Bölüm 1074 : Tamamen Yenilgi

Twyluxia'nın ıssız üst atmosferinde süzülen devasa bir kuş, bu yükseklikteki aşırı hava koşullarına karşı mücadele ediyordu. Ancak uçuşu tehlikeli kılan, boşluk gibi sessizlik, uzayın boğucu karanlığı veya bu yüksekliklerde tipik olan kozmik radyasyon ve manyetik fırtınalar değildi. Bu dünya düzlemi bir gezegen değil, benzersiz koşulların bir sonucuydu ve bu yapay hapishaneden kaçmayı imkansız hale getiriyordu —Featherfall ve yenilmez olduğu söylenen binicisi için bile. Ancak, içinde bulundukları zor durumda, yüksek irtifada uçuşu bu kadar tehlikeli kılan, dünyalarının tuhaflıkları değil, çok daha sıradan bir sorundu: seyrekleşen hava. Kaldırma kuvveti, Arşimet prensibi gibi hava yoğunluğuna bağlıydı ve hava molekülleri ne kadar az olursa, irtifayı zahmetsizce korumak için o kadar fazla kanat yüzeyi gerekiyordu. Bunun doğrudan sonucu neydi? Devasa boyutuna rağmen, korkunç Titanik Canavar, dengeli bir uçuşu sürdürmek için mücadele ediyordu. Ne yazık ki, bu berbat koşullarda bile, yaratığın sabit bir duruşunu korumak için elinden gelenin en iyisini yapmaktan başka seçeneği yoktu. Çünkü şu anda, binicisi eşi görülmemiş bir krizle karşı karşıyaydı ve felaketle sonuçlanacak bir şeyin olmaması için hiçbir şeyin dikkatini dağıtamazdı. Devasa kuş için sonsuzluk gibi gelen ama aslında oldukça kısa bir süre sonra, sırtındaki kişi aniden etkileyici bir kan fışkırttı. Geniş bir çelik tüy düzlüğü gibi görünen yerde çapraz bacaklı oturan, altın ipliklerle işlenmiş gece mavisi ejderha cüppesi giymiş yakışıklı adam tekrar öksürdü ve başka bir kan fışkırması, onun mükemmel görüntüsünü lekeledi. Ayağa kalkmaya çalışırken sendeledi ve üçüncü kez istem dışı bir kan fışkırmasıyla, bu kez devasa bineğinin tüylerini lekeledi. SCREEEE! Canavarca yırtıcı kuşun tiz ve endişeli çığlığı, binicisinin ve arkadaşının endişe verici durumuna hemen tepki verdi ve adamın yüzünde acı bir ifade belirdi. Dudaklarındaki kanı koluyla silerek, yorgun ve bitkin bir sesle konuştu "Ben iyiyim, Featherfall. Ama çok ucuz atlattık. Soulmancer Kralı'nın böyle bir kozunun olduğunu kim bilebilirdi? Suikast girişimimiz tamamen mahvoldu." SCREEE! "Evet, haklısın. Pusu sırasında öldürülmüş olabilir ve bu, bu yabancılardan birinin işi olabilir. Geriye dönüp bakınca, bu daha da olası. Hiçbir Yeraltı Barbarı böyle bir şeyi başaramaz. Zayıf oldukları için değil, benim gibi olağanüstü bir Yaşam Büyücüsü olmaları gerektiği için, ki bu imkansız..." Bir an durup düşünceli bir şekilde çenesini okşadıktan sonra devam etti. "Bu yabancılar böyle bir güç sergileyebiliyorsa, onları ortadan kaldırmak artık mümkün değil gibi görünüyor. Bones ve Chillmire'ın hemen misilleme yapması da beklenmedik bir şeydi." Radyant Konklavesi'nin üyesi Eldrion'a göre, Soulmancer Kralı'nın planlarını ifşa eden kişi, Twyluxia'ya yeni gelen yabancı bir kadındı. Yaşlı alçak, ona ordusunda rahat bir yer vaat etmişti, ancak nihai karar yine de ona, yani Celestial'a aitti. Doğru. Bu adam, Lustra Ovaları'nın en güçlü adamı, Celestial Valandar'dan başkası değildi. Genellikle fiziksel mükemmelliğin ve karizmatik erkekliğin simgesi olan bu adam, yaraları çoktan iyileşmiş olmasına rağmen, parlaklığının bir kısmını kaybetmişti. 16 metrelik boyu, tanrı gibi kasları ve keskin çenesi dışında, dağınık kan kırmızısı saçları ve delici altın-yakut gözleri, zaten eşsiz güzelliğini benzersiz kılıyordu. Ancak bunların hiçbiri, onun krallık havasının ya da insanların ona gösterdiği fanatik saygının kaynağı değildi. Bunu, Lumyst Aura'sına borçluydu. Zirvede, vücudu sürekli olarak güneşin sıcak ışığını andıran inanılmaz saflıkta altın bir ışık halesiyle sarılmıştı. Buna bakmak gözleri yakmaz ya da kör etmezdi; aksine, arındırıcı ve canlandırıcı bir etkisi vardı. Bu nedenle, Lustra Ovaları'nda gerçek bir ilahi varlık olarak algılanan tek kişi oydu, Radiant Conclave'nin diğer dört üyesi ona yaklaşamıyordu bile. Ancak o anda, onu saran yumuşak ışıltı neredeyse kaybolmuş, zayıf bir şekilde parlıyordu. Dokunulmaz bir tanrıdan, yaraları tamamen iyileşmiş olmasına rağmen, mütevazı bir ölümlüye dönüşmüş gibi görünüyordu. Aurasının hızla iyileşiyordu, ancak şimdilik, çok uzun zamandır olmadığı kadar zayıftı. Lustra Ovaları'nın zirvesine yükseldiğinden beri ilk kez böyle bir şey başına geliyordu. Daha önce Valandar, onlara bilgi veren yabancı kadını ortadan kaldırmayı ciddi olarak düşünürken, şimdi fikrini değiştirmişti. "Raporlarımıza göre, bu yabancılar dünyamıza ne kadar geç katılırsa, kendi aralarında o kadar güçlü ve etkili oluyorlar," diye kendi kendine düşünür gibi yüksek sesle mırıldandı. "Dusken Tahtı için savaşan bir yabancı bu felaketin sorumlusuysa, muhtemelen buraya yeni gelmiştir. Bize bu bilgiyi veren yabancı kadın da kendi ifadesine göre 'son dalga' ile gelmiş. Ve her dalga, çatışmaların adil olması için aynı sayıda 'Oyuncu' ile eşleştiriliyor. Yani, o ve Dusken Tahtı'ndan gelen bu yabancı, benzer güçte olmalılar." Böylesine tehlikeli bir kadının topraklarında serbestçe dolaşmasına izin vermenin sonuçlarını düşünürken, Göksel'in yüzü belirgin bir şekilde karardı. Yine de, asıl soru, bu son dalgada kaç yabancı daha vardı? Çünkü hepsi onu yaralayan kadın gibi olsaydı, başları büyük belada demektir. Birkaç dakika önce, geniş yaşam ağının kaynağı bilinmeyen bir varlık tarafından aniden tehlikeye atılmasıyla sarsılmıştı. Bir insanın tek eliyle özenle örülmüş bir örümcek ağını yırtması gibi, tepki vermek için birkaç saniyeye ihtiyacı olmuştu. Bu saldırı, kurnaz olduğu kadar ani de olmuştu, ilk bakışta tahmin edilebileceğinden daha sofistike ve incelikliydi. Valandar, ağının merkez düğümüydü ve herhangi biri onu ele geçirmeye çalışırsa, ağa uygulanan çekme kuvvetinin kaçınılmaz olarak kendisine geri döneceğinden emin olacaktı. Ancak, o Yaşam Ağının merkezindeyken, ağın çeşitli üyeleri de birbirine bağlıydı. Olan şey, düşmanının kasıtlı olarak ya da değil, onun gibi inatçı bir düğümü atlayarak, daha yakın ve daha savunmasız diğer "düğümleri" tüketerek daha kolay bir yol seçmesiydi. Ne olduğunu anlamadan, verilen hasar çoktan büyük bir boyuta ulaşmıştı. Ordusunun tam olarak kaç kayıp verdiğini bilmiyordu, ama şunu söyleyebilirdi: 430.000'den fazla asker. Diğer savaş alanlarına konuşlandırılmış en az yedi başka ordu birliği de etkilenmişti. Düşman, tüm yaşam ipliklerini yutacak kadar zamanı olmasa bile, belirsiz bir süre için, onların yaşam güçlerinin ve bazen ruhlarının bile bedenlerinden tamamen ayrıldığı bir gerçekti. İnsan ve hayvan kayıplarının sayısı... muhtemelen on milyonları buluyordu. "O orospu çocuğu..." Tüm bunların en vahim yanı, Valandar'ın kendi imkanlarıyla onu durduramamış olmasıydı. Sonunda üstünlük sağlamak için, kendi güçleri için potansiyel olarak zararlı bir önlemeye başvurmak zorunda kaldı: Yaşam Ağı'nı yeniden yapılandırmak. Artık, her bir Yaşam Büyücüsü birbirine bağlı değil, ağının farklı düğümlerini oluşturmuyordu; sadece ona bağlıydılar. Başka bir deyişle, Valandar ana yönlendirici haline gelmişti. Bu, onun için avantajları vardı ama diğer tebaası için dezavantajları daha fazlaydı, çünkü Yaşam Bağlantıları çok daha az esnek ve verimli hale gelmişti. Ne yazık ki, bu durdurulamaz düşmanın bitmek bilmeyen saldırılarına son vermek için bulduğu tek çözüm buydu. Daha fazla yaşam ipliğini yutmak için daha da sertçe çeken düşmanı, diğer tüm düğümler Celestial'a bağlayan düğüm hariç bağlantılarını kaybetmiş olduğundan, onu hedef almaktan başka seçeneği kalmamıştı. Böylece, Halat Çekmece Oyunu, Jake ve Valandar arasında bire bir bir hesaplaşmaya dönüştü. Ancak o zaman bile, Valandar'ın büyük dehşetine, üstünlük sağlayamadı. Hatta biraz dezavantajlı durumdaydı. Durumu tersine çevirmek için, Göksel varlık hayatında ilk kez kendisine bağlı tüm Yaşam Büyücülerinin yaşam gücünü kullanmaya karar verdi. Başka bir deyişle, hile yaptı. Artık bu, kendisiyle bu gizemli yabancı arasındaki bir düello değil, bu yabancı ile Lustra Ovaları'ndaki tüm Yaşam Büyücüler arasındaki bir düelloydu. Savaşı kazanmış olabilir, ama yenilgisi... tam bir yenilgiydi.