Bölüm 226 : İkinci Sınav başlıyor!

Jake zaten iyi donanımlıydı, ancak her türden mühimmatla dolu birçok kutu keşfettiğinde, bu fırsatı değerlendirerek malzemelerini yeniledi. Hâlâ aynı adağın ortasında, gölün ortasında bulunan eski dairesini boşaltması gerekiyordu, ancak kendisi de en ufak bir tereddüt etmeden bir çiftliği yağmaladığı gibi, bir grup serseri de orayı işgal edip yağmalamış olabilirdi. Zaten iyi donanımlı olduğu için, New Earth Araştırma Merkezi'ndekine değmeyen aile silah deposuna kısa sürede ilgisini kaybetti. Ancak herkes öyle değildi. Neredeyse herkesin iyi ekipmanı olsa da, tedbirli olmakta fayda vardı. İlk Çile'sinden hatırladığı kadarıyla, bu ekipmanların Çile Dünyası'na götürülme ihtimali çok azdı, ama büyükbabası gerekli görüyorsa, ona güvenmek en iyisiydi. Jake'in kendisi, her türlü beklenmedik duruma hazırlıklı olmak için ağır bir şekilde donanmıştı. Hafif seyahat etmeyi tercih ettiği için zor bir duruma düşerse, kendini çok pişman edecekti. Ailesindeki katılımcıların her biri, silahı olmayanlara bir tabanca ve bir saldırı tüfeği verildi ve olmayanlara kurşun geçirmez yelek veya koruyucu giysiler giydirildi. Kimlerin hiç silah taşımadığını bir bakışta tahmin etmek mümkündü ve Aurelie teyzesi dışında herkesin bu silahlara tamamen alışık olduğu ortaya çıktı. Tim'in kuzeni Lily'yi etkilemek için yeni makineli tüfeğiyle oynadığını görünce çok daha karamsar oldu, ancak altın madalya, tüfeklerinin namlusunu hayranlıkla okşayan Enya ve Esya'ya gitti. "Öksür, öksür..." Jake, onları geri getirmek için yanlarında boğazını temizledi. Yeni silahlarını kaldırırken hafifçe kızardılar ve herkesin hazır olduğunu görünce Jake'in dedesi onlara tekrar kendisini takip etmelerini işaret etti. Grup, Oracle Playground şehrini iyi bir hızla geçerek, Orange Cubes'un bulunduğu şehri çevreleyen parke taşlı meydanlardan birine ulaştı. Hepsi bu prosedüre alışkındı ve yaşlı adamın ardından kaybolarak, Oracle Playground'un dolambaçlı yollarında ona eşlik ettiler ve Oracle Shelter'ın filtrelenmiş havasına geri döndüler. Yeşil, pembe ve mor renklere bürünmüş bir gece gökyüzü onları karşıladı. Sıcaklık sıfıra yakındı ve Black Cube'un yarı saydam duvarlarından birçok ay ve yıldız görülebiliyordu. Bu Oracle Shelter kutup bölgesinde bulunuyordu ve gökyüzündeki bu renkler aurora borealis'ten geliyordu. Bu fenomene aldırış etmeyen yaşlı adam, çeşitli salonların bulunduğu beşgen binaya doğru hiç vakit kaybetmeden ilerledi. Oracle Binalarının düzeni, Jake'in alışık olduğu Oracle Barınağı ile tamamen aynıydı, ancak güç alanı içinde daha fazla uzaylı dolaşıyordu. Güç alanının dışında ısınmak için birbirine yığılmış mültecilerin sefaletini görmezden gelen grup, Oyuncu Salonu'na girdi ve burada salon atmosferi olan geniş ve rahat bir bar buldu. Jake daha önce Salonun derinliklerine hiç girmedi, ama büyükbabası belli ki oranın müdavimiydi. Onlara gözlerini kısarak bakan insansı Oyuncuları görmezden gelerek barın etrafında dolaştı ve onları birkaç yüz metre uzunluğundaki uzun bir koridora götürdü. Koridorun sonunda, camgöbeği çölde gördüğüne benzer devasa bir Kırmızı Küp onları bekliyordu. Jake'in zihninde, beşgen binanın ortasında açık havada duran bir Kırmızı Küp görüntüsü vardı, ama bu küp hala Oyuncu Salonu'nun içindeydi. Başka bir koridor, muhtemelen daha fazla Kırmızı Küp'e giden yolu açıyordu. Bu çok daha rahattı, çünkü çok sayıda Kırmızı Küp ve bunların dağılımı sayesinde, bulundukları alan ilk Çile'sinde olduğu gibi her türden kampçıyla dolu değildi. Binlerce, çoğunluğu insan görünümlü birey, Kırmızı Küp'ün kapılarını açmasını sakin bir şekilde bekliyordu. Yaşlı adam sakin bir şekilde boş bir yer seçti, sonra kollarını kavuşturup dik bir şekilde durarak, devasa Kırmızı Küp'e bakarak kader anını bekledi. Grubun geri kalanı da aynısını yaptı, önlerinde bekleyen bilinmeyen çileye kendilerini zihinsel olarak hazırlarken nefesleri yavaşladı. Sonunda, saat tam sekizde, Kırmızı Küp çılgınca yanıp sönmeye başladı, tiz, savaş sireni gibi bir ses çıkararak giderek hızlandı. Küp'e çok yakın bekleyenler, çıkan Oyuncular için yol açmak üzere odayı devriye gezen Oracle drone'ları tarafından bölgeden uzaklaştırıldı. Birkaç dakika sonra, Kırmızı Küp'ün ışığı sabitlendi ve yüzlerinde kaybolmuş ifadelerle ya da tam tersine öfke ve pişmanlıkla dolu ilk dalga katılımcılar, yüzlerce kişi halinde Kırmızı Küp'ten çıkmaya başladı ve kısa sürede yaklaşık on bin kişilik bir grup oluşturdu. Oracle drone'ları bu katılımcıları düzenli bir şekilde tahliye etti ve ilk dalga kaybedenler, yaklaşık 25.000 katılımcı, yüzleri perişan bir halde mekanı terk edene kadar akın etmeye devam etti. Kısa bir sessizlik ve hareketsizlikten sonra, sadece birkaç bin kişiden oluşan ikinci dalga ortaya çıktı. Son olarak, birkaç yüz Oyuncu, Kırmızı Küp'ten onurlu bir şekilde çıktı, duruşları ve sakinlikleri, ne kadar olağanüstü olduklarını herkese yansıtıyordu. Bu Oyuncular inanılmaz bir tehlikeli aura yayıyorlardı ve çoğu savaş alanından çıkmış gibi görünüyordu. Jake, adil bir dövüşte bunlardan hiçbirini yenebileceğinden emin değildi. "Bunlar dördüncü Ordeal'ın katılımcıları." Büyükbabası soğuk bir şekilde yorumladı. Jake merakla kaşlarını kaldırdı. Büyükbabası bu kesinliği nereden alıyordu? Neyse ki, en küçük kuzeni Lily onun yerine soruyu sorarak merakını giderdi ve Jake'in salya akıtmasını önledi. "Hmmm, tanıdık birkaç yüz gördüm." Yaşlı adam kaçamak bir tonla güldü. Kuzenlerinden birkaçı ve amcası Elijah, bu açıklama gayet mantıklıymış gibi başlarını salladılar, ama Jake, büyük adam onları bu kadar iyi tanıyorsa neden onları selamlamak için acele etmediğini bilmek isterdi. Tabii ki, büyükbabasına bu soruyu sormaya niyeti yoktu. Önceki Sınavın tüm katılımcıları binayı terk ettikten sonra, sabırla sırasını bekleyen Oyuncular acele etmeden Kırmızı Küp'e doğru ilerlemeye başladı. Oracle Şehirlerinde şiddet yasak olduğu için katılımcılar arasında gerginlik yoktu. Orada bulunan Oyuncular tek tek Kırmızı Küp'e girip ses çıkarmadan ortadan kayboldular. Sıra onlara geldiğinde, büyükbabaları son bir kez daha, önlerinde ne olursa olsun son derece dikkatli olmalarını ve pes etmemelerini hatırlattı. Lily, gözyaşları içinde babasının kollarına atıldı ve Tim'in o ana kadar rahat olan ifadesi bozuldu, alt dudağı ve kaşları kederle titriyordu. İlk Ordeal'ından kısa bir süre önce ölen annesinin ölümünü hatırlamıştı. Gözyaşlarını saklamak için gözlerini ovuşturarak, kimseye veda etmeden Kırmızı Küp'e koştu. Jake ve grubun geri kalanı, genci teselli etmek için pek bir şey yapamadı ve artık çok geçti. Jake, arkadaşlarına "Görüşürüz" diyerek el salladı ve dedesini ve kuzenlerini görmezden gelerek Kırmızı Küp'e doğru yürüdü. Ailesinin malikanesinde birkaç gün geçirdikten sonra, onlara karşı hissettiği kin ve olumsuz duyguları kısmen sindirmişti, ama zaman çok kısaydı. Büyükbabasının iyi niyetine ve kuzenlerinin iletişim kurma çabalarına rağmen, onların yanında kendini rahat ve huzurlu hissetmiyordu. Çoğunlukla kafasında uydurduğu bir şey olduğunu biliyordu, ama yine de kendini bir sırtlan sürüsünün ortasında bir kaplan gibi hissediyordu. Kırmızı Küp'ü geçerken, kendi vücudunu hissedemediği karanlık, ışıksız bir alan buldu. Kendi varlığını unutmanın kolay olduğu ve nefes almasına gerek olmayan zamansız bir alan. Jake, zaman geçirmek için Xi ile sohbet etti, ta ki sonunda uzun zamandır beklediği Oracle System bildirimi zihninde belirene kadar. Sabırsız, ama biraz da sahne korkusu içinde, ikinci Ordeal'ının ayarlarını biraz şaşkınlıkla keşfetti. Bu Ordeal, ilkine hiç benzemiyordu. [Katılımcı: Jake Wilderth, Myrtharian.] [Başarılı Sınavlar: 1.] [İkinci Sınav için eşleştirme bekleniyor. İzin verilen türler: İnsansı.] [Eşleştirme tamamlandı, İkinci Sınav belirlendi.] [Tür: Simülasyon/ Battle Royale] [Eter yoğunluğu: *4 veya 40 puan] [Katılımcı sayısı: 11.658.435] [Arka plan:] [Dev asteroid Elinor VXIII, terk edilmiş eski Sistem A0 karakoludur. Bu karakolun amacı, Zhorion Savaşçılarını Ayna Evreninin tehditlerine karşı hazırlamaktı.] [Bu yer, binlerce yıllık savaşların ardından uzun zamandır harap olmuş ve yaşanmaz hale gelmiştir, ancak birkaç Zhorion savaşçısı burayı evleri haline getirmiş ve Oracle'ın gözlerinden uzak bir şekilde geleneklerini sürdürmeye devam etmektedir.] [Kendi kimliğinizle, bu kurtulanların dünyanın geri kalanından uzak bir şekilde yaşadığı ve Sanctuary Bubble'ın size yaşatacağı zorluklara göğüs gerdiği Sanctuary Bubbles'lardan birine girin. Bir Oracle Guardian sizi oraya götürecektir. Her deneme sizi daha güçlü hale getirecek ve nihai kazananları benzersiz ödüller bekliyor.] [Ana Görev: Sanctum Bubble'a girin] [Başarısızlık cezası: Yok.] [Görev Süresi Boyunca Avantajlar ve Özellikler: ] [- Uzayın vakumuna dayanacak ve nefes alabilecek uzay giysisi] [Kader senin lehine olsun.] Jake giriş raporunu okumayı bitirir bitirmez, bilinçli zihninin gizemli ve durdurulamaz bir güç tarafından süpürüldüğünü hissetti. Vücudunun ve ayaklarının altındaki zeminin hissini yeniden kazandığında, gözlerini yeniden açtı. Artık devasa bir asteroidin üzerinde, yıldızların boşluğunda kaybolmuştu.