Bölüm 423 : Başka Bir Sözleşme

Bu kez Jake, kurtulan kişiyi tanıyordu. Gece saldırısından sağ kurtulan adam, Bailiff Gordon Mason'dı. Davranışları ve hırsıyla bazı insanları kendinden uzaklaştırmış gibi görünüyordu. Jake alışkanlıkla, Çile Görevlerinin durumunu kontrol etti. Koruması altındaki kişilerin listesi daha da uzamıştı, Kewanee ve Svara da onun koruması altındaki seçkin kulübe katılmıştı. Listenin ortasında gri bir isim gördüğünde, rahat yüzü tekrar karardı. Lily ölmüştü. Tim ve Daniel buna hiç sevinmeyecekti... Umarım onun ölümü onların yanında olmamıştır, yoksa kendilerini asla affedemezlerdi. Tim'in şansı, korumak istediği kişilere de yansımaktaydı, ama bunun da bir sınırı vardı. Bu oyunun yaratıcısının anlaşılmaz gücü karşısında, genç adamın kendini korumayı başarması bile övgüye değer olurdu. Lily'nin ölümü nedeniyle Jake, bu görevde Mükemmel Derecelendirme alma fırsatını kaybetmişti. Yine de, bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu ve Oracle Sisteminin nihai kararında biraz sağduyu göstereceğini umuyordu. Bu trajedi nedeniyle Jake bir dönüm noktasına gelmişti. Ya hayatta kalanları korumak için tüm çabasını ortaya koyacaktı ya da bu listeye yeni isimler ekleyecekti. Tercihen kendisiyle aynı Turda olan kişiler olmalıydı, böylece işler ters giderse müdahale edebilirdi. Oracle Sistemi temelde duygulardan yoksun bir süper bilgisayar olduğu için, kurtarılanların sayısı kayıpların sayısından daha önemli olacaktı. Sonunda Jake ikinci seçeneği tercih etti. Kurtarılmak isteyen biri varsa, elinden geleni yapacaktı. Tabii ki kendini bedavaya feda etmeyecekti. Fluid ücreti karşılığında işi ile zevkini birleştirebilirdi. Planını belirledikten sonra Jake başka bir Rol ve Zorluk Kartı çekti ve bu sefer kader ona merhamet etti. Çektiği kart tam da aradığı karttı. [Zorluk Kartı: Bir köylüyü canavarın saldırısından kurtar. Ödül: Soyluluk Mektubu (Lord Rolü Kartı için ön koşul).] Lord Rolünün ne olduğunu henüz bilmiyordu, ancak feodal tanımına göre bir Lord, belirli bir miktar vergi karşılığında serflerini korumak zorundaydı. Bu kesinlikle güçlüler için bir Rol ve ona çok yakışan bir Roldu. "Svara, henüz çekmediysen bir Rol kartı çek." Jake, bileziği aracılığıyla Svara'ya uzaktan emir verdi. "Neden m- ? Tamam..." Hattın diğer ucundan uykulu bir ses şikayet etti. Kısa bir sessizliğin ardından, yeniden neşeyle ilan etti "Müzisyen Rol kartını çektim!" "Yazık..." Jake hayal kırıklığını gizlemeye çalışarak iç geçirdi. O da onun ihtiyacı olan kartı çekseydi çok iyi olurdu. "Neler var içinde?" Svara, kartın içeriğini tembelce doğrudan ona aktardı, böylece Jake kartı kendisi inceleyebilirdi. [ Kart Rolü: Müzisyen (Efsanevi): Koşullar yerine getirildiğinde, her döngüde en fazla bir yaratık, canavar veya köylüyü enstrümanıyla büyüleyebilir. Canavarlar ve köylüler üzerinde enstrüman tek başına yeterli olmayabilir. Gereksinimler: Müzik aleti + nota + verilen enstrümanı çalma becerisi.] Jake soğuk bir nefes aldı. Bu iyi bir karttı! Özellikleri Efsanevi Rol unvanına yakışıyordu, ancak elde etmek için gerekenler de bir o kadar katıydı. Katılımcılar üzerindeki etkisi öngörülemez olsa da, büyünün herhangi bir yaratık üzerinde işe yarayacağının garantisi, oyunun gidişatını tamamen değiştirebilirdi. Ormanda sadece dev domuzlar yoktu! Yine de, yeterince evcilleştirildiklerinde, dikkate alınması gereken güçlü bir güç haline geleceklerdi. Jake, bu Rolün, Karizmaya çok güvenen Will gibi Oyuncular için mükemmel olduğunu düşündü. Bu tür bir Eter'i melodisine katabilirse, büyünün başarılı olma şansı kesinlikle artacaktı. Geriye tek kalan, iş adamının bir enstrüman çalabilmesini ummak... Ya da hızlı öğrenen biri olmasını ummaktı. "Bu kartı şimdilik sakla ve bir müzik aleti bulmaya çalış." Sonunda genç kadına talimat verdi. "Marangoz'a gidip yapabilir mi diye sorabilirsin." "Tamam..." Jake, kadının kinini hissetti ama onun mırıldanmalarını görmezden geldi. Bu Canavar Oyunu'nda aptalca işlerin olmadığını anlamaya başlamıştı. Oyun ilerledikçe, her rolün önemi daha net hale geldi ve karmaşık bir sinerji oluşturdu. Bu sabah ormana gitmedi. Bunun yerine yeni bir tahta tabela yaptı ve üzerine günün yeni teklifini yazdı: "Gece gündüz yakın koruma. Fiyat pazarlık edilebilir." "Sen misin!" Jake, evinin önündeki baş döndürücü figürü tanıyınca nefesini tuttu. Uzun, parlak siyah saçları, dolgun göğüsleri, kar gibi beyaz ama sağlıklı bir ışıltıya sahip cildi, dolgun dudakları ve yakut rengi göz bebekleriyle, bu köyde onu başka biriyle karıştırmak imkansızdı. O, üzerine atlayan küçük kızı azarlamak için geri arayan kişiydi. Sarah, onu Wyatt ile birlikte vampir grubunu yöneten muhteşem kadın olarak hemen tanıdı. Diğer Lily ve çetesinden ayrı düşmüş, ihtişamının bir kısmını kaybetmiş ve sadece kendisinin bildiği bir ızdırap tarafından rahatsız edilmiş gibi görünüyordu. Hâlâ aynı bordo saten elbiseyi giyiyordu ve kusursuz makyajına rağmen Jake, onun susuzluk ve yetersiz beslenme belirtileri gösterdiğini fark etti, ki bu imkânsızdı. Birinin adını duyunca, genç kadın okumayı kesip yeni gelenin kim olduğunu fark edince kaşlarını çattı. "O tabelayı yazan sen misin?" diye sordu şüpheyle. Yüzünde daha önce hafif bir umut belirmiş olsa da, savunmacı tavrı, ne kadar absürt görünse de fikrini çoktan değiştirdiğini gösteriyordu. "Evet, benim." Jake sakin bir şekilde cevap verdi. "1 milyon sıvı birimi ödersen, yarın sabaha kadar seni koruyacağım." "Bu... bu kadar kısa süreli koruma için çok pahalı." Kız öfkeyle kollarını kavuşturdu. "Fiyat bu." Jake ilgisizce homurdandı. "Dediğim gibi, seni 'herkesten' koruyacağım. Sen de bir Oyuncu olduğun için, güvenimizin bir göstergesi olarak bir Sözleşme imzalayabiliriz." "Yarın sabaha kadar beni sağ salim korursan, sana bir milyonunu veririm, söz veriyorum." Soğuk bir şekilde yemin etti. "Şimdi sözleşmeyi imzalayalım." "Bir dakika bekle." Jake elini kaldırarak kadının heyecanını söndürdü. "Jake elini kaldırarak kadının heyecanını söndürdü. "Anlaşma böyle değildi. Anlaşma, ne pahasına olursa olsun tüm düşman tehditlerinden seni korumaktı. Her koşulda sağlığını garanti etmek tamamen farklı bir anlam taşıyor." Genç kadının yüzünde hafif bir öfkeyle karışık endişeli bir ifade belirdi, ama hemen soğukkanlılığını geri kazandı. "İki milyon!" Dişlerini sıkarak homurdandı. "Üç milyon ve kendini hiçbir şekilde sakatlayamaz, zehirleyemez veya öldüremezsin. Seni korumamı engellersen, sözleşme geçersiz olur ve sıvıyı ben alırım. Buna şunlar da dahil..." Sözleşmedeki çok sayıda maddeyi duyunca, genç kadının rekabetçi tavrı anında kayboldu. Onu dolandırma şansı olduğunu düşünmüştü, ama karşısındaki adamın, zorba görünüşüne rağmen, hatırlayabildiği en kötü dolandırıcılar bile onun kadar işinde kurnaz olmadığını fark etti. Sonunda, isteksizce sözleşmeyi imzaladı. Jake şansına inanamıyordu. Böyle bir pazarlık mı?! Gerçekten de bir gece daha hayatta kalmak için sıvısının %30'unu ödemeye razı olacak kadar güvensiz bir Oyuncu mu vardı? İçgüdüsü ona bu işte bir bit yeniği olduğunu söylüyordu, ama teklif çok cazipti. "Adın ne ki?" Jake, hala kiminle iş yaptığını bilmediğini fark etti. "Carmin." Genç kadın onun kim olduğunu sormadı. Ne de olsa adı kapının üzerinde yazıyordu. Belki de önceki geceki performansı, onu ziyaret etmeye ikna eden asıl sebepti. Sözleşme imzalandıktan sonra Jake önce Kewanee'nin evine gidip kendi payına düşen iksiri aldı ve karşılığında önceki gün topladıklarının çoğunu ona sattı. Ardından kasap Susan'a gidip yaban domuzu leşini sattı. Sonra alışverişine ve keşif turuna devam etti, sohbet etmek isteyen tüm köylülerle konuştu. Bu sırada Carmin sessizce onun arkasından takip ediyordu, mükemmel vücudu fark edilmeyecek kadar titriyordu. Sadece sabah boyunca, robotik ses 5 kez ihlalleri duyurmak için çaldı. Başından beri, yaklaşık 15 katılımcı en az bir kez Çukura gitmişti ve süreç giderek hızlanıyordu. Jake, çırağının feromonlarından etkilenmemek için burnunu iki pamukla tıkamak zorunda kaldı. Çile tam hızıyla devam ediyordu, ama onu nereye giderse gitsin, baş döndürücü, umut dolu bir koku takip ediyordu. Sanki iyi bir Çile Puanı almak, onun için çekici ve bakımlı görünmekten daha önemliydi. Öğlen oylamasından birkaç dakika önce Jake, biraz şaşkın bir halde Peter Brady ile karşılaştı. Brady, Pit'ten üst üste ikinci kez kurtulmuştu. Yine de, kendinden emin tavırlarının çoğunu kaybetmişti. Paçavralar içinde ve yalın ayak, boş bir bakışla ve hiçbir şeye aldırış etmeden sokaklarda dolaşıyordu. Bir an sonra Jake, çeşmenin etrafında toplanan kalabalığı gördü ve aralarında boş bir yer aramaya başladı. Onun gelişi, bazı köylülerin dikkatini çekti, aralarında Bailiff Gordon Mason da vardı, onu görünce neredeyse altını ıslattı. Birkaç fısıltı duyuldu ve kimliği anlaşılınca çoğu kişi korkmuş ya da endişeli yüzlerle ondan uzaklaştı. Jake onların tepkisine alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi, ama amfitiyatronun bir tarafının tamamını kendine ayırmış olmaktan çok memnundu. Kewanee, heyecanla onun yanına katıldı. "Gerçekten geldin mi? Cesursun, itiraf etmeliyim." "Geldim. Bakalım, benim huzurumda bana karşı oy kullanmaya hala cesaretleri var mı?"