Bölüm 1198 : İnce Bir Merhamet İpliği

Söz konusu adam, sadece ham, ilkel vahşiliğe odaklanırsanız, bir Yeraltı Barbarının tam vücut bulmuş haliydi. Boyu üç metreye yakın, gardırop gibi yapılı, aşırı kilolu bir adamın uylukları kadar kalın pazıları vardı, ama yine de vahşi bir kedinin zayıf ve sinirli fiziğine sahipti. Şiddet için yaratılmıştı ve her şey onun bundan zevk aldığını haykırıyordu. Diğer birçok barbar gibi, o da aynı kabile kültürünü paylaşıyordu ve savaşı ve yağmayı günlük hayatın bir parçası olarak görüyordu. Komutasındaki Wargod Raiders, başlangıçta zayıf kabileleri yağmalayan savaşçı haydutlardan oluşan düzensiz bir çetiydi. Soulmancer King'in yükselişi ve savaşın başlamasıyla, en iyi yaptığı şeyi yapmaya devam ederken aynı zamanda bir kahraman olarak övülmesini sağlayan mükemmel bir iş bulmuştu. Yıllar süren savaşların ardından gri teni yara izleriyle doldu ve traşlı kafası, acımasız mor gözlerini daha da belirgin hale getirdi. Koyu renkli, gür sakalı da geri kalanına uyum içindeydi: heybetli ve kirli. Kirin çoğu kurumuş kandan oluşuyordu ve sakalına rahatsız edici, kan kırmızısı bir renk veriyordu. Buna kan lekeli sivri uçlarla kaplı koyu renkli zırhı ve omzuna ağır bir şekilde dayadığı devasa baltayı ekleyin, işte size devasa bir canavarın mükemmel görüntüsü. Ancak onu unutulmaz kılan bu değildi. Parmaklarında her türlü yüzük vardı ve boynunda, ondan çok daha cilveli kadınların taktığı çeşitli aşk kolyeleri asılıydı. Bu yüzükler ondan çok daha küçük kişilerden geldiği için, parmaklarının üst eklemlerine takılmıştı ve ellerine rahatsız edici bir gösterişlilik katıyordu. Çünkü bu barbar, kana susamış ve yarı zamanlı bir yağmacı olmasının yanı sıra, sadece eşyaları çalmakla kalmaz, kurbanlarının mutluluğunu ellerinden almaktan da zevk alırdı. Onun için, mutlu bir çiftin gözlerinde, o gelmeseydi sonsuza kadar sürecek olan umudu yok etmekten daha büyük bir zevk yoktu. Bu, sadizmin en saf haliydi ve her mutlu yuvayı yok ettiğinde, bir hatıra almayı asla unutmazdı... Bu yüzden, Ekho'nun kan çanağına dönmüş, cinayet işleme arzusuyla dolu gözlerini bir elinde gördüğünde, Büyük General Sheanu sırıttı. "Hmm? Kimdi o? Annen mi, kız kardeşin mi?" barbar, kayıtsız bir tavırla sordu. "Kızın mı? Hayır, o bakışa bakılırsa... karın mı?" Acemi askerin yüzünün mor lekelerle kaplandığını gören savaşçı, gürültülü bir kahkaha attı. "Hahaha! Biliyordum! Her zaman aynı tepki." Gözleminden hemen sonra, ifadesi hiçbir uyarı olmadan buz gibi soğukluğa dönüştü. "Demek... intikam mı istiyorsun? Çok yazık, çok zayıfsın." Jake ve arkadaşları, onun küçümsemesini, Ekho'yu boğmak üzere olan aşağılanma, suçluluk ve nefret duygularını hissedebiliyorlardı. Onun halini gören herkes, yüzlerini asarak düşmanca bir ifadeye büründü. Yerode ve Lamine'den beri, bu kadar affedilmez pisliklerle doğrudan karşılaşmamışlardı. Bhuzkoc sayılmazdı; onun ırkından neredeyse tüm erkekler öyle davranıyordu. Ekipte herkes alkolik ile Sheanu arasındaki düşmanlığı biliyordu, ama ayrıntıları bilmiyorlardı. Tek bildikleri, kabilesinin tamamen yok edildiği ve melankolik, sarhoş genç adamın tek kurtulan olduğu idi. O olaydan sonra alkolizme batmış, kendini çürümeye terk etmiş, zorla askere alınana kadar yavaş yavaş acı çekmişti. Jake ile birlikte savaşmak, ona daha güçlü olabileceği ve bir gün sevdiklerini intikamını alabileceği umudunu vermişti. Ama şimdi, kabuslarının kaynağının karşısında dururken, acı gerçek ona bir ton tuğla gibi çarptı. Karısını ve kız kardeşlerini işkenceyle öldüren, birlikte büyüdüğü herkesi katleden kişi onu hatırlamıyordu bile... Her şeyi boş verip saldırmak için yanıp tutuşuyordu, ama hayatta kalma içgüdüsü onu engelliyordu. Sonunda, eskisi gibi aynı korkak kalmıştı. Hala hayatta olmasının tek nedeni, halkının yanında savaşmak yerine saklanıp kalmasıydı... Ve şimdi bile, ölüm korkusuyla felç olmuş, harekete geçemiyordu. Özgüveninin sonsuza dek çökmek üzereyken, biri omzuna elini koydu. Başını çevirdiğinde, Jake'in duygusuz bakışlarıyla karşılaştı. "Onu ortadan kaldırmamı mı istiyorsun?" Bu kadar basitti. Ekho'nun gözleri, liderinin az önce yaptığı çılgın teklifi beyninde işlerken büyüdü. "Yapabilir misin?" diye mırıldandı, buna inanmaya cesaret edemiyordu. "Yapabilirim." Jake soğukkanlılıkla başını salladı. "Bunu herkes için yapmam, ama sen benim ekibimin bir parçasısın. Ve kişisel nedenlerden dolayı... Onun gibi pisliklerden nefret ediyorum." Diğer generaller durumun ciddiyetini kavramaya çalışırken, Cho Min Ho ve diğer Oyuncuların yüzleri, bir felaketin yaklaşmakta olduğunu hissederek karardı. "Jake, bunu yapma," King's Idol Alliance'ın lideri gergin bir sesle uyardı. "Şimdi sırası değil." O, önceki gece yaptıkları özel görüşmeyi kastediyordu. Blade Spirit ile yüzleşmek için, savaş güçlerini mümkün olduğunca korumaları gerekiyordu. "Derecelendirmeme etki etse bile, böyle pislikleri affetmeyeceğim," Jake soğuk bir şekilde açıkladı. "Ve tek parmağımla ezebileceğim biri, son savaşta gerekli değil." İki Oracle Şövalyesi arasındaki sözlü tartışma kibardı, ama bu sefer en yavaş generaller bile nihayet durumun vahametini kavradı. İstilacılar grubundan korkunç bir ruhsal baskı yayılmaya başlamış, kendilerine rağmen göğüslerini ezmişti. Bu zar zor kontrol edilen öldürme niyetinin ana hedefi de kibirli tavrını bırakmış, kalbinde ezici bir tehlike hissi ile yerini almıştı. Saçları diken diken olmuş, avuçları terlemiş, göz bebekleri bir Titan'la karşı karşıya gibi küçülmüştü. Hayır, daha da korkunç bir şey! Jake, Sheanu'ya doğru avucunu sakin bir şekilde kaldırdı, hükmünü vermek için hazırdı. Terden sırılsıklam olan barbar, baltasının sapını o kadar sıkı kavradı ki parmak eklemleri beyazladı, ölüm meleğinin tırpanının boynuna acımasızca yaklaştığını hissetti. Ona tek bir övgü verecek olursanız, o da haydutun cesur olmasıydı. Güçsüz ve mahkum olmasına rağmen, kendini celladının gözlerine bakmaya zorladı ve onu bu duruma düşüren kurbanın sahip olmadığı bir cesaret gösterdi. Sonunda onu kurtaran da bu oldu. Terörle donakalmış diğer generaller değil. Terden sırılsıklam, dişlerini sıkarak bekleyen Oyuncular değil. Ve elbette, kısa süre önce sadakat yemini ettiği sahte Ruhbaz Kral da değil, o sadece müdahale etmeden yaklaşan infazı soğukkanlılıkla izliyordu. Onu kurtaran, yenilmez bir düşman karşısında gösterdiği azim oldu. Ekho bunu görünce, sanki soğuk duş almış gibi oldu, nefretinin yerini berraklık aldı. Jake, Sheanu'nun ruhunu ezmek üzereyken, genç yerli onun kolunu yakaladı ve hareketini durdurdu. "Bundan emin misin?" Jake sert bir bakışla ona bakarak sordu. "Kesinlikle eminim." Ekho, bir zamanlar bulanık olan gözleri ilk kez berrak bir şekilde parlayarak somurtarak cevap verdi. O sabahtan beri alkol almamıştı, ama bunu ancak şimdi gerçekten hissedebiliyordu. Onu ağırlaştıran sis nihayet dağılmıştı. Nefretini kaybetmemişti, ama yeniden bir gelecek hayal edebiliyordu; kendi elleriyle intikamını alacağı bir gelecek. Ancak o zaman içinde biriken şeytanları yenebilirdi. Jake sonunda elini indirdi, sonra yas tutan acemi askerin omzuna bir kez daha vurdu. Az önce bağışlanan Büyük General'e küçümseyen bir bakış attı, yüzünde bir parça pişmanlık vardı. "Kendini şanslı say," dedi isteksizce. "Bana seninle uğraşmam için bir neden daha verme." "Olmayacak," diye söz verdi Sheanu dişlerini sıkarak. Hayatını kurtardığına göre, geriye sadece aşağılanma ve korku kalmıştı. Onu tekrar kışkırtmaktan korkan Sheanu, masaya bakarak gözlerine bakmaya cesaret edemedi. Jake ve arkadaşları, neden geldiklerini hatırlayarak, diğer generalleri incelemeye geri döndüler. Çoğu çeşitli cephelerin başkomutanlarıydı, ancak sadece iki kişi dikkat çekiciydi: Büyük General Radahn ve Koruyucuların yeni lideri. Onun öncülü, Büyük General Winchu, Claire'i öldürmek amacıyla Havocspire Kalesi'ne yapılan sürpriz saldırı sırasında Lord Calyx tarafından öldürülmüştü. Radahn onu onaylayarak başını sallayarak sakin bir şekilde selamladı. Vorzhul Lejyonu'nun komutanı, statüsü tartışılmaz olan Ceythie'nin yanı sıra hayatta kalan tek Büyük General'di. Gücü ve Dusken Tahtı'na olan sadakati kanıtlanmaya gerek yoktu. Cho Min Ho'nun tarafına geçmesi olası değildi. Winchu'nun ölümünden sonra atanan yeni komutan, Sheanu gibi iri yarı bir canavara benziyordu, ama bakışları keskin ve hesaplayıcıydı. Winchu öldürülmese ve Lord Calyx tarafından bu kadar kolay taklit edilemeseydi, Ruh Büyücü Kral'ın Havocspire Kalesi'ne düzenlediği pusu asla başarılı olamazdı. Bu nedenle, onun yerine en güçlü generallerden biri seçilmişti. O hem deneyimli bir Ruhbiri ustası hem de bir Ruh Aziziydi. Zırh yerine kadife gölge gibi hareket eden bir cüppe giyiyordu ve silahı, uğursuz bir şekilde parlayan mor bir mücevherle süslenmiş kemik bir asaydı. Sheanu gibi o da Cho Min Ho'ya bağlılık yemini etmişti ve hatta Kral'ın İdol İttifakı'na katılmıştı.