Bölüm 472 : Cümle

Bunun üzerine Peter, Tim'e uyarıda bulunmadan saldırdı ve gencin kalbine ölümcül bir yumruk indirdi. Çocuk, kalbi vurulmadan son anda geriye doğru yuvarlanarak darbenin etkisinden kurtuldu. Uyuşturucu bağımlısının altında yer aniden açıldı ve yakındaki rünler ona doğru birleşti, yarı katı bir halde onu acımasızca tutan çok sayıda zincir oluşturdu. Peter direniyormuş gibi yaptı ve parke taşı zemin daha da açıldı, eşi görülmemiş bir yerçekimi gücü onu uçuruma doğru çekti. Diğerleri, onun intiharında ona eşlik etmenin o kadar kolay olmayacağını hemen anladılar. Önceki seferlere kıyasla, uçurum çok geniş değildi ve çekim o kadar güçlü ve odaklanmıştı ki, onun düşüşünü takip etmekte zorlanacaklardı. Uçurumu daha da genişletmeleri gerekiyordu. Sessiz bir anlaşma ile grup buna göre hareket etti. Jake, Peter'ı havaya kaldırmak için telekinezi gücünü kullandı, uçabilen diğerleri ise onu yukarı itmek için peşinden havalandı. Carmin, bağımlıya tutunmak için kristalleşmiş kan zinciri oluştururken, Tim ve Kyle geride kalmamak için Jake'e koala gibi sarıldılar. Mihangyl bir kez daha ayağını yere vurdu ve meydanın her yerinde, taş levhaların arasında, tribün basamaklarında ve hatta ötedeki evlerin çatılarında bile çok sayıda sarmaşık filizlendi. Bu kalın sarmaşıklar Peter'ın üzerine atladı ve onu sıkıca bağlayarak pozisyonunu sabitledi. Jake ve diğerleri henüz pes etmemişti. Bağımlıyı aşağı çeken yerçekimi gücü hızla artıyordu ve zemin hala daha fazla açılmak istemiyordu. Mihangyl, Peter'ı daha sıkı bağlamak için daha fazla sarmaşık, sürüngen ve diğer odunsu bitkiler üretmeye devam etti ve diğerleri de onu kurtarmak için çabalarını yoğunlaştırdı. Hepsi sahteydi, ama bu çıkmazda bir dakika geçtikten sonra, Çukur görünüşe göre bunun artık yeterli olmadığına karar verdi. Onların çabalarına karşılık olarak, uçurum hızla genişledi ve 100 metrelik bir yarıçap içindeki tüm bir şehir bloğunu yuttu. Wood Archmage'in bitkileri desteklerini kaybetti ve sağladıkları direnç anında ortadan kalktı. Jake ve diğerlerinin gücü artık yetmiyordu, denge bozuldu ve Peter yavaşça düşmeye başladı. [Yarışmacılar Jake Wilderth, Kyle Gibson, Tim Paradis, Enya Velseyel, Esya Velseyel, Ralnor Beinan, Mihangyl Sarcaryn ve Carmin Liche, Gece Günü aşamasında saat 23:28'de Peter Brady'nin cezasından kaçmasına yardım ederek kuralları çiğnediler. Peter ile birlikte Çukur'a gönderilerek cezalandırılacaklar. Ceza derhal infaz edilecektir. Eğer duruşmadan sağ çıkarlarsa, aynı köyün merkezindeki çeşmenin önünde yeniden ortaya çıkacaklar]. Kanının güçlenmesine rağmen Jake acı hissetti ve diğerlerinin neler yaşadığını ancak hayal edebiliyordu. Özellikle Tim ve Kyle bayılmak üzere gibi görünüyordu. "Şimdi!" Jake nefes nefese bağırdı. Listeden iki ismin eksik olduğunu fark etti, ama merak edecek zamanı yoktu. Mesajı alan Mihangyl, uzaktan yerden çıkan, birbirine dolanmış kalın bir kaideye atladı. Gövde, Peter ve diğerlerine doğru yıldırım hızıyla fırladı ve Mihangyl kendini onlara doğru taşımaya bıraktı. Oraya vardığında Jake onu telekineziyle yakaladı ve Mihangyl bu fırsatı değerlendirerek hepsini sarmaşıklarıyla sıkıca birbirine bağladı. Dalışları sırasında başlarına ne gelirse gelsin, Çukur'un dibine ulaşana kadar birbirlerinden ayrılmayacaklardı. Jake ve diğerleri yerçekiminin çekimine direnmeyi bıraktılar ve baş döndürücü bir hızla düşmeye başladılar. Sadece düşüş bile yarısını öldürebilirdi. Jake, kafasını Minerva'nın bariyerine çarptığından beri bu tür bir senaryodan korkuyordu ve cehenneme inişi son derece dikkatli bir şekilde gerçekleştiriyordu. Çukurun tanıdık karanlığı onları sardı, duyularını elinden aldı ve uçurum kapanmadan hemen önce iki gölge onların peşinden sızdı. Bunlar elbette Gölge formundaki Hephais ve Hayalet halindeki Ostrexora'ydı. Geçme fırsatını değerlendiren ikili, müttefiklerinin çabalarını kullanarak AI'nın dikkatinden kaçmıştı. Jake karanlıkta onları fiziksel olarak göremese de, Eter Görüşü tam olarak işlevseldi. Sinirlenerek onlara baktı, ancak geri bildirim alamadığı için uyarısının ulaşıp ulaşmadığını bilemedi. Neyse ki karma kimseyi beklemezdi. Birkaç saniye sonra, Araf AI'nın robotik sesi tekrar çaldı ve Jake ve arkadaşlarının sevincine, "algılanan iki davetsiz misafir"in diğer sekiziyle aynı cezaya çarptırılacağını duyurdu. Ostrexora bunu beklemeliydi, ama yine de onlara bir oyun oynamaya çalışmıştı. Hephais'e gelince, güçleri çevredeki karanlığı kontrol etmek için mükemmeldi ve yaptığı hamle daha kolay kabul edilebilirdi. Serbest düşüş birkaç dakika sürdü, ta ki ayaklarının altında yaban mersini mavisi bir kıvılcım yayılmaya başlayana kadar. Hedeflerine ulaşmışlardı. SPLASH! Kapsamlı telekinetik frenleme yapmasına rağmen Jake, ataleti zamanında tersine çeviremedi. Saatte yaklaşık 100 kilometre hızla bulanık havuzun yüzeyine çarptılar, ama neyse ki düşüşten sağ kurtulmak için bu yeterliydi. Ancak, vücutları sıvıyla temas eder etmez sorunlar başladı. Daha önce hiç hissetmedikleri bir coşku ve doygunluk hissi vücutlarını sardı ve yerçekiminin onlara uyguladığı sert muameleyi bir an için unutmalarına neden oldu. Jake yaklaşık on saniye boyunca denizyıldızı pozisyonunda kaldı ve en ufak bir tepki vermeden kendini batmaya bıraktı. Yozlaşma'nın içinde yavaşça uyandırdığı karanlık ve çirkin düşünceler, stresi ve kararlılığıyla birlikte geçici olarak bastırıldı. Bilinçaltında gözlerini kapatan Jake, uykuya dalma dürtüsü yavaş yavaş iradesinin son kırıntılarını da ele geçirdi. [Jake, kendine gel!] Xi, kendi bilinciyle Jake'in bilincini nazikçe dürterek onu uyandırdı. Gözlerini yavaşça açan Jake, aceleyle etrafına baktı ve kendisinin de aynı durumda olan bilinçsiz arkadaşlarını gördü. Görüşü, duman ve baloncukların garip bir karışımıyla bulanmıştı ve bunun kendisinden geldiğini ancak birkaç saniye sonra fark etti. Oracle Status'una bile bakmadan, tehlikeyi hızla değerlendirdi. "Bir şey vücudumdaki suyu ve oksijeni emiyor." Kendisi için değil, arkadaşları için endişelenerek sinirli bir şekilde kıpırdanmaya başladı. Bu havuz çok geniş olmasa da son derece derindi ve sıvısı oldukça yapışkan ve soğuktu. Jake için "soğuk" demek, diğerleri için donmak demekti. Dakikalar içinde hipotermiye ve komaya neden olacak kadar soğuktu. En kötüsünü düşünerek, Jake kendini batmaya davet eden zayıflatıcı coşkuyu görmezden gelmeye zorladı ve en yakın kişiye doğru yüzmeye başladı. Fazla bir şey göremediği için, Aether Vision'ını kullanarak arkadaşlarını tanımaya çalıştı, ancak havuzda bir şey bunun önüne geçiyor gibiydi. Birkaç metre ötesini göremiyordu. Tim ve Kyle'ı bulduktan sonra, bilinçsiz bedenleriyle su yüzüne çıktı. Kısmi Myrtharian bedenleri sayesinde, çabucak iyileştiler ve bir dakika içinde bilincini geri kazandılar. Güvende olduklarını bilen Jake, diğerlerini aramak için tekrar havuza daldı, ancak yardımına ihtiyaç duymadan tek tek su yüzüne çıktıklarını görünce rahatladı. Ancak bir süre sonra bir kişinin hala kayıp olduğunu fark etti. "Peter nerede?" diye sordu Kyle. Hephais gibi ezoterik yetenekleriyle havuzdan kaçan Ostrexora, yerin altında sürüklendikten sonra birkaç saniye sonra tiksintisini gizlemeden su yüzüne çıktı. "Hala hayatta... Tankın dibinde aptal gibi gülüyor, daha hızlı boğulmak için içindeki suyu bile yutuyor... Onu en başından öldürmeliydim." Jake, yüzünü avuçlarıyla kapattı ve baş ağrısı hissetti. Diğerleri gözlerini devirdi veya yüzlerini buruşturdu, ama kimse bir çözüm öneremedi. "Öksürük, onu gerçekten kurtarmak zorunda mıyız? Mutlu görünüyor?" Esya utanarak sordu. Jake uzun bir süre tereddüt ettikten sonra yorgun bir şekilde içini çekti. "Ben onu alacağım." Torpido gibi daldı, Glyphs A Fish in Water ve Extreme Diver yetenekleri devreye girdi ve sıvının viskozitesine rağmen makul bir hıza ulaşmasını sağladı. Telekinezi yeteneğini kullanarak kendini ileriye itti ve birkaç saniye içinde bağımlıya ulaştı. Hâlâ neşeli olan bağımlı, her zamankinden daha hareketli görünüyordu, ancak vücut ısısı çoktan negatif değerlere ulaşmıştı. Hâlâ bilinçli olması bir mucizeydi. "Oyun bitti!" Jake, kafasında telepatik olarak bağırdı ve onu mutlu transından uyandırdı. Minnettar olmaktan uzak, Peter kaçmak için daha derine yüzmeye çalıştı, ancak çoktan havuzun dibine ulaşmıştı. Jake, onu itaatsiz bir kedi yavrusu gibi boynundan yakaladı ve isteği dışında onu yüzeye çıkardıktan sonra kirli bir bez gibi yere fırlattı. "Yine aynı şey." dedi, az önce "kurtardığı" ağlayan kurbanını tekmeleyerek. En azından arkadaşlarından bir tepki bekliyordu, ama onların dikkati çoktan başka yerdedir. On kişi oldukları için cezaları değiştirilmişti. Az önce çıktıkları havuz, Peter'a verilen ilk cezaydı. Nitekim, birkaç saniye sonra havuz kaynamaya başladı, yaban mersini sıvısı domates kırmızısına dönüştü. Ateşli, kükürt kokulu bir salgın yayıldı ve hepsini birden kusmaya zorladı. Boalar kadar büyük garip uzaylı yılanlar birbiri ardına "tencereye" düştü ve karışımı daha da karıştırdı. Peter içeride kalsaydı, onu orada ne tür bir kader beklerdi, bunu ancak Tanrı bilebilirdi. Ve şimdi dokuz ceza daha bekliyordu.