Bölüm 116 : Yeni Yan Görev

Bu sırada Jake, Kyle ve Lu Yifeng güvenli bir şekilde arenaya ulaşmışlardı. Kimseye rastlamamış olmalarına şaşırmışlardı, bir kedi gölgesi bile yoktu. Arena ve çevresi ürkütücü bir sessizlik içindeydi, atmosfer olabildiğince ürkütücü ve gergindi. İlerledikçe, üçlü birkaç kez aslanın inine doğru yürüdüklerini düşündü, ama gerçeklerle yüzleşmek zorundaydılar. Kimse onları beklemiyordu. Duvarın arkasında pusu yoktu, balkondan izleyen okçu yoktu, içine düşecek tuzak yoktu. Her şey korkunç bir sessizlik ve boşluk içindeydi. En azından ilk başta öyle düşündüler. Kimsenin onlarla ilgilenmediğini fark edince, iç avluyu çevreleyen diğer binaları, özellikle de Servius Cassius ve karısının yaşadığı binayı gözlemlemeye başladılar. Arena oldukça büyüktü ve mermer duvarları kalındı, bu yüzden Jake ve Lu Yifeng pek bir şey duyamıyorlardı. Rüzgâr ve bilinmeyen bir yerde tünemiş birkaç baykuşun sesleri dışında şüpheli bir ses yoktu. Yakınlarındaki meşalelerin ışığı gözlerini hafifçe kamaştırıyordu ve uzaktaki karanlığa gömülmüş binalarla kontrast oluşturarak düzgün görmelerini engelliyordu. Neler olup bittiğini ve tüm hainlerin nereye gittiğini bilmiyorlardı. Jake gözlerini kısarak uzakta bir hareket gördüğünü sandı, ama emin olamadı. Her halükarda, bu durum mümkün olduğunca çabuk bir silah bulma motivasyonunu daha da güçlendirdi. Lu Yifeng o gece çıplak ayakla savaşmaya karar vermişti, ama o da elinde en azından bir kılıç olmasını umuyordu. Kyle, endişeli bir ifadeyle iki adamı takip etti. Ona kalsaydı, muhtemelen kantinde kalıp ölü numarası yapardı. Eğitim gladyatörlerinin bazen susuzluklarını gidermek veya serinlemek için dinlendikleri kanvas tentelerin sağladığı korumanın avantajını kullanmak için arenanın kenarlarından ilerleyen grup, büyük bir rahatlıkla silah deposuna ulaştı. Yine, oranın korunaklı ve kilitli olmasını bekliyorlardı, ama deponun tahta kapısı çoktan başka biri tarafından açılmıştı. Belli ki anahtarları olan biri. Üçlü, mümkün olduğunca az ses çıkarmak için parmak uçlarında dikkatlice ilerledi. Jake'in önünde bulunan Lu Yifeng, içeriye kısa bir bakış attı, ancak karanlık ve sessizlikten başka garip bir şey görmedi. Jake ve Kyle'a eliyle yeşil ışık vererek, depoya gizlice girdi ve birkaç saniye sonra içeriden fısıldadı: "Temiz. İçeride kimse yok, ama küçük bir sorunumuz var..." Jake içeri girdiğinde, onun neyden bahsettiğini hemen anladı. Gerçek bronz silahların bulunduğu raflar ve sandıklar çoktan çalınmıştı. Tahta gladius kılıçları ve birkaç büyük kalkan dışında geriye pek bir şey kalmamıştı. Öfkelenmiş ve hayal kırıklığına uğramış Jake ve Lu Yifeng, üç kişi için birer tahta kılıç ve bir bronz hançerle yetinmek zorunda kaldı. İyi kalpli Jake, Lu Yifeng'e hançeri bıraktı, çünkü onun için pek bir fark yaratmayacağını düşündü. Jake'in kafasına vurulacak bir kılıç darbesi, bronz olsun ya da olmasın, birkaç yüz kilo ağırlığında bir sopayla vurmak gibiydi. Yeterli güçle, bir sopa bile kafayı parçalayabilirdi. Asıl soru, eğitim kılıcının dayanıp dayanmayacağıydı. Myrmid Tapınağı'nın bu silahları dayanıklı hale getirmek için özel işlemlerden geçirmesi rağmen, Jake fiziksel gücü belirli bir seviyeye ulaştığında birkaçını kırmıştı. Kyle, kimse onun fikrini sormamasına biraz utanmıştı, ama en zayıf olanın kendisi olduğunu biliyordu. Jake gibi, onun da bir kılıcı ve cephanelikte kalan tek büyük kalkanı vardı. Çok işe yaramayacak olsa bile, en azından ertesi sabah hayatta kalıp bununla övünmek istiyordu. Kalan küçük yuvarlak kalkanlar ise hiç yoktan iyiydi ve Jake ile Lu Yifeng'in dövüş stiline uygundu. Üçü de, kafalarına aptalca bir okla ölmemek için, düzgün görünmek amacıyla miğfer de taktılar. Jake, yaklaşan dövüşler için birkaç tahta kılıç aldı, ama Lu Yan ve Miya'yı da donatmak için. Düşündükçe, bir terslik olduğunu hissediyordu, ama ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu. Kısa bir an için, Lutex ve diğer gladyatörleri öldürmek gibi geçici bir fikir aklından geçti, ama vazgeçti. Bu, daha güçlü olmak için kolay ve zahmetsiz bir yoldu, ama vicdanı ona engel oldu. Canavarları kesmek veya suçluların ya da uzaylıların kafataslarına delikler açmak onun için sorun değildi, ama masum bir adamı soğukkanlılıkla öldürmeye psikolojik olarak henüz hazır değildi. Kendi kız kardeşi önünde can çekişiyor olsa bile, ona bunu yapmasını istese, onu öldürüp Aether'ini alabileceğinden emin değildi. Muhtemelen onun son nefesini vermesini sabırla beklerdi. Bu şekilde düşünmesinin yanlış olduğunu ve zihniyetini hızla değiştirmesi gerektiğini biliyordu. Ama bu sefer içinden bir ses ona bunun doğru şey olduğunu fısıldadı. Lutex öküz gibi güçlüydü ve Jake onun bu durumdan kurtulma potansiyeli olduğunu düşünüyordu. Yine de, sanki çok önemli bir hata yapmış gibi, seçiminden şüphe duyuyordu. Kısa bir an için utangaç Lu Yan ve soğuk, zayıf Miya'yı düşündü, ama kararını veremedi. "Yanlış mı yapıyorum?" Her halükarda, kılıçları onlara götürerek kesin olarak öğrenebilirdi. Lu Yifeng, kız kardeşinin aniden onlarla birlikte savaşmak isteyebileceğinden endişelenerek kantine tekrar girmek istemiyordu. Kız kardeşi açık ara en yetenekli olanı olmasına rağmen, onu korumasından muhtaç, zararsız bir kız kardeşi olarak görmekten kendini alamıyordu. Sonunda donanımlarını tamamlayan üçlü, daha hafif bir kalple tekrar yola çıktı ve iki genç kadını bıraktıkları kantine geri döndü. Ancak nispeten rahatlamış halleri uzun sürmedi. Kanopilerin altındaki arena kısmını geçtikleri anda çığlıklar ve bir konteynerin kırılma sesi duyuldu. Hemen ardından, sanki bir orman yangını çıkmış gibi, hizmetkarların konutunda bir yangın çıktı ve Ludus'ta alarm çalmaya başladı. Saniyeler sonra, bağırışlar ve panik patlak verdi, uyuyanları uyandırdı ve saldırganların tüm gizlilik taktiklerinden vazgeçmesine neden oldu. Alevlerin sağladığı netlikle Jake nihayet neler olduğunu görebildi ve kısa bir an için olduğu yerde donakaldı. Tanıdıkları gladyatörler ve acemi askerlerin her şeyi yağmaladığını, öldürdüğünü ve tecavüz ettiğini gören Jake, uzakta yüzlerce karanlık giysili kişinin kanca ile duvara tırmandığını da gördü. Duvarı koruyan muhafızlardan bazıları tepki veremeden kesilmiş ya da düşman saflarına katılmıştı, ancak alarm çaldığında hayatta kalan muhafızlar harekete geçti. Çekilen kılıçların sesi her yönden aynı anda yankılandı ve kısa süre sonra şiddetli bir savaş başladı, Ludus'un bahçeleri ve duvarları bir katliam alanına dönüştü. Duvarın tepesinden düşen muhafızların ve işgalcilerin cesetleri düzenli olarak yağmur gibi yağarken, kan ve bağırsaklar çiçekleri suladı. Hepsi eski gladyatörlerden oluşan Servius Cassius'un muhafızlarının ünü boşuna değildi. İlk birkaç saniyelik şaşkınlığın ardından, düşmanlarını metodik bir şekilde kesmeye başladılar ve siyah giysili adamların Ludus'a girmesini engellediler. "GRROOAAHHH! " Kantinaya neredeyse ulaşmış olan üçlü, bu öfke dolu çığlığı duyunca aniden durdu. Jake bu sesi bin kişi arasından tanırdı, bu Gerulf'un sesiydi. Çığlığın geldiği yöne bakarak, o yönde koşan bir insan kalabalığı gördü, hemen ardından aynı insanlar C4 patlayıcısının etkisiyle patlayan bir tuğla duvar gibi ters yönde uçarak kalabalığın peşinden gitti. Gerulf'un her vuruşunda, bir düzine kadar tanımlanamayan şekil yeni ufuklara uçarken, arkalarında bıraktıkları kan izleri onlara son anlarındaki bir kayan yıldızın karizmasını veriyordu. Gerulf, ününün hakkını veren bir güçtü ve Jake, onun savaşlardan galip çıkacağından hiç şüphe duymuyordu. Ne yazık ki, bu sadece mükemmel durumda olduğu takdirde geçerliydi. Kinthar'ın gerçek istatistiklerini bilmiyordu, ama zehirlenmişse, suçlu mutlaka bunu etkisiz hale getirecek yeterli dozu hesaplamıştı. Jake, barbar adama oldukça düşkündü ve onu yalnız başına savaşmaya bırakmak söz konusu bile olamazdı. Jake, içindeki durumu kontrol etmeden, kolunun altında taşıdığı tahta kılıçları kantinin girişine fırlattı. Çığlıklar ve alevlerin uğultusunu duyan Lu Yan, onları karşılamak için kantinden çıktı ve onun iyi olduğunu gören Jake ve Lu Yifeng, planlarının bir sonraki aşamasına geçmeye karar verdiler. Bir kez olsun, Kahin de onlara hak verdi. [Yan Görev: Servius Cassius'un en değerli kişisini kurtar ve koru.] [İkincil Hedefler:] [-Gerulf'u kurtar.] [-Priscus'u kurtar] [-Khazus'u kurtar]