Bölüm 223 : Üç Gün

"Cidden mi? Çok güçlü..." Wilderth'lerin çoğu, büyükbabalarının son sözlerini duyduklarında böyle düşündü. Jake ise, büyükbabasının hatırladığından çok daha kibirli olduğunu düşündü. Bu açıkça onlara bir uyarıydı. Hükümet, tüm bu Evolver'lara karşı otoritesini korumaya çalışırken, dedeleri de onlara hala bu aileyi yönetmeye layık olduğunu hatırlatması gerekiyordu. Komik olan ise, yaşlı adamın sonunda yine başarısız olmasıydı. İstediği kadar böbürlenebilirdi, ama yine de bir ezikti. Böyle düşünen tek kişi Jake değildi. Üç şeytani kuzeni Cedric, George ve Brice de bu aile rekorunun kırılacağına aynı derecede emindiler. Cedric, birkaç dakika önce 48 dakikalık rekoruyla böbürlenen Vincent'a alaycı bir bakış bile attı. Gerçekçi bir bakış açısıyla... Sanki erken boşalan bir adam 20 saniyeden fazla dayandığını övünüyordu. Aslında oldukça acınası bir durumdu. Kuzenlerinin alaycı bakışlarını hisseden Vincent, onların suratlarına yumruk atmamak için kendini zor tuttu. Neyse ki, yeni soluk mavi teniyle artık utançtan kızarması mümkün değildi. Yüzündeki bazı kasların spazmları ve hayal kırıklığıyla dişlerini sıkması, yine de öfkesini ne kadar zor tuttuğunu ele veriyordu. O 40 dakika boyunca yaşadığı kabusu sadece kendisi biliyordu. Bunun yerine, bu kadar uzun süre dayandığı için çok gurur duyuyordu. Büyükbabaları, onunla karşılaştırmak için aptalca olan bir canavardı. "Vincent'la dalga geçmeyin." Yaşlı adam onlara sertçe öğüt verdi. "İstatistiksel olarak, her birinizin ilk beş dakika içinde elenme ihtimali, onun rekorunu kırma ihtimalinden daha yüksek. 40 dakikadan fazla dayanarak, ikinci Sınavda en iyi performans gösteren %0,1'lik dilime girdiğini unutmayın." Gerçekten de öyle. Jake başını salladı. İlk Ordeal'da ilk %0,01'lik dilimde bitirmişti. Karşılaştırıldığında çok daha iyi bir sonuçtu, ama bu derecesini hangi koşullarda aldığını unutmamıştı. Digestorları keşfetmemiş olsaydı, sadece 200 puanla bitirip muhtemelen ilk %1 veya %10'da yer alırlardı, çünkü ilk Ordeal'ı geçmek zor olmamalıydı. Digestorların ortaya çıkması oyunu bozmuş, son savaşı zorlaştırmış ve Ordeal'ı erken bitirmişti, ama bu, Ordeal Dünyası'ndaki tüm katılımcılar için geçerliydi. Yani, 10.000 kişiden ortalama bir kişi, iki aylık düzenleme döneminde 300'den fazla puan almayı başarmıştı. Bu açıdan bakıldığında, Jake'in performansı ancak vasat olarak değerlendirilebilirdi. Ancak, kendini bu katılımcılardan daha kötü görmüyordu. Lucia ve Gerulf'un kanı, bu 300 krediden çok daha değerliydi. Bazı durumlarda, özel ödülleri almaya odaklanmanın, iyi bir amaç için Ordeal puanını feda etmeye değer olduğu açıktı. İkinci Ordeal'da en az ilk Ordeal'da olduğu kadar katılımcı olduğu düşünülürse, ikinci Ordeal'ın sonunda birkaç düzine hayatta kalan olması, katılımcıların sonuna doğru değil, başlangıçta daha fazla öleceğini gösteriyordu. Bu nedenle, ilk saatte hayatta kalmak, tüm dikkatini vermesi gereken kilit aşamaydı. Wilderth'ler, hepsi yetenekli ve mükemmel bir eğitim almışlardı. Aether Zeka istatistiklerini artırdıktan sonra, hepsi büyükbabalarının konuşmalarının önemli noktalarını ve bunların sonuçlarını anında çıkararak plan yapabiliyorlardı. Kyle, Sarah, Will ve Tim de geride kalmamışlardı ve bu kadar kısa sürede bu kadar çok oyuncuyu ortadan kaldırabilecek türden bir Ordeal'ın ne olabileceğini düşünüyorlardı. Sarah ve Kyle, Myrmidian soylarına güvenmek için nedenleri vardı, ancak Will ve Tim oldukça endişeliydi. Aether istatistikleri, 7. Sıra Digestor'un cesedinin satışından paylarını aldıktan sonra maksimuma çıkmıştı, ancak grubun en zayıf üyeleri oldukları yadsınamaz bir gerçekti. Will, ilk Ordeal'ında çok az eğitim almış bir iş adamıydı, Tim ise henüz bir çocuktu. "Çoğumuz ilk birkaç dakikada elenirsek nasıl takım olacağız?" Yaşlı kuzenlerden biri olan Edward, iki yudum çay arasında yerinde bir soru sordu. Yaşlı adam, cevabını düşünmek için kendine zaman kazanmak amacıyla birkaç saniye şakaklarını ovuşturdu ve sonra şöyle dedi: "Yapamayacaksınız. En azından, ******************." Anlaşılmaz bir şey mırıldandığını fark eden büyükbaba iç geçirdi. Kahin, ona açıklamaya yetkisi olmayan bilgileri ifşa etmesini engellemişti. Bu, Kahin Sistemi'nin bilgiyi kontrol etmek için kullanabileceği en tarafsız ve en az cezalandırıcı yöntemdi. "En azından kendi ayağına kurşun sıkma, bana bir iyilik yap..." Sonunda yorgun bir sesle mırıldandı. Jakes, grubu ve kuzenleri olaydan sonra birkaç dakika sessiz kaldılar, hepsi düşüncelere dalmıştı. Jake, büyükbabasının isteklerini ciddiye almış olabilir, ama kuzenleriyle takım kurması imkansızdı. Açıkçası, kendi grubunun üyelerine bile henüz tam olarak güvenmiyordu. Ordeal'ın koşulları ne olursa olsun, Jake stratejisini her zaman kimseye güvenemeyeceği varsayımıyla planlardı. Ordeal sırasında ailesinin yardımını alabilseydi, bundan yararlanırdı, ancak Cedric, George veya Brice ile işbirliği yapmanın gerçek riskleri vardı. Cedric çok küçük yaşlardan beri kavgacı, kolay tahrik olan ve agresif biriydi. Çocukluğundan beri öfke kontrolü ve hiperaktivite sorunları vardı. Hayatını tehlikeye attığı bir Ordeal sırasında yanında olmak isteyeceği bir kişi değildi. George ise kurnaz ve manipülatif biriydi. Önünde melek gibi gülümserken, arkasında kendi çıkarları için planlar yapan gerçek bir pislikti. Jake onu hiç azarlandığını görmemişti ve geriye dönüp baktığında onun muhtemelen bir psikopat olduğunu düşündü. Ailesinin veya büyükbabasının bunu bilip bilmediğini bilmiyordu, ama o en azından aldanmamıştı. Brice ise yalnız biriydi, ama Jake'den farklı bir tür. Çok sayıda tanıdığı ve ilişkisi vardı, ama hiçbiri "arkadaş" kategorisine girmiyordu. Tanıdıklarını kendi hırslarını gerçekleştirmek için kullanıyordu. George'dan tek farkı, maske takmaması ve niyetinin her zaman açık olmasıydı. Paradoksal olarak, bu onu bir dereceye kadar güvenilir kılıyordu, ama bir Ordeal'da müttefiklerinin asla kurbanlık araçlardan öteye geçemeyeceği unutulmamalıydı. Sanki analizini desteklercesine, Brice aniden ayağa kalktı. "Sizinle takım olmayacağım. Aether Becerim yalnız çalışırken daha iyi işliyor. Üzgünüm, büyükbaba." Sonra yaşlı adama saygısını göstermek için hafifçe eğildi ve orada bulunan aile üyelerinin düşünceli bakışları altında kararlı adımlarla odadan çıktı. "Kendi takım arkadaşlarım var, ama her birinizle en iyi şekilde çalışacağım." George, sırayla ayağa kalkarak çekici bir gülümsemeyle söz verdi. Kurabiye kırıntıları ile kaplı pantolonunu silkeledi ve dedesine selam verdikten sonra odadan çıktı. Brice ve George'un ayrılması toplantının bittiğinin işaretiymiş gibi, kalan kuzenler de sırayla ayağa kalkarak dedelerine veda ettiler. Onların kayıtsız tepkilerini gören yaşlı adam tekrar iç geçirdi, sonra küçük bir öfkeyle güldü. Kıllı dev Cedric, Ordeal sırasında karşılaşırsa onları bedavaya koruyacağını cömertçe söyledikten sonra, balet yapan bir deniz aslanının zarafetiyle gururla odadan çıktı. Bir an sonra, odada sadece Jake ve grubu, Anya, Charles ve en küçük amcaları Elijah kalmıştı. Vincent, ikinci Sınav artık onu ilgilendirmediği için kaçabildiği anda odadan çıkmıştı. Jake'in gitmediğini fark edince şaşkına dönen büyükbabası, çay fincanını masaya bıraktı, yorgun bir yüzle yine şakaklarını ovuşturdu, sonra da ayağa kalktı. Gitmeden önce onlara son bir talimat verdi. "Kuzenlerinize, üç gün sonra sabah ikinci Sınav için sizi Kırmızı Küp'e götüreceğimi söyleyin. Eğer sonunda takım olmak istiyorlarsa, o zamana kadar malikaneye gelmeleri gerekiyor, yoksa onları gelmemiş sayarım."