Bölüm 471 : İlk Kurban

Birkaç dakika sonra Jake, yeni ışık oku onların altındaki yere doğru fırladığında hızını yavaşlattı. Okun çizdiği yolu takip eden grup, alçalmaya başladı ve yapay bulut tabakasını hızla aşarak yeni bir köy keşfetti. Bu köy, az önce ziyaret ettikleri Inuit köyünden oldukça farklıydı. Bu köy sağlamdı, ama ıssızdı. Haritanın kuzeyinde her zamanki orman, göl ve dağ vardı, ama komşu köylerin olması gereken yerde sadece orman ve göl vardı. Işıkların ve meşalelerin yanmaması beklenmedik bir şey değildi, ama ölü sessizlik biraz doğal değildi. Bunun nedeni sadece gece olması ve köylülerin uyuyor olması değildi. Eski köylülerin bir saldırıdan sonra burayı terk etmiş olması da değildi. Yabani otlarla kaplı tarlalar ve bahçeler ile tertemiz evler göz önüne alındığında, bu yer hiç kimsenin yaşamadığı bir yerdi. Bu da durumu daha da şüpheli hale getiriyordu. Tetikte olan Jake ve diğerleri sessizce karaya ayak bastılar ve etraflarındaki binaları dikkatle taradılar. Tüm panjurlar kapalıydı ve her şey yerli yerindeydi, ancak aceleci kararlar vermemek en iyisiydi. Jake, Purgatory'nin kopyasını tekrar çıkardı ve yerel rünlerin asimile olmasını bekledikten sonra yeni bir ışık oku oluşturdu. Ok ortaya çıktığında, onların tam önündeki bir yeri işaret ediyordu, ama yine de aşağıya doğruydu. Sorun şu ki, bildiği kadarıyla bu köylerde bodrum katı veya yer altı geçidi yoktu. Yer altı tek tesis, kalenin zindanlarıydı ve okun gösterdiği yön tam tersiydi. Aslında, köyün merkez meydanına doğru gidiyorlardı. Tedbirli davranarak, geçmişteki oylamaların yapıldığı amfitiyatro yapısına kadar olan mesafeyi hızla kat ettiler. İkinci Tur'un başlangıcından, kuralların gevşetilmesinden ve Yolsuzluğun hızla yayılmasından bu yana, günlük oylamalar neredeyse tamamen ortadan kalkmıştı. Hiçbir Lord, köylülerini kaybetmek istemiyordu. Uyumu sağlamak dışında, bu oylamalar sadece caydırıcı bir işleve sahipti. Jake dikkatle çömeldi ve okun düştüğü yere elini koydu. Korktuğu gibi, ok aşağıyı gösteriyordu ve maceraya devam etmek için kazmalarını söylüyordu. Eli yere saçılmış kaldırım taşlarından birine dokunduğunda Jake'in ifadesi değişmedi, ama içinde saklanan Akışkan Hayalet bu fırsatı değerlendirerek gizlice dışarı çıktı. Hayaletin hareketlerini gözleriyle takip eden Ostrexora dışında, sadece Hephais ve Mihangyl onun varlığını açıkça hissetti. İki kız kardeş ve Carmin gibi zihinsel yetenekleri iyi olan diğerleri bir anormallik hissettiler, ancak zihinlerini korumak için Ruh Bedenlerini geri çekerek duyularını zayıflattılar. Sadece Ralnor, Kyle, Tim ve Peter hiçbir şey fark etmediler, ancak arkadaşlarının ifade değişikliğini fark ettiler. Yine de, bu Jake'den geliyordu ve şu anda ondan korkacak hiçbir şeyleri yoktu. En azından, Ostrexora'nın ektoplazmik figürü onları çok daha fazla korkutuyordu. Jake, bileziğinin geri dönmesini sakin bir şekilde beklerken Xi'den kötü haber aldı. Bilgiyi sindirmek için bir saniye gözlerini kapattı, ama yeni gerçeğe çabucak uyum sağladı. "Seren öldü." Jake, Carmin'e ciddi bir bakış atarak sakin bir şekilde haber verdi. Vampir bir an için paniğe kapıldı, ama güzel yüzünü kaplayan şiddetli açlık hissi hızla üstesinden geldi. Derin bir nefes aldı ve bir kan şişesini daha içti. Diğerleri Seren'in kim olduğunu bilmiyordu, ama Jake ve Carmin'in tepkisinden bunun iyiye işaret olmadığını anladılar. Onların sorgularını hisseden Jake kısaca açıkladı "Wyatt'ın yerindeki köstebek, iki büyük Canavar Köyü'nden birinin lideri." Kimse yorum yapmadı, ama Kyle, Peter, Mihangyl ve Ralnor'un yüzlerinde bir anlık bir anlayış belirdi. Kyle, Sarah'ın ihaneti nedeniyle vampiri hatırlıyordu, Peter onları iyice araştırmıştı, iki Egaean ise Titan Pearl'ün komuta odasında onunla tanışmıştı. Aniden Kyle kılıcını çekti ve Ralnor'un güçlü bir darbesini son anda savuşturdu. "Ne oluyor lan?!" Eski playboy öfkeyle bağırdı. Ralnor ise şeytani bir kahkaha attı ve iki kız kardeşin vücudunu saran kırmızı alevler, onun vücudunu da sardı ve kılıcına kadar uzandı. Grup içindeki gergin ama sakin atmosfer birdenbire çatladı ve herkes geriye doğru kaçarak birbirinden uzaklaştı. "Tsk, kendini kaybetti." Mihangyl, eski dostunun öfkeli bir canavara dönüşmesini izlerken alaycı bir şekilde güldü. Ayağını yere sertçe vurunca, vücudundan zümrüt rengi bir ışık dalgası yayıldı. Grup özel bir şey fark etmedi, ancak Ralnor'un etrafında sarmaşıklar inanılmaz bir hızla büyüdü ve parke taşları çatlayıp parçalandı. Saniyeler içinde Ralnor hareketsiz hale geldi. O anda, Ralnor ile aralarındaki mesafeye rağmen, burunlarına yatıştırıcı, tatlı bir koku ulaştı. Zehir o kadar yayılmıştı ki, en düşük Dayanıklılığa sahip olanlar bacaklarının güçsüzleştiğini ve zihinlerinin bulanıklaştığını hissettiler. Kyle ve Tim mesafeyi biraz daha artırırken, iki kız kardeş etraflarındaki havayı temizlemek için bir alev perdesi oluşturdu. Aralarında tam tersini yapan bir aptal vardı. Ateşin parlaklığına çekilen bir güve gibi, Peter yüzünde sarhoş bir ifadeyle zehirli çiçeklere doğru zombi gibi sendelemeye başladı. "Uyuşturucu..." Jake onun tekrar tekrar mırıldandığını duydu. Neyse ki Mihangyl, ona tatmin olmasını sağlamadan büyüsünü geri çekti. Tatlı gazın merkezinde, Ralnor'un çılgın nöbeti aniden sona erdi ve yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi. Ne yazık ki, Carmin gibi, pişmanlığı da uzun sürmedi ve savaşçı arzusu kısa sürede yeniden ortaya çıktı. Bu sırada, Yaşlı Hayalet keşif turunu tamamlamıştı. Jake'in elinden vücuduna uzanarak, şüphelerini doğruladı. "Araf Sıvısı Eseri çok aşağıda, Çukur'un derinliklerinde." Jake, rehberlik için gruba rapor verdi. "Diğer bir sorun da, eserin sürekli hareket halinde olması. Alanı aynı kalıyor, ama Çukur'da birkaç metre fark bizi tamamen farklı bir odaya gönderebilir. Buradaki uzay yasaları geleneksel mantığa uymuyor." "Daha büyük bir sorunumuz var." Hephais somurtarak dedi. "Burada kuralları nasıl çiğneyeceğiz?" Herkes bunu duyunca yüzleri asıldı. Bu oldukça zor bir durumdu. Hepsi Gezgin Rolü'ne sahip oldukları için istedikleri yere gidebiliyorlardı ve burası onların köyü olmadığı için burada yaptıkları hiçbir şey cezalandırılmayacaktı. Tek çözüm birbirlerine saldırmaktı. Böylece Peter, Enya, Esya, Tim, Ostrexora veya Hephais'ten hangisinin kuralları çiğneyeceği ve bunu nasıl yapacağına karar verilmesi gerekiyordu. "Ostrexora, teslim olup Çukur'dan kendi başına kaçabileceğini biliyorum. Neden bize nasıl yapacağını göstermiyorsun?" Jake, gözlerinde şeytani bir ışıltıyla önerdi. Yarı kadın yarı hayalet olan Oyuncu, yanıt olarak küçümseyerek burnunu çekti. "Oraya gitmiş olmam, kolay olduğu anlamına gelmez." diye soğuk bir şekilde karşılık verdi. "Herkes Ruh Bedenini kullanarak oraya girebilir, ama bu yine de kurallara aykırıdır. Ben bunun için ağır bir ceza aldım. Çukuru hafife alma. Orası bir araf, tatil yeri değil. İlk cezada dersini almazsan, bir dahaki sefere zayıf noktalarını hedef alırlar, bununla birlikte zorluk seviyesi de artar. Ben oraya üç kez gittim ve bu üç kez fazla." "Öksürük, onun sözlerini doğrulayabilirim..." Peter solgun yüzüyle acı bir ifadeyle, "İlk iki sefer iyiydi, ama üçüncü sefer beni neredeyse öldürüyordu. Dördüncü sefer muhtemelen başarılı olacak." Jake onlara sert bir bakışla baktı. Kim olduklarını sanıyorlar? "Beyninize biraz kurşun sıkayım da aklınız başınıza gelsin." Jake alçak sesle homurdandı. "Kuralları kim çiğnerse çiğnersin, o kişiyi Çukur'a takip ederseniz siz de cezalandırılacaksınız. Aşağıda ne tür zorluklar atlattınız bilmiyorum, ama bu sefer birlikte karşılaşacağımız şey on kat daha kötü olacak. Kazanmak istiyoruz ve kazanmak için her şeyi yapacağım, ama bazılarımız muhtemelen ölecek, başarısız olursak belki hepimiz öleceğiz. Vazgeçmek isteyen varsa, şimdi ya da asla." Ostrexora ona ölümcül bir bakış attı, ama ona karşı çıkmadan sadece homurdandı. Peter ise omuz silkti, vazgeçtiğini belirtmek için. "Dürüst olalım." Jake bu sefer daha nazik bir şekilde devam etti. "Carmin, Ralnor ve Peter, siz üçünüz aramızda en çok çıldırmaya yakın olanlarsınız. Ralnor ve Carmin'in durumunda, önlemler almamış olsaydık çoktan çıldırmış olurdunuz. Birisi sizin yerinize kendini feda ederse, onun seçiminden pişman olmasına izin vermeyin." Sonunda, yorgun ve yenilmiş bir şekilde iç çeken Peter oldu. Aciliyet duygusu, yoksunluk belirtileri ve Yozlaşma, son direncini de tüketmişti. "Peki. Ben yapayım. Neyse, B842'ye döndüğümde kendimi ilaçla öldürürüm..."