Bölüm 432 : İlk Av

Oylamada seçilen diğer iki kişiden Hephais Vist, ilk geceden itibaren hayatta kalmasıyla dikkat çeken bir Egaean Oyuncusuydu. Bugün suçlu bulunması, beş günlük yokluğunda kamuoyunun fikrinin dramatik bir şekilde değiştiğini gösteriyordu. Görünüşe göre bu adam oyları umursamıyordu ve Jake onu ilk günden beri hiç görmemişti. Kewanee'ye göre, çarpıcı siyah gözleri vardı ve yüzünü her zaman bir başlık veya maskeyle gizliyordu. Sonuncusu Luc Wam ise tamamen yabancı biriydi ve Avros ile aynı anda sessizce ortadan kaybolmuştu. Diğer köylüler onların bakışlarını kaçırmış olabilir, ama Jake kaçırmamıştı. Bu iki oyuncu birbirini tanıyordu. Gordon ve onun zayıflamış yerli kliki endişeyle tırnaklarını ısırıyordu ve Jake, yeteneğiyle burada bir fırsat olduğunu hemen sezdi. Yanındaki iki kadını şaşırtarak ayağa kalktı ve küçük kalabalığa dönerek meydanın ortasına yürüdü. Sonra boğazını temizledi ve agresif bir şekilde ilan etti "Enforcer rolünü istiyorum." Bazı yerlilerin itiraz etmek üzere olduğunu görünce, öncülük etti. "Durun. Henüz bitirmedim. Bu rolü bana verirseniz, size iki şey söz veriyorum. Avros'un icabına bakacağım ve korumamı isteyen herkesi koruyacağım." Jake, İtirafçı Carl'a dönerek ona gelmesini işaret etti ve emretti "Bana rolümün ne olduğunu sor." "İlk rolün nedir, Jake Wilderth?" Carl ona açıkça sordu. O anda, iki adamın etrafında altın renkli runeler belirdi ve birbirine bağlanarak bir tür bağ oluşturdu. Jake, etrafındaki parlayan runeleri zihniyle inceledi ve bunun bir Oracle Sözleşmesi'ne benzediğine karar verdi. Bu koşullar altında yalan söylemek bir ihlal olarak kabul edilecekti. "Köylü: Orman Bekçisi." Jake, hiç tereddüt etmeden soğukkanlılıkla cevap verdi. Cevabını duyan yerliler, endişeden nefeslerini tutmuşlardı, rahat bir nefes aldılar. En azından bu "canavar" onların tarafındaydı. Yerliler, onun teklifini kabul etmeden önce birkaç dakika aralarında fısıldaştılar. Seçilen diğer iki Yaptırımcı, Kewanee ve Svara değil, Drastan, eski adıyla Barbier ve kayıp olan Peter Brady idi. Jake son seçim karşısında şaşırdı, ancak Şifacı Daryl ve Carl, onun rolünü bildiklerini onaylamışlardı. Güvenilir biriydi, ancak rolü hassas bir konuyla ilgili olduğu için bunu başkalarına açıklamamaya yemin etmişlerdi. Robot sesin adını söylediğini duyan Jake esnedi. "Sonunda biraz eğleneceğim." Ardından Kewanee ve Svara'ya gönüllüleri ücret karşılığında koruyacağını söyledi ve pazarlığı onlara bıraktı. Şu anda Kewanee ve Svara da bu gönüllüler arasındaydı. Dün geceki katliamdan sonra geceyi birlikte geçirmeyi planlamışlardı. Bu arada, tahta tabeladaki mesaj hala kapısının önünde duruyordu ve herkes Carmin ile yaptığı anlaşmayı biliyordu. Birçok kişi, 4 gece önce Carmin'in Jake'e saldırdığını duyunca şok olmuştu, ama ikisini birlikte gördüklerinde rahatladılar. Jake kalabalığa el sallayarak veda etti ve ava çıkmaya karar verdi. Bu rolü üstlenmek istemesi fedakarlıktan değil, sadece planlarında geri kalmış olmasından kaynaklanıyordu. Kewanee ve Svara artık ondan daha zengindi. Buna karşılık, yeterince proaktif olmayan Carmin'di. Vampir için tek önemli şey, hemoglobin dozunu almak gibi görünüyordu. Avros, Luc veya Hephais'in suçlu olup olmadığı umurunda değildi. Tek önemli olan, onları yenerek değerli Sıvılarını ele geçirebilmesiydi. Bu, onlardan bir şeyler koparmak için de iyi bir bahane olacaktı. Merkez meydanından uzaklaşınca Jake rahat tavırlarını bırakıp palasını çıkardı. Bir düşünceyle, Avros'tan başlayarak üç suçluyu tek tek aramaya başladı ve Gölge Rehberi de ona göre hareket etti. Ne yazık ki, birkaç adım sonra hayalet ikizi hareketsiz kaldı ve tekrar hareket etmeyi reddetti. [Tahmin, Hephais ve Avros üzerinde işe yaramıyor] Xi, işlem ikinci kez başarısız olduktan sonra kısa ve öz bir şekilde söyledi. Jake sinirini bastırdı ve dikkatini tek kalan hedefe, Luc Wam'a çevirdi. Gölge Rehber'in belirli bir yöne doğru gittiğini görünce, biraz heyecanlandı. "İşe yarıyor!" Yozlaşma'nın Oracle Sistemini işlevsiz hale getirmiş olabileceğinden korkmuştu, ama görünüşe göre durum öyle değildi. Bu durumda iki Oyuncu da onunla eşit veya daha yüksek rütbedeydi. Buna inanması zordu, ama Oracle Cloaking veya Promotion gibi bir Oracle Becerisi kullanmış olma ihtimalleri de vardı. Acele etmeden, adımlarını geri takip etti ve Avros'un ortadan kaybolduğu evi inceledi. Avustralyalı dikkatli davranmıştı, ama onun hızında hareket ederken iz bırakmamak imkansızdı. Jake'in keskin duyuları karşısında hiçbir ayrıntı gözünden kaçmazdı ve zekâsı sayesinde olay yerini neredeyse gözünün önüne getirebiliyordu. Döşeli taşta bir iz, ezilmiş bir çim yaprağı, çatlamış bir kiremit... Bir an sonra kendini az önce patlayan evin önünde buldu. Binlerce parçaya ayrılmış kapıda Gordon Mason'ın baş harflerini tanıdı. Köy sakinlerinin anahtarlarının kopyaları onun elinde olması gerekiyordu, ama yoktu. Umarım bu aptal memur anahtarları yanında taşıyordur. Patlama, Avros'u bulmasını zorlaştırmıştı, ama Avros açıkça biraz fazla kendini beğenmişti. Köylülerin anahtarlarını almak için, dikkatsizce enkazı aramış ve kül tabakasının her yerine ayak izlerini bırakmıştı. Ayaklarına yapışan kül, kaçtığı yönü ele vermişti. Beklendiği gibi, Oyuncu köyü terk etmişti ve izleri onu madenin bulunduğu dağa götürdü. "Demek beni burada pusuya düşürmek istiyorsun." Jake içinden düşündü. Tesadüf ya da değil, Gölge Rehberi ona Luc Wam'ın da bölgede olduğunu söyledi. Hephais Vist'in ekibin bir parçası olduğundan şüphelenmek için Sherlock Holmes olmak gerekmiyordu. Öyle olmasa bile, en kötüsünü varsaymak daha iyiydi. Onun için sevindirici olan, onları uzun süre aramak zorunda kalmamasıydı. Chinen ve Svara'nın başarısız pususu aksine, bu üç hedef saklanmaya bile çalışmıyordu, üç adam madenin girişinde göze çarpan büyük bir kayanın üzerinde oturuyordu. "Tchee, demek savaşa gönderdikleri kişi sensin?" Avros tütün yaprağını çiğnerken alaycı bir şekilde sordu. "Öyle görünüyor." Jake kibarca gülümsedi. İki taraf sessizce birbirlerini inceledi, sonra Avros sessizliği bozdu. "Hala vaktin varken vazgeçsen iyi olur." diye iyiliksever bir şekilde söyledi. "Peter'ı tanıyorum, gelmeyecektir. Drastan ise risklerin farkında." Jake gözlerini kısarak gülümsemeye devam etti. "Drastan... Carl'a saldırdığında kaybettiği köylü dokunulmazlığını mı kastediyorsun?" Jake alaycı bir şekilde sordu. "Buraya gelirse, sadece siz üçünüzün saldırısına uğramayacaktır, değil mi?" Avros'un yüzü karardı, şefkatli tavırları bir anda kayboldu. Ayağa kalkar kalkmaz, iki arkadaşı da ayağa kalktı ve silahlarını çekti. Hephais, tarif edildiği gibiydi, siyah bir pelerin giymiş, Assassin's Creed'deki suikastçıları andıran bir adamdı. Her iki elinde kısa kılıçlar bulunan, tepeden tırnağa silahlıydı. Canavarın ilk gece ona saldırısının neden başarısız olduğu kolayca anlaşılabilirdi. Luc Wam, Latin kovboy ile steampunk beyefendisi arasında uyumsuz bir karışım olan eksantrik bir görünüme sahipti. Soluk turuncu bir frak, siyah melon şapka ve gümüş renkli tek gözlük takıyordu, ancak kıyafetinin geri kalanı çok daha rahattı. Deri botları çok yıpranmıştı ve gömleğinin grisi gerçek mi yoksa kir mi birikmiş diye merak etmek haklıydı. O da tepeden tırnağa silahlıydı, ama daha çok ateşli silahlara yönelmişti. Oyuncu şu anda kocaman bir tüfekle onun kalbine nişan almıştı. Bu gösteriden hiç de korkmayan Jake, aksine heyecanlandı. Beş gün boyunca lavda acı çekmiş olan Jake'in, hareket etmeye çok ihtiyacı vardı. Havada bir bozulma hissedildi ve sanki yerçekimi ortadan kalkmış gibi küçük çakıl taşları etrafında dönmeye başladı. Ama üç Oyuncu'yu en çok etkileyen şey, sanki kulak tıkacı takmışlar gibi tam bir sessizlikti. İlk kez, önlerindeki müthiş rakibin farkına vardılar. Onu sınamaktan vazgeçtiler ve önümüzdeki birkaç saatin en büyük zorluğunun hayatta kalmak olacağını anladılar. Sözsüz bir anlaşma ile Hephais ortadan kayboldu ve ardında koyu bir duman izi bıraktı. Jake ise dart yağmurundan kaçmak için hemen c.h.e.s.t'ini eğdi. Aynı anda Luke Wam ateş açtı ve telekinetik bir bariyer mermiyi durdurarak yüzeyinde bir dalgalanma bıraktı. Jake, bakmadan iki dinamit çubuğunu havada yakaladı ve sahibine geri attı, ancak üçüncü çubuk onun yanında patladı. Bir patlama sesi duyuldu ve bir duman bulutu savaş alanını kapladı. Silah sesleri ve kılıçların çarpışması, patlamalarla karışarak opak sisin içinde yankılanmaya devam etti, birkaç dakika sonra sessizlik geri döndü. Duman dağıldığında, Jake madenin önünde, ürkütücü bir manzaranın ortasında tek başına kalmıştı. Ancak, bir tüfek tutan kopmuş bir kol dışında, diğer üç adamın cesetleri yoktu. Dumanı fırsat bilip kaçmışlardı.