Bölüm 455 : Büyük ikramiye

Jake, diğer Masonları Pavao'nun emrine bırakarak Köy'deki diğer önemli yapıları yeniden inşa etmeye başladı. Kaleyi tamamladıktan sonra, sabahın büyük bir kısmında kişisel olarak yeniden inşa ettiği tek yapılar, kendi fraksiyonunun üyelerine ait olanlardı. Ancak bu sefer, bu yapıların kendi konutunun iç duvarına dahil edilmesini sağladı. Hâlâ tam olarak güvenmediği Ostrexora ve Pavao'nun ekibi dışında, tüm müttefikleri artık aynı kalede yaşıyordu. İnşaat tamamlandığında Jake arkadaşlarıyla biraz sohbet etti, ama yine de rahatlayamadı. Will'in kaynak tekeli üzerine kurulu genişleme planlarını dinledi. Avy'nin köyünün yardımıyla, kısa sürede çok fazla Sıvı biriktirebileceğinden emindi. Tabii ki bir şart vardı: Tüm kaynak üreten köylüler ve NPC'ler ortadan kaldırılana veya canavara dönüşene kadar hayatta kalmak. Jake prensipte kabul etti, ancak artık bu çözüme inanmıyordu. Bunun yerine, mevcut koşullara daha uygun başka bir şey önerdi. "İkinizden birinde Jackpot Kartı var mı?" diye sordu aniden. Kartı çekmiş olan şanslı köylünün elinde bırakmayıp geri aldığına sevindi. "Bende bir tane var. Eğer tüm Fluid'inizi bana emanet ederseniz, onu şimdi kullanmak istiyorum." Will, bu kadar basit ve pragmatik bir plan önerdiğini duyunca irkildi. İş adamı bu seçeneği açıkça düşünmüştü, ancak serveti daha büyük olduğunda kullanmak için saklamak istiyordu. Öte yandan, tüm çabalarına rağmen bu kartlardan birini elde edememişti. Skaur'da bir tane vardı ama... Yine de, Fluid'lerini birleştirirlerse, parmaklarını şıklatarak devasa bir servet elde edebilirlerdi. "İyi bir plan Jake... Ama neden daha önce böyle harika bir kartın olduğunu söylemedin?" Will, biraz kızgın bir şekilde sordu. "Senin gibi, ben de bu kadar çabuk kullanmayı planlamıyordum." Jake acı bir şekilde cevap verdi. "Aklımı kaçırmak üzereyim, Will. O Fluid'e hemen ihtiyacım var, yoksa her an çıldırıp patlayabilirim. Yemin ederim, o zaman yanımda olmak istemezsin." İş adamı, uyarıyı dinlerken kontrolsüz bir ürpertiyi bastırdı. Bu konuyu çok ciddiye alıyordu. Aniden aciliyetin farkına vararak, müttefiklerinin yüzlerini tek tek inceledi ve ilk kez sayısız değişiklikleri fark etti. İki kız kardeş sakin görünüyordu, ama huzursuzdular ve tavırlarını terk etmişlerdi. Tim her zaman huzursuzdu, ama şimdi zamanının çoğunu baltasını bilemekle geçiriyordu. Drastan çoktan çıldırmak üzereydi, Kewanee ve Svara da sınırlarına gelmişlerdi. Avy... bu istasyona gelmeden çok önce vahşi mizacıyla tanınıyordu. Sadece Carmin kendinde gibi davranıyordu, ama Jake ona dikkat etmesini söylemişti. Hephais istisnaydı, ama suikastçı geçmişi göz önüne alındığında, onu da saatli bir bomba olarak görmek en iyisiydi. "Tamam, ben varım... Pavao ve adamlarına bundan bahsetmeli miyiz?" Will pek hevesli olmadan önerdi. "Hayır." Jake kesin bir şekilde reddetti. "Bizim tarafımızda olduklarını söylediklerinde onlara inanıyorum, ama bu sadece canavarlardan bizden daha çok korktukları anlamına geliyor. Ne kadar sıvı olduğumuzu öğrenirlerse, yozlaşma onların açgözlülüğünü öngörülemeyen şekillerde tetikleyecektir." "O zaman neden bana güveniyorsun?" Avy, Jake'in ona olan inancından etkilenerek sordu. "Güvenmiyorum." Jake, Avy'nin kendisine olan iyi niyetini hiçe saydı. "Ama senden korkacak hiçbir şeyim yok. Alınma ama karakterin kolay anlaşılır." "Hmmmf!" Minyon Sıvı Şövalye kılıcını çekerek savaşa hazırlandı. "İki Jackpot Kartım ve üç Lottery Kartım var." Tim onları keserek genç kadının savaş pozisyonunu bozdu. Belli ki, bu anı bekleyerek ifşaatına daha fazla etki katmak istemişti. Kendinden emin yüzü her şeyi anlatıyordu. Çocuğun efsanevi şansı yine iş başındaydı. Drastan ve Hephais şok olmuştu, ama diğerleri için bu normal bir olaydı. Yine de, onun kırılgan egosunu okşamayı ihmal etmediler. "Aferin, Tim." Jake ve Will onu sırayla okşadılar. Enya ve Esya bile onu tebrik etmek için kucakladılar. "Tamam, üç Jackpot Kartı oldu. Başlayabiliriz." Jake, iki kız kardeşin göğüsleri arasında boğulan kafasıyla fazlasıyla kendini beğenmiş görünen gencin zafer anına son verdi. Lily'nin yokluğundan iyi bir şekilde kurtulmuş görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, on iki yaşındaki bir kızın aynı başarıyı elde etmesi için biraz erken sayılırdı. Ancak, gençlerin kafasının şişmemesi önemliydi, çünkü ona hala ihtiyaçları vardı. Jake daha sonra müttefiklerinden Jackpot Kartlarını ve Sıvıyı topladı. Toplamda 3 Jackpot Kartı, 3 Piyango Kartı ve 1,437 milyar birim elde etti ve tüm miktarı Tim'e geri verdi. Çocuğa güveniyordu, ancak herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek için herkesin önünde bir Sözleşme imzalamasını istedi. İkinci en büyük katkı sağlayan kişi, tahmin edilebileceğinin aksine Will değil, Hephais'ti ve onu iki kız kardeş izliyordu. Suikastçı birçok sözleşme kabul etmiş ve ücretlerini hiç düşürmemişti. İki kız kardeşe gelince, Asil Rolü sayesinde hiçbir çaba sarf etmeden sürekli gelir elde ediyorlardı. "Devam et Tim, başlayabilirsin." Jake onu nazikçe cesaretlendirdi. Bu, karar anıydı. Çocuğu strese sokmamak için ne kadar uğraşsa da, kendisinin ve gruptaki diğerlerinin gerginliği belli oluyordu. Tim'in şansına bağlı olarak, bu miktar Jackpot Kart başına 2 ila 5 katına çıkabilirdi. Böylesine büyük bir ödemeyle, marj çok yüksekti. Herkesin hoş bir sürprizine, Tim bileziği aracılığıyla Fluid Card'ının arayüzünü onlarla paylaştı. Bunu onların güvenini kazanmak için değil, daha çok bu özel anı onlarla paylaşmak için yaptı. Para kazanmak her zaman eğlenceliydi. [1. Jackpot Kartı kullanıldı... 1,757 milyar olan başlangıç servetiniz... 5,642 milyar oldu. [2. Jackpot Kartı kullanıldı... 5,642 milyar olan başlangıç servetiniz... 18,958 milyar oldu. [3. Jackpot Kartı kullanıldı... 18.958 milyar olan başlangıç servetiniz... 90.413 milyar oldu.] Ölüm sessizliği. Herkes tamamen suskun bir şekilde arayüzdeki sonuca bakıyordu. Bu ne tür bir lanet olası ilahi şansdı? Aklını kaçıran Will, yanındaki Drastan'ı çimdikledi ve onun acı içinde çığlık attığını duyunca gözlerini genişletti. Enya ve Esya ise çocuğu tekrar kucakladılar, şansının onlara da bulaşması için onu sıkıca tutmaya kararlıydılar. Köy, orman, gökyüzü, güneş, her şey kayboldu ve yerine mide bulandırıcı bir gürültü geldi. Grubun gözleri yeni ışığa alıştığında, hepsinin büyük, boş bir hangarda olduklarını fark ettiler. Metal zemin ve duvarlar, tavanda dev solucanlar gibi kıvrılan borular... İstasyona geri dönmüşlerdi. Hangarın arkasında, onları buraya getiren asansörün aynısını bile görebiliyorlardı. "Ne oluyor..." Sonra ışık geri geldi. Köy, orman, gökyüzü, güneş, her şey normale döndü. Soğuk, sert uzay istasyonu kötü bir anı gibi görünüyordu. Ancak herkes, zemini kaplayan rünlerin eskisinden biraz daha soluk olduğunu fark etti. "Tuhaf bir şeydi." Drastan, sopasını biraz fazla sıkı tutarak homurdandı. Savaş çekicini kırdığından beri, sopa onun yedek silahı olmuştu. Diğerleri düşünceli bir ifadeyle bakıyordu. Sanki elektrik kesintisi olmuş gibiydi. Çenesini tutarak, Jake mesafeyi hatırladı ve adımlarını sayarak asansörü gördüğünü düşündüğü yere yürüdü. Ne yazık ki, bu gerçek olamayacak kadar güzeldi. Orada eski bir evin kalıntıları dışında özel bir şey bulamadı. "Burası olması gereken yerdi." Hephais, eski bir şöminenin küllerini göstererek emin bir şekilde konuştu. "Eski Hayalet, buradan çıkmak için planın bu muydu?" Jake, ölen Akışkan Kullanıcı'ya sordu. "Hayır... Bu benim için de sürpriz oldu." Jake'in vücudundan kafasını çıkararak aceleyle itiraf etti. "Benim planım... çok daha tehlikeli ve pragmatik. Ama kesinlikle işe yarayacak." "En azından başka bir yere nakledilmediğimizi biliyoruz." Carmin kayıtsız bir şekilde yorumladı. Görünürdeki sakinliğine rağmen, güzel gözlerinin arkasında bir duygu fırtınası kopmak üzereydi. Sıvı ödülünü güvenceye alan Jake, sıvıyı her bir kişinin ihtiyacına ve başlangıçta verilen miktara göre yeniden dağıttı. Çok fazla sıvıya ihtiyacı olacaktı, ama tek ihtiyacı olan o değildi. Müttefiklerinin de Yozlaşma'ya ve yaklaşan savaşa dayanabilmek için güçlenmeleri gerekiyordu. Yine de onlara çok fazla vermek anlamsızdı. Tim'in Jackpot Kartları beklentilerini aşmıştı ve bu nedenle, istese bile bu kadar kısa sürede o kadar çok Fluid harcayabileceğinden emin değildi. Artık harcayabileceklerinden daha fazla Fluid'e sahip oldukları için Jake nihayet kısıtlama olmadan antrenman yapabilirdi. Bazı talimatlar verdikten sonra, kendini bir kale odasına kapattı ve Fluid Kartını aldı. Gerçek bir Fluid Wielder olma zamanı gelmişti.