Bölüm 1208 : Oyunu Değiştiren Tanım

Prestijleri ve imajları söz konusu olduğu anda, yarı yürekli bir şekilde katılanların bir anda tamamen kendini adayanlara dönüşmesini izlemek büyüleyiciydi. Dusken Tahtı'nın tüm yüksek rütbeli subayları ve komutanları - bu üçüncü tura katılmaya hak kazanan, ancak Myrtharian Nerds tarafından gölgede bırakılan tümen, lejyon ve özel kuvvetlerin komutanları - sessiz bir hayal kırıklığıyla kaşlarını çatmış, iç monologları dış görünüşlerinin sakince aksine çok daha az sakin bir halde duruyorlardı. Şu anda arenada savaşması gerekenler onlardı! Bu yabancılar değil! Ne yazık ki, yeni Soulmancer Kralı başka türlü karar vermişti ve diğer aday, tüm beklentilerin aksine ona karşı çıkmamıştı. Halklarının zaferini isteseler de, çoğu gizlice bu yeni gelenlerin rakip takım tarafından yok edilmesini arzuluyordu. Hepsi egolarını tatmin etmek ve yenilgi durumunda kendilerini suçsuz göstermek için. Yerliler, Jake'in onları seçmemesinin gerçekte kendilerinden daha aşağı oldukları için olmadığını bir an olsun düşünmediler. Her halükarda, yaklaşan savaş onlara ne kadar bilgisiz olduklarını çabucak gösterecekti. Arenanın ortasında, sıkı bir şekilde birbirine kenetlenmiş müfrezesinden bir Myrmidian öne çıktı, sakin bir şekilde kılıcını kınından çıkardı ve düşmana doğrulttu. Myrmid İmparatorluğu'nda hizmet ettiği günlerden kalma eski miğferinin üstündeki renkli at kılı arması artık yoktu, ama yoldaşları onu hala Primus Pilus, yani en yüksek rütbeli yüzbaşı, diğer adıyla First Pillar Ventorius olarak görüyorlardı. Lucia ve Gerulf tarafından geri getirilen 1.345 Myrmidialı, Digestors tarafından yok edilen bir dünyanın tek hayatta kalanlarıydı. Kıyametten kurtulmuşlardı ve hayatta kalanlar arasında doğal seleksiyon, hayal edilebilecek en kanlı şekilde gerçekleşmişti. Eski rütbesi Primus Pilus'un diğer Myrmidialılar tarafından bugün bile hala tanınması ve saygı görmesi için, olağanüstü yeteneklere sahip olması gerekiyordu. Bu, düelloya katılan müfrezenin büyük bir kısmının eski centurionlar, tribünler ve prefektlerden oluştuğu düşünüldüğünde özellikle geçerliydi. Eski imparatorluğun seçkinlerini oluşturan az sayıdaki legatus, gladyatör ve eski praetorian muhafızları şu anda başka görevlerdeydiler ve geriye sadece bu Myrmidialılar kalmıştı. Ama bunun bir önemi yoktu, onlar fazlasıyla yeterliydi. Gladius'unu düşmana doğrulttuğu andan itibaren kaderleri belliydi. "Onları tekerlekli sandalyelere koyun," diye emretti, sesi hava durumunu konuşur gibi rahattı. "Ahooo!" Yüz kılıç gökyüzüne kaldırıldıktan sonra önlerindeki düşmana doğrultuldu, kan kırmızısı yansımaları şafak güneşinde parıldıyordu — bu, olacakların habercisiydi. Bir saniye sonra, yüz kişilik müfreze hareket etti ve teleportasyon gibi süper hızlı bir bulanıklık içinde ortadan kayboldu. Onları yüz ciddi yüzlü Radiant Lord'lardan ayıran birkaç yüz metre, bir kalp atışı kadar kısa sürede aşıldı ve Myrmidian bloğu, bir meteor gibi düşman saflarına çarptı. ÇIN! Tribünlerden bile, kılıçların kılıçlara ve kılıçların kalkanlara çarpmasının yıldırım gibi çarpışması, kulakları sağır eden bir şok dalgası yarattı. Radiant Lordlar zamanında kılıçlarını çekip savuşturarak, onlar da oyun oynamaya gelmediklerini göstererek yerlerini korudular. Lustra Ovaları tarafındaki moral, katılımcılarının korkunç saldırıya sorunsuzca direndiğini görünce yükseldi, ancak Jake ve arkadaşları onların tepkilerine alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bu sadece başlangıçtı. Myrmidialılar doğuştan katillerdi. "Her birinize bir rakip," diye emretti Ventorius soğukkanlılıkla, gladiusunu sallayarak felaket getiren bir kasırga yarattı. Arka safta savaşı izleyen seçtiği hedef, anında havaya savruldu ve dengelenemeden bulutlara doğru sarmal bir şekilde yükseldi. Ventorius, altında kraterler açan bir sıçrayışla peşine düştü ve sanki sağlam zemin üzerinde koşar gibi havada sprint attı. Stratejisi yakın dövüş için uygun görünmeyebilirdi, ancak Myrmidialılar bunu normal bir şey gibi kabul ettiler. Sayıca az olsalardı durum farklı olurdu, ancak bu eşit güçlerin zafer için savaştığı bir mücadeleydi. Teke tek düellolar, aralarında gerginlik yaratmadan onuru paylaşmak için en iyi yoldu. "Bunu ben hallederim." "Arkadaki sarışını bana bırak, suratını görmeye dayanamıyorum." "Böyle bir züppe arenada ne arıyor? Ona savaşın gerçeklerini öğreteyim!" "Sakin ol, yeterince var. HEY! Onu ben alıyorum dedim, lanet olsun!" Nefes almaya bile zaman kalmadan, kıtanın geleceği için yapılan onurlu ve düzenli savaş, hedeflerini seçerken balıkçılar gibi kavga ve kaba şakalara dönüştü. Her iki tarafın seyircileri de şaşkına dönmüştü, ama özellikle Radiant Conclave'den gelenler öfke ve aşağılanma ile titriyorlardı. Çünkü bu düello epik bir savaşa benzemiyordu, dahası... takımları fena halde yeniliyordu! Sanki bu Myrmidialılar balık pazarındaymış gibiydiler. "Avlarını" seçer seçmez, her biri kendi yöntemiyle onları "pişirmek" için acele ediyorlardı. Bazıları hassas bir dokunuşla rakiplerinin etlerini hassas bir şekilde dürterek yumuşatıyordu. Kazara eklemler çıkıyor, tendonlar yırtılıyor, dişler dökülüyordu, ama ne de olsa kemik kalmamalıydı. Bu Lifemancers'ların müthiş yaşam gücü sayesinde, bu süreçte ölme riski yoktu. Diğerleri daha kurnazdı, zamanlarını keyifle geçirip avlarının çırpınmasını izliyor, düelloyu daha çok yeteneklerini sergilemek için bir gösteri olarak görüyorlardı. Bu kurbanlardan biri, iki katlı bir ev büyüklüğünde, beyaz zırhlı bir kas yığınıydı. Ağır kılıcını her yöne öfkeyle savuruyor, her vuruşunda etkileyici rüzgarlar estiriyordu. Rakibi, kafası kazınmış zayıf bir Myrmidian, kılıcın etrafında zahmetsizce dans ediyor, ölümcül kesiklerden gözünü bile kırpmadan kaçıyordu. Parlayan altın gözleri devasa rakibine kilitlenmiş, onu daha da kışkırtarak delirtmeye çalışıyordu. "Göklerin adına, kaçmayı kesecek misin?!" diye bağırdı yaşlı Radiant Lord öfkeyle. Bu savaştan önce, o ünlü bir lejyon generali idi ve savaş yeteneklerinden çok taktik dehasıyla tanınsa da, nehirlerca kan dökerek rütbelere tırmanmıştı. Bu düelloya seçilen tüm takım arkadaşları da aynı kalibredeydi. En son ne zaman böyle bir aşağılanma yaşamıştı? Hatırladığı kadarıyla, hiç! Onu saran beyaz ışık halesi aniden şiddetle parladı, devasa kılıcı kızgın demir gibi parıldıyordu. Yaşlı general sonunda ciddileşmişti. Diğer meslektaşları da dayaklarına son vermek için hızlarını artırdılar. "ÖL!" Aşağı doğru bir kılıç darbesiyle, kör edici kılıç havayı keserek öncekinden çok daha hızlı bir şekilde ilerledi, ancak rakibi yine terlemeden kaçtı. Serbest kalan ışık enerjisi devam etti ve arenayı birkaç yüz metre boyunca ikiye ayıran parlak bir hilal oluşturarak arkasında derin bir hendek bıraktı. Bu sadece bir saldırıydı, ama kışkırtılan tüm Işıklı Lordlar da benzer saldırılar başlatmıştı. Süper insan fiziksel yetenekleri göz önüne alındığında, bu sadece başlangıçtı. Böyle yüzlerce tanrısal kılıç darbesi zaten korkutucuydu, ama bu darbeler saniyeler içinde onlarca, sonra yüzlerce kez tekrarlandığında, savaş alanı hızla kaotik bir bulanıklığa dönüştü — toz perdeleri, şok dalgaları ve kör edici patlamalar birbiriyle örtüşerek ve birbirini güçlendirerek. Sabah gökyüzündeki birkaç bulut çoktan buharlaşmıştı, ama yukarı bakıldığında, katlanarak güçlenen bir kasırganın başlangıcı görülebiliyordu. İlk Sütun Ventorius ve rakibi hava düellolarına devam etmişlerdi ve onu havaya kaldıran ilk kasırga daha da güçlenmişti. Yerde, arenanın yıkımı daha da şiddetlendi ve şiddetli sarsıntılar ve kavurucu, kör edici toz rüzgarları ortaya çıktı, bu da seyircileri birkaç kilometre geri çekilmeye zorladı. Savaş başladığından beri, böylesine yıkıcı bir yakın dövüş nadiren görülmüştü. Tribünlerdeki avantajlı konumlarından Jake ve arkadaşları, sanki bu sonuç kaçınılmazmış gibi rahatlardı. Ancak şekil değiştiren ve diğer generaller, önlerinde ortaya çıkan kabus gibi manzarayı tarif edecek kelimeler bulamadan gergin ifadeler takınmışlardı. Savaş her gün böyle olsaydı, çoktan meslek değiştirmişlerdi. Her şeyi gördüğünü sanan haydut Sheanu bile, bu savaş bittiğinde çiftçi olmayı düşünmeye başladı. Bu his, şimdiye kadar parmaklarını ovuşturan iki Kintharian ve Eltarian da savaşa katılmaya karar verince daha da yoğunlaştı. Başka seçenek yoktu, diğer Myrmidianlar onlara birer rakip bırakmıştı ve bu aptallar ne kadar şanslı olduklarını fark edemeyecek kadar intihara meyilliydi. İlk Kintharian'ın kükremesiyle, etraflarında bir kilometre çapında çatlamış toprak aşırı ısınmaya başladı ve anında lav gölüne dönüştü. İkincisi çoktan ellerini çırpmıştı ve savaş alanını her yöne süpüren hipersonik bir lav tsunamisi oluşturdu. Eğlencenin tadını çıkaran Myrmidian yoldaşları hemen onlara renkli hakaretler yağdırmaya başladı. "Sizi lanet olası aptallar! Böyle saçmalamaya devam edecekseniz defolun gidin!" "Bağlamı düşünün! Bağlamı düşünün, kaya yiyen moronlar!" Eltarian daha ölçülüydü, ama saldırı yöntemi daha da ürperticiydi. Lustra Ovaları'nda saygı duyulan bir savaş kahramanı olan Radiant Lord, birkaç adım atabildikten sonra çöktü, sanki görünmez bir el tarafından bilinci söndürülmüş gibi. Bir sonraki anda, masum görünümlü saldırgan elini rahatça salladı ve her yöne yayılan, her şeyi yok etmek üzere olan lav patlamasına telekinetik bir ikinci rüzgar verdi. Oyunu bozmanın tam tanımı.