Bölüm 476 : Başarılı mı?

Boş bir mağaranın içinde bir tank vardı. Duvarlar, karmaşık bir tünel ağı oluşturan çok sayıda delikle delik deşikti. Uzaktan canavarca ve çılgın çığlıklar duyulsa da, mağara ve galerileri sanki tüm bu gürültünün ortasında unutulmuş gibi tamamen boştu. Ortada, kalın yaban mersini renginde bir sıvıyla dolu, hafifçe köpüren bir havuz vardı. Bu inanılmaz derin havuzda, gri renkli derisi ve pulları olmayan bir düzine devasa prehistorik yılan yüzüyordu. Bunlardan biri, havuzun dibinde, diğerlerinden daha şişmiş bir karnı ve hafifçe sarkmış göz kapakları vardı, bu da sindirim uykusuna dalmak üzere olduğunu gösteriyordu. Ancak, tam uykuya dalmak üzereyken, gözleri şişti, tarif edilemez bir kafa karışıklığı ve ıstırap ile doldu. Karnındaki şişkinlik şişmeye ve nabız gibi atmaya başladı, her çarpışmada yüzeyinde insan yumrukları ve ayakları şeklinde şekiller beliriyordu. Bu bölgede parlak bir nesne tekrar tekrar parladı ve musluğun vanası açılmış gibi koyu kırmızı kan fışkırmaya başladı. Boa yılanının vücudu acı içinde seğirdi, sonra çılgınca çırpınmaya başladı ve havuzun duvarlarına defalarca çarptı. Birkaç dakika sonra yılan mücadele etmeyi bıraktı ve hareketsiz vücudu gökyüzüne doğru döndü. Diğerlerinden daha güçlü bir yumruk, sürüngenin midesini deldi ve içerideki kişi bu boşluğu fırsat bilerek diğer elinde tuttuğu bıçağı çıkardı. İçerideki kişi, onu esir alan canavarı deşmeye başladı ve bir an sonra Peter'ın tanınmaz hale gelmiş bedeni oradan sürünerek çıktı. İhmal edilmiş, uyuşturucu bağımlısı vücudu şişmiş, kasları vücudunun her yerinde düzensiz bir şekilde büyümüştü. Derisi, havzanın rengiyle benzer, sağlıksız bir yaban mersini rengine bürünmüş ve ince pullarla kaplanmıştı. Göz bebekleri yarık, irisleri sarımsıydı, pençeleri koyu renkli ve kanca şeklindeydi ve uzun, çukurlu kuyruğu arkasında gevşekçe sallanıyordu. Yüz hatları, az önce öldürdüğü yılanı andırıyordu. Havuzda ortaya çıkar çıkmaz, diğer yılanlar, arkadaşlarının kanının kokusuyla çoktan heyecanlanmış, onu bir sonraki öğünleri yapmak niyetiyle birdenbire üzerine saldırdılar. "Ah... Ben sadece huzur içinde kendimi uyuşturmak istemiştim..." Peter'ın kederli sesi, hala sıvının içinde olmasına rağmen havuzda yankılandı. "Şu anda bu haldeyken... bu zehirlerin artık hiçbir etkisi yok. Ama insanlar beni yanlış anlıyor. Ben uyuşturucuya değil, uyuşturucunun verdiği heyecana bağımlıyım. Artık bunu huzur içinde yaşayamıyorsam... başka yollar da var." O anda, havuzun dibinden yırtıcı bir aura yükseldi ve yaban mersini sıvısı, sanki birisi tencerenin dibini ısıtmak için ateşi artırmış gibi, daha şiddetli kaynamaya başladı. Ona ulaşmak üzere olan titanoboalar aceleyle ağızlarını kapattılar ve geri çekilirken dehşetle tısladılar. "Keşke o parazitlerden biri olsaydınız..." Peter, bakışlarında bir anlık merhametle alay etti. "Öyle olsaydınız, korkusuzluğunuz sizi gereksiz acılardan kurtarırdı..." Bundan sonra, acı içindeki tıslama sesleri uzun bir süre mağarada yankılandı, taşan tankın yüzeyi, içindeki çılgın canavar tarafından ileri geri sallanıyormuş gibi düzenli olarak taşıyordu. Üç Kontrolör ortadan kaybolunca, savaş hızla sona erdi. İlk yok edilen birkaç dev Avcı, düşmanın sayı üstünlüğünü ortadan kaldırdı, çünkü normal canavar ordusu Carmin tarafından çok az zorlukla kontrol altında tutulmuştu. Kristalleşmiş kan zincirleri ve diğer kanlı silahları parlak kırmızı renkteydi ve sanki kendi zekalarının kıvılcımlarını taşıyorlardı. Düşman saflarını yıldız kayması gibi yırtarak geçen bu silahlar, hiçbir yaratığın birkaç saniyeden fazla dayanmasına izin vermedi. 4-6 metre yüksekliğindeki geniş Avcılar bile, savunmasız bölgelerine veya vücut deliklerine yöneltilen ölümcül kesiklerden kaçamadı. Ralnor'un ölümcül saldırılarını besleyecek bir Kontrolör olmadan, Mihangyl Doğa Büyüsü ile onu üçüncü kez sakinleştirmeyi başardı, ancak alnındaki terden anlaşıldığı kadarıyla bu hiç de kolay olmamıştı. Bu başarıyı dördüncü kez tekrarlayabileceği şüpheliydi. On iki dev Avcı ortadan kaldırıldıktan sonra, Jake ve diğerleri Carmin'e hala akın eden diğer canavarları temizlemede yardım etti. Grup, düşman ordusunun azalacağının hiçbir işareti görülmeden birkaç dakika daha savaşmaya devam etti, sonra Jake ve Mihangyl taktik değiştirdi. Jake, toprak manipülasyonunu kullanarak önündeki boşluğu kavradı ve en yakınındaki tüneli kaplayan kaya, sanki bir çarşaf çekilmiş gibi buruşarak çöktü. Kaya kendi üzerine katlandı ve galeri kısa sürede kapatıldı. Bundan sonra, dikkat ve enerji açısından daha az ya da çok zorlu başka yöntemler denedi ve sonunda ideal çözümü buldu: Her tüneli birden fazla kaya mızrağıyla kapatmak. İçeride kalan Avcılar üçer dörtlü gruplar halinde mızraklanarak tüneller kısa sürede bir karmaşaya dönüştü. Tüneller, parazitlerin cesetlerinden ve bağırsaklarından yapılan çimento ile kapatıldı ve kaya sivri uçlarından bir temel yapıldı. Diğer tarafta bekleyen Avcılar, kaçınılmaz olarak durmak zorunda kaldılar. Aynı zamanda, Odun Başbüyücü de aynı şeyi yaparak, içindeki tüm canavarları engelleyen ve şişleyen çok sayıda sert, odunsu çalılar yetiştirdi. Sonuç, Jake'in kanlı yöntemine çok benziyordu. Bundan ilham alan Ralnor ve iki kız kardeş, tünelleri güçleriyle bombardımana tutarak girişi çökertmeye çalıştılar. Bu yöntem fiziksel olarak daha yorucuydu ve kısa sürede nefes nefese kaldılar. Yine de, birkaç dakika sonra bu şekilde yaklaşık on tünel kapatılmıştı. Kyle bu sefer kenarda kalmak zorunda kaldı, çünkü kılıcı ve fiziksel gücü tek başına yeterli değildi. Avcı ordusu olmasaydı, biraz çaba sarf ederek o tünellerden birini çökertmeyi başarabilirdi, ama savaşın ortasında bu mantıklı değildi. Hephais de aynı sorunu yaşıyordu. Gölge Büyüsü, gösterdiği kadar çok yönlü değildi, ancak esas olarak geçiciliği ve değişkenliği ile karakterize ediliyordu. Daha az ölçüde, iki kız kardeşin Işık Elementine zıt olarak, kirletme, bozma ve aşındırma özelliklerine sahipti. Ana özellikleri hız, gizlilik ve dokunulmazlıktı ve sadece son çare olarak saldırı amaçlı kullanılıyordu. Suikastçı, Gölgeleri istediği gibi şekillendirip her türlü somut silah oluşturabilse de, bir Gölge Mızrağı, sıradan bir ateş topu kadar etkili ve doğrudan değildi. Temelde, dünya ve kendi vücudu ona karşı birleşmiş ve her kusurunu kendi lehine kullanıyor gibiydi. Bu yeteneğin sınırlarını çoktan keşfetmişti ve neyse ki yenilmez değildi. Öyle olsaydı, direnemeden ruhu kendi kendine yok olurdu. Belki daha da aşırı bir talihsizlikle bu mümkün olabilirdi, ama bunu düşünmek bile istemiyordu. "Tim..." Hayalet kadın, genç adamın ölümünden önceki kendini beğenmiş sırıtışını gözünde canlandırarak saf nefretle dişlerini gıcırdatıyordu. Artık erkeklerin yanı sıra küçük bir çocuğu da nefret ediyordu. Ancak şaşkınlığı geçince, davranışını düşündü ve her şeyin kendi hatası olduğunu fark etti. Arkadaşlarına yardım etmek yerine onların ölümünden ve acı çekmesinden zevk alarak, sonunda hak ettiğini bulmuştu. "Peki, bundan sonra üzerime düşeni yapacağım." Kararlı bir şekilde karar verdi. Böyle davranmaya devam ederse, bu durumda uzun süre hayatta kalamazdı. Zorlu sınavının kolay ve rahat bir şekilde sona ermesi gerekirken, artık hayatta kalmak için çok çalışmak zorundaydı. Jake, Kyle ve iki kız kardeşin ona attığı ölümcül bakışlar, onu ne kadar hor gördüklerini hatırlattı. Neredeyse tüm tüneller kapatıldığında, Ostrexora harekete geçecek kadar kendine güveniyordu ve çığlık atarak kalan tünelde bir çöküntü yarattı. Ancak bu kaya değil, tozdu. Sesle temas ettiğinde, duvarlar çok ince çatlaklar oluşturduktan sonra çöktü ve yumuşak kum gibi göründü. Hayalet kadın ilk kez fiziksel saldırı kullanmıştı. Geç de olsa muhteşem katılımı ona övgü kazandırmadı, ancak Kyle'ın ona yönelik düşmanlığı aniden azaldı. Yeterince güçlendiğinde onu nefret etmek için bolca zamanı olacaktı. Kendi kopyasını kaparak orijinal versiyonuna bastırdı, ancak son adımda durdu. Zihinsel gücüyle mağarayı taradı ve şüpheli bir şey tespit edince rahatladı. Rahatlayan Jake, replikası ile Araf Sıvısı Artefaktı arasındaki son birkaç santimetreyi kapattı ve iki kopya nihayet birbirine temas etti. Temas ettiklerinde, güçlü bir mıknatısın replikayı elinden çektiğini hissetti. İki nesne anında kör edici bir ışık parlamasıyla birleşti ve etraflarındaki mağara, sanki biri ışığı tekrar tekrar açıp kapatıyormuş gibi, flaş gibi titremeye başladı. Bazen mağarayı görebiliyorlardı, diğer zamanlarda ise uzay istasyonunun soğuk, çıplak duvarları ve boruları görüş alanlarını dolduruyordu. Birkaç saniye sonra, mağara tamamen kayboldu ve istasyonun boş bir odasında ortaya çıktılar. Araf sonunda devre dışı bırakılmıştı. Sigmar'ın planı başarılı olmuştu. Ancak tam da bu anda Jake'in yüzünde ani bir değişiklik oldu.