tombul, yumurtamsı yaprakları, yaşadıkları çalkantıyı kanıtlarcasına çılgınca sallanıyordu. Üst düzey bir Üçüncü Deneme Oyuncusu olan Jake, Kyle gibi birinin onun algısından kaçabileceğine inanmakta zorlandı, ama bu gerçekten olmuştu. Ciddi bir ifadeyle, bakışlarını çevresine odakladı ve ancak gözlerini kısarak arkadaşının siluetini görebildi. Kyle ne görünmez ne de hızlıydı, ama Jake onu gözden kaybetmemek için çok konsantre olmak zorundaydı. Bir an bile dikkati dağılırsa, baştan başlamak zorunda kalacaktı. "Bu bana Brice'ın zayıf varlığını hatırlatıyor. Bu yeni bir Eter Yeteneği mi?" Jake, bu durumun tereddüt etmek için uygun bir zaman olmadığını hatırlamadan önce, hüzünlü bir ifadeyle zihninde bir varsayımda bulundu. Elini önüne uzattı, parmaklarını pençe gibi hafifçe kıvırdı ve Playboy'un etrafındaki havayı yoğun bir telekinetik çekim sardı, onu yerden kaldırıp iradesine karşı geriye doğru uçurdu. Yönünü ayarlamadan Jake, serbest eliyle onu ensesinden sıkıca tutmuştu. "Bırak beni! Yalvarıyorum, bana yardım etmeyeceksen en azından yoluma çıkma!" Kyle öfkeli bir yüzle ona bağırdı. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve o kadar titriyordu ki, bunun öfkeden mi yoksa gözyaşlarını tutmaya çalışmaktan mı olduğu anlaşılamıyordu. "Aptal!" Jake acımasızca kafasının arkasına bir tokat attı. "Planını tahmin edeyim. Bhuzcoc kız kardeşinle zina yaptığı için dikkatinin dağılacağını ve senin geldiğini fark etmeyeceğini düşünüyorsun. Gizlilik yeteneğinle ona gizlice yaklaşıp boğazını kesebileceğini sanıyorsun, değil mi? İyi plan, ama çok naif! "Etrafına bir bak! Tabii, önceki savaşta mültecilerin üçte birini kaybettiler, ama onlar önemsiz tiplerdi! Çekirdek üyeleri, 9. Sınıf Sindiricilerle uğraşmaktan öfkeli ve sarsılmış olabilir, ama hiçbiri ölmedi. Çökmek üzere gibi görünüyorlar, ama kız kardeşini kurtarmaya bu kadar takıntılı olmasaydın, liderleri dışında hiçbiri pes etmediğini fark ederdin." Büyük fil kulakları olan büyük bir uzaylıyı işaret ederek araya girdi, "Şuna bak. Gözleri kapalı ve uyukluyor gibi görünüyor, ama Aether dalgalanmaları anormal derecede yoğun ve kulakları en ufak seste bile düzenli olarak seğiriyor." Kyle, Jake'in ne demek istediğini anlayınca irkildi, ama Jake burada durmaya niyetli değildi. Öküz büyüklüğünde, şişman, çakal benzeri bir yaratığı işaret ederek acımasızca son darbeyi vurdu. "Şuna bak. Diğerleri gibi vahşi bir canavara benziyor, ama gözleri kurnaz ve tavırları diğer yaratıklardan farklı. Düzenli aralıklarla havayı kokluyor ve ben geldiğimden beri bize yarım düzine kez döndü. Uzun zamandır fark edildik." Kyle, gerçeği kabul edince yüzü düştü. Eğer gerçekten bir yıldırım saldırısı için gizlice girmiş olsaydı, Bhuzkoc'un çadırına ulaşamadan yakalanmış olacaktı. O zaman kendisi ve kız kardeşi için sonuçları hayal bile edilemezdi. Sadece düşünmek bile tüylerini diken diken ediyordu. Playboy'un utanç verici, suçlu tavrının sahte olmadığından emin olmak için Jake abartılı bir şekilde devam etti. "Aslında, boş ver." Sanki önündeki bir sineği kovuyormuş gibi elini salladı. "Bhuzkoc'un sana inandırmaya çalıştığı kadar aptal olmadığına eminim. Öyle olsa bile, o Evrimcilerden en az biri akıllıdır. Böyle bir saldırıdan sonra tetikte olmadıklarını mı düşünüyorsun?" Gerçekten de, tüm bu grup tam bir aptal topluluğu olmadığı sürece bu imkansızdı. İkna olan Kyle, omuzları çökmüş bir şekilde utançla başını eğdi. "Özür dilerim... Nerede hata yaptığımı biliyorum..." "Bunu bilmen iyi!" Jake onu sertçe azarladı, ama bir sonraki cümlesinde yumuşadı. "Senin ve kız kardeşinin yaşadıklarının korkunç olduğunu biliyorum ve Anya'nın yerinde olsaydım nasıl tepki verirdim hayal bile edemiyorum. Ama bu yüzden arkadaşların burada. Senin kontrolünü kaybettiğinde işleri batırmaman için." Omzuna hafifçe vurarak, "Hadi eve gidelim." Kyle, kız kardeşinin boğuk inlemelerinin hala sızdığı Bhuzkoc'un çadırına son bir kez acı dolu bir bakış attıktan sonra, yüzünde kasvetli bir ifadeyle uzaklaştı. "Sadece zaman meselesi..." diye mırıldandı, yumruğunu sıkarak Jake'in arkasından ormana kayboldu. Kampına geri dönen Jake, Will'i elinde bir grafik tablet ve kalemle ganimetlerin envanterini çıkarırken buldu. Değişecek vakti olmamıştı ve yakın mesafeden aldığı ses patlamasının etkisiyle hala solgun görünüyordu, ama coşkusu samimiydi. Savaştan sonra ganimetleri yönetmek, envanterini çıkarmak, satılık olarak ayırmak ve yeniden dağıtmak, onun gerçekten parlayabileceği alandı. "Döndün." Will, tabletiyle son derece özenle uğraşmaya devam ederken başını salladı. Arkadaşının çok iyi yaptığı işi çalmak gibi en ufak bir niyeti olmayan Jake, onu rahat bırakıp dikkatini kampın mevcut durumuna ve kayıp sayılarına çevirdi. "12 mülteciyi kaybettik, 9'u 9. seviye Digestor tarafından öldürüldü." Svara, onu kazdıkları toplu mezara götürürken boş bir ifadeyle rapor verdi. "Bu çukuru kazma emrini kim verdi?" Jake şaşkın bir ifadeyle sordu. "Kimse. Mülteciler kendileri yaptı." Svara hüzünlü bir gülümsemeyle cevap verdi. Jake birkaç saniye sessiz kaldı, sonra içini çekerek, "Bu aptalca. Tek yapmaları gereken bize sormaktı, biz de kalıntılarını Faction Vault'ta saklayabilirdik. Bu cesetler Digestorların bölgesinde gömülü kalırsa, bir sonraki gün batımından önce kesinlikle sindirilecekler. Will'e bu konuyla ilgilenmesini söyleyeceğim. Bu arada, onlara kazmayı bırakıp dinlenmelerini söyle." "Peki..." Kyle başını eğik bir şekilde Jake'in peşinden gitti, ama ne Will ne de Svara bir şey söylemedi. Onu azarlamak için içlerinde bir dürtü vardı, ama liderlerinin bunu çoktan hallettiğini, onun üzgün yüzünden anlayabiliyorlardı. Dokuz ölü mülteciyi gören Kyle, bir an için donakaldı ve suçluluk duygusu daha da arttı. Kaçmak yerine kalıp onlarla birlikte savaşmış olsaydı, belki bazıları hala hayatta olabilirdi. Jake, mülteciler arasında kampta dolaşmaya devam etti ve dinlenmek için kendini bir köşeye çekmek için can atmasına rağmen, her bir hayatta kalanla birkaç nezaket sözü söylemek için kendini zorladı ve ruh hallerine göre onları teselli etti veya moral verdi. Kyle, liderleri gibi bencil bir haydutun bu kadar iyi sosyalleşebilmesine içten içe şaşırmıştı, ama bunu yüksek sesle söylemekten kaçındı. Aslında bu hoş bir sürprizdi. Bu haliyle daha insan gibi görünüyordu ve aralarındaki görünmez mesafeyi azaltıyordu. Jake, iyi performans gösteren birkaç mülteciyi de tebrik etti. Cesur Ingranus'un kahkahaları kampın her yerinde duyuluyordu ve liderin övgüsünü büyük bir gururla kabul etti. Bir savaşta, Aether Gücü ve Çevikliği zaten 100 puana yaklaşmıştı. Jake ve arkadaşları, başlangıçta Aether İstatistiklerini yükseltmenin ne kadar kolay olduğunu unutmuşlardı, ancak 100'e ulaştıklarında asıl zorluk başlayacaktı. Ondan sonra, uzun ve sıkıcı bir eziyet başlıyordu ve yeterli Kan Bağları, Kodlamalar veya Aether Becerileri olmadan bu, aşılmaz bir zorluk haline bile gelebilir. Nicolet, Diccon ve Takoyaki de neşeli gülümsemeleri ve kanla kaplı kıyafetleriyle iyi gidiyorlardı. Takoyaki'nin ahtapot vücudu nedeniyle bunu yargılamak zordu, ama açıkça mutlu görünüyordu. Jake ve Kyle sonunda 9. Sıra Sindirici'nin inişinden kalan kraterin kenarına ulaştılar ve Kelly ile yetim çocuğu, kel adamın cesedine sarılmış halde ağlarken gördüğünde rahatsız oldu. Anlaşılan o, diğer cesetlerle birlikte çukura atılmamıştı. Hiçbir şey söylemeden, bu adamın sert, şaşkın ama beklenmedik bir şekilde cesur ve kararlı yüzünü izledi ve sonra garip bir hisse kapıldı. Sanki genç kadın onu rahatsız eden şeyi biliyormuş gibi, şöyle dedi: "Barty amca hayatında hiç silah tutmadı, kimseye sesini yükseltmedi. Bu olaylar yaşanmadan önce sevgi dolu bir koca ve iyi bir adamdı, ama o kadar iyi biriydi ki herkesin hedefi haline geldi. Karısı Digestorlar tarafından öldürüldüğünde, pes edip ilkelerini unutabilirdi, ama bunu yapmadı ve hiç mecbur olmadığı halde yetim kalan beni ve Khal'ı korumayı üstlendi. Titremeye başlayacak kadar korkmuş olmasına rağmen, beni kurtarmak için o Digestor'un önüne atladı... Senin mantığına göre, Barty Amca kurtarılmayı hak etmiyordu, ama o zaman ben de ölmüş olurdum. Tanıdığın hiç kimsenin Barty Amca gibi olmadığını nasıl bu kadar emin olabilirsin? Belki de senin gibi biri onları kurtarmayı reddettiği için onlar da ölecek..." Jake, amcası Kalen'i düşündü ve yüzü düştü... Amcası kesinlikle bir savaşçı değildi.