Bölüm 1075 : TSS'nin Tüm İhtişamıyla

"Jake, takviye kuvvetler her an bizi bulabilir." Hephais, telekinetik olarak onu uyardı, sanki alayındaki ölümler konusunda bir şey yapmayı planlıyorsa, hızlı davranması gerektiğini hatırlatır gibi. İnanılmaz eforun ardından zihni biraz bulanık olan Jake, sorunu düşünerek kaşlarını çattı ve kendini zorlayarak parmaklarını şıklattı. Sank-Uk'un parçalanmış bedeni, sanki zaman geri sarılmış gibi anında yeniden bir araya geldi. Bu sahneyi gören komutan ve diğer acemi askerlerin yüzlerindeki şaşkınlık daha fazla olamazdı. İronik bir şekilde, Meribelle'in buruşuk bir cadalozdan koyu saçlı, yaşlanmayan bir güzelliğe dönüşmesi bile onları şaşırtmadı. Kadın Ruhbaz da tamamen şok olmuştu, mucizevi bir şekilde esnekliğini geri kazanan narin ellerinin derisine donakalmış bir şekilde bakıyordu. Bu cahil acemilerin aksine, o, bir artefaktın yardımı olmadan bu tür mucizevi yeteneklerin yalnızca en güçlü Yaşam Büyücülerinin alanına ait olduğunu bilecek kadar bilgiliydi. Ancak böyle bir Yaşam Büyücüsü gerçekten var olsaydı, ruhsal gücü zayıf olmalıydı. Ruhları akranlarından çok daha güçlü olsa bile, bir Ruh Büyücüsü ile karşılaştırıldığında yetersiz kalırlardı. Bu yabancının yaydığı his hiç de öyle değildi... Yaşam gücü anormaldi, ama Ruh Gücü daha da ötesindeydi! Hephais'in yarattığı Oracle Shield, onun Jake'in aurasını algılamasını engelliyorsa, şimdi o kalkan ortadan kalktığına göre, Jake'den yayılan yeni Lumyst Aura herkes tarafından görülebilir ve algılanabilirdi. Ve bu... korkunçtu. [Lumyst Aura: Öldürülen Düşmanlar: 2.756.893, Toplanan Ruhlar: 439.854. İstatistik Artışı: %28.792] %28,8'lik bir artış o kadar da etkileyici değildi, ama burada Jake'den bahsediyoruz. O farklı bir yapıda. Aurasını bir sonraki aşamaya yükseltmek için öldürmesi gereken düşman sayısı inanılmazdı. Bu dünyanın kanunlarının ona koyduğu sınırlamalar hala neredeyse aynıydı, çok az zayıflamıştı, oysa böyle bir aura, herhangi bir acemi oyuncunun tüm kısıtlamalarını ortadan kaldırmasına izin verirdi. [Bu, zayıf Oyuncuların tam güçlerini geri kazanmasının daha kolay olduğu anlamına gelir. Xi dikkatlice sonuç çıkardı. [Bu Lumyst Aura'nın kaç aşaması olduğuna bağlı olarak, en zayıfları için birkaç bin öldürme yeterli olabilir. Jake, onun son uyarısını duyunca gözlerini devirdi. Zayıflar zayıf kalır. Tam güçlerine kavuşsalar bile, onlardan korkmuyordu. 'Ne yazık, galiba savaş alanında diğer kurbanlara ait tüm gezgin ruhları yanlışlıkla yutmuş ya da rafine etmişim.' Jake içinden iç çekerek durumunu kontrol ederken biraz suçluluk duydu. Cildini kaplayan kompakt ve parlak mavi-siyah spektral aura bunun tartışılmaz kanıtıydı. Sadece Sank-Uk, onun bilinçaltındaki her yönden gelen çekimine zar zor direnecek kadar ruhsal güce sahip gibi görünüyordu. [Eh, Kozmik Peri Yuvası onlara ikinci bir hayat sunacaktır.] Xi, bu argümanın zayıf olduğunu bilerek yarı şaka yarı ciddi bir şekilde söyledi. [Ama sadece senin Familiar'ların olarak.] "Doğru." Jake, onun sözlerinin keskinliğini duyunca garip bir şekilde güldü. Jeanie veya Trash Runt gibi, bu zavallı acemiler, çok da bir şey için feda olmadıkları halde, ruhlarının verileri hücreleri tarafından doğru bir şekilde asimile edildiği sürece, ikinci bir hayata kavuşma şansına sahipti. Hiçbir Peri Ruhunun mutsuz görünmediğini düşünerek kendini teselli etmeye çalıştı. Onların gerçekten kendileri miydiler yoksa sadece öyle görünüyorlardı, bu tamamen farklı bir tartışma konusuydu... "Bu nasıl mümkün olabilir? Beynim her yere sıçramış olmalı," diye hayretle bağırdı Sank-Uk, halüsinasyon görmediğinden emin olmak için bacağını bile çimdikledi. Ancak hayatta kalan diğer yedi acemi askerin şaşkın ifadeleri yalan söylemezdi. Rütbesi indirilen komutan, şüphesiz dirilmişti. "Hayatınıza değer veriyorsanız, burada olanları kimseye anlatmayın," diye Soulmancer Meribelle, kalan yedi acemiye sert bir şekilde uyardı ve her birinin gözlerine baktı. Göz bebekleri, emrine verdikleri tepkiyi ölçmek istercesine soluk mavi bir ışık saçtı. Tereddüt etmeden, kalan yedi kişiden ikisinin ruhunu ezip geçerek sayılarını beşe indirdi. Kalan acemilerin şok ve korku dolu ifadelerini gören Soulmancer Meribelle, omuz silkti ve "Onlar ispiyonlayacaktı" dedi. "Ne yazık..." Ekho, idam edilen iki acemiden birinin kadın olduğunu fark ederek pişmanlıkla homurdandı. Diğer erkek barbarlar da hayal kırıklığına uğramış iç çekişlerinden onun duygularını paylaşıyor gibiydiler. Artık acemiler arasında sadece Ekho, mumyalanmış asker, büyülü baltalı burjuva ve iki kadın kalmıştı; biri çirkin, diğeri ise zevke göre çirkin sayılmayacak bir kadın. Kalan acemilerin büyük hayal kırıklığına uğramasına neden olan şey, onları ihanet etmek isteyenin üçü arasında en güzel olanı olmasıydı. Bunu daha da komik kılan şey, Ruhbaz Kral'ın muhtemelen bu beş kişinin arasında saklanıyor olması ve olağanüstü güzelliğiyle ünlü olmasıydı. Ancak şu anda, bu beş palyaçonun güzelliğinin en iyi ihtimalle vasat olduğu ve sadece mavi kanlı aceminin kabul edilebilir olduğu açıktı. "Gerçekten görünüşünü değiştirirse onu bulamayacağımızı mı sanıyor?" Jake ve Hephais, böyle bir kılık değiştirmenin yararsızlığını düşünerek, şaşkınlık içinde sessiz kaldılar. Bu Soulmancer Kralı çok hayal kırıklığı yaratmasaydı, kimliğinin iki yabancı tarafından çoktan ortaya çıkarıldığını bilmesi gerekirdi. Kılık değiştirmesi sadece kendi halkını kandırmak içindi. Jake, Soulmancer Kral'ın dalgalanmalarını tamamen bastırma yeteneğinin kusursuz olduğunu kabul etse de, onu ele veren oyunculuk yeteneği değil, Meribelle'in soğukkanlılığını kaybetmesiydi. Sadece Jake ve Hephais'in duyabildiği yaklaşan takviye kuvvetlerinin ayak sesleri, kısa sürede herkesin kulağına ulaştı. Meribelle onlara son bir kez sert bir bakış attı ve "sus" işareti yaptı. "Ben konuşurum, siz sadece coşkuyla başınızı sallayın," diye özetledi, ince bir tehdit tonuyla. Kalan beş acemi asker çılgınca başlarını sallayarak onayladı ve bir saniye sonra, sıkı bir düzen içinde binlerce barbar sisin içinden ortaya çıktı. Komutanları ve atları önde, cesetlerle dolu alanı son derece ciddiyetle incelediler. Sank-Uk'tan daha uzun ve daha kaslı bir barbardı, ten rengi de çoğu barbarınkinden daha koyuydu. Uzun, gri örgülü saçları ve sürekli büzülmüş ama çökük yanakları ile tamamen ulaşılmaz görünüyordu. Mamut ayağı kadar geniş toynakları olan devasa atı, bu ilk izlenimi daha da vurguluyordu. Dokuz hayatta kalanı gören atlı, sert bakışlarını hemen Jake'in boğucu aurasına (ki o çoktan geri çekmişti) ve daha az ölçüde Hephais, Sank-Uk ve Meribelle'in aurasına çevirdi. Bu dördünün ellerinde çok kan vardı. Diğer beş acemi de fena değildi — en azından uygun teçhizat olmadan ilk savaşlarına atılmış acemiler için. Bir bakışta, onların da birkaç kişiyi öldürdüğünü anlayabilirdi. Yerdeki cesetlerin çoğunun kendisiyle aynı ırktan olması ve düşman ölülerinin sayısının azlığı, bu hayatta kalan grubu daha da şüpheli hale getiriyordu. Bununla karşı karşıya kalan yeni gelen, gözlerini sertçe kısarak, ciddi bir tonla sordu "Adınızı ve rütbenizi söyleyin. Burada ne oldu? Cevabınız hoşuma gitmezse, benimle geliyorsunuz." Zaten cevabını hazırlamış olan Ruh Büyücüsü Meribelle, bu sert adamdan hiç etkilenmemiş gibi kendinden emin bir şekilde öne çıktı ve ağzını açtı. "Ruhbani Merib..." Ama tam sırrı açığa çıkarmak üzereyken, gökyüzünden yeni alayın komutanının eline bir mesaj düştü. Parşömeni açıp içeriğini okuyan komutanın yüzü bir anda değişti. Vorzhul'un geri çekilirken çaldığı tüyler ürpertici trompet sesi de yukarıdan yankılandı ve mesajın kaynağını belli etti. "Daha fazla söze gerek yok... Ne olduğunu biliyorum," dedi barbar, yüzü istemeden inanamama ifadesiyle buruştu. "Havocspire'ın geri alınması... tamamlandı." İki gün sonra, Jake ve onun renkli ekibi, milyonlarca şaşkın askere katılarak, diğer tarafta resmi savaş alanına katılmak için nihayet yükselen Ironsoul Rampart'ı geçti. Duvar, hayal ettikleri kadar heybetliydi, 5 kilometreden yüksek ve tırmanması neredeyse imkansız olan pürüzsüz taşlardan oluşuyordu. Birçok birim yok olmaktan kıl payı kurtulduğu için, tüm bu askerlerin önce bir Soulmancer ekibinin gözetiminde duvarı geçtikten sonra diğer tarafta uygun bir alaya atanmalarına karar verildi. Böylece, uzun ve düzensiz bir alay halinde doğuya doğru yürüyen tüm bu barbarların en azından bir ortak noktası vardı: Artık acemi değillerdi. İlk savaşlarına kendilerini gönülden adamış ve hayatta kalarak bu hikayeyi anlatabilmişlerdi. Gururlu ve mutlu olmaları gerekirdi, ama ne yazık ki çoğu bu deneyimden dolayı sıkıntı içindeydi. PTSD'nin tüm ihtişamıyla. Sonunda, iki gün önce onlara rastlayan komutanın daha önemli işleri vardı ve Meribelle onların yaptıklarını haklı çıkarmak zorunda kalmadı. Söylenmeyen nedenlerden dolayı, Sank-Uk öldürdüklerinin çoğunu kendine mal etmek zorunda kaldı, geri kalanlar ise Jake ve Hephais'in kimliklerinin gizli kalması için acemiler arasında eşit olarak paylaştırıldı. Ya da neredeyse. Resmi olarak, hepsi artık 10 kişilik komutanlardı, yani takım liderleri veya ikinci sınıf teğmenler. Paradoksal olan ise, herkes yaklaşan savaş için Jake'in takımına katılmayı çoktan seçmişti. Eski bir 3000 kişilik komutanın komutasındaki bilinmeyen bir 10 kişilik komutan, hayranlık duyulan bir kadın Soulmancer ve aynı rütbeden altı asker... Bu durum dikkat çekmekten kaçınılmazdı. Jake'in Twyluxia'ya varışından tam beş gün sonra, o ve ekibi nihayet yeni teçhizatlarını ve görevlerini alacakları müstahkem kampı gördüler. Zorlu eğitim dönemi nihayet sona ermişti.