Bölüm 126 : Cassius'un Hikayesi

Jake'in zihni, yaş farkını da hesaba katarak Cassius'un yüzünü prensesinkiyle otomatik olarak karşılaştırdı ve gözlerinde hata mesajını görmek neredeyse mümkün idi. Hugo da buna inanmakta zorlanıyordu. Cassius oldukça solgun tenli, kısa gri kıvırcık saçları ve ela rengi gözleri ile güzel bir tonsür oluşumundaydı. Prenses Lucia ise altın rengi gözleri ve zeytin rengi teni ile minyon bir sarışındı. Küçük boyu ve birkaç yaş küçük olması dışında, kız kardeşine çok benziyordu ama Lanista'ya pek benzemiyordu. Gözlerindeki şüpheyi gören Cassius, kendini açıklamadan önce gülümsedi. "Bu karmaşık bir hikaye, en baştan başlasam iyi olacak. Bildiğiniz gibi, soylu klanlar kanlarını saf tutmak için genellikle kendi aralarında evlenirler." Jake ve Hugo, Priscus'un açıklaması hâlâ akıllarında taze olduğu için başlarını salladılar. "Kraliyet ailesi de bir istisna değildir." Cassius omuz silkti ve devam etti. "Myrmid İmparatorluğu'nun şu anki kraliçesi Antonia, İmparator'un kuzeni, ama aynı zamanda benim kayınvalidemdir. Kraliyet evlilikleri çocukluktan itibaren ayarlanır, bu yüzden aşka pek yer yoktur. Kraliyet çiftinin görevi, kraliyet soyunu devam ettirmek için birkaç varis dünyaya getirmektir, ama bunun dışında nispeten özgürce istediklerini yapabilirler." Jake, çocuk masallarından çıkmış gibi bir hikaye hayal etmeye başlamıştı ve hayal kırıklığına uğramadı. "Babam ve ben, sizin gibi köleydik. Otuz yıl önce Doğu Seferi'nden getirilip Antonia tarafından bir müzayedede satın alınarak Ludus'una katıldık. Prenses Livia'nın gladyatör eğitimi ve dövüşe olan tutkusu annesinden gelmişti. " Tüm detayları atlayarak, Antonia ve babam birbirlerine aşık oldular ve ben oldukça mutlu bir çocukluk geçirdim. Antonia'nın kraliyet kanı ve babamın kararlılığı sayesinde, babam Colosseum'un şampiyonu olup özgürlüğünü kazanma umuduyla hızla yükseldi. Bu aynı zamanda Myrmidian vatandaşlığı ve bir klan adı elde etmenin tek yoluydu. "Babamın çabaları sayesinde, kısa sürede Ludus'un en iyi savaşçısı oldu ve fiziksel deformiteleri nedeniyle Quartus tarafından reddedilen Priscus ile güçlü bir dostluk kurdu. "Lucius'u doğurarak kraliçe olarak görevini yerine getiren Antonia, babamla açıkça çıkmaya başladı ve diğer klanların öfkesini ve hor görmesini üzerine çekti. Birkaç yıl sonra Prenses Livia doğdu, iki yıl sonra da küçük kız kardeşi Lucia doğdu." Lanista kısa bir süre sessiz kaldı. Şu an için, kuzenler arasındaki ensest dışında, en kötüsünün henüz gelmediğini gösteren dramatik bir durum yoktu. Jake ve Hugo, hikayesini bölmeye cesaret edemeden sessiz kaldılar. "O zamana kadar, İmparator Augustus, karısının zina yapmasını hoş görmüştü, çünkü onların aşkı sadece bir illüzyondan ibaretti. Augustus'un kendisinin de birçok cariyesi vardı ve fetih zaferlerini yerli halkla zina yaparak kutladığı biliniyordu. İmparatorluğun ve komşu topraklarda birkaç bin gayri meşru çocuğu olduğu söyleniyordu... " Lucia'nın doğumu ile işler değişti. Antonia ve babam, ablası Livia'yı korumak için, ona prenses unvanını garantilemek amacıyla Augustus'un babalığını kabul etmeyi seçti. İmparator itiraz etmedi ve Lucia için de aynısı olması gerekirdi. Ne yazık ki kader bazen garip işler yapar. "Soylu klanlar, azalan Myrmidian kanının saflığını korumak için kendi aralarında zina yaparken, bir Myrmidian ve bir yabancının kızı olan Lucia, durumu değiştirdi. Onun kanı, Myrmid Kahramanı'nın kanı kadar saf ve güçlü. Teorik olarak %100 saflık asla ulaşılamamıştır. "Bugünün soylularının kanının, orijinal kahramanın kanının dörtte biri kadar bile güçlü olmadığını bilmelisiniz. Eğitiminize yardımcı olmak için size verdiğimiz seyreltilmiş 'saf' kan, aslında Priscus'un ve daha yakın zamanda Khazus'un kanıydı. Merak etmeyin, bu bağış için onlara bolca tazminat ödendi ve bunu yapmaya zorlanmadılar." "Bu demek oluyor ki..." Jake, neler olduğunu ve Lucia'nın bugün neler yaşadığını tahmin etmeye başlamıştı. "Evet, aynen öyle. Böylesine saf bir kanla Lucia'nın geleceği parlak görünüyordu, ama saygın sahte babası Augustus'un hırslarını hesaba katmamışlardı. Sextus'un tahtı koruması için üzerindeki baskı son derece güçlü. İmparator, her zaman en güçlü Myrmidian olmalıdır ve öyle kalmalıdır. "Lucia doğmadan önce, Augustus aşırı stres altındaydı, birçok Myrmidian savaşçısı onun gücüne rakipti ve tahtını her savunmasında yeni yaralar alıyordu. Başka bir klan tarafından yenilgiye uğratılmadan veya kardeşi için tahttan çekilmeden önce kalan zamanı sayılıydı. " Lucia üç aylıkken ve iki yaşında kendi başına okumayı öğrenmişken, Antonia ve Augustus kraliyet doktoruna kızlarının kanını test ettirdiler. Sonuçlar geldi ve Augustus'un şeytani planı şekillendi. "Her hafta kızının kanını kendi kullanımı için aldırdı ve bu sayede çok kısa sürede gücü hızla arttı. Tüm rakiplerini yenerek İmparator ve Sextus'un konumunu sarsılmaz hale getirdi. "Lucia'yı Kraliyet Sarayı'nda tecrit etti, onu en sevdiği kızı olduğunu ve onun... "Lucia, diğer Myrmidialıların sahip olmadığı bir özelliğe sahipti, o zekiydi. Lu Yan gibi o da babamdan miras aldığı Eltarların ruhani lütfuna sahipti. Bu kombinasyon, Myrmidialı kanının gücünü artırmış olabilir, ama ona doğuştan strateji yeteneği de vermişti. Augustus, her savaştan önce ve sonra kızına danışmaya başladı ve böylece en az kayıpla zaferler kazandı. Lucia, annesinin büyük üzüntüsüne rağmen, seferlerinde kız kardeşi ile birlikte babasına eşlik ederdi. "O sırada babam, Coliseum'un hüküm süren şampiyonu yenerek Rudus'unu, yani kendisini ve soyunu özgür kılan tahta kılıcı elde etti. Doğal olarak, onun varlığından haberi olmayan kızını kurtarmak istedi. Ancak bu asla gerçekleşmedi. " "Özgürlüğüne kavuşmasından sadece birkaç gün sonra, Kolezyum tarafından Rudus'unun kendisine teslim edileceği tapınağı ziyaret etmeye davet edildi. O günden beri onu hiç görmedim." Gerçekten de çok üzücü bir hikâyeydi. Olanları anlamamak için aptal olmak gerekirdi. Augustus, kızlarının gerçek babasını aramaktan hiç vazgeçmemişti ve ondan kurtulmak için bir plan yapmıştı, ya da belki de yapmamıştı. "Hikaye böyle..." Cassius yorgun bir şekilde sözlerini bitirdi ve birdenbire çok yaşlanmış gibi göründü. "Bir sabah babamın gittiği ve yeni vatandaşlığımı kanıtlayan belgelerle birlikte rudus'umun bana verildiğini söylediler. "Başka bir eyalete gönderilmiş olan Antonia bu haberi duyunca öfkeden deliye döndü ve Augustus'a düello teklif etti. Tabii ki kaybetti. Sonra olanları bilmiyormuş gibi davranarak Ludus'unu bana devretti, ama çok kötü bir yalancıydı. Priscus da resmi versiyona inanmadı. "Böylece, babamın ölümünün gerçeğini öğrenmek ve intikam almak umuduyla bu Ludus'u kurdum. Kısa sürede, eski bir Myrmidian Arena Şampiyonu'nun hayatta olmasının imkansız olduğunu keşfettim. Hepsi ortadan kaybolmuş gibiydi... " Ancak Gerulf ve Khazus'un gelmesiyle yeniden umutlandım. Gerulf o kadar güçlüydü ki, Colosseum şampiyonu olmakta hiç zorlanmadı ve Tapınak'ın benim yanımda kalma teklifini reddetti. O zamandan beri bir fırsat kolluyordum. "Bu fırsat, Throsgenians'a karşı son savaşta nihayet geldi. Augustus'un hükümdarlığındaki ilk yenilgi, onu aceleyle cepheye gitmeye zorladı. Yıllardır görmediğim Antonia, kızının kaçmasına yardım etmem için benimle iletişime geçti. Hikayenin geri kalanını biliyorsunuz. " Jake ve Hugo, hikayenin geri kalanının çoğunlukla bir fiyasko olduğunu düşündüler. Yıllarca gladyatörleri eğitmek için hazırlık yapmışlardı, ama sonunda onların yarısının aslında casus olduğunu fark ettiler! Gerulf veya Khazus hain çıkmış olsaydı, Cassius'un hayatı tamamen mahvolmuş olacaktı. Cassius, aptal olmaktan uzak bir adamdı ve onların küçümsemesini hissedebiliyordu, ama bu onu isteğini dile getirmekten alıkoymadı. "Artık her şeyi bildiğinize göre, size bir görevim var. Lucia'nın korumaları olmanızı istiyorum."