Bölüm 347 : Cevaplar

Jake, yaşlı uzaylının az önce attığı bomba karşısında bir an için şaşkına döndü, ama hemen toparlandı. O çileli yolculukta yaşadıklarından sonra onu şaşırtacak pek bir şey kalmamıştı. Bir asteroidin üzerinde yürümek? Tamam. Birkaç kez canlı canlı yenilmek? Tamam. Boğulmak? Tamam. Bir volkanın magma odasında kamp yapmak? Tamam. İnsan yiyen uzaylıların kabilesini yok etmek? Tamam... Onların ilkel tanrısı veya atalarıyla tanışmak? Bu noktada, Jake artık duyarsızlaşmıştı. Onun şaşkınlığı, bu uzaylının onu kurtarmak için bu kadar zahmete girmiş olmasından kaynaklanıyordu. Sonuçta Jake, onun soyundan gelen bir kabileyi yok etmişti. Buna karşılık, böyle birinin onun adını bilmesi o kadar da garip değildi. Xion Zolvhur, Kaos Kabilesi'ni yağmaladıktan sonra tanıştığı Gümüş Zhorion kadınına benziyordu, ama çok daha yaşlıydı. Uzaylı yaklaşık 1,7 metre boyunda ve sırtı hafifçe kamburdu. Kırışıklıklarla kaplı cildi, yaşlılığını ele veriyordu. Hareketleri yavaş olmasına rağmen, gözleri canlılık ve şefkatle parlıyordu. Ancak, bazen aşırı bir melankoli parıldayarak uzaylının zihinsel yorgunluğunu ele veriyordu. "Bu beni gerçekten üzdü, ama Oracle Oyuncuları gerçekten ölmedikleri gibi, bu Zhorionlar da hayatta." Xion Zolvhur, onu rahatsız eden şeyi tahmin ederek sakin bir şekilde söyledi. Jake başını sallayarak bu açıklamayı kabul etti. Mantıklıydı, aksi takdirde bu uzaylılara haksızlık olurdu. "Ahem, bazıları uzun süredir burada yaşıyor gibi görünüyordu." Jake, volkanın altındaki tezgahları ve kasabayı hatırlayarak söyledi. Buradaki Zhorionların çoğu, sınırlı savaş yeteneklerine sahip ilkel sivillerdi. "Çünkü onlara sizin gibi davranılmıyor." Bu kez, ondan önce odaya ulaşan Zhorion savaşçısı soruyu yanıtladı. "Sizin Çile'niz bittikten sonra, hayatta kalan Zhorionlar evlerine gönderilmez. Sadece ölüm onlara bu hakkı verir. Bazıları burada yaşamayı tercih ediyor çünkü burada hayat daha kolay. Onların varlığı, dışarıdaki diğer nüfuzlu Zhorionların da çıkarlarına hizmet ediyor." Eski Tasarımcı bu kısa açıklamayı duyunca hafif bir gülümseme belirdi, ama buna karşı çıkmadı ve onayladığını gösterdi. Yine de, içinden belli belirsiz bir yorgunluk sızıyordu. "Şaka yapmayı bırakın. Zamanımız kısıtlı." Yaşlı Zhorion aniden ellerini çırptı ve heyecanla bağırdı. "Son katılımcı da geldiğine göre, size ödüllerinizi vermek ve sorularınızı cevaplamak zamanı geldi. Ama önce size bir şey göstermek istiyorum. Beni izleyin." O ana kadar uyuyan Hakkrasha, aniden gözlerini açtı ve Jake'in tanıştığı günden beri ilk kez, genellikle rahat olan yüzünde ciddi bir ifade belirdi. Tamamen uyanık durumdaydı. Zhorion katılımcısının da yoğun konsantrasyonundan dolayı kaşları çatılmıştı. Eski Tasarımcı hareket etmeye başladığında, Jake uzaylının yerde yürümediğini, hiçbir şeye dokunmamaya özen göstererek birkaç santim yukarıda sessizce havada süzüldüğünü fark etti. Her adımında metal levhaların hafifçe deforme olduğunu gören Jake, yaşlı Zhorion'un muhtemelen bu önlemi alana zarar vermemek için aldığını anladı. Jake gibi, o da muhtemelen göründüğünden çok daha ağırdı. Yeşilimsi güç alanının dışından bakıldığında oda o kadar büyük olmamalıydı, ama sonunda birkaç yüz metre yürüdüler ve bir dizi otomatik kapıdan geçtikten sonra her türlü fütüristik alet ve makineyle donatılmış bir laboratuvara girdiler. Odanın ortasında, gizemli oymalar ve yazıtlarla kaplı bir tür yükseltilmiş platform vardı. Phantom Sanctuary'nin giriş kapılarına benzer şekilde üçgen şeklinde konumlandırılmış üç boş yuva vardı. İlk bakışta, bu kapılardan biri yere yatırılmış gibi görünüyordu. Xion Zolvhur, laboratuvarın geri kalanını serbestçe keşfetmeleri için onlara zaman vermedi ve hemen dikkatlerini bu platforma çekti. Jake, bir an için her birinden uygun renkte bir Ruh Taşı yerleştirmelerini isteyeceğini sandı, ama bu olmadı. Bunun yerine, yaşlı Zhorion, sanki onlara bir gösteri yapmak istercesine, yaklaşık bir metre uzunluğundaki Ruh Bedenini açtı. Jake, Zhorion savaşçısı veya Hakkrasha, bu zihinsel gücün tezahürünü gördüklerinde derin bir şok yaşadılar. Eski Tasarımcının Ruh Bedeni katıydı. Son derece karmaşık, yok edilemez, çok renkli bir kristal gibi görünüyordu. Onların hayretleri karşısında, yaşlı Zhorion kayıtsız kaldı ve Ruh Bedenini oluşturan "kristal" üç kez renk değiştirdi. Kristal her stabilize olduğunda, önce kırmızı, sonra mavi ve yeşil renkler ortaya çıktı ve bir çatırtı sesi duyuldu. Ardından bir Ruh Taşı kristalden ayrıldı ve kendisine ait boş yuvaya mükemmel bir şekilde yerleşti. Jake için en kafa karıştırıcı şey, bu Ruh Taşlarının içerdiği auranın ona tanıdık gelmesiydi. Bunu fark etmesi biraz zaman almıştı, ancak son zamanlarda iki özdeş Ruh Taşı'nın her zaman tam olarak aynı auraya sahip olmadığını fark etmişti. Ancak bu Ruh Taşlarının benzersiz aurası, daha önce bir yerde deneyimlemişti. Bu Çile sırasında geçmişteki her eylemini hatırlamaya çalışan Jake, bu tanıdık hissin nereden geldiğini kolayca anladı: tüm adayı destekleyen okyanus tabanındaki devasa Naequat yatağı. Aklından geçen çılgın teorilere rağmen, sorularını kendine sakladı. Gösterisi henüz bitmemişti. Ruh Taşları yerlerine yerleştirilince, Xion Zolvhur yakındaki bir düğmeye bastı ve platformun her yerindeki yazılar aydınlanarak Jake'in bile dayanamayacağı bir sıcaklık yaydı. Aynı anda, üç katılımcı da yüzlerini yanan havadan korumak için birkaç adım geri çekildi. Kısa süre sonra, platformu saran maddi olmayan bir güç alanı, onları muazzam sıcaklıktan izole etti. Platformun içindeki ışık yoğunlaşmaya devam etti ve soluk kırmızıdan ateşli beyaza dönüştü. Açıkçası, sıcaklık hala yükseliyordu. Işık o kadar güçlendi ki artık gözlerini açmaya cesaret edemediler. Eski Tasarımcı elini salladı ve radyasyon bir tür karanlık enerji perdesi tarafından anında filtrelendi. Jake ve diğer ikisi gözlerini tekrar açabildiler ve şaşkınlıkla üç taşın eridiğini gördüler. Belirli bir sıcaklık ve basınca ulaşıldığında, Flintium, Orxanium ve Naequat buharlaştı ve platformun üzerinde bir gaz oluştu. Onları içerideki ısıdan yalıtan güç alanı küçülmeye başladı ve gazı sıkıştırdı. Garip Eter Rünleri milyarlarca kez bu gaza aşılandı ve sonsuz karmaşık bir Kodlama oluşturdu. Birkaç saniye sonra, parlak gaz tekrar sıvılaştı ve havada yüzen gümüş rengi bir sıvı önlerinde belirdi. Rengi farklı olsa da, bu sıvı sıvı alaşımla aynı görünüyordu. Hakkrasha, böyle bir görüntünün anlamını anlamaya çalıştı, ancak en çok travma geçiren kişi, kısa ve hızlı nefes alıp verişiyle yoğun bir sıkıntı yaşadığını gösteren Zhorion savaşçısıydı, sanki varoluşsal bir kriz yaşıyormuş gibi. "Tamam. Bu gösterimi bitirdim," dedi Kadim Tasarımcı yorgun bir şekilde iç çekerek. Öncekinden biraz daha zayıf ve bitkin görünüyordu. "Şimdi size ödüllerinizi vereceğim ve sorularınızı cevaplayacağım. Sırlarınızı ve kimliklerinizi korumak için lütfen avatarlarımı takip edin." Yabancıların ne demek istediğini anlayamadan, Xion Zolvhur'un vücudu aniden üç özdeş klona bölündü ve içlerinden biri Jake'e onu takip etmesini işaret etti. Gözünün ucuyla Hakkrasha ve savaşçı Zhorion'un kendi klonlarını takip ettiğini gördü. Hakkrasha kayıtsızdı, Zhorion ise neredeyse utanç verici bir şekilde saygılıydı. Jake'in tavrı en normal olanıydı. Ciddiydi, ama Hakkrasha gibi aşırı rahat da değildi, Zhorion gibi anormal derecede gergin ve tedirgin de değildi. Ancak, bu üç davranıştan hangisinin en uygun olduğunu bilmiyordu. Kendi Xion Zolvhur'unu takip ederken, Jake, Hakkrasha'yı yönlendiren avatarın kötü bir ruh hali içinde mırıldandığını duydu. Anlamsız sözlerden "Jakam" ve "Tembel piç" kelimelerini duydu. Ancak, otomatik bir kapı arkalarından kapanarak onu az önce çıktıkları laboratuvardan gelen seslerden tamamen izole ettiğinden, daha fazlasını duyma şansı olmadı. Yeni oda da karanlık ve sert duvarlı bir laboratuvardı ve her türlü makine ve aletle doluydu. Bazı makineler, Aetherist Cekt Mogusar'ın laboratuvarında gördüklerini hatırlatıyordu, ancak çoğu ona tamamen yabancıydı. Odanın ortasına geldiğinde, Xion Zolvhur'un klonu yavaşça ona doğru döndü, elleri arkasında birleştirilmişti. "Önce ödül mü, cevap mı?" Yaşlı adam kibarca sordu, ancak eğlenceli bakışlarından cevabı zaten bildiği anlaşılıyordu. Jake gözünü bile kırpmadan cevap verdi: "Cevaplar." Uzaylı, beklendiği gibi başını salladı, ancak Jake'in soru sormasına izin vermedi. Konuşmaya başladı ve her kelimesi, Jake'in sorularının anahtar noktalarını tam olarak yanıtlıyor gibiydi. "Oracle ve ben düşman değiliz. Ama arkadaş da değiliz... Bana Eski Tasarımcı deniyor çünkü ilk Oracle Cihazlarının tasarımında ve bazı işlevlerinin geliştirilmesinde yer aldım... Bu gemi gerçekten bir hapishane, ama benim seçtiğim bir hapishane..." Her bir açıklamadan sonra, yaşlı Zhorion bir sonraki cevabını düşünüyormuş gibi duraksıyordu, ama her seferinde dudaklarında yanıp tutuşan soruyu önceden tahmin ediyordu. Jake, Elinor asteroidinin tamamının, bunu mümkün kılmak için hayatlarını feda eden Xion Zolvhur ve diğer birçok Zhorion'un kristalleşmiş Ruh Bedeni üzerinde oluştuğunu öğrenince dehşete düştü. Anlamsız Zhorion tutsakları, Eski Tasarımcı gibi, bu geminin tutsaklarıydı. Bir zamanlar A0 Sisteminin çok güçlü Evrimcileri olan bu varlıkların bilinci, yavaş yavaş yozlaşarak vahşi canavarlara dönüşmüştü. Bunun birçok nedeni vardı, ancak asıl neden Zhorionların kendilerinin Ruh Taşları yataklarını kötüye kullanmasıydı. Bu güçlü Zhorionların Ruh Taşları, bilezikleri oluşturan sıvı alaşımın bileşimine giren anahtar bir bileşendi. Çok az tür, ruhlarını bu hammaddeye dönüştürebilme yeteneğine sahipti. Flintium, Orxanium ve Naequat'ı hasat ederek, bu Zhorionların kristalleşmiş bilinci tüketiliyordu. En güçlü ruhlara sahip Zhorionlar, esasen sığır gibiydiler. En şok edici olanı ise, Kadim Tasarımcı, kendi Ruh Bedeni ve zihinsel sağlığını feda ederek, bu Ruh Taşlarını uygun miktarlarda sağlamak gibi ağır bir görevi kabul etmişti. Jake, uzun zaman önce yaptığı bir hata yüzünden ırkının cezalandırıldığını aniden öğrendi. Zhorionlar bu nedenle Oracle Cihazları alamıyordu. Yine de, Ruh Taşlarını sağlamayı kabul ederek, Oracle halkına bir çıkış yolu vermeyi kabul etmişti. Bu ikinci Sınav, o şansı temsil ediyordu. Eski Tasarımcıya ulaşmayı başaran herkes, sadece onun verebileceği eşsiz bir ödül isteyebilirdi. Katılımcıların sorularını yanıtlamanın yanı sıra, başarılı Zhorionlar kendi Oracle Cihazlarını alacak ve geçmiş günahları affedilecekti. Öte yandan, Xion Zolvhur'un da mensubu olduğu aristokrat sınıf olan Gümüş Zhorionlar bu Sınavlara katılamazlardı. Kahin için bu seçkin Zhorionlar çok büyük bir tehlike oluşturuyordu. Oracle Cihazlarının eksikliğini telafi etmek için, Gümüş Zhorionlar, arşivlerinde Xion Zolvhur'un bıraktığı bilgileri kullanarak kendi versiyonlarını geliştirdiler. Ne yazık ki, zarlar önceden atılmıştı ve hiçbir Zhorion veya katılımcının Xion Zolvhur ile karşılaşmaması için her şey ayarlanmıştı. Bu son sınav, tamamen bir Kraliyet Savaşı olarak düşünülmüştü; parlak oklar ve kilitli kapılar, onlara nihai bir hedef olduğu yanılsamasını vermek için oradaydı. Bu, türünün hayatta kalması için çok az umut bırakıyordu, ancak Kadim Tasarımcı, bu anlaşmayı zayıf da olsa bir umut olduğu için resmi olarak kabul etmişti. Öte yandan, Ordeal'dan mahrum kalan Gümüş Zhorionları da terk etmemişti. Üç kabilenin kurban sunakları aracılığıyla, onlara diğer Oyunculardan sıvı alaşımı çalma fırsatı vermişti. Yeterli miktarda metal, Xion Zolvhur'a sunulabilir ve onlara bir Kahin Cihazı verilebilirdi. Kahin Sistemi, sıvı alaşımın çoğunun kendisine geri verildiği için bu yasadışı eyleme göz yumdu. Halkına en temel Kahin Cihazını vermek için, Kadim Tasarımcı en az 100 ton sıvı alaşım vermek zorundaydı. Ana malzemenin kendi Ruh Bedeninden geldiğini düşünürsek, yaşlı Zhorion gelecek nesillere umut vermek için kelimenin tam anlamıyla ruhunu feda ediyordu. Başlangıçta karşılığında hiçbir şey istemeden bu fedakarlığı seve seve yapıyordu, ancak son zamanlarda zayıflamasını önlemek için giderek daha fazla sıvı alaşım sunmalarını istiyordu. Çünkü onun ölümü, Oracle'ın bile üstlenemeyeceği korkunç sonuçlar doğuracaktı. Ne yazık ki, Kahin Cihazına sahip olsalar bile, bu Gümüş Zhorionlar diğer Oyuncular gibi muamele görmüyordu. İlk İpucu'nun ölüm oranı neredeyse %100'dü. İlk dört İpucu'nun ölümsüzlüğü, onların sahip olmadığı bir ayrıcalıktı. Jake'in tanıştığı Gümüş Zhorion kadını bu tehlikenin doğal olarak farkındaydı. Onunla bir Hizmet Sözleşmesi imzalamak, uzun uzun artılarını ve eksilerini tarttıktan sonra bulduğu çözümdü. Çoğu Gümüş Zhorion, böyle bir aşağılanmayı kabul edemeyecek kadar gururluydu, ancak Sistem A0'da son zamanlarda yaşanan olaylar onu bu riski almaya ikna etmişti. Bu sözleşme ile, Oracle Sistemi tarafından Jake'in mülkiyeti olarak kabul edilecek ve aynı kurallara tabi olacaktı. Sadece onunla aynı Ordeals'a katılmakla kalmayacak, aynı zamanda ilk dört Ordeal sırasında hayatını da koruyabilecekti. Bir süre sonra, tüm bu açıklamaların ağırlığı altında ezilen Jake, artık dayanamadı ve yaşlı adamı kaba bir şekilde keserek, Kadim Tasarımcının başından beri kaçındığı soruyu sordu. "Bunları bana neden anlatıyorsunuz?" Jake kasvetli bir ifadeyle sordu. "Oracle Rütbem düşük. Az önce duyduğum her şey çok gizli gibi görünüyor. Her şey sansürlenmeli ve ben sadece anlaşılmaz saçmalıklar duymalıyım. Oracle Sistemi parmağını şıklatarak nöronlarımı yakıp her şeyi unutturabilir. Öyleyse neden bana bunları anlatıyorsunuz?" Xion Zolvhur, kırılmak bir yana, kahkahayı patlattı, yorgunluğu yerini küçümseyen bir gurura bıraktı. "Hücremin etrafındaki zümrüt güç alanının ne için olduğunu sanıyorsun?" Yaşlı uzaylı, kötücül bir ifadeyle kıkırdadı. "Bu yerde Oracle yasak. Oracle AI'nla iletişim kurmaya çalış." Xi'nin ona cevap vermediğini fark edince Jake'in tavrı birdenbire değişti. Hâlâ onun varlığını hissedebiliyordu, ama sanki derin bir uykuya dalmış gibiydi. Aralarındaki zihinsel bağlantı bir şey tarafından engellenmişti. Jake bu gelişmenin anlamını anladı ve bunu memnuniyetle karşıladı, ancak bazı anormallikleri fark etmeden edemedi. Örneğin, dışarı çıktıklarında, Oracle Sistemi onun anılarına tekrar girerek tartışmalarının içeriğini kolayca öğrenebilirdi. Dahası... Xi'nin dışarıda bırakılması onu tedirgin ediyordu. "Endişelenme. Oracle'dan gerçeği saklamak istediğimde, yapabileceği hiçbir şey yok. "Eski Tasarımcı alaycı bir şekilde gülümsedi. "Bu anlaşmanın bir parçası. Bu gemiye sadece üçünüz ulaştınız, ama benim birçok avatarım var. Her gün milyarlarca İkinci Sınav gerçekleşiyor. Oracle Sistemi'nin her birinizle ilgilenmek için ne isteği ne de zamanı var. Oracle'ın motivasyonlarını sizin seviyenizde anlayamazsınız." Xion Zolvhur, sonsuza kadar konuşmaya devam edecek gibi görünüyordu, ama aniden sertleşti, avatarı birdenbire kayboldu, sonra arızalı bir televizyon gibi yüksek frekansta tekrar ortaya çıktı ve figürü tekrar sabitlendi. Cildi terliydi ve kısa bir an için yüzünde işkence görmüş bir ifade belirdi, sonra yaşlı adam eski sakinliğine kavuştu. "Birlikte geçirdiğimiz zaman sona eriyor." Kadim Tasarımcı güven verici bir gülümsemeyle söyledi, ancak sesi aslında ısrarcıydı. "Bir dahaki görüşmemizde hala hayatta olursanız, kalan sorularınızı cevaplayacağım. "Ödülüne geçelim."