Bölüm 109 : Program Değişikliği

Her zamanki gibi Jake zarfı dikkatlice inceledi, mum mührünün hala sağlam olduğundan emin oldu. İlk mektubu Creece, önlem olarak okumuştu ve Jake bunu çok kötü karşılamıştı. Gerulf ile dövüşürken ustaca sızlanarak, mektuplarının gizliliğini garanti altına almayı başarmıştı. Ancak bu, Ludus içinde birkaç sorun yarattı. Özellikle bir Kahin'e sahip biri için, uygulanan güvenlik önlemlerini atlatmak zor değildi. Yerode ve Lamine, bu Sınav sırasında çok az dikkat çektiler ve sadece dikkatli bir şekilde sıralamada yükselerek, Jake'in onlar hakkında sahip olduğu imajın aksine davrandılar. 34. ve 36. sıralardaydılar, Asyalı kardeşler Miya ve Hugo'nun ve hatta 33. sıraya tırmanmayı başaran Elias'ın gerisindeydiler. 40'ın üzerindeki sıralamalar çok zor kazanılıyordu ve her sıra, gladyatörün becerilerinde ve fiziksel özelliklerinde dramatik bir artışla işaretleniyordu. Creece'e eski dostlar gibi omzuna birkaç kez vurarak veda eden Jake, konut mahallesine geri döndü. İzlenebileceği açık havada postasını asla açmazdı. Will ve Sarah ile yazışmaları oldukça sıradan idi, ancak bu konuda her zaman mütevazı bir insan olmuştu. Ancak, çok uzağa gitmeden, biraz nefes nefese Priscus önündeyi belirdi ve bir rüzgar estirdi. Topal gladyatörün inanılmaz gücünü düşünürsek, çok acil bir iş olmalıydı. "İşte buradasın Jake! Gel benimle, Servius Cassius seni arıyor. Hepimiz seni bekliyoruz." Yaşlı Myrmidian, duraksamadan yola çıkmadan önce kısa ve öz bir şekilde bilgi verdi. Jake, Priscus'un diğer acemiler gibi onu pek sevmediğini fark etmişti. Adam onları birer baş belası olarak görüyor gibiydi, ama onlara doğrudan zarar vermemişti. Ara sıra onlara bağırmak veya ekstra antrenman eklemek dışında, genellikle daha önemli işleri vardı. "Hepiniz beni mi bekliyorsunuz? Çağrılan başka kişiler de var mı?" Jake, Priscus'un son sözlerini duydu. Cevap yoktu. Tecrübeli asker onu görmezden gelmeyi tercih etti. Ne yazık ki, Creece'e yaptığı gibi Priscus'a da kötü davranamazdı. Eğer gerçekten zorla kendini kabul ettirmeye çalışırsa, muhtemelen Ordeal'ın geri kalanını revirde geçirirdi. Jake, Servius Cassius ve karısının yaşadığı ana binaya hiç girmemişti. Gerulf ve Priscus da korumalık görevleri nedeniyle orada kalıyordu. Diğer muhafızlar konutu koruyordu, ancak görev odaları gladyatörlerin yaşadığı bölgedeydi. Servius Cassius, kimseye güvenemeyen temkinli birine benziyordu. Dışarıdan bakıldığında, bu bina arenaya bitişikti ve üçüncü katın balkonu doğrudan avluya açılıyordu. Ancak iç mekan, acemi gladyatörlerin yatakhanelerinden tamamen farklıydı. Ludus'a vardıklarında gördükleri giriş holü gibi, zemin mermerle döşenmiş ve çeşitli hayvanları temsil eden çok sayıda mozaikle süslenmişti. Duvarlar da kayadan oyulmuş freskler veya boyalı süslemelerle kaplıydı. Mobilyalar da lüks idi ve her zaman el altında yerel meyve ve hamur işleri ile dolu tepsiler vardı. Güzel ve az giyinmiş hizmetçiler, Jake ve Priscus'u yokmuş gibi görmezden gelerek, konutu daha temiz ve daha misafirperver hale getirmekle meşguldü. Belki de son birkaç gün içinde algısı önemli ölçüde artmış olduğu için, koku alma duyusu eskisinden daha keskinleşmişti ve geçtiği her odada birçok koku ve parfüm alabiliyordu. Bazıları serbestçe erişilebilen meyve ve yağlı tepsilerden geliyordu, diğerleri ise villayı süsleyen çiçek aranjmanlarından geliyordu. Ayrıca, muhtemelen binayı temizlemek için kullanılan bir ev ürünü olan sirke kokusu da alabiliyordu. Tanımlayamadığı birkaç tane daha az tanıdık ve hoş olmayan koku vardı, ama hepsini tanıyabileceğini hiç iddia etmemişti. Priscus onu doğrudan odaların bulunduğu en üst kata götürdü, ama aynı zamanda Cassius'un ofisi de oradaydı. Ofisin balkonu Ludus'un iç avlusuna açılıyordu ve Cassius buradan orada olan biten her şeyi izliyordu. Bu kattaki yaşam standardı daha da yüksekti, kapı kolları bile altın rengi boyanmıştı. Değerli metallerden yapılmış dekoratif nesneler her yerdeydi ve Servius Cassius'un ve özellikle karısı Licinia'nın zenginliğini gösteriyordu. Licinia'dan bahsetmişken, Elias birkaç gün önce nihayet bu femme fatale'nin pençesine düşmüştü. Bu konuda fazla konuşmamıştı, ama son birkaç gündür pembe yanakları ve iyi hali, buna değdiğini gösteriyordu. Karısı ve kızının ölümünden beri içindeki depresyon ortadan kalkmış gibiydi. Belki de bu sadece bir yanılsamaydı, ama her halükarda hayata yeniden tutunmuştu. Elias, Yerode ve Lamine'nin önünde 33. sırayı zorlaması, bu tutkulu anın ardından gerçekleşmişti. Bunun bir hata olup olmadığı, gelecekte ortaya çıkacaktı. Cassius'un ofisine giden üçüncü kat koridorunda Jake her iki tarafta üçer kapı saydı. Bunlardan biri Cassius ve karısının yatak odası, diğeri Licinia'nın "oyun odası" olduğunu düşündüğü yer ve diğer ikisi Gerulf ve Priscus'un odalarıydı. Ofise daha yakın olan beşinci kapı açıktı ve gördüğü tek şey, tüm evrakların ve diğer değerli koleksiyonların saklandığı bir depo odasıydı. Bir kasa. Altıncı kapı kapalıydı ve Jake, Priscus'a sormakla değerli vaktini boşa harcayacağını düşündü. İkili sonunda koridorun sonundaki çalışma odasına ulaştığında, Priscus içeri girmeden önce kalın meşe kapıyı sembolik olarak çaldı. Oda gerçekten boş değildi. Masasının arkasında oturan Cassius ve onun arkasında gölgesi gibi duran Gerulf'un yanı sıra, tanıdığı birkaç acemi, kollarını kavuşturmuş olarak onun gelmesini bekliyordu. Hiçbiri, bu yerin sahibine karşı sabırsızlıklarını göstermeye cesaret edemiyordu, ama sinirli ifadelerinden, bir süredir bekledikleri belliydi. Ancak Jake, atmosferin sadece sessizlikten dolayı değil, başka bir şeyden dolayı da ağır olduğunu fark etti. Genellikle iyi huylu olan beyaz togalı Lanista Servius Cassius, dirseklerini masaya dayamış, parmaklarını birbirine geçirmiş, somurtkan bir ifadeyle duruyordu. Durum ciddi görünüyordu. "Jake, seni bekliyorduk. Daha fazla zaman kaybetmeden işimize bakalım. İlk dövüşün belli oldu." Bu sözleri söylerken, Cassius'un vücudundan utanmaz bir öfke yayılıyordu. Sıkıştırdığı parmakları çatırdarken, her şeyi parçalamaktan zorlukla kendini alıkoydu. "Ne oldu? Plan bu değil miydi?" Jake, Lanista'nın öfkesine aldırış etmeden cesaretle karşılık verdi. "Plan mı? Evet, öyleydi..." Cassius uzun bir nefes alarak onayladı ve tüm gücü boşalmış gibi yorgun bedeni sandalyeye çöktü. "İlk dövüşlerinin tarihi değişmedi. Değişen şey koşullar..." "Ne demek istiyorsun?" Lu Yan, Jake'in alışmaya başladığı o zar zor duyulur sesle sordu. "Throsgenians'a karşı uzayan savaşın ve soylu ailelerin ayaktakımına işkence yaptığına dair söylentilerin ardından halkı yatıştırmak için, veliaht prens Sextus Caelius Lucius oyunları yeniden düzenlemeye karar verdi. "Diğer Ludus'ların acemileri ve gladyatörleriyle tek tek veya gruplar halinde dövüşmek yerine, Myrmid İmparatorluğu ile Throsgenians arasında bir savaşın canlandırılmasına karar verildi. Propaganda açısından, Myrmidian lejyonerlerini temsil edecek olanlar bu sahte savaştan galip çıkmalı ve kimseyi sağ bırakmamalı..." "Yani..." "Aynen öyle. Barbar Throsgen ordusunu temsil etmek için gerçek Throsgen kölelerinden daha iyi bir yol olabilir mi? Heliodas'taki tüm Ludus'lardan, Throsgen tarafını temsil edecek köleleri sağlamak için benim ve Prenses Livia'nınkini seçtiler. Birinin bana komplo kurduğunu şimdiye kadar anlamamış olsaydım, en aptal kişi ben olurdum." Jake, Coliseum'daki savaşta hayatta kalmanın yolunu gösteren bir Yol oluşturmak için bir anlığına odaklandı. Aynı anda ortaya çıkan Koç'un raporu kanını dondurdu. [Colosseum'daki savaşa katılmak ve hayatta kalmak:] [Ödüller: Yok] [Dezavantajlar: [Myrmid Tapınağı ve soylu ailelerin dikkatini çekmek] [Riskler: Ciddi yaralanma, ölüm, hapsetme, kurban edilme.] [Başarı olasılığı: Orta.] [Başarısızlık olasılığı: Çok yüksek] Zamanla Jake, Koç'un sağladığı verileri yorumlamakta oldukça iyi hale gelmişti. Savaş ve hayatta kalma açısından bakıldığında, başarı olasılığı ortalama seviyedeydi. Bu, mevcut gücüyle ve mevcut antrenmanına devam ederse, kazananlar arasında yer alma şansının oldukça yüksek olduğu anlamına geliyordu. Başarı şansı ne kadar az olursa olsun, Jake için bu, Gölge Rehberinin talimatlarına harfiyen uyduğu sürece korkacak bir şey olmadığı anlamına geliyordu. İstatistiksel olarak konuşursak, başarı olasılığı ortalama ise, başarısızlık olasılığı da ortalama olmalıdır. Ancak Kahin böyle düşünmüyordu. Başarı olasılığı Yolun kendisine bağlıyken, başarısızlık olasılığı riskleri de içeriyordu. Savaşı kazanıp hayatta kalabilir, ancak Myrmid Tapınağı tarafından kurban edilebilir ya da kraliyet ailesini küçük düşürdükten sonra idam edilebilirdi. Bu, Kolezyum'daki savaşın önemli olmadığı, ancak sonrasında olacakların önemli olduğu anlamına geliyordu.