Bölüm 434 : Canavarlar

Uyuyanlar kapının çarpmasıyla uyandılar, Jake ve üç kadın Oyuncu ise savaş pozisyonuna geçtiler. Oyuncu Algıları sayesinde karanlıkta görmekte hiç zorlanmadılar. Elinde kılıcıyla kapıya doğru dikkatlice yürüyen Jake bağırdı "Kim var?" Eğer bir canavarsa, kapıyı yok edebilmeleri gerekirdi, aksi takdirde önceki gecelerdeki canavar saldırıları başarılı olamazdı. Yine de, bunun bir oyalama olasılığı da göz ardı edilemezdi. "Ben Peter." Kapının diğer tarafından yorgun bir ses geldi. "Söyleyecek bir şeyim var. Canavarların kim olduğunu biliyorum." Uyuşturucu bağımlısı ve her şeye bıkkın genç bir Oyuncu görüntüsü akla geldi. Evin duvarlarının dışarıdaki tüm sesleri engellerken, diğer taraftaki Köylü'nün sesinin geçmesine nasıl izin verdiğini merak etti. Jake ona Canavarların kim olduğunu sormadı, çünkü önünde çok daha makul bir şüpheli vardı. "Sen de bir Canavar değilsen, neden gece dışarıdasın?" Onu sorguya çekerek, gardını indirmedi. Peter seçeneklerini düşünür gibi kısa bir sessizlik oldu, ardından cevap verdi "Diyelim ki canavarım. Bu neyi değiştirir?" Jake'in kaşları çatıldı, ama çabucak gevşedi. Peter'ın Canavar olup olmadığı önemli değildi. Dışarıda kaldığı sürece, ona sataşmak için bir nedeni yoktu. "Peki, bu canavarlar kim?" diye sordu. Telepatik olarak, "Cevabı kafanda düşün" diye iletti. "Üç tane belirledim: Susan Burn, Daryl Fishle ve..." Jake soyadını duyduğunda, sırtından soğuk bir ürperti geçti. Ancak oyunculuğu iyi ilerlemişti ve bunu gizlemeyi başardı. Peter cevabı düşünürken ağzından ses çıkmamıştı ve Jake bunu fırsat bilip konuyu karıştırdı. "Neden konuşmuyorsun? Söyleyecek bir şeyin yoksa, defol git yoksa seni düşmanım olarak göreceğim." diye bağırdı sert ve düşmanca bir sesle. Aynı anda telepatik olarak ona, "Bırak ben halledeyim. Sonra konuşuruz." dedi. "...Peki. Hoş karşılanmadığımı anladım, gidiyorum. Kararından pişman olma." Uyuşturucu bağımlısı son bir tehdit savurduktan sonra arkasını dönüp uzaklaştı. Hiçbir uyarıda bulunmadan ve zifiri karanlıkta, kılıcını ters çevirdi ve arkasındaki gölgeye sapladı. Kılıcı sırtından çıkarken gri kanlar yere ve duvarlara sıçradı. Karşı duvara yaslanmış olan köylü kanla kaplandı ve hemen çığlık atmaya başladı. Jake, kurbanının acı içinde boynuna tırnaklarını geçirdiğini hissetti, ama omzunu birden geri çekerek eğildi ve ardından geriye doğru kafa attı. Canavar yere yığıldı, yüzü tamamen parçalanmıştı. Jake, saldırganıyla yüzleşmeye hazır olarak arkasını döndü, ancak suçluyu görünce şaşkına döndü. O, Titan Pearl mühendisiydi ve çok sıradan bir mühendisti. Emekliliğine az kalmıştı ve resmi olarak balıkçıydı. Jake, ilk gün onunla sohbet ederken karısı ve iki çocuğu olduğunu öğrenmişti. "Beklediğim kişi sen değilsin." Dedi hayal kırıklığı ve rahatlama karışmış bir sesle. O anda, yüzündeki yumuşak hatlar sertleşti ve yerini hissedilir bir öfkeye bıraktı. Sonra başını yanındaki genç kadınlardan birine çevirdi ve buz gibi bir sesle tek tek kelimeleri telaffuz etti. "Kewanee değil misin? Yoksa canavarlardan biri mi demeliyim? Cadı ve canavar, iyi saklamışsınız." Yerli Kızılderili kadının yüzü, onun büyük hayal kırıklığını hissedince çöktü. Refleks olarak geri adım attı ve mızrağını ona doğrulttu. Diğer köylüler, sanki cüzzamlıymış gibi hemen ondan uzaklaştılar. "Dinle beni, Jake. Düşündüğün gibi değil." Kendini mağdur bir ifadeyle savundu. "Ben Canavarlar'dan biriyim, ama kimseye saldırmadım. Yemin ederim!" Elbette Jake, sözlü bir vaade asla inanmazdı. Onun gözünde, Kahin Sözleşmeleri bile pek güvenilir değildi. "Bunu bizden nasıl saklayabildin?" Svara dehşetle nefes nefese kaldı. Bununla başa çıkmakta zorlanıyordu. "Dün geceki kan banyosundan sonra seninle aynı evde uyuyacağımı düşünmek..." Buna karşılık Carmin, Jake'e bakarak soğukkanlılığını korudu. "O... yalan söylemiyor olmalı. Bence öyle. Belki... Bilmiyorum." Vampir, azalan bir güvenle araya girdi. "Ama daha ne kadar direnecek?" Jake acımasızca karşılık verdi. "Bu Rollerin nasıl işlediğini ve bu Köyün içgüdülerimiz üzerindeki etkisini çok iyi biliyorsun. Hayatta kalmak istiyorsa, yeni doğasını kabullenmekten başka seçeneği yok." Sonra ona bir ültimatom verdi: "Eğer gerçekten masumsan, sözleşmeyi imzala." Kewanee, onun acımasız sözlerini duyunca zayıf vücudu çöktü. Onun ne tür bir Sözleşmeden bahsettiğini çok iyi biliyordu. Svara'nın aksine, erkeklerin başka birinin ruhu üzerinde tüm güce sahip olduklarında neler yapabileceklerini çok iyi biliyordu. Bu riski almaktansa ölmeyi tercih ederdi. "Bunu yapamam. Başka bir yol bul." Kesin bir şekilde reddetti. "Başka yol yok. Bir sonraki tura geçmek için yeterli puanın yoksa." "O halde dövüşelim. En iyisi kazansın." Kewanee, çatışmanın kaçınılmaz olduğuna ikna olmuş, dişlerini sıktı. Bu kez mızrağını ona doğrulttuğunda, arkasında devasa bir altın çayır tavuğu hayali belirdi. Çıplak kollarına ve bacaklarına tüyler çıktı, elleri pençeye dönüştü. Etli dudakları ve çenesi kavisli bir gaga haline geldi, başının ortasında çirkin bir ibik belirdi ve saçlarını ikiye ayırdı. O anda, gürültülü ve histerik bir kahkaha dramayı böldü. Aynı anda, bu sesin sahibi acı içinde ulumaya başladı. "Aaarrrrgh! Nasıl bildin?" Susan, bir zamanlar kalbinin olduğu göğsünün boş yerine bakarak boğuk bir sesle bağırdı. Karşısında Carmin, hayati organı parmakları arasında tutuyor ve arterlerden damlayan kanı zevkle yalıyordu. Jake, vampirin tepkisine şaşırdı ama alınmadı. Onunla takıldığından beri, diğer Canavarları tanımlama yöntemi olduğunu biliyordu. Neden bu kadar uzun süre harekete geçmediğini anlayamıyordu. Yine de bu olay, düşmanlıkları tetikleyen son damla oldu. Canavar oldukları ortaya çıktığını anlayan köylüler, tüm maskelerini düşürdüler. Jake ve diğer hayatta kalanlar, bu Rolün getirdiği tüm yetenekleri ilk kez deneyimlediler. Kalbi ve kocaman göğüslerinden biri eksik olan Susan hemen ölmedi, tam tersine. Çılgın kahkahası geri geldi ve yüzü değişmeye başladı. Göz bebekleri yarık gibi oldu ve mavi gözleri beyaza döndü. İnce parmakları metalik bir bıçağa dönüştü ve omurgası uzadı, ardından kemikleri çatırdadı. Carmin'in elindeki kanlı kalp griye döndü ve içinden dikenler fırlayarak vampirin elini delip geçti. Sonra kalp eski yerine geri uçtu. "Ne oluyor..." Carmin anında Kan Aurasını serbest bıraktı ve kırmızımsı bir enerji seli vücudunu sardı. Susan dönüşümünü tamamlayamadan, pençesinin şiddetli bir darbesiyle kafası koparıldı. Kızın cesedi yere yuvarlandı ve galonlarca gri kan döküldü, bu da üzerine sıçrayan talihsizlerden bir başka panik çığlığı dalgası yarattı. Tüm bu süre boyunca ortalığın zifiri karanlık olduğunu unutmamak gerekir. Carmin'in kanlı aurası bu karanlığın ortasında uğursuz bir görüntü oluşturuyordu. Bu sırada diğer canavarlar da dönüşümlerini tamamlamak için fırsatı değerlendirmişti. Orijinal yüzleri hala tanınabilir durumdaydı, ancak morfolojileri grotesk ve çarpık hale gelmişti, sonuçta kısa bir süre önce onları kovalayan Avcılar'a çok benziyorlardı. Bu formda bunun farkında değillerdi, ancak sadist ve acımasız ifadeleri, görünüşlerinin çok ötesine geçen bir dönüşümü ele veriyordu. Ancak Jake'in kafasında alarm zillerini çaldıran şey, uzuvlarının şeklini değiştirerek çeşitli ölümcül silahlar oluşturabilmeleriydi. Bu ürkütücü yetenek, ona Digestors'ları hatırlattı. "Bu Rol... zehirli bir hediye." Jake aniden fark etti. Onlara daha fazla özgürlük ve üstün bir savaş formu vermişti, ama onları geceye mahkum etmişti. Onları sayarken Jake, birinin eksik olduğunu fark etti. En önemlisi. "Daryl nerede?" Onu gözleriyle ararken, sonunda Titan Pearl'ün başhekimini canavarların arasında buldu. İlginçtir ki, dönüşmemişti. Hâlâ aynı dost canlısı görünümlü, kedigiri saçlı, nikotinle sararmış parmakları olan elli yaşında bir adamdı. Ancak bu sefer, vücudundan sinir bozucu, kasvetli bir enerji sızıyordu. "Peter'ı hafife aldım." Şifacı, lateks eldivenlerini giyerken içini çekti. "Bağımlılığı ve sırrı yüzünden, dilini tutmayı bileceğini sanmıştım... Ama artık önemi yok. "Sizi öldürmek başından beri planımdı."