Bölüm 1095 : Yüzme Seansı

Jake'in birkaç yüz metre üzerinde göze çarpmadan süzülen iki Soulmancer, yapraklar gibi titriyordu, yüzleri hayalet görmüş gibi solgundu. Sessizlikleri onları aptallığa sürüklemişti, ne yazık ki bu, dehşet içindeki sersemliklerinin en hafif belirtisiydi. Her şeyi görmüşlerdi. Hephais'in gerçeküstü cellat yeteneklerinden, kendisi kadar korkutucu bir düşman çetesinin pususuna karşı gösterdiği takdire şayan direncine kadar. Her birinin gücü benzersiz ve etkileyiciydi ve hepsi bu güçleri delice bir ustalıkla kullanıyordu, ancak nedense büyülerinin etkisi biraz zayıftı. Bu, en iyi generalleriyle eşdeğer olan birinci sınıf fiziksel ve zihinsel yetenekleriyle daha da keskin bir tezat oluşturuyordu. Yine de, şüpheli çekingenlikleri göz önüne alındığında bile, bu Oyuncular hala korkunç derecede güçlüydü. Bu gece karşılaştıkları, büyülü eserleri olmasaydı onları bir göz açıp kapayıncaya kadar öldürebilecek bu yabancılar muhtemelen binlerceydi. Peki, onlara uygun ekipman verilseydi ne olurdu? Yenilmez hale gelirdiler... Bu düşünce bile omurgalarını titretmişti. Bu kadar haksız bir şekilde güçlü olan ve uygun ekipmanla donatılmış bireyler, yeterli zaman verilirse dünyalarını kolayca fethedebilirdi. Mesele nasıl olacağı değil, ne zaman olacağıydı. Her şeye rağmen, mümkün olan ve olmayan her şeyin altüst olduğu bu şok edici sürprizlere rağmen, iki Soulmancer umutsuzluğa kapılmamıştı. Soulmancer'lar sonuçta sert ve iradeli bireylerdi. Glutton, Hephais'i pençesiyle kilometrelerce uzağa fırlattığında umutsuzluğa kapılmamışlardı; Bones çok daha iyisini yapabilirdi. Lord Ooom tüm nehri havaya uçurup onları troposfere fırlamaktan kaçınmak için aceleyle irtifa kazanmaya zorladığında da titrememişlerdi; bazı eserler bunu da yapabilirdi. Iaoth'un girişinde de tereddüt etmemişlerdi. Iaoth, sadece varlığıyla etrafındaki uzayı gözle görülür şekilde büküyor gibiydi. Böyle bir şey yapabilen bir eser var mıydı, emin değillerdi, ama bazı Büyük Generallerin Lumyst Aura'sının benzer bir görsel bozulma etkisi yarattığını görmüşlerdi. Medeniyetlerinin ilkel fizik bilgisi, onları bu travmadan kurtarmıştı. Ta ki Jake müdahale edene kadar. Şimdi, onu sadece tehlikeli bir yabancıymış gibi davranarak ne kadar bilgisiz davrandıklarını anladılar. Tüm bu güçlü Oyuncular, onun gelişiyle tavşan gibi dağıldılar, direnmeye bile çalışmadılar. Yüzme havuzunda beyaz köpekbalığı! Neler olduğunu anlamaları için gereken süreden çok daha kısa bir sürede Jake birini kaçırmış, on dördünü öldürmüş (Sokal veya Quilo'nun böyle bir darbeyi atlatabileceğini hiç düşünmemişlerdi) ve ikisini yakalamıştı. Sonuncusuna gelince... Çirkin uzaylı balinanın acımasız kaderi onları sonsuza dek sarsmıştı. Sorun, onun öldürülmesi veya yutulması değildi, ama bu şekilde olmasıydı. O doyumsuz oburluk, her şeyi sonsuz midesine bir kara delik gibi emmesi, onun kurbanlarının kaderinden neredeyse daha korkunçtu. Sadece bu olsaydı, bunu bir tür nihai hamle olarak kabul edebilirdiler, ama en rahatsız edici olanı sonra geldi. Sindirim anında gerçekleşmişti, bu da bir kerede bu kadar enerjiyi metabolize etmek için genellikle uzun günler dinlenmeye ihtiyaç duyan diğer devasa canavarların tam tersiydi, ama aynı zamanda ruhsal dalgalanmaları da önemli ölçüde artmış ve sonrasında da dinmemişti. "Ahem... Meribelle... Bütün bu olaydan kötü bir hisse kapıldım..." Giso zoraki bir gülümsemeyle öksürdü ve yüzü soldu. "Onu takip etmeye devam etmeli miyiz? Bizi fark ettiğimi hissediyorum..." Bu, grubun uzman casusu ve suikastçısı olarak içgüdüsüydü. Hedeflerini takip etmekte hiç başarısız olmamıştı, ama her şeyin bir ilki vardır... Meribelle de onunla aynı fikirde gibiydi, cevap vermeden önce gözleri bir hayli titredi, yüzündeki ifade de meslektaşınınki kadar kararsız ve sarsılmıştı. Sonunda, pişman olabileceğini hissederek tereddütlü bir sesle şöyle dedi "Bizi fark ettiyse, fark etmemiş gibi davranıyor... Onu takip etmeye devam edelim. Kendimizi yüzlerce kez öldürecek kadar yeterince şey gördük. Onun hareketlerini biraz daha izlesek ne fark eder? Soulmancer Kralı bizim raporumuza güveniyor. Ve başarısız olsak bile... Bu adam sıradaki hedef olabilir. İki yabancının hangisinin tam desteğimizi hak ettiğini bilmek istemiştin, değil mi? Daha iyi bir fırsat göremiyorum." Giso, bu akşamki asıl amacının bu olduğunu hatırlayarak, son tereddütlerini de bir kenara bırakıp kararlılığa büründü. "O zaman görevi yerine getirelim. Pişman olmayalım." Jake'in başını göle daldırıp, bulanık silueti Lustra Ovaları'na doğru bir kayan yıldız gibi su yüzeyini sıyırarak kaybolduğunda, bu sözleri bir saniye bile geçmeden pişman oldu. Bir göz açıp kapayıncaya kadar, düşman topraklarının derinliklerinde, nehir kolunda ölümcül bir hızla ilerliyordu. Ağızları açık kalmış iki Soulmancer, onu kaybetme korkusuyla panik içinde peşinden uçmak zorunda kaldıklarında, düşen çenelerini bile toparlayamamışlardı. Lustra Ovaları'na iyice yerleşince, atmosferi kaplayan soğuk hayalet enerjinin yerini, kıtanın bu karşı yarısında bolca bulunan sıcak, kullanıcı dostu yaşam enerjisi aldı ve o zaman yaptıklarının farkına vardılar. "Kahretsin! Tamamen deli bir şey yapıyoruz." Giso, sanki bir faydası olacakmış gibi başlığını düzeltirken, telaşla konuştu. Meribelle ise, hala biraz solgun olsa da, çoktan olağan sakinliğini geri kazanmıştı. Şu anda, sabit gözleri Jake'in su altındaki siluetine son derece ciddi bir ifadeyle kilitlenmişti, kaşları o kadar çatılmıştı ki bambaşka birine benziyordu. "Ne, bununla ilgili söyleyecek bir şeyin yok mu?" Arkadaşı, onun odaklanmış ifadesini kibir olarak yanlış anlayarak homurdandı. "Kapa çeneni ve izle." Meribelle, aşağıda gelişen sahneyi işaret ederek onu susturdu. Giso, dilinin ucunda biriken keskin sözleri isteksizce yuttu ve kadının işaret ettiği yeri görmek için gözlerini kısarak baktı. Zifiri karanlıkta daha iyi görebilmek için gözlerini kısarak, kadının ona göstermeye çalıştığı şeyi anlaması biraz zaman aldı, ama anladığında gözleri tabak gibi açıldı. "LANET OLSUN! O deli mi?" diye şok içinde bağırdı, sesi aniden tiz bir tona çıktı. Aşağıda Jake aniden yüzme hızını yavaşlatmış, hatta parıldayan silueti suda net bir şekilde görülebilecek kadar su yüzüne çıkmıştı. Bu, onu dikkatle izleyen Mirabelle'i alarma geçirdi, ta ki odaklanmış transından çıkıp çevrede dolaşan çok sayıda ruhani izi fark edene kadar. "Işık Savaşçıları mı? Hayır. Oyuncular." Jake, onların dalgalanmalarını analiz ettikten sonra sırıttı. Nehrin akıntısı, sanki o orada yokmuş gibi, doğaüstü bir hidrodinamik gösterisiyle etrafından akıyordu. İçgüdüsel olarak, beklenen ilk tepki, gözünü bile kırpmadan onları hemen ortadan kaldırmak olabilirdi, ancak Jake, bu Oyuncuların kendi kampından da olabileceğini düşünerek kısa bir an tereddüt etti. Daha az vicdanlı bir Oyuncu, ayrım gözetmeksizin saldırırdı, ahlak kurallarına çok bağlı bir Oyuncu ise masumların ölmesinden veya kendi puanının düşmesinden korkarak saldırmaktan kaçınırdı. Jake'in şansı, ikisi de olmamasıydı. Ahlak kuralları uzun süredir bulanık sularda yüzüyordu, ancak hareket eden her şeyi düşünmeden vurma noktasına gelmemişti. Bunun yerine Jake, üstün zihinsel yeteneklerinin kendisine verdiği ayrıcalığı kullanarak, kilometrelerce uzaklıktaki her canlı varlığın hayati ve psişik parametrelerini titizlikle inceleyerek kimin müttefik olduğunu belirledi. Farklı Ayna Evrenlerden gelen iki Oyuncu arasındaki tek gerçek fark, onun algılarının ötesinde çok ince bir sıkıştırma düzeyinde Aether'i etkilediği için hala tespit edilemezdi, ancak elinde başka birçok ipucu vardı: Düşünceleri, Lumyst Auraları, ekipmanları, vücut dilleri, konuşmaları, Oracle Cihazlarını hacklemeleri... Kimin düşman olduğunu yüksek bir kesinlikle belirlemek çocuk oyuncağıydı. Ve gerçekten de, Artefact Incarnation Skill'i sayesinde kendi vücudunu dev bir Oracle Cihazı olarak kullanarak, Oracle Cihazlarını hacklemek, onları Oracle Sistemi ve Aether Ağı'na bağlayan sinyali bozduğu sürece tamamen onun elindeydi. Sadece önemli miktarda sıvı alaşım, yüksek Oracle Rank ve önemli manevi güce sahip olanlar ona birkaç saniyeden fazla direnebilirdi. Bazıları, zihinsel olarak daha duyarlı olanlar, onun saldırısını fark edip direnmeye çalışırken, daha güçlü olanlar ise kaçmayı tercih etti. Ne yazık ki, farkında olmayan zayıflar ya da besin zincirinin üstünde yer alan Oyuncular, hiçbiri kaçamadı. Analizi tamamlayan Jake, durum ekranında beliren Yaşam Büyüsü +3'ü görmezden gelerek hemen harekete geçti ve bileğini hafifçe sallayarak yüzeye binlerce dengesiz su mermisi gönderdi. Her mermi, ısı güdümlü füze gibi hedefine doğru yöneldi. Bunu tarif etmek için epeyce kelime gerekirdi, ama her şey bir anda oldu. Swooosh! Az önce emdiği Lord Ooom'un ustalık seviyesini çok aşan bir beceriyle, su mermileri hassas bir dengede kaldı ve Yin-Yang'ın Ruh ve Yaşam Lumyst Suyu'nu çağrıştıran bir görüntü oluşturdu. Hedeflerine ulaşmadan hemen önce, onun işareti ile birleşerek çarpıştıkları anda patladılar. BOOOOM! On kilometre çapındaki tüm düşman oyuncular, başarısız bir çift büyüyle anında yok edildi. Mucizevi bir şekilde kurtulanlar ise geri dönüp kaçtılar ve o geceyi orada geçirmeyi bıraktılar. Jake ise daha önce olduğundan daha hızlı bir şekilde nehir kolunda yüzmeye devam etti ve yüzme seansı boyunca aynı prosedürü tekrarlayarak yok etmeyi sürdürdü.