Bölüm 121 : En Saçma Ölüm

Bir saniye içinde Anayasası 100 puana yükseldi, ancak hala harcayabileceği yüz puan Aether'i olmasına rağmen, söz konusu statü daha fazla artmadı. [Aether Anayasası sınırı ulaşıldı! Daha fazla gelişmek için Aetherik Kodunuzu geliştirin!] Jake bunun ne anlama geldiğini merak edecek zamanı olmadı, çünkü tam o anda bir roket gibi taş duvara çarptı. Yüzünü korumak için kollarını yüksekte kavuşturarak top gibi kıvrıldı ve ezilip püre haline gelmeyi bekledi, ama bunun yerine duvar hemen parçalandı. Metal kadar sert kemikleri büyük bir GONG sesi çıkararak yankılandı ve duvar sanki duvar kağıdından yapılmış gibi içinden geçti. Yine de yumuşak dokuları öyle değildi ve acı verici bir iniş bekliyordu. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, öyle olmadı. Servius Cassius'un çalışma odasının bir kısmını gömen duvarın çökmüş kısmına çarptı. Neredeyse her yeri kan içindeydi ve derisi morluklar ve ekimozlarla kaplıydı. Alnında da kötü bir şişlik vardı ve hafif baş dönmesi hissediyordu. Üzerindeki tozu ve enkazı silkeledikten sonra Jake bir iki kez öksürdü ve yere saplanmış kılıçlarına dayanarak ayağa kalktı. Tam o anda, büyük bir Aether akımı vücudunu istila etti ve ona çok hoş bir coşku ve sevinç hissi verdi. "Mmmm? Bana ne oluyor?" Jake zihninde şaşkınlıkla sordu. Aether istatistikleri, Anayasa hariç, neredeyse 10 puan daha artmıştı ve Aether depolama kapasitesi 30 puan daha kazanmıştı. Kafası karışmış bir şekilde başını kaldırdı ve sonunda kendini içine soktuğu karışıklığın farkına vardı. Oda kalabalıktı. Sağ tarafında, ağır yaralı Servius Cassius, midesindeki kötü yarayı bastırıyordu. Yüzü solgundu ve acıdan dişlerini sıkıyordu. Yaralarına rağmen, kılıcının ucuyla rakiplerini uzak tutarken, onlara meydan okurcasına bakmaya devam ediyordu. Önünde, daha da sefil bir halde Priscus duruyordu. Tecrübeli savaşçının vücudu derin yaralarla kaplıydı, ayaklarının dibinde bir kan gölü vardı. Gerulf gibi, yaşlı Myrmidian'ın da gözleri kan çanağına dönmüştü ve nefes nefeseydi. Sanki şişmiş ya da mide ağrısı çekiyormuş gibi gergin bir duruşu vardı. O da açıkça zehirlenmişti. Cassius'un arkasında, koluna yapışmış, bir ay önce revirde tesadüfen tanıştığı genç bir kadın, gözle görülür şekilde perişan haldeki Lanista'nın arkasına saklanmıştı. Muhtemelen Prenses Lucia'ydı. Tesadüfen karşılaştıklarında kimliğini tanıdığı için bu kadar endişelenmesine şaşmamalıydı. Şanslıydı ki Jake bu dünyadan değildi. Köşeye sıkışmış üçlünün karşısında, parlak altın zırhlar ve kırmızı pelerinlerle örtülü miğferler giymiş iki savaşçı duruyordu. Myrmid Şövalyeleri mi?! Jake, Ludus'a ne zaman sızdıklarını ve kaçmak için ne yapması gerektiğini düşünerek boğazını yuttu. Dışarıdaki bir şövalye bile fazlasıyla yeterliydi. Neyse ki Jake, bir Oyuncu bileziğinin ayırt edici yansımasını tanımadı. Yüz ifadeleri de daha soğuktu, önlerindeki düşmanı, yani Priscus'u yenmek için odaklanmışlardı. Bu iki korkunç savaşçının yanı sıra, Jake, üç numara Hector'u ve ilk 20'deki diğer birkaç ünlü gladyatörü de tanıdı. Çoğu ağır yaralıydı, bu da zayıflamış bir yaşlı aslanın bile bir sürü sırtlanlardan daha iyi olduğunu kanıtlıyordu. Priscus, bir yara karşılığında on darbe vererek, canını kurtarmak için açıkça çok savaşmıştı. Acemi askerler, gladyatörler, kendini beğenmiş Oyuncular ve siyah giysili diğer adamlardan oluşan sayısız ceset, odanın içinde ve koridorun sonuna kadar uzanan bir insan halısı oluşturmuştu. Cassius, Lucia ve Priscus, kendilerini köşeye sıkışana kadar geri çekilerek hayatlarını savunmuşlardı. Jake, koridordaki cesetlerin üzerinde havada asılı olması gereken Aether'in orada olmadığını bir bakışta fark etti. Bu, bir Oyuncu'nun burayı çoktan soyduğu anlamına geliyordu. Yerode mi? Yoksa Lamine mi? Oyunu iyi saklamış başka bir Oyuncu da olabilirdi, ama o an için bunun bir önemi yoktu. O anda, tüm gözler hayranlıkla ona çevrilmişti, sanki bir UFO'ymuş gibi bakıyorlardı. Hector bakışlarını Jake'in ayaklarına indirdi ve Jake de ne olduğunu merak ederek onlara bakmaktan kendini alamadı. Altında ve enkaz yığınının altında yatan şeyi görünce Jake, haykırmadan edemedi: "Ne... LANET OLSUN! " Ayağa kalkmak için dayandığı iki kılıç, bir cesedin omuz bıçaklarının arasına saplanmıştı. Jake aşağıya baktı ve cesedin Ludus'un dördüncü sıradaki gladyatörü Krona olduğunu tanıdı. Ludus'un en iyi dördüncü gladyatörünü kazara öldürmüştü! Tek seferde bu kadar çok Aether kazanmasına şaşmamalı! Şüphelerle dolu Jake, Gerulf'un gerçekten bu kadar dikkatsiz olup olmadığını merak etti. Görünüşte ıskalamış gibi görünen atış kasıtlıysa, bu gerçekten korkunçtu! "Öksür, öksür, aferin Jake." Priscus, Ludus'a geldiğinden beri ona ilk kez övgüde bulunmak için sessizliği bozdu. Jake ve diğer acemiler hakkındaki olumsuz görüşleri kaybolmuş, yerine gülme isteği gelmişti. O iki Myrmid Tapınak Şövalyesi ile uğraşırken, Hector ve Krona bu fırsatı değerlendirerek Cassius ve onun koruduğu prenses'e çatal saldırısı düzenlemişti. Güçsüz kalan Hector, onları korumaya devam edebilmek için yaralanmaya razı olmak zorunda kalmıştı. Yine de, Lucia'yı koruyan Lanista'ya ulaşmayı başardılar ve hayatta kalma umutlarını sona erdirdiler. Jake'in ustaca gelişiyle durum tamamen tersine dönmüştü. Krona taş duvarın altında kalmıştı ve ne olduğunu bile anlayamadan Jake onu takip etmiş, saatte birkaç yüz kilometre hızla omurgasını kırmıştı. Onu tamamen etkisiz hale getirip ölüme terk etmekle yetinmeyen Jake, tekrar ayağa kalkabilmek için kılıçlarını Krona'nın her iki ciğerine sapladı. Krona'nın ölüm sonrası yüzü, anlaşılmazlık ve kin dolu bir ifadeyle sonsuza dek dondu. Bu, Priscus'un tüm kariyeri boyunca tanınmış bir gladyatörün yaşadığı en saçma ölümdü. Ve bu, tecrübeli gladyatörü çok iyi bir ruh haline soktu ve aniden kahkahalara boğulma isteği uyandırdı. Ama kısa süre sonra ciddi ifadesine geri döndü. Jake'in mucizevi inişi onlara hoş bir nefes alma fırsatı verdi, ancak durum hala kritikti. Jake, şans eseri Krona'yı yenmiş olabilir, ama Hector ve iki Myrmid Tapınak Şövalyesi hala oradaydı. Priscus, mükemmel durumda olsaydı iki Tapınak Şövalyesini yenebileceğinden emindi, ama değildi. Muhtemelen bir süre dayanabilir, sonra kaçabilirdi, ama Cassius ve Lucia'yı korumak zorunda olduğu sürece bu imkansızdı. Neyse ki Jake aptal değildi. Lu Yan ve Miya'dan dersini almıştı. Duygusal davranıp herkesi kurtarmaya çalışırsa, kendini öldürtürdü. Priscus'un hayatta kalmasının tek şansı, Jake'e geniş bir alan bırakmaktı. Gerulf, Priscus gibi ustası ve Lucia'nın hayatta kalması için kendini feda etmeye hazırdı ve bu, Koç Yan Görevinin de ana hedefiydi. Cassius'a ve ardından genç kadına niyetini belli etmek istercesine kısa bir süre baktıktan sonra, Cassius ve Lucia'yı iki patates çuvalı gibi omuzlarına atarak aniden çıkmaza son verdi ve onlara bir dakika önce Gerulf'un kendisine yaşattığı deneyimi yaşattı. Tek fark, onları pencereden dışarı atıp ne kadar uzağa ve hızlı uçabileceklerini görmek niyetinde olmamasıydı. Jake'in girişimi hoşuna giden Priscus, hemen onun önüne geçerek iki Myrmidialının ölümcül darbeleriyle başa çıktı. Jake bu fırsatı kaçırmayarak kaçmak ve onları kurtarmak için ideal bir yol hesapladı, sonra kararlı bir şekilde balkona atladı ve Mario'nun mantar yedikten sonra yaptığı gibi çift atlayışla çatıya çıktı. Bir an sonra, Jake ve iki yükü hayaletler gibi gecenin karanlığında kayboldu. Priscus'un şiddetli direnişi, balkona erişimi engelleyerek köpek dişlerini yavaşça göstererek onları kovalama şansını tamamen ortadan kaldırdı. "Arena'da neden 'Parçalayıcı' lakabını aldığımı size göstereyim mi?" diye sordu sakat gladyatör, dudaklarını yalayarak. Priscus'un gözdağına tamamen kayıtsız kalan Tapınak Şövalyeleri, aynı ifadesiz yüzlerini korudular. Ancak Hector öyle değildi, birkaç adım geri çekilirken yüzü soldu. Bundan sonra, balkondaki kavga yeniden alevlendi ve Jake'in az önce oradaki varlığını unutturdu.